Miércoles 21 de Febrero del 2024

La Princesa Monstruosa 172

Reiniciar: otra vez, Arbella (19)

En cuanto a por qué había sucedido esto, ni siquiera yo, una persona con experiencia, podía explicarlo en detalle.

Pero sospechaba que espíritus codiciosos de fuera del mundo, errantes y prisioneros, habían cruzado la grieta cuando los límites se habían debilitado y habían intentado acabar con la vida de los humanos de aquí.

"Conde Serge, creo que estamos cerca de resolver las cosas, así que volvamos al otro lado".

Estaba a punto de partir con los hombres que había traído conmigo, cuando me di cuenta de que aquello era un bosque bastante denso.

Y tropecé con la raíz de un árbol que había salido a través del suelo.

Aunque fue sólo un poco, y no perdí el equilibrio ni me tambaleé tanto como para que la gente de alrededor se diera cuenta, pero en cuanto perdí pie, alguien me agarró inmediatamente del brazo como si me hubiera estado esperando.

Levanté la vista y giré la cabeza para encontrarme con sus ojos, que se clavaban en mi cara como clavos. Era Gerard, que últimamente me hacía cada vez menos caso.

"¿Qué pasa? ...."

"Perdona, te he visto una mancha en el brazo de lado y he pensado en excusarte".

Estudió mi rostro con ojos gélidos, pero luego apartó la mirada y retiró despreocupadamente la mano de mi brazo.

Intenté inventar una excusa de la mancha que no funcionó, pero intuí que Gerard, conociendo mi personalidad, la había hecho más sutil.

"Lo sé, hermana. Creo que Lloyd debe de haberte manchado con algo de suciedad o algo así cuando estaba haciendo un desastre antes".

"¡Qué he hecho!"

Justo entonces, Judith, que, al igual que Gerard, no tenía ni idea de cuándo se había acercado tanto a mí, me frotó el brazo donde la mano de Gerard lo había tocado.

Miró a Gerard con ojos hundidos que tenían un brillo complicado, como si estuviera un poco ofendida y un poco sorprendida por algo, antes de volver a su rostro normal y sonreírme.

Pero sentí una incomodidad inexplicable ante aquellas dos personas naturalmente virtuosas.

¿Qué les pasa? Acabo de tropezar con la raíz de un árbol, y parece que intentan ocultarlo tan minuciosamente a todos los que les rodean.

Por supuesto, no quiero que la gente sepa que he tropezado, pero ahora mismo no era tan evidente...

Pero si se lo decía a Gerard, que tenía una mirada fría e indiferente, como si acabara de tenderme la mano, o a Judith, que me sonreía con maldad, sabía que parecería una excusa poco convincente.

Entrecerré los ojos, sintiéndome un poco avergonzada, y recorrí con la mirada los rostros de Gerard y Judith.

"Sí.... Estuve a punto de volver al palacio con la ropa sucia. Me alegro de que tuvierais el sentido común de daros cuenta".

"De nada, pero ahora sí que tienes que volver al palacio, hermanita".

No me molesté en indagar más, sino que cogí a Judith y a Lloyd y eché a andar de nuevo. Guardaría el hechizo de transporte para después de salir del bosque. Gerard me siguió.

Me había seguido hasta aquí hoy, aunque le había dicho que no era necesario, para poder participar en la matanza de monstruos.

Gerard había dejado de ocultar su capacidad para usar la magia el día que capturamos a Marquis Graham, así que ya no me resultaba fácil escabullirme de un lugar a otro sin él.

Pero a Gerard no le parecía mal y, en algún momento, no dejé de acompañarle en esas ocasiones.

"Primera Princesa".

Acababa de llegar al palacio imperial, había terminado de informar al emperador Cedric y estaba casi en el palacio de la Primera Princesa.

Me giré al oír la voz familiar que me llamaba, y cuando me di cuenta de que era la emperatriz Charel la que tenía a la vista, enarqué una ceja, sorprendida.

"¿Vas a volver ahora?"

Sus ojos se detuvieron en mi rostro, tan fríos e inmóviles como siempre. Parecía que la emperatriz Charel había salido a tomar el aire y se había tropezado conmigo.

"Ayer estuvo nublado y hoy hace bastante sol, así que si tienes tiempo, ¿por qué no tomas el té en mi palacio?".

