LESVAC 252

La Emperatriz se volvió a casar 252

El desconcierto de Ángel

Si bien Mastas era decidida y buena con las manos, le faltaba experiencia. Tras varios fracasos, me aplicó una capa básica de maquillaje y me peinó el cabello, dejándolo suelto al natural.

Mastas parecía desanimada por el resultado, pero me veía bien. De todos modos, había traído un vestido azul marino ajustado. No quedaría bien vestirme como si fuera una fiesta normal. Y si hubiera planeado arreglarme como de costumbre, habría traído a la Condesa Jubel o a Rose.

Esa noche, a las seis, bajé los escalones, acompañada por Heinley.

Al entrar, oí música sonando. Los que ya habían llegado estaban charlando en grupo o bailando en los alrededores de la pista. El ambiente parecía agradable. Algunas personas nos miraron con extrañeza, pero la mayoría no nos prestó atención.

Mi principal motivo para asistir había sido rescatar a Heinley. Con él a mi lado, ya había logrado mi objetivo. Aunque me preocupaban todos los caballeros del Clan Pájaro que habían huido durante su rescate, el Vizconde Langdel liberó a los tres que habían sido capturados.

'Debería estar bien, ¿cierto?'

"Esto me recuerda a nuestro primer baile, mi reina."

Heinley sonrió. Parecía relajado, a pesar de todo. Si no lo hubiera visto perdido dentro de aquella jaula, nunca habría sabido cuánto le había afectado el encarcelamiento.

"Mi Reina, ¿bailamos esta noche?"

"Si lo hacemos, podría pisarte los pies."

Justo entonces, hubo un alboroto en la entrada. Miramos en esa dirección mientras aceptábamos copas de vino de un sirviente que pasaba cerca. Había tantas personas agrupadas en torno a la entrada que no podíamos saber qué pasaba.

Entonces alguien pronunció el nombre de Lord Ángel. Apreté los dientes. ¿Acaso era la única que lo encontraba irritante? Los de los otros países parecían adorarlo.

Finalmente, Ángel se abrió paso entre la multitud. No le quité los ojos de encima mientras bebía mi vino.

Aún no sabíamos si Ángel y la Alianza habían contado a los demás países por qué querían aislar al Imperio Occidental. Supuse que lo averiguaríamos esta noche. Bajé mi copa de vino. Ángel se dirigía hacia nosotros.

***

Lo primero que noté fue la cinta púrpura.

'¿Él realmente lo hizo...?'

Por un momento, me sorprendí. Ángel había enrollado una cinta púrpura alrededor de todo su torso, hasta el cuello, donde había atado la cinta en forma de mariposa. Parecía una caja de regalo andante.

Tras verlo, me pregunté si había malinterpretado la cinta púrpura que le había puesto a Heinley. Pensé que era un insulto. ¿Tal vez era simplemente un gusto personal?

Mientras lo miraba fijamente, Ángel se rió como un zorro complacido,

"Su Majestad será mi señora hoy."

Tan pronto escuché eso, me replanteé el plan de hacerle sufrir tanto como había lastimado a Heinley.

'No parece del tipo que se ofende, no importa cuán duramente lo castigue.'

Aun así, le extendí con autoridad mi copa vacía,

"Llévate esto."

Por un momento, sólo levantó las cejas en confusión. Luego entrecerró los ojos.

"Como desee."

Aceptó la copa obedientemente y desapareció.

Le miré marcharse, atónito. Entonces sentí que alguien temblaba a mi lado. Al girarme, vi a Heinley temblando, con los puños cerrados.

"Heinley."

Le toqué la mano.

"¿Viste su expresión, Mi Reina? ¿Viste cómo ese zorro intentaba seducirte?"

"Eres el único que lo ve así."

Heinley se golpeó el pecho con un puño.

"Por favor, mantén un poco de dignidad."

Le agarré el puño. Cerró la boca, pero mantuvo la expresión de disgusto.

Mientras tanto, Ángel volvió con una silla. Me la puso delante.

