ODALISCA 2

Enredadas entre sus cabellos, las puntas de sus dedos se tensaron vagamente. Ella, que se mordía el labio inferior, respondió en voz baja.

«Dijiste que sólo dibujarías la parte de atrás».

"Lo sé, lo sé, pero... dibujaré sin hacerte reconocible. ¿O qué tal si dibujo un poco de tu perfil lateral?».

«No».

Había lugar para excusas para su parte trasera, pero sería otra historia cuando se revelara su rostro.

«Ja, qué pena».

Brad, que murmuraba para sí mismo, chasqueó la lengua en silencio. Sin embargo, no intentó persuadirla más. Quizá pensó que ella podría incluso prohibirle que volviera a atraerla si seguía forzándola. Al escuchar el garabato del lápiz, se esforzó por mostrarse distante.

No podía acostumbrarse a quitarse la ropa por muchas veces que lo hiciera. También era difícil intentar no estropear la postura, pero más que eso, lo más difícil era controlar la imaginación que seguía fluyendo en mala dirección durante este tiempo. La imaginación era algo así, por ejemplo

¿Y si alguien de su entorno se entera de esto, y si la despiden del trabajo por eso, y si necesita más dinero del que tiene ahora, y si ella, y si...?

Al final del bucle de preocupaciones, había una bolsa moderadamente pesada que Brad le daría. Una bolsa pesada para aliviar su mente incluso durante unos meses.

Hoy, ella también lo recordaba. Era la única forma de soportar la atmósfera desconocida del estudio, que la hacía querer coger la ropa enseguida.

"Erm, Liv. La espalda».

Ella relajó rápidamente la espalda, que giró en una postura recta sin darse cuenta. Solía presumir de una postura tan pulcra que hasta la llamaban libro de texto viviente. Desde que la postura erguida se había convertido en un hábito, enderezaba la espalda involuntariamente cuando no prestaba atención. Por desgracia, lo que Brad quería no era una figura de dama ejemplar.

Lo que Brad quería era su cuerpo desnudo y desaliñado. No la espalda recta ni el hombro sin doblar y equilibrado, sino el pelo justo antes de ondear hacia abajo y la cintura fluidamente retorcida.

De hecho, era más apropiado traer a las cortesanas para semejante gesto. ¿No son ellas las que más se esfuerzan por tener un cuerpo de mujer hermosa? Ésa era la razón por la que la gente solía llamar a las cortesanas modelos de cuadros de desnudos. Comparada con ellas, su rígida línea de hombros resultaría aburrida y sosa.

Mientras pensaba así, bajó un poco la cabeza sin darse cuenta. Pintura de desnudos. Aquellas breves palabras la desanimaron. Un escalofrío pareció aparecer en sus brazos.

Sin darse cuenta, giró un poco la cabeza y se miró el brazo desnudo. Sin tener que girar mucho la cabeza, pudo ver el suave antebrazo que estaba indefensamente expuesto. Sus brazos eran relativamente lisos y blancos. Era un color que se conseguía cubriendo obsesivamente la piel desnuda.

Era ridículo. Aunque se esforzara por ser virtuosa en apariencia, podría despojarse fácilmente de su caparazón así porque está cegada por unos pocos centavos.

«Liv».

Miró hacia atrás despreocupada ante la repentina llamada. El sonido del garabato del lápiz había cesado. Brad se mordía los labios como si tuviera algo que decir. En otras palabras, sin embargo, parecía estar devanándose los sesos para decir algo a pesar de no tener absolutamente nada que decir.

«¿Brad?»

"Ah, sí. Erm, así que..."

«¿Tienes algo que decir?»

Brad asintió. Sin embargo, no podía hablar fácilmente aunque dijera que tenía algo que decir. Seguro que me lo dirá cuando se le ocurra. Giró la cabeza para corregir de nuevo su postura descompuesta. Cuando lo hizo, Brad volvió a llamarla con urgencia.

«¡Liv!»

«Habla».

«No, mírame un segundo».

La ansiedad apareció en su rostro. Con el ceño fruncido, miró fijamente a Brad mientras apoyaba la barbilla en su hombro.

«... No estarás intentando dibujarme la cara, ¿verdad?».

"No, no lo hago. Te prometí que no».

Aunque Brad emanaba un fuerte aire esquivo, al menos había cumplido su palabra. Hasta ahora, le había pagado los honorarios de modelo el mismo día, nunca había jugado con el importe de la paga, ni había revelado en ningún sitio el hecho de que su modelo desnuda era ella. Sabiéndolo bien, decidió ser modelo para Brad.

No, la expresión «decidió ser» era engañosa. Más bien, lo apropiado era decir que Brad, que se compadecía de sus circunstancias, se la insinuó primero, y ella consiguió aliviar sus dificultades fingiendo que le ayudaba.

Independientemente de cómo fuera el proceso, hoy fue muy extraño. Tal vez se debiera a que Brad, de forma poco habitual, estaba sentado con un atuendo tan limpio. Volvió a examinar detenidamente la complexión de Brad.

¿Sería porque la distancia era grande? Brad estaba especialmente pálido.

Dejando escapar una gran cantidad de sudor en el estudio, que ni siquiera hacía calor, de repente alzó la voz alegremente, como si por fin hubiera recordado lo que quería decir.

«¡Bueno, hoy he trabajado más!».

«... ¿Estás hablando de honorarios de modelo?».

