LESVAC 316

Domingo, 23 de Junio del 2024

La Emperatriz se volvió a casar 316

SS14: La decisión de los chicos (2)

Coco sabía que Laura había mencionado a propósito al hijo de Gran Duque Lilteang para ponerlo celoso. Pero a pesar de saberlo, la idea seguía molestándole. Los matrimonios políticos eran comunes entre las familias reales. Y Laura quería gobernar el Imperio del Este.

Si él seguía rechazándola, ella podría elegir al hijo del Gran Duque de todos modos. Su amada princesita tenía demasiada ambición para su propio bien.

"Volveré"

Coco dejó a su padre, escabulléndose por la ventana.

Mientras McKenna miraba al pequeño dragón elevarse, se masajeó la frente, sintiéndose desanimado.

"Estupendo. Voy a tener que lidiar con dos generaciones de Su Majestad"

Ajeno a las preocupaciones de su padre, Coco voló hacia el Imperio del Este. Volar llevaba mucho menos tiempo que viajar por tierra. No tardó en llegar a la capital. Se transformó en humano, aterrizó suavemente y caminó hacia la residencia del Gran Duque.

Necesitaba ver quién se atrevía a proponerle matrimonio a Laura.

Pero a medida que se acercaba, oyó voces alzadas y gritos de alarma.

'¿Qué ocurre?'

Se apresuró a acercarse, sólo para encontrar el castillo del Gran Duque en un alboroto.

***

"¿Gran Duque Lilteang ha sido ejecutado?"

Los ojos de McKenna se abrieron de par en par. Esperaba que Coco se quejara del viaje o que insultara al hijo del Gran Duque.

"Pero ¿Por qué? Quiero decir, sé que causó muchos problemas, pero... esto es tan repentino"

Sólo habían pasado unos días desde que Laura mencionó a Gran Duque Lilteang. ¿Qué había hecho en los pocos días transcurridos desde la celebración del cumpleaños para justificar la ejecución?

"Eso no es todo. La Gran Duquesa y sus hijos fueron desterrados"

McKenna soltó una carcajada. Deportar a los parientes reales significaba despojarlos de su estatus. Ninguno de ellos podría heredar ahora. La nación los había denunciado. 

"Qué demonios ha podido pasar"

McKenna frunció el ceño. Luego parpadeó.

"Coco, ¿por qué sonríes?"

Coco deslizó una mano hacia arriba para taparse la boca.

Esa pequeña... McKenna suspiró. Coco debía estar aliviado porque ahora Laura no se casaría con el hijo del Gran Duque.

"Su destierro será bueno para Laura, ¿verdad?"

preguntó Coco.

"No. No necesariamente"

McKenna se cruzó de brazos y parecía serio.

"La gente podría afirmar que Emperador Sovieshu echó al heredero legítimo del imperio porque prefiere a Princesa Laura. Podría poner en peligro su legitimidad si hereda el trono"

Coco ladeó la cabeza.

"Eso no ocurrirá"

"Bueno, la princesa sin duda cortaría de raíz esas habladurías, pero-"

"No, me refiero a que eso no ocurrirá porque los rumores ya se están extendiendo. Dicen que el Emperador ejecutó al Gran Duque por una ofensa a su hija"

"¿A la hija de quién?"

McKenna parpadeó. El Emperador no tenía hijos; todo el mundo lo sabía.

"La que supuestamente murió"

dijo Coco.

Los ojos de McKenna se abrieron de par en par.

"¿Te refieres a la hija de Rashta?"

"Sí. El Gran Duque afirmó que había encontrado a la hija de Rashta. Hizo que una chica se hiciera pasar por la hija del Emperador. Cuando el Emperador se enteró, lo ejecutó. La gente dice que el Emperador ya era inestable, pero cualquier mención a la princesa lo lleva al límite"

El rostro de McKenna se endureció. Llevaban más tiempo aliados al Imperio del Este que enfrentados. Pero ya fuera como aliados o como enemigos, Emperador Sovieshu siempre actuaba con racionalidad en los asuntos oficiales. Incluso en los peores momentos de su "locura", McKenna lo encontraba bastante cuerdo.

De vez en cuando, Evely visitaba a Dartha e informaba de sus síntomas. Lo último que había oído era que Emperador Sovieshu estaba mejorando.

Entonces, ¿por qué de repente perdería el control de esta manera? Por lo que McKenna sabía, Emperador Sovieshu ni siquiera odiaba a la princesa depuesta. Ni mucho menos. Se había preocupado por ella.

"¿Qué pasa, Padre?"

McKenna chasqueó la lengua.