"¿Quiere tomar asiento? Le deben doler las piernas de estar de pie."

Sacudí la mano.

"No hagas nada sin mi permiso. Deshazte de la silla."

Había sido considerado, pero pensaba acosar a Ángel tanto como pudiera.

Sin embargo, si había pensado que esto le molestaría, estaba muy equivocada. Angel sólo sonrió y se llevó la silla.

Heinley parecía irritado otra vez, temblando de pies a cabeza.

"Mi Reina, estás siendo demasiado amable con él."

"Heinley, no hay nada de qué estar celoso. Estoy acosando a Ángel, no a ti."

"Pero él puede ver tu fría mirada..."

Levanté una ceja,

"¿También debería actuar fríamente contigo?"

Heinley cerró la boca con fuerza.

"¿Ves? No querrías eso."

Apreté la mano de Heinley y pedí un trozo de pastel a un sirviente que pasaba por delante con una bandeja. Sólo cuando corté el pastel y metí un bocado en su boca, Heinley finalmente se relajó. Entonces me miró y se lamió seductoramente la crema de los labios...

Varios de nuestros acompañantes se sonrojaron. Le di un manotazo en el brazo.

"Sólo haz eso cuando estemos solos."

'El Vizconde Langdel ni siquiera puede mirarnos.'

Aunque los representantes de los demás países mantuvieron la distancia, noté que más de uno nos lanzaba miradas furtivas. Estábamos lo suficientemente lejos como para no oír sus conversaciones, pero ya debían de haberse enterado de nuestro acuerdo comercial con Luipt. Con un poco de suerte, la noticia habrá provocado un debate entre ellos, sobre si luchar por su orgullo o por intereses más prácticos.

'Oh, alguien viene.'

"Sus Majestades, Emperador y Emperatriz del Imperio Occidental."

El Rey de Whitemond se inclinó. Parecía genuinamente emocionado, a diferencia de la mayoría de los otros invitados que rondaban incómodamente. ¿Acaso desconocía el clima político actual? No lo parecía, según nuestras últimas conversaciones.

"Su Majestad Navier, ¿por qué Lord Ángel está vestido con una cinta y le adula?"

El Rey se aseguró de que el comandante no estuviera cerca.

"¿Él es el regalo que Su Majestad deseaba?"

'Ya veo que es tonto.'

***

Durante unas horas, envié a Ángel a hacer numerosos recados. Esto molestaba a Heinley, que no dejaba de fruncir el ceño. Mientras tanto, el Rey de Whitemond no paraba de parlotear entusiasmado. Entre los tres, me cansé rápidamente.

La actitud de Ángel me resultó especialmente sospechosa. No pensé que dejaría el caso del pájaro tan fácilmente. ¿Estaba esperando una oportunidad, planeando una nueva forma de descubrir la verdad?

Sin embargo, no habló del pájaro en toda la noche.

De repente, tuve un pensamiento inquietante.

'¿Cómo sabemos que sólo capturó a tres?'

Ángel dijo que había capturado a tres. En ese momento, estaba tan preocupada que no lo había cuestionado. Pero, ¿y si mintió? ¿Y si había capturado a más de tres...?

Un escalofrío me recorrió la espalda.

"Heinley, Vizconde Langdel."

Mis palmas hormigueaban de ansiedad. Apresuradamente, los arrastré a ambos a un rincón.

"¿Y si es una trampa? ¿Y si Ángel nos dijo que atrapó a tres caballeros a propósito?"

"¿Una trampa?"

"Digamos que capturó a cinco caballeros. Luego nos dice que sólo capturó a tres. Pero tal vez le dice a otro país que capturó a cuatro, y a otro país que capturó a dos. Sea cual sea el número de caballeros rescatados le dirá quién liberó a los hombres..."

Mientras que la expresión de Heinley se volvía rígida, yo pregunté,

"Vizconde Langdel, ¿está seguro de que sólo capturó a tres?"

"Sí, la prisión tiene varias celdas diferentes. Cuando entré, encontré a tres caballeros enmascarados en la misma celda. Había algunas personas en las otras celdas, pero eso es normal, la prisión siempre está llena..."

