LESVAC 5

La Emperatriz se volvió a casar 5

La Cuestión De Una Dama De Compañía

"Su Majestad, Gran Duque Lilteang le ha enviado un regalo de seda de una tierra extranjera."

Las damas de compañía habían terminado de prepararme para el día antes de lo habitual, así que me senté con ellas mientras tomaba el café del desayuno. Mientras tanto, el Príncipe Lilteang había enviado a un sirviente con un regalo.

Levanté la vista de mi taza de café y examiné el artículo en las manos extendidas del sirviente. Era una hermosa tela de seda azul que brillaba como las escamas de un pez sable.

Suspiré y dejé mi café. La seda se veía hermosa y costosa, pero era difícil aceptarla considerando las intenciones del remitente.

Gran Duque Lilteang era el tío de Sovieshu, y dos años mayor que su sobrino. Aunque no tenía ningún deseo de ser emperador, me sobornaba regularmente y pedía favores desde que me convertí en emperatriz. Si yo aceptaba el regalo, seguro que habría demandas difíciles asociadas.

"Gracias, pero dígale que no puedo aceptarlo porque causaría un malentendido."

Esto había ocurrido muchas veces antes, y el sirviente sonrió torpemente como si también lo esperara. Murmuró un respetuoso "Sí" y dio un paso atrás.

"El caballero no se ha cansado todavía."

Cuando la puerta se cerró, Condesa Eliza dijo lo que pensaba y las demás se echaron a reír. La atmósfera estaba nuevamente muy tranquila.

Inesperadamente, un segundo visitante fue anunciado. Me dirigía al palacio central después del desayuno cada mañana, así que pocos visitantes venían temprano. ¿Pero dos personas en una mañana? Permití la entrada del visitante, aunque seguía siendo curioso.

Afortunadamente, el segundo visitante no era un sirviente de un noble que ofrecía sobornos, sino un funcionario que vino a coordinar la agenda del día. No fue una tarea difícil, y después de intercambiar algunas palabras se fue.

Para mi sorpresa, apareció un tercer visitante.

Esta vez, fue Rashta, a quien pensé que rara vez me encontraría cara a cara.

"¿Rashta? ¿En serio?"

Miré al guardia con sorpresa. Inclinó la cabeza y respondió "Sí" con una mirada de desprecio. Condesa Eliza chasqueó su lengua de nuevo.

"¿Por qué se atreve a venir aquí?"

El guardia no lo sabía; solo permanecía junto a la puerta y anunciaba la llegada de los visitantes. Sin embargo, parecía que se sentía responsable al darme la noticia, y tenía una expresión de vergüenza en su rostro. Condesa Eliza se volvió hacia mí con ansiedad.

"¿La recibirá, Su Alteza?"

"Bueno..."

A decir verdad, no quería verla en absoluto. ¿Por qué debería estar obligada a recibir a alguien que solo heriría mis sentimientos? Algún día, podré reírme y hablar con Sovieshu aunque tenga muchas concubinas hermosas a su lado. Sin embargo, ese momento no era ahora, y aún me resultaba difícil tratar a la amante de Sovieshu de una manera fácil.

Sin embargo...

"Déjala entrar."

Condesa Eliza gritó sorprendida.

"¡Su Majestad!"

Levanté la taza de café medio llena. No quería verla, pero Rashta era solo una concubina, y el primer amor de Sovieshu... ¿era amor? La primera mujer que amaba. Sovieshu había sido frío conmigo desde que apareció por primera vez, y no quería volver a pelear con él. Aunque no pudiera amarlo apasionadamente, no quería que el Emperador me odiara. Podría tolerar solo esta visita.

"Este es nuestro segundo encuentro, Su Majestad. Soy Rashta."

No sabía si estaba fingiendo no saber ni importarle el incidente sobre Laura, pero Rashta me saludó con una brillante sonrisa tan pronto como entró.

Condesa Eliza no ocultó su disgusto y se recostó en un silencio sepulcral, mientras yo adiestraba mis músculos faciales en algo lo más neutro posible. Afortunadamente, tenía mucha práctica en ocultar mis emociones en situaciones no ideales.

"A diferencia de antes, estoy segura de que eres su concubina. Felicidades."

"¡Gracias!"

Di un saludo mecánico... ¿qué se suponía que debía decir ahora? Lo pensé por un momento y decidí ir directo al grano.

"¿Qué te trae por aquí?"

"¿Qué me trae por aquí?"

"?"

"Usted y yo somos como hermanas ahora, Su Majestad. Familia."

Condesa Eliza fue sorprendida y se ahogó con su café frío. Ella puso su mano delante de su boca mientras tosía y miraba a Rashta. Yo estaba igualmente desconcertada. ¿Qué acabo de escuchar? ¿Hermanas? ¿Familia?

"¿Familia?"

"Porque tenemos el mismo esposo."