Era cierto que Brad sentía compasión por su situación, pero esa compasión no hacía que le pesara el bolsillo. Normalmente le habían pagado la misma cantidad que recibían las demás modelos. Y no estaba especialmente descontenta por ello.

Como si hubiera visto su expresión de perplejidad, Brad se apresuró a explicarse.

"He oído que pronto será el cumpleaños de Coryda. Pensé que el dinero sería mejor que un regalo».

Como él decía, el dinero era mejor que un regalo. Eso si realmente pretendía celebrar el cumpleaños de Coryda.

No podía dejar de lado su reticencia, pero eso era todo. La razón por la que no podía rechazar sus palabras de pagar más, aunque sólo fuera palabrería vacía, era que, como él había dicho, el cumpleaños de Coryda estaba cerca. Aunque no tenía una buena posición económica, quería comprarle un pequeño regalo de cumpleaños. Cuando recordó el rostro inocente de Coryda, esperándola en casa, pudo fingir que no conocía la incómoda sensación que la había estado inquietando todo el tiempo.

Al final, pronunció un agradecimiento con voz tranquila. Brad continuó una conversación sin sentido, divagando sobre cosas como la salud de Coryda y el tiempo que hacía estos días. También añadió una excusa plausible para hablar de cómo había estado ella durante un tiempo porque parecía nerviosa.

A veces contestaba brevemente, pero la mayoría de las veces se quedaba callada y sólo escuchaba a Brad. Entonces, cuando hubo un poco de oportunidad, le preguntó en tono tranquilo.

«No has olvidado la promesa de guardar silencio sobre la modelo, ¿verdad?».

«¿Eh? ¡Por supuesto!»

Brad asintió con franqueza. Después dijo que habían descansado demasiado tiempo y la instó a que volviera a su posición porque tenía que desenfundar rápidamente.

Ella levantó los brazos en silencio. Hacía mucho tiempo que su cuerpo desnudo no se enfriaba, pero seguía sintiendo el frío del aire circundante. La mirada aguda sobre la piel tampoco desapareció, como era de esperar.

Prefirió cerrar los ojos.

***

"Señorita Rhodes. Hoy has hecho un gran trabajo».

"Debería ser yo quien te diera las gracias por darme la oportunidad de guiar a la Srta. Millian. Como la Srta. Millian es tan inteligente, también estoy deseando conocerla».

«Creo que la clase de hoy ha terminado un poco antes, así que ¿te gustaría acompañarme a tomar el té?».

Liv sonrió y cerró los ojos. Se acordó de Coryda, que estaba especialmente triste porque hoy se iba a trabajar, pero no podía mostrarlo en la superficie.

«Gracias por la amable oferta».

Por lo general, los padres que confiaban sus hijos a tutores querían que sus hijos crecieran enormemente en una sola clase. Aunque sabía perfectamente que era un deseo ridículo y poco realista, Liv necesitaba proteger su sincero deseo.

Porque para un tutor, tratar con los padres es tan importante como enseñar a sus hijos.

Liv se quitó la cofia que intentaba ponerse. Recordando las penurias por las que había pasado a causa de varias faltas de respeto y la arrogancia de los padres de los alumnos que había conocido, la señora que tenía delante era más bien una persona cómoda.

Fue una bendición única que consiguiera un trabajo aquí, en la Baronía Vendons. Millian Vendons, hija única de Barón Vendons, era una niña alegre y de buen corazón, y sus padres, Barón Vendons y su esposa, eran personas dignas.

Comparados con una familia de condes, que exigían logros ridículos y luego no pagaban tres meses de orientación, diciendo que ella había violado el contrato, eran una pareja muy culta y razonable. Incluso la situación que estuvo a punto de meterla en problemas se estaba estabilizando porque había conseguido un trabajo aquí.

Cuando recordó a la familia conde que se mostraba descaradamente terca cada vez que ella le pedía los gastos impagados, Liv se sintió agonizante, como es natural. Era un error ser complaciente porque pensaba que la renombrada familia de condes no causaría suciamente problemas de dinero.

Resultaba que eran aristócratas, pero estaba claro que derrochaban fortuna cada vez con el juego y el lujo...

«¿Señorita Rhodes?»

«Ah, sí».

«¿Hay algo en particular que no puedas comer?»

«No, no lo hay, señora».

"Ya veo. Resulta que esta mañana me han regalado algo. Espero que sea de tu gusto».

Liv, que iba a decir que cualquier cosa que comiera sería de su gusto, cerró en cambio la boca con una sonrisa.

Barón Vendons era rico. Se notaba en los sencillos refrigerios que le daban cuando dirigía la clase de Millian. Los bocadillos, de los que Millian se quejaba por ser bocadillos manufacturados, eran el producto más caro que se vendía en la confitería más popular de la ciudad.

Saliera lo que saliera, sería más caro que los refrigerios que se servían en clase, y sería un refrigerio de alta gama que haría que Liv se preguntara si podría comerlo el resto de su vida.

«Ahora, por aquí».

Caminó guiada por la amable Baronesa Vendons, pero había una presencia bulliciosa entre los trabajadores. No parecía que fuera porque se estuvieran preparando para la hora del té de su señora.

Liv echó un vistazo a la tez sonrojada de las trabajadoras. Una trabajadora de mediana edad que parecía tener un alto cargo se acercó a Baronesa Vendons y susurró.

«Dios mío, ¿es verdad?».

Exclamó la Baronesa, olvidando quizá que estaba con Liv. Ella, que parecía seguir hablando de algo más, reconoció tardíamente la presencia de Liv y pareció avergonzada.

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