"No está enfadado. Sólo está fingiendo"

"¿Por qué haría eso?"

Coco frunció el ceño.

"¿Por qué crees?"

La sonrisa de McKenna se ensanchó.

"Porque ha encontrado a la verdadera princesa. La está protegiendo"

Coco no lo entendía.

McKenna suspiró.

"Quiere dejarla vivir una vida tranquila. Si la gente cree que entra en ataques de ira cada vez que alguien menciona a la princesa, nadie intentará encontrarla por él"

"Oh"

"Y así, nadie discutirá la reivindicación de Laura o Kai a favor de la línea de sangre del Emperador. Sin duda, Duque Trovy le está ayudando; parece un movimiento calculado. Sin embargo..."

McKenna suspiró.

Heinley y Sovieshu eran polos opuestos, excepto en esto: ambos elaboraban su imagen pública con mucho cuidado.

Incluso si esa imagen era negativa, la controlaban.

Para que Emperador Sovieshu atrajera la infamia sobre sí, debía de creer que era la única opción.

***

"Toma. Los tres podemos compartir"

dijo Charles. Lyle levantó la vista entre lágrimas, hipando. Miró a Charles y luego la llave que le tendía.

"¿Qué es esto?"

La Gran Duquesa se secó las lágrimas, cogiendo también una llave. El lujoso carruaje en el que viajaban se balanceaba de un lado a otro.

"Es nuestra herencia familiar. Todo en el Imperio de Oriente fue confiscado, pero también tenemos propiedades en otros países. Podemos retirarlo con esto"

"¿Cuánto hay?"

preguntó Lyle, sorprendido.

"¡Piensa en tu pobre padre!"

se lamentó la Gran Duquesa.

"¿Cómo puedes pensar en dinero en un momento como éste?"

Charles bajó la mirada.

En realidad, Emperador Sovieshu había preparado estas llaves. Su mensajero le había explicado que todas las posesiones de Gran Duque Lilteang habían sido liquidadas, pero que la familia podía retirar la cantidad equivalente en la moneda del país que quisiera.

El mensajero entregó a Charles las tres llaves. Podría habérselas quedado todas, pero...

Esta cantidad de preparación había hecho que Charles se diera cuenta de que Su Majestad no había ejecutado al Gran Duque por locura.

Más bien, fue la ira.

Ira, porque Gran Duque Lilteang trató de usar a la Princesa contra Su Majestad.

Pero Charles mantuvo su especulación para sí mismo.

"Pareces aburrido, pero eres astuto cuando se trata de dinero"

murmuró su madre.

En ese momento, Charles abrió la puerta del carruaje.

"¿Adónde vas?"

chilló la Gran Duquesa.

"Creo que es mejor que vayamos cada uno por su lado"

Lyle entrecerró los ojos.

"¿Por qué? ¿Te has dado a ti mismo la mayor parte de nuestra herencia?"

La Gran Duquesa jadeó.

"¿Es eso cierto? ¿Siempre has sido tan despiadado?"

"No"

espetó Charles.

"Todo esto es culpa tuya. Nada de esto habría pasado si no hubieras renunciado a ser heredero. La muerte de tu padre recae sobre tu cabeza"

"Así es. Es culpa tuya"

dijo Lyle.

Charles vaciló. Quería discutir. No es así en absoluto. Pero nunca se le había dado bien discutir. Al final, se dio la vuelta.

Sus padres lo habían visto como un niño malo desde que renunció al trono. Una vez que Lyle nació, lo mimaron, esperando que fuera mejor que su inútil hermano.

La muerte de su padre lo entristeció, sí. Pero su ambición excesiva lo mató a él, no a Charles.

O tal vez Charles era tan despiadado como decía su madre.

"Me voy. Cuídate. Cuídate, Lyle"

Mientras Charles se alejaba, la Gran Duquesa y su hermano le gritaban maldiciones.

Oyó decir que encontrarían a la princesa y demostrarían que todos estaban equivocados. Charles siguió caminando.

Solo, por primera vez en su vida, miró al cielo.

¿Y ahora qué hago?

No encontraría la respuesta aquí, en medio de la nada. Charles empezó a caminar de nuevo. Le alivió.

Pero al caer la noche, ese alivio se disipó. La preocupación ocupó su lugar.

Debería haber traído un caballo. Los pies se le pelaban, las rodillas le palpitaban y el sudor le cubría todo el cuerpo. Conocía esta ruta en carruaje, pero a pie era otra historia.

