Viernes 05 de Mayo del 2023

La Princesa Monstruosa 69

Caballero de Arbella (1)

La identidad era una gigantesca criatura mágica negra casi del tamaño de un tigre.

-¡Kong!

Si hubiera saltado sobre mí de inmediato, me habría lanzado directamente, pero la bestia apuntaba al costado de Gerard.

En ese momento, la mano de Gerard se movió tan rápido que era invisible. No desenvainó la espada, sino que levantó la hoja de su espada mágica para golpear a la bestia mientras saltaba hacia él.

Pa, la criatura mágica voló lejos con un ruido. Parecía haber sido noqueada por un fuerte golpe, ya que yacía desparramada sobre los matorrales, incapaz siquiera de emitir un sonido.

¿Qué es eso? ¿No es una criatura mágica?

¿Cómo podía estar tan aturdida por un solo golpe cuando su cuerpo era tan fuerte y absorbía la mayor parte del impacto de un ataque mágico?

Salió volando con tanta ligereza que pensé que se trataba de otra bestia.

"¿Debo encargarme de él?"

Un agudo destello de ojos gris plateado se deslizó silenciosamente sobre mí.

Fue una pregunta corta y gruesa la que salió de la boca de Gerard. Si hacía el más mínimo ademán de decirle que lo hiciera, organizaría de inmediato a todos los que habían saltado delante de mí, desde la criatura mágica y el encargado de la zona de caza hasta la gente que había tomado el bosque para que la criatura mágica pudiera salir corriendo entusiasmada hoy.

Después de todo, Gerard aprendía rápido.

Algunos pensarían que había nacido vistiendo el uniforme de caballero desde el principio y gritando "¡Lealtad!" en lugar de "¡Ja!".

Ver a este hombre que se comportaba como una espada salvaje cuando era niño, que ahora conoce su papel de caballero subordinado, aunque sea exteriormente, y lo desempeña bastante bien, me hace ser consciente una vez más de los años que han pasado.

"Santo cielo... El bosque no parece estar bien gestionado".

En ese momento, el marqués Graham habló con un diminuto temblor en los ojos.

Parecía muy decepcionado. Por supuesto, estaba decepcionado no porque la criatura mágica saliera y atacara a Gerard, sino porque Gerard derrotó a la criatura mágica sin un rasguño en él.

De hecho, ha habido varias ocasiones en los últimos años en las que Marquis Graham ha salido así y ha intentado tocar un poco a Gerard. Pero además de no ser en absoluto amenazador, el marqués parecía saberlo y se limitaba a parpadear de mal humor, por lo que no le presté demasiada atención.

"Me encargaré de que se castigue severamente a los gestores de los cotos de caza que no gestionaron adecuadamente a las bestias peligrosas".

Además, en la mayoría de los casos, era difícil revelar el error del marqués con semejante acusación lanzada contra él por su predecesor inmediato.

"¡Hey! ¡Maten inmediatamente a esa bestia que se atrevió a representar una amenaza para la Princesa!"

Miré al Marqués Graham con la cabeza ladeada e inmediatamente chasqueé el bastón del tesoro dorado tachonado de rubíes que tenía en la mano con una fría sonrisa en el rostro.

"Es suficiente. Eso secará las semillas de los animales del bosque. Gerard, vámonos".

Giré mi cuerpo y Gerard me siguió, llevándose de nuevo la espada que tenía en la mano a la cintura.

"¿Te vas? Me gustaría invitar a la Primera Princesa para que venga y haga brillar la ocasión durante la próxima cacería".

"Ya que lo deseas tanto, me lo pensaré".

Atravesé el coto de caza, dejando atrás al marqués Graham para que me despidiera. Con eso, miré a mi alrededor.

Seguía sin ver nada fuera de lo común.

De hecho, había empezado a vigilar a Marquis Graham hacía cuatro años, y lo he observado de vez en cuando. Pero no he encontrado ningún obstáculo importante.

El marqués Graham ni siquiera intentó reunirse con Cloe por separado, dando el extraño nombre de si era Sabriel o Sabrina como antes.

¿Se habrá dado cuenta de que le he estado echando el ojo?'.

Aún así, también observé en silencio, dejando al marqués solo por un momento. De hecho, esta vez también sentí una extraña frialdad, y quizá no fuera tan extraño que el marqués Graham hubiera encontrado tan interesante la caza en los últimos años. Pero la pregunta seguía en pie.

Cada vez que el marqués Graham se adentraba en el bosque con el pretexto de cazar, las cargas de criaturas mágicas y bestias muertas llenaban un par de carros cada una. Por supuesto, no era raro que los aficionados a la caza disecaran y recogieran las bestias que capturaban, fabricaran cosas con los apéndices de sus presas o las cocinaran y se las comieran. De hecho, el marqués Graham también empezó a disfrutar de la caza y contaba a los demás que había desarrollado tal afición.

Pero aun así, el número de bestias que el marqués Graham traía a su residencia estos días era algo grande.

'Entonces, ¿qué demonios hace con ellas...'

Miré alrededor del coto de caza con los ojos entrecerrados.

Sentía como si un viento fresco soplara desde el bosque.

***

Hoy, por primera vez en muchos años, había un evento nacional programado en Kamulita, al que asistía la mayor parte de la familia real y la nobleza. Se trataba de una competición de magia y espada celebrada para conmemorar la proximidad del festival nacional.

Este evento no se celebraba todos los años, sino cada cinco, y este año era el momento oportuno.

