ODALISCA 16

«Éste es el pañuelo que me prestaste antes»

El pañuelo finamente doblado olía distinto que cuando se lo entregó. El olor desconocido a jabón del pañuelo devuelto era especialmente fuerte.

Demus, que sólo echó un vistazo al pañuelo, se apoyó en el respaldo.

«Y en cuanto a tu sugerencia de trabajo extra, me gustaría oír primero el contenido».

«No puedo decírtelo a menos que me asegures que lo harás».

«Pero...»

«Sencillamente, no quiero abrir la boca a alguien ajeno».

El hecho de que tuviera que firmar el contrato para conocer el contenido significaba que no era un trabajo honorable. Liv, que comprendió el significado al instante, puso cara de firmeza y guardó silencio.

Al ver aquello, Demus se sentó con sus largas piernas cruzadas y disfrutó de su rostro sin prisas. En realidad odiaba perder el tiempo, pero decidió darle a Liv tiempo suficiente para pensar.

No, echando la vista atrás, la forma en que había estado tratando a Liv últimamente había sido una anomalía. ¿Realmente merece la pena?

Demus sacó su puro y pensó un momento. Merece la pena, eh... De hecho, aún no había encontrado nada parecido. Por el momento, no valía más que una curiosidad.

Al principio, sólo era un cuadro. Y además era una pintura muy pobre.

Lo que llamó la atención de Demus no fueron las pinceladas toscas ni los colores horteras del artista. Era la mujer que se erguía torpemente sobre el cuadro.

La vergüenza era evidente en la torpe pose, y el cuerpo, que tenía una buena contextura, era tan delgado como un caballo enfermizo. La espalda desnuda revelaba la desesperación que tenía.

Así pues, la razón por la que Demus compró el cuadro de Brad por primera vez no fue porque fuera un buen pintor. Fue porque el cuadro estaba lleno de la presencia de la modelo, no del motivo del pintor.

Fue una experiencia muy nueva para él. Demus, que había visto y coleccionado innumerables obras de desnudos, nunca había visto un cuadro tan horrible. El pintor apenas conseguía trasladar al lienzo a la modelo que tenía delante, en lugar de pintar su obra. O tal vez la fuerte atmósfera de la modelo se apoderó de la inconsciencia del artista y lo manipuló para que la pintara así.

El artista nunca debutaría como es debido. Era un hombre sin habilidad. La modelo en sí no era una gran modelo, obviamente.

La modelo era tan mala que era una molestia incluso llamarla modelo. El resultado de la colaboración de los dos seres aficionados fue el cuadro que tenía delante.

Era interesante ver la pobre pintura, que parecía como si la hubieran revolcado en el barro.

Quizá había tenido suerte y lo había encontrado.

Con esa idea en mente, Demus compró un segundo cuadro de Brad desnudo. Al igual que el primer desnudo, era la espalda, y la postura seguía siendo rígida.

Sería más natural pintar un trozo de madera. ¿No serviría mejor como modelo de desnudo cualquiera de las criadas que trabajan en el pasillo de la mansión?

Aunque pensaba así, Demus no podía apartar los ojos del cuadro. El tercero no era diferente.

Entonces sintió curiosidad. ¿Cómo es que sólo está de espaldas?

¿Qué tipo de expresión tendría la mujer con esa espalda?

Por lo tanto, dijo alusivamente. Le dijo al pintor que dibujara el rostro de la modelo con todas sus fuerzas. Sin embargo, nunca esperó que ella se sorprendiera tanto de que su cara lateral se dibujara un poco.

Parecía creer que todo el peligro desaparecería en cuanto consiguiera recuperar el cuadro con su rostro al descubierto.

Demus, sin embargo, pensó que no sólo era ingenua, sino estúpida, si realmente creía que podría acabar con todo a su manera.

«Lo haré».

La conciencia de Demus salió a la superficie. Dio una calada a su puro por costumbre y, con indiferencia, desvió la mirada hacia la persona que tenía delante.

«Haré el trabajo extra».

Estaba tan decidida como un soldado en el campo de batalla. Estaba muy pálida, como si hubiera esperado que él ordenara lo peor. Demus se rió fríamente al ver los hombros rígidos de Liv.

Probablemente pensaba que debía sacrificar algo valioso para ella. Sin embargo, lo que para ella era valioso, para Demus era como una piedra en la calle.

«No será un trabajo difícil para ti, así que no tienes por qué estar tan asustada».

Liv levantó la mirada temblorosa. Justo cuando iba a abrir la boca para decir algo, apareció un sirviente con un carrito móvil.

El adiestrado sirviente preparó el té sin hacer apenas ruido. La taza de té preparada sobre la mesa era para una sola persona.

La cara de Liv se puso roja al darse cuenta de que no tenía su parte. Tal vez se sentía humillada. Demus habló con indiferencia, sin darle importancia.

"El criado te estará esperando cuando salgas de esta habitación. Síguele, escucha la explicación y firma el contrato».

