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| Miércoles, 12 de Junio del 2024 |
La Emperatriz se volvió a casar 306
SS12: Dragón ama al Pájaro (4)
Corrió rápido, pero los caballeros la superaban en número. Al principio, sólo un par la perseguían por detrás. Pero poco a poco, más caballeros aparecieron también en su camino.
Motte corrió en zigzag, esquivando brazos extendidos y espadas. Finalmente, un caballero salió de un seto y la agarró por la cintura. La obligó a arrodillarse mientras ella se retorcía intentando escapar.
Para entonces, sin embargo, varios perseguidores más la habían alcanzado.
Todos la inmovilizaron hasta que no pudo moverse ni un centímetro.
«¿Quién eres?»
preguntó el caballero al mando.
"¿Un ladrón? ¿Un asesino?"
«O un espía»
murmuró el que estaba a su derecha, agarrándola de la barbilla y obligándola a levantar la vista.
«Un ladrón...»
empezó ella.
«Admites que eres un ladrón»
El que estaba al mando silbó.
«¿Qué has robado?»
"No, vi a un ladrón. Le perseguía"
Motte intentó zafarse de sus brazos, pero fue en vano.
«¿Esperas que nos creamos eso?»
«¿Por qué no se lo dices simplemente a un guardia?»
se burló otro de los caballeros.
"La cola para entrar era enorme. No podía esperar, se habría escapado"
«Y sin embargo, no hemos encontrado a nadie sospechoso aquí, excepto a ti»
dijo el líder.
"El ladrón enterró algo en la tierra. Le observé. Estaba a punto de sacarlo..."
Sus expresiones sugerían que ninguno de ellos la creía.
«Tráela para investigarla»
«¡N-no!»
Motte se mordió la lengua. Si llamaba a Keldrick, dejarían este asunto de una vez. Pero no podía deshacerse del recuerdo de la hostilidad del padre de Cici. Era hija de un delincuente. ¿Qué pasaría si alguien la relacionaba con Keldrick?
«¿Qué está pasando aquí?»
preguntó una voz grave y sombría.
Para su sorpresa, todos los guardias se giraron hacia la recién llegada.
Sin embargo, no la soltaron.
Motte apretó los dientes y siguió sus miradas. En cuanto vio al hombre, se quedó helada.
Tenía el pelo negro como el de un cuervo y los ojos azules como el cielo antes de la lluvia. A pesar de su apuro, lo único que Motte podía pensar era que Koshar ya no era el hombre más guapo que había visto nunca. Este hombre le había ganado.
'¿Quién es?'
Llevaba ropa cara, así que debía ser importante.
«Majestad, hemos capturado a un ladrón»
Los ojos de Motte se abrieron de par en par. ¿Es el Emperador del Imperio del Este?
«¿Un ladrón?»
Al oír su voz, recuperó el sentido.
«¡Su Majestad, me contrató para transportar las gemas que compró!»
Motte habló tan rápido que su voz salió como un grito.
Un caballero le dio un puñetazo en la cabeza.
«¿Cómo te atreves a levantar la voz delante de Su Majestad?»
Motte estaba tan enfadada que estuvo a punto de maldecir, pero se mordió la lengua.
El Emperador la miró fijamente e hizo un gesto a los caballeros.
La soltaron de inmediato, dando un paso atrás.
Motte se puso en pie.
"Realmente hay un ladrón. Ha cogido algo de un carruaje y lo ha enterrado bajo ese árbol"
Señaló.
"No vi lo que era, pero... pensé que podrían ser las gemas de Su Majestad"
El Emperador entrecerró los ojos. Aunque era inocente, Motte se estremeció. Pero se mantuvo firme mientras el Emperador asentía al guardia más cercano.
«Ve a mirar»
Motte contuvo la respiración mientras el caballero cruzaba hacia el árbol. Unos minutos más tarde, regresó con una pequeña bolsa, cubierta de tierra.
«Encontré esto donde dijo el ladrón»
El corazón de Motte se aceleró. ¿Y si el hombre que había visto no era un ladrón? ¿Y si sólo estaba enterrando sus propias pertenencias? No, eso sería ridículo. Pero no respiró hasta que el emperador sacó una gema de la bolsa.
«El chico tenía razón»
Motte suspiró aliviado. ¡Me ha creído!
Sin embargo, antes de que su corazón dejara de acelerarse, el emperador dijo:
«¿Quién robó esto?»
"Uno de los guardias de la entrada que hace inspecciones. El más alto"
Ella tragó saliva. ¿Y ahora qué? ¿La dejarían marchar? Quizá debería decirles que estaba ocupada. ¿Y si me miran a la cara?
«¿Cómo te llamas?»
preguntó el Emperador.
«M-Motte».
«¿Y su dirección?»
«Me alojo en la posada Sylvia»
Motte seguía evitando mencionar a Keldrick, por si acaso.
El Emperador abrió la boca, justo cuando unos crujidos cercanos los sobresaltaron a todos. Una muchacha de cabellos dorados salió de entre los arbustos.
