ODALISCA 11

"¿Perdón, señor? Pero estoy empezando a concentrarme...».

Brad, que murmuraba con los ojos muy abiertos, cerró la boca en cuanto estableció contacto visual con el Marqués. Tragando saliva, esbozó rápidamente una sonrisa y asintió.

"Oh, sí, deberíamos. ¡Yo me encargo! Ja, ja».

El Marqués dejó su puro, que apenas fumaba, en el cenicero, y salió del estudio con rostro distante.

Brad, que había inclinado la cabeza varias veces hacia la figura del Marqués que se marchaba, siguió perplejo durante mucho tiempo, incluso después de que se cerrara la puerta del estudio. Sólo se relajó cuando el sonido de los pasos del Marqués desapareció por completo. Tal vez le habían fallado las piernas, y se dejó caer en la silla con un suspiro de alivio.

Liv, que observaba tranquilamente la situación con la manta envolviéndola, recogió la ropa que se había quitado. Se había preparado deliberadamente ropa cómoda de llevar y de quitarse, así que no tardó en ordenar su atuendo.

Se quitó el polvo del dobladillo arrugado de la falda e hizo una pregunta insinuante a Brad.

«¿No había sirvienta?»

"Sí. Supongo que todos se quedaron atrás por miedo a molestar en el trabajo. Decidí volver porque pensé que me perdería si seguía dando vueltas. Esta mansión es muy espaciosa».

Liv, mirando a Brad que se secaba el sudor frío con las mangas, bajó los ojos.

El número de empleados que les dieron la bienvenida al entrar superaba con creces la decena. Teniendo en cuenta el tamaño de esta mansión, era obvio que habría un mayor número de empleados destinados aquí. Probablemente había un alojamiento separado para los empleados porque este lugar parecía ser una zona remota.

¿Tiene sentido que toda esa gente no estuviera esperando cerca de su amo?

«Brad, ¿no te parece un poco raro?».

«¿Qué quieres decir con raro?»

Los ojos de Liv se dirigieron esta vez al suelo. Hacia el charco de vino y los trozos de cristal rotos.

«No creo que sea alguien a quien se le caería accidentalmente la copa de vino».

«El Marqués también es un ser humano, así que podría hacerlo cuando está borracho».

Brad, que había recuperado su energía, respondió despreocupadamente mientras se preparaba para marcharse.

«¡Es humano y bueno!»

¿Así que fue un error que dejara caer tanto el vaso que el vino no le salpicara?

... ¿Para no interrumpir el trabajo?

Liv se mordió el labio inferior.

¿Estoy exagerando? ¿Estoy pensando demasiado? ¿Estoy siendo tan consciente de él que doy sentido a cada una de sus acciones sin sentido?

Liv recordó el rostro del Marqués hacía un rato. El rostro que parecía apático y distante en todo. Había chispazos ocasionales de ira, pero eso era todo.

Básicamente, el Marqués no mostraba ningún interés significativo por Liv y Brad. Se limitaba a observar en silencio el trabajo según lo acordado.

Pero entonces, ¿por qué?

Tenía la sensación de haber recibido una atención malintencionada.

***

Aparte de toda la inquietud y las dudas que Liv sintió el primer día, el trabajo avanzó paso a paso.

El Marqués seguía observando diligentemente el trabajo e interfería bajo la apariencia de un error.

«Bajo la apariencia de un error» era sólo una suposición de Liv. Sin embargo, estaba segura de que su suposición tenía muchas probabilidades de ser acertada. Por mucho que lo pensara, la sincronización de los errores del Marqués era extraña.

El Marqués hacía ruidos, sobre todo como para interrumpir cuando Brad empezaba a concentrarse. Gracias a ello, el cuadro del desnudo aún no se había esbozado correctamente. Dado el ritmo habitual de trabajo, esto era notablemente lento.

Además, el trabajo de pintura se realizaba enteramente bajo el permiso del Marqués, por lo que, aunque quisieran dibujar más, tenían que levantarse obedientemente si el Marqués decía que pararan.

En su fuero interno, Liv creía que aquel trabajo terminaría rápidamente, pues conocía la velocidad de trabajo de Brad. Pero entonces se dio cuenta tardíamente del ambiente de trabajo que había pasado por alto y se lamentó. El hecho de que el Marqués les proporcionara el estudio y que sólo pudieran trabajar cuando el Marqués miraba era un gran obstáculo. Sin embargo, las manos rápidas de Brad no significaban nada.

Todo se ajustaba a los deseos de Marqués. Brad, que al principio lo alabó todo como algo bueno, parecía haber percibido algo raro en ese momento.

Pero aunque lo intuyera, ¿qué podían hacer? No podían hacer nada al respecto.

Brad intentó interpretar la situación de forma positiva.

"Si el Marqués estuviera realmente intentando acosarnos, habría habido muchas otras formas fáciles. No nos habría proporcionado una magnífica mansión como estudio».

Brad no se equivocaba. Si el Marqués realmente quería acosar a Brad y a Liv, podría haber pensado en muchas otras formas de hacerlo sin tener que recurrir a esta forma tan problemática.

Todo el proceso de proporcionar una enorme mansión como estudio, preparar lujosas herramientas de pintura, enviar un carruaje periódicamente y estar presente para vigilar el proceso de trabajo en cada sesión de trabajo era seguramente bastante engorroso incluso para el Marqués.

"Liv, no te preocupes. Trabajaré en ello más rápido»

Liv sólo podía confiar en las palabras de Brad. Nada cambiaría aunque descubrieran el motivo oculto tras esta incomprensible situación.

