Miércoles 21 de Febrero del 2024

La Princesa Monstruosa 164

Reiniciar: otra vez, Arbella (11)

En ese fugaz instante, un débil susurro penetró en mis oídos, desencadenando un torrente de recuerdos de una noche ya pasada, una noche en la que busqué consuelo en compañía de una piedra videomágica, derramando lágrimas en soledad.

-Arbella, dijiste que ibas a ver flores. ¿Qué haces ahí sola?

-Estoy buscando tréboles.

Lloré para mis adentros porque me sentía muy sola. Pero cuando lo pensé, no había vuelto a sentir tanta soledad.

"Aquel día, hace años, en las profundidades del coto de caza...".

Finalmente, mis labios se separaron, liberando un sonido profundo y resonante.

"Fue la primera vez que percibí el parentesco entre nosotros".

Volví la mirada hacia Judith, que estaba allí sentada en solitaria desolación, con el semblante teñido de cansancio bajo el sol menguante.

"Cuando eras Judith, Arbella, creía que lo poseías todo, y albergaba tal envidia que casi me consumía. Creía sinceramente que te despreciaba".

Antes, Judith se había adornado con fachadas y artificios, deseosa de presentar una imagen plausible. Sin embargo, ahora, por primera vez, podía ser más auténtica que nunca.

"Me pregunto si la antigua Arbella sintió alguna vez lo mismo. ¿Alguna vez vislumbró mi existencia y albergó pensamientos similares?"

"Quizá la antigua yo sí".

Porque la persona que tenía ante mí, que ahora se encontraba con mi mirada sin juzgarme ni compadecerse, limitándose a observarme en sereno silencio, poseía una profundidad que superaba la mera comprensión.

"Arbella, te pido disculpas profundamente por haberte juzgado injustamente basándome en mis propios criterios. Siento no haber creído en cada una de tus palabras y haber permitido que tu vida acabara como lo hizo por culpa de mis acciones".

Al pronunciar por fin aquellas palabras tácitas, se me quitó un peso del pecho.

"Y Judith, te expreso mis más sinceras disculpas por las veces que te manipulé y utilicé egoístamente".

Por mucho que lo enterrara diligentemente en las arenas del tiempo, como si lo borrara de la existencia, llegó un momento en que aquellas palabras debían pronunciarse.

"Sin embargo, todo lo que dije e hice no era una falsedad. Hubo días en los que aprecié de verdad tu presencia a mi lado, y anhelé que eso perdurara eternamente. Ésa era mi verdadera intención".

Sin embargo, pronunciar las siguientes palabras resultó aún más difícil.

"Tampoco deseo que albergues odio hacia mí".

Aunque las palabras anteriores lograron mantener una apariencia de compostura, mi voz tembló ligeramente al pronunciarlas. Había una seriedad en mi tono que sorprendería a cualquiera que me conociera tal como soy ahora.

Judith permaneció en silencio, con la mirada fija en mí, casi como si me observara desde arriba, antes de preguntar con voz tenue

"Si te odiara, ¿te causaría pena?".

"Sí... Me sentiría devastada".

"¿Devastada hasta un punto insoportable?".

"Sí, insoportablemente".

Preveía que Judith respondería con su conocida risa al oír aquellas palabras, pero...

"Lo comprendo... lo comprendo".

Para mi sorpresa, en lugar de una reacción fría y cínica, sentí que me envolvía una suave calidez.

"En realidad, ansiaba oír esas palabras".

Increíblemente, una leve sonrisa adornó los labios de Judith.

"Eres extraordinariamente constante, disculpándote por todo incluso cuando no es necesario".

Poco a poco, Judith bajó hasta mis pies, tal como había hecho la noche del banquete imperial. Sus manos, suavemente entrelazadas, emitían una suave calidez parecida a la de una reconfortante manta que me cubriera los hombros en un frío amanecer.

Apoyada en mi pierna, Judith apoyó delicadamente su rostro en nuestras manos entrelazadas, como si fuera un niño acurrucado junto a sus padres junto a un fuego crepitante en pleno invierno o un gato domesticado que ronronea satisfecho en presencia de su dueño.

"Lo mencioné desde el principio", susurró, sus palabras transportadas por un tierno aliento que rozó juguetonamente el dorso de mi mano. "Si hubieras seguido fingiendo ignorancia, me habría parecido bien".

La sensación de cosquilleo que despertó el aliento de Judith, acompañada de sus suaves palabras, evocó un suave aleteo en mi interior.

"Siento una pizca de simpatía por mi yo del pasado, pero ahora soy más Judith que Arbella. Los días en que vivía bajo otro nombre hace tiempo que pasaron y, en verdad, ¿no eres tú la misma?".

Inconscientemente, apreté con más fuerza la mano de Judith.

El calor que emanaba de nuestras manos entrelazadas me reconfortó, pero también me produjo una opresión en el pecho, como si me estuviera ahogando. Esforzando la voz, conseguí soltar un susurro áspero entre mis labios temblorosos.

"Sí..."

"Sólo... sólo estoy un poco frustrada al descubrir que me has estado marginando todo este tiempo con la intención de abandonarme".

Podría haber estado igual de resentida, pensé, encontrando un rastro de amargura en sus palabras murmuradas, una amargura que no me atrevía a detestar.