"¿Qué ocurre? He oído el alboroto desde allí"
La chica señaló a lo lejos.
Motte recuperó el aliento, tratando de no jadear. Era la chica que conoció en el mercado negro. ¿Qué hace aquí?
La chica llamada Laura miró a Motte y al Emperador, justo cuando el apuesto Emperador sonreía por primera vez en toda la noche.
"Le pido disculpas. ¿Le he molestado?"
«Sí»
"Surgió un problema con su regalo, pero el asunto está resuelto. No hay de qué preocuparse"
Motte apenas pudo contener su asombro. ¿Su regalo? Esa chica era la Princesa. No es de extrañar que ella había sido capaz de comprar todo lo que quería en el mercado negro. Princesa Laura.
Princesa Laura le dedicó una mirada desinteresada.
Actuó como si ni siquiera reconociera a Motte, aunque con la máscara, tal vez no lo hiciera. Entonces la princesa tocó el brazo del Emperador.
"En ese caso, acompáñanos. Cenemos todos juntos con Kai"
«Me gustaría»
El Emperador sonrió.
A su empujón, el Emperador la siguió hacia el palacio. Ninguno miró atrás.
En el momento en que los otros dos se fueron, los caballeros miraron a Motte. Uno le dio un codazo.
«Piérdete»
«No vuelvas a hacer nada sospechoso»
añadió el líder.
Motte se dio la vuelta sin responder y se marchó. Salió por la puerta más cercana, deseosa de escapar de los confines del jardín. Por alguna extraña razón, mientras caminaba hacia la posada, sus ojos empezaron a arder.
¿Por qué lloro? Motte trató de contener las lágrimas, pero se le escaparon de todos modos, recorriendo sus mejillas durante largo rato.
***
Después de cenar con Sovieshu y Kai, Laura se dirigió a su habitación para terminar de leer el diario de McKenna.
Por desgracia, Kai la siguió.
«Laura, vamos a ver el Mercado Nocturno de las Luces»
Laura suspiró y dejó el diario de nuevo. ¿Qué sería más divertido? ¿Leer sobre el gigante y McKenna o ir al mercado?
Con otro suspiro, cogió la mano de Kai.
«Claro»
Sovieshu salió del comedor un rato después, justo a tiempo para ver a los dos niños cogidos de la mano, balanceando los brazos mientras caminaban. Sonrió débilmente. Los dos eran niños brillantes e inteligentes. Si alguno de los dos le sucedía, no tendría de qué preocuparse.
'En cambio, el segundo hijo de Gran Duque Lilteang...'
Sovieshu arrugó el ceño.
Charles, el hijo mayor del gran duque, no era inteligente, aunque era un chico amable. Por desgracia, también era indeciso y débil. El trono no se ajustaba a los niños dóciles y amables, así que Charles no albergaba ambiciones hacia él.
El segundo mayor, sin embargo, poseía todos los defectos del Gran Duque, así como los de la duquesa y Charles. Era poco inteligente, indeciso y débil, pero ansiaba el poder.
Y eso no era todo. Actuaba como si ya fuera el príncipe heredero. Castigaba a sus sirvientes por la más mínima infracción y una vez amenazó con cortarle el brazo a un hombre por chocarle en la calle.
«Una semilla perfecta para la tiranía»
murmuró Sovieshu.
Preocupado de que el Emperador estuviera viendo las cosas de nuevo, el capitán de la guardia real le agarró del brazo.
«¿Perdón?»
«Nada»
Sovieshu hizo un gesto despectivo con la mano.
"¿Dónde está Duque Trovy? ¿Por qué no está aquí para saludar a sus nietos?"
«Al parecer, el regalo que compró para los niños se rompió durante el transporte»
"¿Se rompió? ¿Para qué los compró?"
"No lo sé. No le he visto desde ayer"
Sovieshu chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.
El capitán apretó la mandíbula para contener una sonrisa.
«¡Majestad!»
En ese momento, Marqués Karl se acercó corriendo. Le susurró algo a Sovieshu.
«¿Seguro?»
Sovieshu se echó hacia atrás, sobresaltado.
***
"Mira, Motte. Este juguete de payaso se mueve"
Motte miró al techo, sin responder.
"Vamos, Motte. ¿Y éste?"
Cuando Keldrick le dio un codazo en el hombro, finalmente se sobresaltó y miró.
«¿Eh?»
Keldrick frunció el ceño.
«¿Estás bien?»
Hacía apenas unas horas, había entrado en su reunión con el Emperador, sobresaltado al ver que Su Majestad ya tenía en la mano las gemas que había venido a entregar.
«¿Has venido con un niño llamado Motte?»
había preguntado el Emperador, antes de poner al corriente a Keldrick.
Al escuchar, el corazón de Keldrick latió con fuerza. Le preocupaba que el Emperador hubiera visto la cara de Motte. También le preocupaba quién había robado la joya y por qué. ¿Planeaban inculpar a Keldrick por ello?
