ODALISCA 15

«He oído que le has dicho a Brad que deje todo su otro trabajo... mientras trabaja en el cuadro para ti, mi Señor».

Lo oyó cuando le sugirió a Brad que trabajara en otra cosa.

Brad miró a Liv con cara de preocupación y le informó de que había una cláusula en el contrato que había firmado por la que no pintaría otro cuadro hasta que la obra estuviera terminada.

También significaba que ella no podría obtener ingresos adicionales como modelo de desnudos hasta que terminaran el cuadro para el Marqués.

Esto suponía todo un enigma para Liv. Si trabajaba en el cuadro para el Marqués además del tiempo que pasaba como tutora de la Baronía de Vendons, sólo tendría unos pocos días libres. No había muchos lugares que contrataran a personas que sólo fueran a trabajar unos días a la semana.

El Marqués, que Liv pensaba que se marcharía sin más, volvió a mirarla. Tenía un rostro frío que Liv había visto muchas veces.

Liv, que había hablado a la desesperada, volvió en sí como si le hubiera caído un jarro de agua fría en cuanto vio la cara del Marqués. Su rostro enrojeció de vergüenza. Apartando precipitadamente la mirada, Liv divagó.

"Perdóneme, mi Señor. Ha sido un lapsus. Ahora mismo no me encuentro en una buena situación... Te agradecería que dieras a Brad un poco más de tiempo para que pudiera terminar el trabajo rápidamente».

Liv no pudo soportar mirar al Marqués e inclinó aún más la cabeza.

Por un momento debió de volverse loca. Debía de estar tan desesperada que olvidó quién era el hombre que tenía delante y escupió tonterías.

Una oleada de vergüenza y ansiedad la invadió.

¿Qué debía hacer si mi descaro molestaba al Marqués?

¿Qué debo hacer si aumenta el tiempo de trabajo de Brad?

Mientras Liv ponía los ojos en blanco, nerviosa, apareció un pañuelo pulcramente doblado. Presumiblemente del Marqués. Dejándola pensativa: si es un hombre que prestaría un pañuelo a una mujer que llora, entonces...

Una esperanza desesperada surgió de lo más profundo de su corazón.

Tal vez aquel hombre lo dijera realmente por compasión y sin ninguna intención oculta.

«Maestro, ¿quiere hacer un trabajo extra?».

Liv miró al Marqués con el rostro inexpresivo. Él seguía indiferente, con una mirada altiva.

«Te pagaré bien».

Probablemente le estaba preguntando si quería trabajar más después de la sesión de trabajo de pintura. Liv sólo abrió mucho los ojos al no poder responder a la repentina oferta del Marqués. Como si comprendiera su sorpresa, el Marqués se dio la vuelta con indiferencia.

«Te devolveré el pañuelo con tu respuesta».

Los pasos firmes resonaron en la capilla. Liv, con la mirada perdida en la espalda del Marqués mientras éste se alejaba, buscó a tientas su rostro.

Las lágrimas de sus mejillas estaban casi secas.

***

Depositó el pañuelo sobre el viejo escritorio.

Ella no lo utilizó. Prefería empapar sus viejas mangas, pues no podía ni soñar con utilizar aquel pañuelo de aspecto tan elegante.

Pero sólo porque no lo hubiera utilizado, no parecía razonable devolverlo sin más. Por lo tanto, Liv se preguntó si debía lavarlo. Le angustiaba saber si la tela se estropearía después de lavarla con jabón barato.

Los suministros que se entregaban a las casas aristocráticas no eran de la misma calidad que los que utilizaba la gente como ella, aunque sólo fuera una pastilla de jabón. Se preguntó si sería más descortés lavarla y devolverla.

«Liv, ¿quién te ha dado este pañuelo?».

Coryda hizo la misma pregunta todo el tiempo con cara de curiosidad. Liv podía sentir su fuerte y firme voluntad de averiguar quién era la dueña de aquel pañuelo.

Eso hizo que Liv lanzara un suspiro a Coryda.

"Ya te lo he dicho. La persona sólo me lo prestó, no me lo dio. Voy a devolvérselo».

«Entonces, ¿quién te lo prestó?».

«Una persona de buen corazón».

A pesar de decirlo, a Liv le hizo un poco de gracia. Una persona de buen corazón. ¿De verdad Demus Dietrion es una persona de buen corazón?

«Entonces, ¿quién es el caballero de buen corazón que le dio un pañuelo a mi hermana?».

No había dicho nada de que el dueño del pañuelo fuera un caballero, pero Coryda ya tenía una sonrisa socarrona en la cara que decía que lo sabía todo. Liv dirigió a Coryda una mirada severa.

«Coryda».

Era una suerte que en el pañuelo no hubiera ningún emblema ni letras relacionados con la familia del Marqués.

Si fuera un pañuelo con un nombre bordado, no lo habría prestado así en primer lugar. Podría verse envuelto en un escándalo vulgar si lo hacía.

Sin embargo, le preocupaba que la calidad del pañuelo fuera demasiado buena. Mientras Coryda se limitaba a fijarse en el hecho de que alguien le había prestado un pañuelo porque no lo conocía bien, a la gente de buen ver le resultaba fácil deducir que la dueña del pañuelo era una aristócrata.

Liv estaba decidida a devolvérselo lo antes posible.