Ni siquiera había llegado al siguiente pueblo. Demasiado cansado para seguir caminando, Charles se dirigió a un refugio provisional junto a la carretera, erigido para los viajeros. Ya había alguien dentro.

Se detuvo en la entrada. No será un ladrón, ¿verdad?

"Hola"

dijo Charles en voz baja. Mantuvo la mayor distancia posible entre él y el desconocido mientras entraba.

Pero en cuanto vio la cara de la persona que dormitaba ante la chimenea, se quedó helado.

"¿Cici?"

Cuando la llamó por su nombre, los ojos de Cici se abrieron de golpe. Le miró fijamente.

Charles sonrió torpemente y se sentó frente a ella.

"No sabía adónde ir. Empecé a caminar. ¿Y tú?"

Cici sonrió y abrazó su mochilita.

"Yo tampoco sé adónde ir. No quiero volver con mis padres adoptivos, mi nana... me pidió que viviera con ella, pero tampoco es mi verdadera madre"

A la luz del fuego, su rostro parecía débil y fuerte al mismo tiempo. Charles recordó cómo Cici había lidiado con tanta astucia con el médico y los abogados acerca de sus lesiones.

La había admirado, pensando en lo inteligente que era. Le había molestado la forma en que su padre la utilizaba.

"¿Cici?"

Cici lo miró, con los ojos iluminados por el crepitar de la leña.

Charles se revolvió el pelo.

"¿Quieres que busquemos juntos? Un sitio donde ir"

Los ojos de Cici se abrieron de par en par. Su impresión de Charles en casa del Gran Duque había sido que era amable, pero tonto.

¿Qué le hace pensar que puede confiar en mí? Charles debía de haber traído dinero. Incluso cuando familias tan ricas como la suya caían, no se iban con nada.

Sin embargo, no tenía escolta. Estaba aquí vagando solo.

Al menos debería haber llevado ropa normal. Su atuendo gritaba dinero.

"¿Cici?"

Cici suspiró. 

"De acuerdo. Claro"

***

La noticia de la ejecución del Gran Duque llegó al Imperio de Occidente unos días después. Motte, que permanecía en la capital, también se enteró.

Padre ha perdido la cabeza por mi culpa. Pero entonces recordó la sinceridad con que el Emperador la había mirado. Esa no puede ser toda la verdad.

No ejecutaría a alguien sólo por mencionar a la Princesa depuesta. No cuando sabía que estaba viva y sana.

Poco a poco, se dio cuenta de la verdad. Me está quitando sospechas de encima. Evitando que la gente hable de la princesa. Si ella misma no hubiera visto su expresión ardiente, no lo habría creído. Pero sabía que tenía razón.

Así que Motte trató de ignorar los rumores. Pero era difícil con la fábrica de rumores en marcha, la gente chismorreando dondequiera que iba.

Mientras tanto, una historia aún más escandalosa comenzó a extenderse. Motte se detuvo a tomar algo en un café al aire libre cuando unos murmullos llamaron su atención.

"Esa Gran Duquesa del Imperio del Este"

decía una mujer.

"Bueno, ya no es la Gran Duquesa, pero, ¿has oído lo que está haciendo?"

Su compañera asintió.

"Está buscando a la princesa para poder limpiar el nombre de su marido. ¿No tiene miedo? Al Emperador le da un ataque si mencionas a la pobre chica"

"Supongo que no está muy preocupada ahora que ha sido desterrada del Imperio del Este"

Motte frunció el ceño al beber.

"¿Podría estar viva la princesa?"

"¿Quién sabe? Al parecer ya se han presentado varias personas afirmando ser ella"

Motte ya había oído rumores de ese tipo. Con un suspiro, removió el hielo.

En ese momento, alguien siseó:

"Motte"

Ella se giró y dio una vuelta de campana.

"¡Cici!"

Se puso en pie a trompicones, muerta de alegría. Creía que Cici seguía en el Imperio del Este, pero, por supuesto, si Emperador Sovieshu sabía que ahora era su verdadera hija, entonces debía saber que Cici no lo era.

¿La había dejado de lado?

El pensamiento detuvo a Motte en seco. Cici no se dio cuenta. Ella tiró de Motte en un fuerte abrazo.

"Mi primer amor"

"Cici, yo..."

A Motte le falló la voz.

"Sé que eres una chica"

Las cejas de Motte se alzaron.

"Así que he renunciado. Pero aunque llegue a amar a otra persona, nunca la amaré tanto como a ti. En eso consiste el primer amor"

Cici la soltó y sonrió a Motte, luego tiró de ella hacia una mesa.

"He venido a decirte algo. Pero tengo que irme pronto. Siéntate"

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