No podían detener el trabajo, así que no les quedaba más remedio que desenfundar cuanto antes y entregárselo al Marqués.

«¡Profesor!»

Liv, que suspiraba para sus adentros, salió bruscamente de su ensoñación. Se dio cuenta de dónde estaba y se sacudió rápidamente sus pensamientos. Era Millian quien la llamaba en voz alta.

Millian iba vestida de punta en blanco. El vestido azul cielo, el colorido arreglo floral y los accesorios de aspecto caro. Cualquiera reconocería que la estrella de hoy era Millian.

Hoy era el cumpleaños de Millian.

«¡Gracias por venir, profesora!»

La fiesta de cumpleaños se celebró al aire libre, en el patio trasero de la mansión de los Vendon. Era una fiesta de cumpleaños muy elaborada para la única hija preciosa de la Baronía Vendons.

Asistían muchos adultos y niños, por lo que podría haber pasado desapercibida la presencia de Liv, pero Millian se las arregló para correr directamente hacia Liv en cuanto entró en la fiesta.

Algunas miradas siguieron a Millian, que corría con una gran sonrisa. Liv intentó ignorar aquellas miradas curiosas y sonrió a Millian.

«Feliz cumpleaños, Millian».

No podía ignorar la invitación a la fiesta de cumpleaños de la alumna a la que daba clase, pero Liv se sintió mortificada.

La razón era que, aunque iba bien vestida, apenas tenía aspecto de participar en la fiesta. Por si fuera poco, apenas consiguió montar el regalo de cumpleaños que preparó a toda prisa. Incluso la llevó a pensar que debía ponerlo en secreto encima de otros regalos porque no estaba segura de darlo directamente.

«¡Mis padres están allí!»

Si podía, sólo quería dar el regalo y volver. Barón y Baronesa Vendons sabían que tenía una hermana enferma, así que si utilizaba a Coryda como excusa, podría marcharse de la fiesta un poco antes.

Liv sintió un poco de lástima por Millian, pero se aseguró de que no pasaría nada bueno si se quedaba mucho tiempo.

"Papá, mamá. La profesora está aquí!"

En el lugar al que la llevó la mano de Millian, Barón y Baronesa Vendons estaban ocupados agasajando a los invitados. Baronesa Vendons, que estaba dando la bienvenida a alguien, se fijó en Liv y sonrió alegremente.

«¡Señorita Rhodes!»

La Baronesa cogió a Liv de la mano y la condujo hasta sus conocidos.

"Ésta es la señorita Rhodes, tutora de la clase de artes liberales de nuestro Millian. Saluda, señorita Rhodes. Ésta es la condesa Blaise».

La condesa Blaise era la madre de Adrienne, la mejor amiga de Millian. Liv se apresuró a saludarla cortésmente.

"Encantada de conocerla, milady. Soy Liv Rhodes».

«Vaya, eres la hermosa profesora de la que Millian está tan orgullosa, ¿verdad?».

La condesa Blaise sonrió alegremente y aceptó el saludo de Liv. Liv siempre había pensado que Adrienne, que siempre tenía un montón de amigos a su alrededor, tenía buenas habilidades sociales, y debía de ser porque se parecía a esta señora.

Liv sintió una débil afinidad por la condesa, que se acercaba sin vacilar, independientemente de su diferencia de estatus.

«¡Te habría pedido que vinieras enseguida si mi Adrienne no tuviera una maestra que lleva mucho tiempo enseñándole!».

«Gracias por sus amables palabras, señora».

"La señorita Rhodes viene del internado Clemence. No tienes ni idea de lo bien informada que está».

Exclamó otra señora junto a la Condesa cuando Baronesa Vendons lo dijo con orgullo.

"Dios mío, ¿eres de Clemence? Lo tendré en cuenta».

Liv, que sólo pretendía dar el regalo y marcharse rápidamente, ajustó un poco su plan. Pensó que estaría bien quedarse un poco más e impresionar a algunas personas, porque los que asistieran a la fiesta de cumpleaños de Millian probablemente tendrían hijos de una edad similar.

Desde entonces, Liv había hablado con varias damas, contando con la amabilidad de Baronesa Vendons. Todas parecían ser moderadamente cultas, de un nivel similar al de la Familia Vendons. Liv permaneció allí, esforzándose por mantener el rostro de una tutora fiable.

El interés por una tutora joven y guapa del Internado Clemence no duró mucho. El tema de conversación de las señoras cambió rápidamente a otro. Liv se quedó un poco más y se escabulló del grupo al ver que se incorporaba una nueva figura. Millian estaba ocupada recibiendo una lluvia de felicitaciones por su cumpleaños, rodeada de amigas de su edad.

Liv reflexionó un momento. Sobre si era el momento de dejar el regalo e irse a casa. Pensó que no se notaría aunque se fuera pronto porque había muchos invitados.

Estaba reflexionando sobre ello mientras tocaba el pequeño regalo que tenía en los brazos, pero entonces alguien llegó al lado de Liv.

«¿Señorita Rhodes?»

No había nadie más que Baronesa Vendons o Millian para llamarla, así que Liv levantó la vista con un rostro ligeramente sorprendido.

El que la llamaba era un hombre de pelo negro rizado y ojos azules poco pigmentados. En sus mejillas, moderadamente sonrojadas, se veían pecas pálidas que le quedaban bastante bien.

Sonriendo a Liv, que abrió mucho los ojos, la saludó cortésmente.

«Hola, me llamo Camille Marcel»

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