Liv, que se mordía los labios y se agarraba la falda, se levantó con calma.

«Me pondré en camino».

«Estoy deseando trabajar con usted, maestro»

Podía sentir la mirada de Liv a través del humo de su puro.  Ella respondió: «Sí», en voz muy baja, y se volvió rápidamente.

Mientras tanto, el criado, que había terminado de preparar los refrescos, encontró el pañuelo sobre la mesa.

«Lo enviaré a la lavandería».

Demus, que había estado mirando la puerta cerrada del salón, echando humo despreocupadamente, volvió la cabeza.

Ni siquiera pensó en lavarlo en primer lugar. Ordenó insensiblemente sin dedicarle una mirada.

«Tírala».

El sirviente inclinó la cabeza y salió de la habitación con el pañuelo. El olor del jabón barato permaneció donde había estado el pañuelo y se fue desvaneciendo poco a poco.

Sólo el humo del puro llenaba el silencioso salón. Demus, que estaba sentado tranquilamente en el sofá fumando un puro, cogió la taza de té y se detuvo.

Frunció ligeramente el ceño al ver sus largos dedos envueltos en guantes blancos. Como si no le gustara, se frotó el índice y el pulgar, sumido en sus pensamientos, y se levantó.

Demus, que se levantó dejando el té sin tocar, salió a grandes zancadas del salón.

«¿Dónde está la profesora?»

«Está firmando el contrato».

«Tráela cuando haya terminado».

Sintió náuseas. Por desgracia, no había nada en aquella mansión, que había sido preparada apresuradamente en un lugar lejano, que pudiera calmar el estómago enfermo de Demus en aquel momento. Por lo tanto, no podía evitarse.

«Dile que empiece el trabajo hoy».

Estaba ansioso por comprobar la eficacia del pobre modelo.

***

El Marqués no mintió.

Todo en el contrato ofrecido por el hombre llamado ayudante del Marqués era como éste había dicho. Tal y como había garantizado, el salario por hora era muy elevado, y no era una tarea difícil de la que ella tuviera que asustarse.

"Así que, Sr. Adolf, ¿verdad? ¿De verdad me pagarán tanto... sólo por hacer esto?».

El trabajo extra que el Marqués pidió a Liv era muy fácil. Se trataba simplemente de pasar más tiempo con él desnudo.

No harían nada más, sólo permanecerían en la misma habitación. Estaba escrito que él no la lastimaría ni pondría su vida en peligro.

«Por supuesto, maestro».

Las mejillas de Liv se sonrojaron. Le avergonzaba el título de «profesora» que le salía de la cara. ¿Era porque no estaba allí para enseñar a nadie, o porque se sentía criticada por hacerlo en secreto mientras trabajaba como profesora particular?

Quizá esto último.

«No creo que sea apropiado llamarme con el título de profesora».

"Lo siento si te ha ofendido. Así es como te llama el Marqués».

«... ¿Me conoces bien?»

"¿Me lo preguntas a mí? Lo siento, sólo sé lo que me han indicado, profe... Quiero decir, señorita Rhodes».

Era un comentario muy vago. Liv intentó adivinarlo a su manera, pero no pudo encontrar una especulación adecuada.

En primer lugar, no se le ocurrió que el Marqués se interesara lo suficiente por ella como para dar a Adolf la orden de investigarla o dar alguna orden individual. Pensaría en ella sólo como alguien para hacer un trabajo... extra.

Los ojos de Liv se volvieron hacia el contrato. No importaba cuántas veces lo leyera, el contenido no cambiaba.

"Por favor, firma abajo para finalizar el acuerdo. El salario se pagará en efectivo el mismo día, pero si prefieres cualquier otra forma..."

"Yo también prefiero en efectivo. Pero no dice el periodo del contrato».

«Ah, eso».

Adolf hizo una breve pausa y luego prosiguió con calma.

«Es hasta que el Marqués diga que ya no lo necesita».

«... ¿No tengo otra opción?».

«¿Necesitas tener elección?»

En otras palabras, también se trataba de saber si ella tenía algo que elegir. Al ver que Liv, cuya tez había vuelto a la normalidad durante un rato, palidecía de nuevo, Adolf continuó rápidamente con su explicación.

"No me corresponde juzgar imprudentemente, pero creo que este contrato es suficiente para usted ahora, señorita Rhodes. A menos que surja algún problema, el Marqués continuará con el contrato, y tú obtendrás fácilmente unos ingresos secundarios estables. Si lo que te molesta es el cambio de opinión del Marqués, tampoco tienes que preocuparte por eso. Aunque sólo trabajes un día, te daremos suficiente dinero de compensación por tu duro trabajo».

No habrá trabajo en ninguna parte que dé dinero de compensación por trabajar sólo un día. El corazón de Liv, que había estado agitado durante un rato, volvió a ponerse firme al pensar en el dinero.

Nunca se encontraba en una situación en la que pudiera ser exigente. Liv se recompuso al pensar en Coryda.

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