Mi cara suave casi se quiebra. Luché para mantener a raya un nervio retorcido. El contrato de la concubina era literalmente un contrato, y no se le reconocía como parte de la Familia Imperial. Durante el contrato una concubina podía recibir una cantidad favorable de riqueza, pero si el contrato no se prorrogaba, tenía que abandonar el Palacio Imperial. Los hijos nacidos del concubinato no eran considerados príncipes o princesas, aunque tuvieran la sangre del emperador.

Sin embargo, ¿ahora la chica nos considera familia solo porque tenemos el mismo esposo? Había tantos errores en esa afirmación que no sabía ni por dónde empezar. Mientras calmaba mis pensamientos, Rashta juntó ambas manos.

"¿Puedo llamarte hermana?"

El aire se enfrió a mi alrededor. Presioné mis labios hacia abajo. Este era el límite de mi generosidad.

"No."

La expresión de Rashta decayó. Parpadeó y me miró fijamente como si estuviera asustada. Como si nunca hubiera previsto una respuesta como esta. Eso fue más sorprendente para mí. Ella prácticamente dijo, 'Sí, seamos hermanas. Te quité a tu esposo, pero, ¿podemos llevarnos bien?'

"¿Es porque no te agrada Rashta?"

Sus grandes ojos, parecidos a los de una muñeca, comenzaron a llenarse de lágrimas.

"No es cuestión de odiarte."

Por supuesto que la odiaba.

"Puede que te hayas convertido en la concubina del Emperador, pero no eres mi hermana."

Intenté explicar esta difícil verdad con una sonrisa, pero Rashta solo pareció llorar más. Debió pensar que la estaba ridiculizando. La sonrisa no funcionó, así que la borré y decidí terminar nuestro encuentro aquí.

"Márchate."

Después de que Rashta se fue, todas en la habitación miraron a su alrededor en estado de shock.

"De hecho... realmente no sé qué decir de ella."

Condesa Eliza estaba atónita. Y también lo estaban las otras damas de compañía. La mayoría de ellas nunca habían conocido a una concubina del emperador, y mucho menos a una que visitara a la emperatriz. Frunciendo el ceño, me dirigí a la dama de compañía mayor.

"¿Es así como es una concubina?"

Aunque había entrado y salido del Palacio Imperial desde joven, nunca había conocido a ninguna de las concubinas del anterior emperador mientras era educada en la corte. No tenía edad suficiente para debutar en la sociedad, así que no tenía nada que ver con las concubinas del difunto emperador.

"Las concubinas rara vez se encuentran con la emperatriz. Solo lastimarían los sentimientos de la otra, y las concubinas no querrían que ella se disgustara."

"…"

Tal vez a Sovieshu le gustaba un personaje como Rashta. Condesa Eliza suspiró.

"Ella necesitará una dama de compañía tarde o temprano. El Emperador dice que es una plebeya, pero me temo que no se comporta para nada como una. Me pregunto si alguna joven querría ser la dama de compañía de la concubina..."

"Cuando la visité, me dijo que yo era una concubina, pero no su hermana. ¿Es así como se supone que debe ser, Barón Lant? ¿O es que la Emperatriz me odia?"

Después de la ceremonia de firma de contrato, fue Barón Lant quien gestionó la mayoría de los asuntos de Rashta. La visitó hoy sin ningún propósito en particular, y se sorprendió cuando escuchó esta historia inesperada.

"¿Visitaste a la Emperatriz?"

"Sí... ella envió un regalo a Rashta. Pensé que debía ir a saludarla por el regalo..."

Barón Lant gimió y se pellizcó la frente. Rashta ladeó la cabeza.

"¿Qué sucede? ¿Rashta hizo algo malo?"

"Peor que eso..."

"?"

"Las posiciones de la Señorita Rashta y la Emperatriz están en oposición entre sí."

"¿Por qué? Ambas servimos al mismo esposo."

¡Eso es lo que Rashta le dijo a la Emperatriz! Barón Lant se mareó momentáneamente. Sin embargo, los oscuros y enormes ojos de Rashta le convencieron de que actuaba con inocencia. Uno no responsabilizaba a los niños como a los adultos. Rashta era más ignorante de la sociedad aristocrática que incluso los niños aristócratas, por lo que tenía que mostrar algo de consideración. Pero aún así...

"Rashta, ¿alguien te detuvo cuando dijiste que visitarías a la Emperatriz?"

"¿Cherily y Kisu?"

"¿Quiénes son?"

"Mis sirvientas. El emperador las asignó."

"Aparte de esas sirvientas... ¿tienes una dama de compañía?"

Rashta ladeó la cabeza de nuevo.

"¿No?"

Barón Lant se levantó de su asiento con una mirada decidida. Con eso en mente, fue a ver al emperador Sovieshu y le informó de su visita a Rashta.