Se detuvo al oír el sonido de unos pesados hierros arrastrándose por el suelo. Todos nos dimos la vuelta hacia el ruido, al igual que el resto de los presentes.

Ángel se dirigió hacia nosotros, riendo sombríamente.

"Aquí viene. He preparado algo de entretenimiento para usted, mi señora. Por favor, mire bien."

Un momento después, la fuente del clamor se hizo evidente. Una enorme jaula entró en la habitación, lo bastante grande como para que entrara una persona, con una manivela colocada a un lado. Y dentro de ella...

"Maldita sea."

Heinley murmuró con los dientes apretados.

Reconocimos al caballero al instante. Era un miembro del Clan Pájaro.

Vizconde Langdel parecía el más desconcertado.

"Esto... Yo..."

La advertencia de la santa pasó por mi mente otra vez. Pensé que me había estado advirtiendo sobre la posible traición del Vizconde. Pero, ¿y si no era eso? ¿Y si en vez de eso quería advertirme de que fallaría en una tarea en la que parecería haber hecho lo correcto?

Quería decirle que no era culpa suya, pero estaba demasiado distraída por la escena que se desarrollaba.

'¡Ángel, canalla! ¿Qué tramas ahora?'

Los demás invitados se mostraron inquietos, mirándose unos a otros y cuchicheando. Nadie entendía por qué alguien haría desfilar a un caballero en una jaula en una Ceremonia de Año Nuevo.

Ángel subió tranquilamente al podio,

"Mis honorables invitados."

Hizo una pausa mientras los sirvientes empujaban la jaula hacia el centro del salón con un horrible chirrido.

"Hace unos días, unos ladrones irrumpieron en la sede de la alianza."

Me abrí paso entre la multitud, intentando acercarme a la jaula.

"Oye, cuidado."

Una pareja frunció el ceño hasta que nos reconoció a Heinley y a mí. Entonces se apartaron rápidamente.

Nos acercamos, pero no nos pusimos al frente de la multitud.

El caballero enjaulado se fijó en nosotros. Sus ojos parpadearon varias veces al reconocernos antes de dominar su expresión. Claramente, no quería que nosotros también nos viéramos envueltos en este problema.

"La mayoría de los ladrones escaparon. Afortunadamente, atrapé a uno de ellos."

Ángel señaló la jaula. El caballero no se movió, recordándome a un mono en una exhibición.

Los murmullos se extendieron entre la multitud como un reguero de pólvora. Mientras tanto, luchaba por controlar mi enojo. Sobre todo una vez que Ángel bajó del podio para acercarse a la jaula. Golpeó los barrotes con los nudillos y resistí el impulso de ordenarle que se largara.

"Quiero averiguar quién los envió y con qué objetivo. Pero este hombre no abre la boca."

La mirada de Ángel se posó sobre mí, con los labios curvados.

"Así que no me queda más remedio que usarlo como espectáculo."

Dicho esto, tocó la extraña manivela que sobresalía de un lado de la jaula. Era redonda, como el timón de un barco, con otra empuñadura alargada unida a ella.

"¿Ven esto?"

Ángel señaló la manivela, como un anfitrión presumiendo ante sus invitados.

"A medida que esto sea girado, la jaula se encogerá."

Mi corazón se hundió.

"¿Veamos cuán pequeño podemos hacer a este ladrón?"

Ángel hizo una señal a los Caballeros de la 4ª División que estaban cerca. Un par se adelantó para agarrar la manivela. A la siguiente señal de Angel, comenzaron a girarla.

Con un chirrido, la jaula empezó a encogerse tanto en altura como en anchura. El caballero que estaba dentro se agachó, mientras algunos invitados entre la multitud se sobresaltaron.

"Este es un dispositivo de tortura diseñado por los Caballeros Transnacionales."

"Ahora entiendo por qué los Caballeros Transnacionales son infames."

"No usamos esto a menudo. Especialmente no por un mísero ladrón. Normalmente, sólo la utilizamos para los peores casos. Pero a veces hay que dar el ejemplo."