Como antiguo ladrón de los Bandidos Mil Eternos, independientemente de su posición actual, la gente sospecharía de él si perdía un objeto tan importante.
Por suerte, el Emperador no parecía sospechoso. Al parecer, tampoco había visto la cara de Motte.
Pero el alivio de Keldrick no duró mucho. El Emperador le dijo que las gemas llevaban una maldición infame. Quienquiera que robara las gemas debía querer iniciar una lucha entre los Imperios Occidental y Oriental.
Menos mal que estaba Motte. En cuanto Keldrick regresó a la posada, la llevó al mercado nocturno como agradecimiento.
«¡Elige lo que quieras!»
Normalmente Motte habría saltado de alegría ante tal oferta. En cambio, permaneció cabizbaja, sin apenas mirar los juguetes que le ofrecía.
La preocupación volvió a invadirle.
"¿De verdad estás bien? ¿Quieres hablar de lo que pasó en el palacio?"
Pero Motte forzó una sonrisa brillante y señaló un puesto de salchichas.
"Sólo tengo hambre. Cómprame una salchicha"
Mientras Keldrick iba a comprar la salchicha, Motte se dejó caer desganada en el brocal de una fuente. Sabía que tenía que animarse para que Keldrick dejara de preocuparse. Pero no podía.
Justo entonces, desde la distancia, vislumbró una cabeza familiar de pelo rubio pálido. La chica llevaba un vestido verde primavera y un sombrero blanco. Cuando se giró, el pulso de Motte se aceleró. Cici.
La última vez que la vio, no estaba segura. Ahora lo sabía. Motte se levantó de un salto y corrió hacia ella. Pero había mucha gente en el camino. No podía moverse rápido. Para cuando se abrió paso entre la multitud, Cici estaba entrando en un laberinto.
Motte la siguió.
El laberinto estaba oscuro. Motte caminó sin rumbo, buscando en cada esquina. Ni rastro de Cici. Finalmente, llegó a un callejón sin salida. Se detuvo y recuperó el aliento.
Sólo oía su propia respiración. Lentamente, miró a su alrededor. ¿Dónde estaban las luces? A estas alturas del laberinto, apenas podía ver nada. Incluso el techo estaba obstruido, por lo que no entraba la luz de la luna.
Finalmente, volvió a subir por el sendero. La decepción la abrumó de nuevo.
Primero Laura, ahora Cici. Nadie la quería. Incluso si Laura hubiera querido contratarla, Motte no podía servir a una princesa. No como la hija de un criminal. Keldrick la obligaba a llevar una máscara cada vez que se acercaba a palacio.
«Ugh»
Motte parpadeó y dejó escapar una nueva lágrima.
Este laberinto se sentía tan sombrío como su futuro. Todos los caminos estaban bloqueados y llenos de oscuridad. No había luz ni escapatoria posible.
"Lo intenté con todas mis fuerzas. De verdad ¿Por qué el mundo es tan injusto?"
La desesperanza se apoderó de ella. Las lágrimas brotaron con más fuerza mientras apretaba los puños.
«Mamá»
Quería volver a ver a su madre.
Odiaba que los caballeros y los guardias la agarraran y la patearan. Odiaba que siguieran sin respetarla, ni siquiera después de que el Emperador se pusiera de su parte. El mundo era tan injusto.
Cuanto más se esforzaba, más obstáculos se interponían en su camino.
De repente, oyó un crujido. Una luciérnaga apareció ante ella. Sollozando, Motte la observó. Aparecieron más luciérnagas, formando un círculo como si la abrazaran.
El espectáculo la hizo sonreír. Las luciérnagas se encendieron una a una, hasta que todo el espacio se llenó de luz.
Una figura apareció entre la luz.
«¿Por qué lloras?»
Motte miró, sobresaltada. Reconoció a la chica que se acercaba.
'Princesa Laura'
Motte se apresuró a tragarse las lágrimas. Pero no pudo disimular las huellas de lágrimas en su cara, ni sus ojos enrojecidos.
Tragando con fuerza, Motte dijo:
«¿Puedes ayudarme a salir de aquí?»
***
'¿Adónde ha ido esta vez?'
Su hermana podía cuidar de sí misma, pero Kai no podía evitar preocuparse por ella. Llevaba un bastón de algodón de azúcar en cada mano, escudriñando a la multitud.
Finalmente, se apretujó en un banco lleno de gente. Debería haber permanecido con los guardias.
Pero nunca le dejaban hacer nada divertido. Esto es peligroso, decían siempre. Y eso es aún más peligroso. Sus regaños molestaban a ambos hermanos, así que siempre escapaban de sus escoltas para reunirse junto a la fuente más cercana.
Por desgracia, aquí había tres fuentes. Debían de haberse perdido el uno al otro.
Kai esperó cinco minutos antes de volver a pararse. Tendría que volver y encontrar a Laura o a los guardias. Pero justo cuando entraba en la multitud, un dolor sordo le atravesó el costado.
Kai gritó, más por la sorpresa que por el dolor, cuando alguien le arrancó una espada del costado y echó a correr.
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