"Su Majestad. Rashta es ahora su concubina, pero es ignorante de la sociedad aristocrática. Tiene sus sirvientas, pero también necesita una dama de compañía."

Otro secretario que escuchaba desde un lado comentó, "¿Querría una mujer de la nobleza servir a una plebeya como Rashta?"

"Rashta no es la primera plebeya que se convierte en concubina."

Barón Lant le respondió al secretario, y luego se giró para suplicarle de nuevo al Emperador.

"Deberías al menos darle una dama de compañía para que la guíe en la sociedad aristocrática."

Sovieshu hizo un sonido de acuerdo.

"Era algo en lo que ya había estado pensando, Barón Lant."

"Sí, Su Majestad."

"Encuentra una dama de compañía que se encargue de ayudar a Rashta."

"Sí, Su Majestad."

***

Estaba paseando por los jardines del palacio del oeste, cuando vi un pájaro grande y apuesto posado en una enorme flor, recogiendo sus plumas.

"Qué pájaro tan extraño."

Las damas de compañía no se habían dado cuenta, ya que estaban ocupadas charlando sobre la inutilidad de los secretarios de Sovieshu tratando de encontrar una dama de compañía para Rashta.

Me acerqué con cuidado por mi cuenta. Cuando extendí mi mano, el pájaro saltó rápidamente. Sacudió sus alas y acarició su pico contra el dorso de mi mano, como si estuviera acostumbrado a los humanos.

'¿Este pájaro fue criado por un noble?'

Mientras acariciaba su pequeña cabeza, noté un pequeño trozo de papel atado en su pie. Lo abrí, y encontré una nota escrita a mano con letra pequeña.

- Soy un invitado extranjero que llegará el día de Año Nuevo. Escribí esto después de beber.

Solté una carcajada, y las damas de compañía vinieron a ver qué había pasado.

"Oh, es nuevo."

"Bonito."

"Qué pájaro tan apuesto. ¿Cómo se llama?"

"Sé que es un pájaro difícil de domesticar... ¿no se usa para cazar?"

Cuando les mostré la carta, las damas de compañía sonrieron y me animaron a contestar. Sonreí ampliamente. ¿De verdad pertenecía a un extranjero borracho? Habrá muchos embajadores extranjeros que llegarán aquí para el día de Año Nuevo, así que no sería inusual...

Por lo general, los pájaros volaban hacia una pagoda de pájaros que desprendía un aroma único que los atraía. Era increíble como este pájaro voló hasta aquí. Saqué una pequeña pluma de bolsillo que siempre llevaba conmigo, y una dama de compañía trajo un pedazo de papel de un lugar cercano.

- Un pájaro borracho regresa volando. Si encuentra el camino correcto, estará mejor que su amo.

Las damas estiraron sus cabezas para verme escribir la carta y estallaron en risas de nuevo. Guardé la pluma, le di agua al pájaro, y luego até mi nota a su pierna. El pájaro acarició su pico contra mi mano otra vez y se fue volando.

"Qué adorable."

"A ese pájaro parece gustarle la Emperatriz."

"Sí, ¿no es increíble que solo vaya a la Emperatriz?"

Cuando regresé a mi habitación después de escuchar a las damas parlotear sobre el pájaro, encontré a uno de los secretarios de Sovieshu esperándome.

"¿Qué está pasando?"

Parecía que había estado esperando un tiempo, y respondió inmediatamente.

"El Emperador solicita su presencia."

Los rostros de las damas se endurecieron. Así como el mío. El placer de ver al apuesto pájaro desapareció, y mi corazón se puso rígido. Antes no me importaba cuando Sovieshu me llamaba, pero ahora no podía evitar pensar '¿Qué más está pasando?'

"... Entiendo."

Rashta era ahora una concubina, y yo rechacé sus intentos de ser más amistosa conmigo de lo necesario. Eso fue todo. ¿No debería ser el final?

¿Va a criticarme por no llamarla mi hermana...? No. No importa cuánto le importe, no llegara a ese extremo.

Sovieshu había visto a su madre mientras crecía, y sabía cómo eran las emperatrices y concubinas.

"Por favor, espere."

Después de entrar en mi habitación, me quité el vestido de andar y me cambié a uno más formal. Afortunadamente, no me encontré con Rashta de nuevo cuando seguí al secretario a la habitación del Emperador.

Entré, y Sovieshu me ofreció una taza de té e inmediatamente comenzó la conversación.

"Aunque las concubinas no requieren una dama de compañía tanto como la emperatriz, deberían tener una o dos para atenderlas. Yo también le daré a Rashta una o dos."

"Eso he oído. Veo que tus secretarios están buscando."

"...Sin embargo, después de unos días, ninguna mujer de la nobleza se ha presentado."

"¿Es así?"

"Creo que no se presentan porque la Emperatriz, la dueña del palacio, no está al frente. Entonces, ¿puede la Emperatriz misma encontrar una dama de compañía para Rashta?"

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