Con otro chirrido, la jaula volvió a encogerse. Los invitados se miraron con preocupación unos a otros, aumentando la tensión en el salón. Heinley apretó los puños.

Por su parte, Ángel seguía sonriendo, directamente hacia mí. Parecía estar disfrutándolo. Entonces noté que jugueteaba con la cinta de su cuello. De repente, lo comprendí.

'Él no está tratando de matar al caballero. Está usando la jaula para forzar al caballero a transformarse.'

¿Qué pasaría si el caballero se resistiera? ¿Ángel lo mataría aquí mismo, a sangre fría?

Miré a Heinley.

'¿No deberíamos hacer algo?'

Sin embargo, Heinley permaneció inmóvil. Tenía la cara pálida y los ojos inyectados en sangre. Sólo sus puños se sacudían.

'¿Está pensando en una manera de sacarlo?'

El secreto de su Clan estaba guardado más estrictamente de lo que pensaba. El caballero sacudió los barrotes, andando de un lado a otro de la jaula. Pero no se transformó.

El Vizconde Langdel miró entre Heinley y yo.

"Su Majestad..."

No sabía a quién de nosotros se refería.

'No puedo soportar esto. Siento como si mi corazón fuera a estallar. A este ritmo, el caballero...'

Volví a mirar a Heinley. De repente, me di cuenta de que su mirada estaba fija. Miraba a una única parte, a la esquina más alejada de la jaula.

Seguí su mirada y noté algo extraño en uno de los barrotes. Un pequeño trozo se había vuelto rojizo.

'¿Está usando magia?'

Siempre asumí que la magia de Heinley era la transformación. ¿Era de otro tipo?

Por ahora, puse al Vizconde Langdel entre Heinley y Ángel. De esa manera, Ángel no se percataría de lo que Heinley estaba haciendo.

'Ahora... ¿Qué hacemos?'

De repente, una voz ronca habló.

"¿Debemos ser sometidos a tal espectáculo el primer día del Año Nuevo?"

Los Caballeros de la 4ª División dejaron de girar la manivela. Con un zumbido, la jaula se detuvo.

"Podemos celebrar un juicio para el ladrón después."

Exclamó otra persona.

"Es cierto. No somos tan perversos como para disfrutar de una escena como ésta."

Algunas personas más murmuraron de acuerdo. Sin embargo, Ángel sólo sonrió afablemente,

"No teman. Presenciarán un espectáculo mucho más entretenido de lo que creen."

'Lo sabía. Quiere probar si el caballero realmente puede convertirse en pájaro.'

El hecho de que Reina desapareciera debió hacerle sospechar.

Angel hizo otra señal. Los caballeros giraron la manivela una vez más. Pero ahora se me ocurrió una idea.

"Heinley, ¿necesitas más tiempo?"

Él asintió, sin apartar la mirada de la jaula.

"¿Recuerdas lo que hablamos?"

Él asintió otra vez. Le di un apretón en el brazo. A esta altura, el caballero estaba completamente doblado por la mitad. Respirando hondo, di un paso adelante,

"Lord Angel."

Ángel inmediatamente se fijó en mí, como si hubiera estado esperando a que hablara.

"Su Majestad Navier."

'¿Es esto lo que realmente quiere?'

Su mirada desbordaba expectación. Levantó un brazo y los caballeros dejaron de girar la manivela. La jaula se había convertido en una del tamaño de una caja estrecha, demasiado pequeña para que una persona pudiera acostarse.

"¿Tiene algo que decirme?"

Resistí el impulso de mirar a Heinley por encima del hombro. En vez de eso, forcé una sonrisa. Para disipar un rumor, hay que compartir un secreto aún más escandaloso.

Reprimí mis nervios y levanté la barbilla,

"Si tienes algo que decirme, hazlo como es debido. No provoques una escena espantosa como ésta sólo para tratar de averiguar si tenemos que ver con el fenómeno de la disminución del maná."

Por primera vez, Ángel pareció sorprendido.

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