"Liv. Tienes que decírmelo cuando conozcas a alguien, ¿vale?».

«Eso no ocurrirá, Coryda».

«Eres guapa, lista y guay, ¡así que debe de haber mucha gente a tu alrededor que esté colada por ti!».

Frente a los ojos brillantes de Coryda, Liv le sujetó la frente y sacudió la cabeza.

"La medicina debe de estar haciendo efecto porque estás muy enérgica. Qué alivio».

«No rechaces a todo el mundo sólo porque pienses en mí, ¿vale?».

El tono preocupado de Coryda hizo que Liv se detuviera.

Las preocupaciones de Coryda eran razonables. Se debía a que se había encontrado varias veces con hombres que mostraban un ligero interés por Liv, pero se mostraban reacios cuando se enteraban de que la acompañaba una hermana enferma.

Nunca se lo había contado a Coryda, pero su hermana, muy lista, se dio cuenta enseguida de la situación y se sintió triste. Por eso fue capaz de decirle con firmeza a la dueña de la farmacia que no la citara más.

Hacía tiempo que a Liv no le habían presentado a un hombre, pero Coryda siempre tenía presente aquel incidente. También parecía preocuparle que Liv ya no fuera presentada a nadie. Liv se había esforzado por explicarle a Coryda que ya había pasado la edad de casarse, pero fue en vano.

«Porque estoy bien...».

"No es por ti. No me interesa. Así que dejemos de hablar de esta cosa inútil».

El pañuelo parecía haber estimulado la imaginación de Coryda. Liv sabía que debería alegrarse de que Coryda, que siempre estaba en casa, pudiera estar tan animada, pero no le gustaba el tema de conversación. Liv cogió el pañuelo con aire distante.

Coryda pareció hacerse una idea equivocada porque mostraba miedo en un pañuelo.

Liv decidió lavarlo primero. El Marqués seguramente conocía su situación, así que no se sorprendería ni se ofendería por el uso de jabón barato.

Y la propuesta del Marqués para el «trabajo extra

"Y, Coryda. El trabajo extra del que te hablé el otro día. Me temo que llegaré a casa un poco más tarde porque tengo más trabajo».

"¿De verdad? Se te debe dar bien el trabajo!"

«Sí, supongo».

En primer lugar, Liv no tenía elección. Aunque no oyó los detalles del trabajo, era una propuesta con una respuesta fija.

Liv se volvió hacia el lavadero, agarrando con fuerza el pañuelo.

***

El trabajo de pintura tampoco duró mucho hoy.

El artista ordenó los utensilios de pintura con cara resignada, como si ya estuviera acostumbrado a que el ruido de otra persona le interrumpiera cuando podía concentrarse en el trabajo. Hoy, al menos, pudo mover las manos afanosamente y empezó a colorear en serio.

Demus echó un vistazo al lienzo y luego desvió la mirada hacia la mujer, que permanecía de pie un poco más alejada, vistiendo sus ropas en silencio. La piel blanca desaparecía junto a las manos hábiles y rápidas. Demus se humedeció ligeramente los labios con la lengua y abrió la boca.

«Me gustaría hablar un momento con la modelo, así que vete primero con el carruaje».

"¿Perdón? ¿Con, con Liv?"

El artista miró a Demus con cara de perplejidad, y luego asintió con la cabeza, sorprendido. Respondió varias veces: «Entendido, mi Señor», y rápidamente recogió sus cosas y salió del estudio.

Liv, que miraba la espalda del artista como una niña que ve marcharse a sus padres, tragó saliva seca. Su rostro nervioso estaba pálido.

En lugar de decirle algo, Demus salió a grandes zancadas del estudio. El fuerte olor a pintura le hacía palpitar la cabeza y le provocaba náuseas. El estudio se ventilaba y se limpiaba con frecuencia, pero era inútil. El olor a pintura en el estudio se hacía más denso, y Demus tenía menos tiempo para aguantar.

Era realmente molesto.

De repente, Demus se sintió cansado y perezoso de tantos problemas. Sin embargo, su irritación se calmó ligeramente al oír pasos que venían de detrás. Aquel cuerpo, sin embargo, bueno.

Le gustaba bastante.

Aunque Demus no se molestó en decir nada, Liv le siguió en silencio. A Demus le gustaba el ingenio rápido de la mujer. Además, el hecho de que no hiciera mucho ruido cada vez que se movía y su débil presencia, apenas perceptible, no estaba tan mal.

Liv, a diferencia de la mayoría de la gente, no se esforzaba por llamar la atención de Demus. Más bien, parecía intentar mantenerse fuera de la vista de Demus de algún modo.

Por desgracia, a pesar de sus esfuerzos, era una persona que llamaba la atención.

«Prepara el té».

Entró en el salón, dio una orden al criado y se sentó despreocupadamente en el sofá. Liv, que le había seguido hasta el salón, dudó un instante y luego se sentó derecha frente a Demus.

El pelo castaño, que hasta hacía un rato había estado revuelto, estaba pulcramente recogido, y la ropa, abotonada a conciencia hasta el cuello, demasiado pulcra. Era simplemente el aspecto de una gran maestra.

A Demus le pareció interesante el cambio tan brusco de Liv en tan sólo unos minutos. Cuando la encontró por primera vez, nunca esperó que fuera tan interesante.

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