Las palabras que siguieron fueron aún más inesperadas que su invitación directa. Me quedé mirando sin palabras el rostro que tenía delante.

Normalmente, la emperatriz Charel no me habría hecho semejante oferta, y yo no la habría aceptado tan fácilmente. Pero hoy era diferente para ambos.

Miré fijamente a la persona que tenía ante mí y asentí levemente con la cabeza.

"Sí. Estoy libre hasta mi próxima cita".

***

La luz del sol se filtraba a través de las hojas, proyectando dibujos de encaje sobre la hierba verde y las delicadas flores. El fragante té se mezclaba con el tenue aroma floral, haciéndome cosquillas en la nariz. Las margaritas brillaban como joyas bajo la radiante luz del sol.

En medio de este pintoresco paisaje, me embargó una peculiar mezcla de emociones. Hacía años que no estaba en un lugar como éste.

Aunque había visitado brevemente el palacio en el pasado, hacía mucho tiempo que no disfrutaba de los jardines con mi madre.

Sentada aquí ahora, en los jardines del palacio de la emperatriz, con una taza de té ante mí, me invadió una sensación de nostalgia.

Sobre todo cuando contemplé a la persona que tenía delante, con su brillante cabello dorado y sus ojos rojos abatidos, saboreando su té.

"Hoy me he enterado de tu encuentro con las bestias de la grieta junto a la Cuarta Princesa".

La emperatriz Charel habló de repente, rompiendo el silencio.

"Sí, Su Majestad nos encargó que nos ocupáramos de ellas".

"Parece que sigues cerca de ella".

Me pregunté si la emperatriz Charel desaprobaba mi continua cercanía a Judith, pero no pude discernir ninguna desaprobación en su expresión.

"No hay motivo para el distanciamiento, y nuestra conexión sigue siendo fuerte".

"Ya veo... Entonces, ¿os lleváis bien?".

La emperatriz Charel pareció sorprendida por mis palabras, y su mirada recorrió mi rostro antes de apartarse brevemente.

"Me sorprende que tengas a una persona así en tu vida".

Curiosamente, también me sorprendió que la emperatriz Charel me convocara hoy en palacio.

"Se dice que el caballero que has elegido podría incluso recuperar su apellido".

Comentó, mostrando un inesperado interés personal por los asuntos de Gerard.

"Sí, es sólo cuestión de tiempo que eso ocurra".

La emperatriz Charel me observó en silencio, su expresión transmitía determinación o convicción.

"Sí... Hay pocas cosas que no puedas lograr cuando te lo propones".

No se molestó en añadir nada más a mi respuesta.

Hacía tiempo que no teníamos un momento privado como aquel, y nuestra conversación parecía inconexa y carente de su fluidez habitual.

Durante un breve instante, ninguno de los dos habló, y el silencio envolvió el jardín. Hacía tiempo que los demás se habían marchado, y sólo quedábamos la emperatriz Charel y yo.

Entonces, con un repentino estrépito, la emperatriz Charel golpeó su taza de té contra la mesa, como si hubiera decidido abandonar las formalidades.

"Arbella".

Por fin, su voz, grave y casi inaudible, llegó hasta mí al otro lado de la mesa.

"¿Me culpas?

Las palabras parecían fuera de contexto, carentes de cualquier explicación anterior o posterior, pero comprendí fácilmente a qué se refería.

Me di cuenta de que ése era el verdadero propósito de su invitación al palacio de la emperatriz. Me resultaba difícil comprender los motivos de la emperatriz Charel para sacar a relucir nuestro mutuo resentimiento, que habíamos mantenido cuidadosamente oculto y olvidado durante años.

Siguiéndola, dejé suavemente la taza de té sobre la mesa y respondí concisamente.

"Mentiría si dijera lo contrario".

Su inquebrantable mirada se desvió brevemente hacia abajo, como si hubiera anticipado mi respuesta, antes de volver a encontrarse con mis ojos.

"No me arrepiento de ninguno de los años que han pasado", confesó, sin que las palabras sorprendieran a mis oídos.

"Pero por ti... siento una punzada de remordimiento".

La disculpa que siguió me cogió momentáneamente desprevenido, pues era la primera de este tipo por parte de la emperatriz Charel.

Tras una breve pausa, respiré hondo y en silencio, reuní una determinación igual a la suya y pregunté con voz inquebrantable

"¿Por qué me dices eso ahora?"

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