"Afirmaste que era porque me odiabas, pero la verdad es que, si ése fuera el único motivo, podrías haber elegido cualquier otro método".

Su voz continuó, suave como si acariciara mi corazón herido.

"Podrías simplemente haberme pisoteado, aniquilado. Seguramente, ése habría sido el camino más fácil, pero no lo hiciste".

Levantando lentamente la cabeza, Judith clavó su mirada en la mía, como si escudriñara en las profundidades de mi alma, y habló una vez más.

"En lugar de arrojarme al suelo, dejándome incapaz de valerme por mí misma nunca más, me tendiste la mano y me guiaste hacia donde tú estabas".

Aquellas palabras me parecieron una salvación.

"Así que, independientemente de lo demás que pudiera haber ocurrido, quizá desde el momento en que me levantaste y me llamaste por mi nombre... me convertí realmente en la auténtica Judith".

Y ahora que Judith lo había articulado, sentí como si yo también pudiera convertirme en auténtica.

"La verdad es que... incluso entonces, no podía odiarte de verdad...".

Con aquellas palabras, Judith ofrecía sus disculpas por todas las veces que me había herido con sus palabras y acciones durante su época como Arbella.

Apreté los labios con fuerza, decidida a no dejar escapar las lágrimas.

De algún modo inexplicable, sentí como si por fin hubiéramos llegado a un verdadero entendimiento, tras incontables horas de estar separadas. Era un momento de claridad que nos había eludido durante demasiado tiempo.

"Así que tú tampoco debes guardarme ningún odio, y debes perdonarme cualquier mal que pueda cometer contra ti en el futuro".

Con una débil y borrosa sonrisa, Judith me susurró aquellas palabras. Le respondí suavemente, intentando reflejar su sonrisa, pero en aquel momento sobrecogedor de ser aceptada por la persona que tenía ante mí, no pude comprender del todo el peso de sus palabras.

En lugar de eso, simplemente la abracé mientras corría a mis brazos, en un reencuentro largamente esperado.

Aquella noche, por primera vez en mucho tiempo, sentí que por fin podría encontrar consuelo en una noche de sueño tranquilo, libre de inquietud y agitación.

***

Al día siguiente, el marqués Graham, ahora cautivo de un controlador de energía, recobró el conocimiento.

Ramiel, que había perseguido al marqués y escapado por poco de su intento de sacrificio en relación con las Artes Prohibidas, había conseguido sobrevivir. Sin embargo, Ramiel permanecía inconsciente, con la magia de su núcleo temporalmente alterada como consecuencia de su relación con las Artes Prohibidas.

El médico de palacio desaconsejó manipular los circuitos mágicos de Ramiel en un intento de acelerar su recuperación, pues podría provocar posibles secuelas. Se consideró que lo mejor era dejar que recuperara su fuerza de forma natural.

Al enterarse de que su hermano, el marqués Graham, había practicado personalmente magia prohibida ante numerosos testigos e incluso había intentado dañar a su hijo Ramiel, la Segunda Reina Katarina se desmayó. Aunque recobró el conocimiento más tarde por la noche, su ardiente ira le impidió volver a visitar al marqués Graham. El incidente había conmocionado profundamente a la familia real y al palacio.

Independientemente de las acciones del marqués Graham, Katarina nunca podría dar la espalda a su propia sangre. Sin embargo, su arrogancia parecía haberse desvanecido ahora. Además, tanto la Segunda Reina como el marqués Graham se encontraron luchando por limpiar su propio desorden cuando una inesperada bola de fuego cayó a sus pies.

Era evidente que el marqués Graham no escaparía esta vez a la ira del emperador Cedric. Es más, había cometido uno de los actos más abominables al emplear artes prohibidas y sacrificar a su propia parentela delante de testigos, una transgresión que habría destrozado la fachada de cualquier pretendiente bajo las normas más estrictas.

Al ser miembro de la familia imperial, el castigo del marqués Graham no sólo le afectaría a él, sino también a algunos de sus parientes consanguíneos, que serían tratados como herejes y despojados de su estatus. Un escenario así nunca se había producido en la historia del Imperio Kamulita, lo que planteaba al emperador Cedric una decisión difícil y sin precedentes.

Además del predicamento que rodeaba el destino del marqués Graham, la grieta que se manifestó en el cielo ese mismo día planteaba otro problema importante. Aunque el cielo carmesí permanecía tranquilo, de él emanaba un aura inquietante que despertaba la inquietud en el corazón de la gente.

Por el contrario, me encontré sorprendentemente tranquilo, a diferencia de momentos antes. Mi mente, que se había sumido en la confusión, parecía ahora inusualmente serena, como si perteneciera a otra persona por completo.

Quizá este cambio de estado tuviera algo que ver con la propia transformación de Gerard. Su mente agitada se había transformado en un estado inquietantemente tranquilo, parecido a las tranquilas profundidades del océano tras una tempestad. Aunque se trataba de un hecho positivo, no podía evitar sentir una ligera aprensión por lo que había aprendido de Judith.

"Killian Bernhardt saluda a la Primera Princesa".

Y por primera vez desde la Fiesta del Mago, Killian hizo su entrada en la corte, y su presencia marcó un importante punto de inflexión.

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