El objetivo del concurso era descubrir y formar a jóvenes que continuaran el espíritu heroico del joven rey fundador que construyó Kamulita y de los ayudantes que le asistieron. Por ello, sólo podían participar jóvenes de entre 18 y 22 años.

Originalmente, en los primeros días del torneo, estaba en juego un gran premio y el deseo del ganador era cumplido por la familia imperial. Sin embargo, hace varias décadas, debido a diversas circunstancias internas, se cambió por la dotación de un puesto de mago o caballero perteneciente a la familia imperial. La entrega de valiosas herramientas mágicas era una ventaja añadida.

En el caso de los primeros, la elección era bastante amplia. En el caso de los magos, podían ingresar en el Salón de la Noche Blanca, la más alta institución mágica de filiación imperial. En el caso de los profesionales, podían elegir a uno de los miembros de la familia imperial y convertirse en su guardia directo, o podían unirse a una de las caballerías imperiales de su elección sin pasar examen. Así que este título por sí solo se consideraba un trato muy excepcional.

Además, no había restricciones de estatus para participar en el torneo, que a veces era visto como un trampolín hacia un estatus superior por magos y caballeros de origen plebeyo. De hecho, el ganador de la competición de hace 10 años se había unido a la Guardia Imperial en aquel momento y ahora había ascendido al rango de vicecomandante. Así que era natural que todos estuvieran obsesionados con ganar el campeonato, soñando con una segunda gloria. Por supuesto, no sólo los plebeyos soñaban con ascender de estatus, sino que también muchos nobles solían participar por su gloria personal y familiar.

Y hoy era el día de las semifinales y finales del torneo.

"¿Por qué hay tanto ruido?"

Arbella, que se dirigía a las gradas de la familia real, miró hacia los asientos de los nobles.

Detrás de ella estaban Marina, su asistente más cercana, y Gerard, su caballero subordinado.

Los vítores de la enfervorizada gente eran ensordecedores incluso desde lejos, ya que la batalla final del torneo de espadas estaba a punto de celebrarse.

Marina también apartó la mirada de Arbella y dijo.

"Todo el mundo está emocionado porque pronto se decidirá el ganador. Como sabes, princesa, es muy popular hacer apuestas sobre el ganador en este tipo de torneos, ¿no? Además, he oído rumores de que el porcentaje de pago, especialmente esta vez, puede ser bastante alto."

"Hmmm, ¿es así? Yo también lo he oído. ¿Estás hablando de ese caballero de armadura negra que juega hoy las semifinales?".

"¡Sí, así es! Al principio, todo el mundo le ignoraba porque nunca habían oído su nombre, pero estaba imbatido y llegó a las semifinales, y se hizo muy popular. Además, la única parte de su cara visible bajo el casco está debajo de la nariz, pero las imágenes de proximidad almacenadas en la piedra de maná muestran que hay un 99% de posibilidades de que sea un hombre magníficamente guapo..."

"¿Ejem? Ejem."

En ese momento, se oyó un pequeño sonido de tos ahogada procedente de Gerard, que estaba de pie detrás de Arbella. Arbella rió entre dientes y volvió a subir los escalones de la tribuna.

"¿Entendido? Debes ganar la competición de hoy".

Al hacerlo, vio una cara conocida en un asiento aristocrático cercano. Un hombre de pelo azul con las manos presionando los hombros de un joven nervioso. Era el marqués Junon Graham.

"Si desea avergonzarme, hágalo usted mismo, pues está en juego mi honor y el de nuestra familia, que hasta ahora le ha tratado con condescendencia".

"¡Sí! ¡Seguramente ganaré!"

Las palabras sonaron como una amenaza, no como una arenga.

Arbella soltó una risita mientras hablaba.

Tanto si se trataba del honor de la familia como del propio, uno mismo debía protegerlo.

¿Por qué dejarlo en manos de otros?

¿Es un honor tan trivial?".

"Veo que el caballero apadrinado por el marqués Graham también ha llegado a las semifinales".

"Sí, es uno de los principales contendientes".

"Supongo que la posición de los Caballeros Imperiales es un producto deseado. Viendo que todos están cabeza a cabeza así. He oído que el número de participantes en el torneo de este año también fue asombroso."

"Sí, por supuesto, eso es cierto, pero..."

Marina puso cara de extrañeza mientras seguía a Arbella, que empezaba a subir las escaleras de nuevo.

Parecía un poco preocupada por qué decir, pero pronto la Princesa se quejó como si no supiera mucho o nada.

"Por lo que he oído, hay muchos jóvenes deseosos de ofrecer sus espadas a la Princesa Imperial de forma digna. ¿No puedes sentir todavía esos ojos apasionados?"

Marina tenía razón.

Desde la primera vez que Arbella apareció entre el público, las miradas ardientes que le llegaban de todas partes hacían estremecer la piel de quienes la rodeaban. Pero no era nada demasiado especial para Arbella, que desde niña siempre había vivido siendo el centro de atención.

¿Quién no envidiaría a una princesa que irradiaba un reluciente glamour que se hacía más notorio con el paso del tiempo? Además, el mundo empezó a resquebrajarse, pues Arbella comenzó a ganar fama como la mejor maga de combate de Kamulita.

Tanto es así que Arbella estaba bastante harta de sus seguidores, que se producían fácilmente con una sola mirada.

Aún así, ella no era una princesa despiadada para aquellos que la seguían. Arbella levantó la mano en saludo con una ligera sonrisa, y los que la miraban la vitorearon. Fue una ovación tan atronadora que si alguien la hubiera escuchado, habría pensado que el torneo había comenzado.

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