EMPERADOR DIVINO ETERNO 580
Caldero de los nueve fénix
El segundo impacto era diez veces más fuerte que el primero, e incluso podría haber destruido a un Santo.
Todos los Santos del Mercado Negro quedaron sumidos en el pánico. Si no hubiera sido por la presencia de Santo de la Espada Jiu You, es muy probable que todos hubieran salido corriendo en desbandada.
El segundo ataque estaba a punto de caer, cuando de pronto una ciudad negra llegó sobrevolando desde la distancia. Todos los Santos del Mercado Negro se subieron a la ciudad.
¡Huaa!
Un caldero antiguo, verde y de nueve patas voló desde la ciudad negra. Destrozó la marca del pez Yin Yang en el cielo y arremetió contra la Formación Cósmica.
Con un fuerte estallido, la Fuerza Suprema emanó del antiguo caldero de nueve patas. Una brecha se abrió en la Formación Cósmica.
La ciudad negra aprovechó esta oportunidad para deslizarse a través de la brecha y desaparecer entre las infinitas nubes y neblinas.
En el cielo más allá flotaba una voz lejana, cuyo eco resonaba por toda la Ciudad Santa de la Región Oriental:
—Chen Yin, tenemos que quitarle la vida al Descendiente del Tiempo y el Espacio. Puedes protegerlo una vez, ¡pero definitivamente no dos veces!
Príncipe de la Región Oriental se mantuvo firme, mirando hacia el cielo. Nadie podía descifrar la expresión de su rostro.
Solo lo vieron sacudir su manga, y todas las nubes oscuras en un radio de 300 millas fueron barridas. Un sol radiante volvió a reinar.
Todo parecía haber pasado y la Ciudad Santa de la Región Oriental recuperó la calma.
Pero este campo de batalla estaba horriblemente marcado por una devastación total. Ni los rayos ni las llamas se habían apagado.
Con la retirada de los Santos del Mercado Negro, quedaron diez mil cadáveres; algunos con partes del cuerpo incompletas, algunos carbonizados como carbón, otros destrozados en montones de sangre. Era imposible distinguir quiénes eran los Chen y quiénes eran los monjes del Mercado Negro.
El segundo hermano mayor dio un pisotón con rabia y dijo:
—¡Qué detestable! ¡Incluso se las arreglaron para romper la Formación Cósmica y escapar!
El tercer hermano mayor, Wan Ke, dijo:
—Por desgracia, la Formación Cósmica aún no se había cerrado por completo. De lo contrario, no habrían escapado ni siquiera con la ayuda del Caldero Nueve Fénix del Mercado Negro.
—¿Qué dijiste, tercer hermano menor? ¿Quieres decir que el caldero que vimos volar hacia aquí era el legendario Caldero Nueve Fénix, el Arma Santa Suprema de Emperador Maligno?
—¿Acaso no sentiste la Fuerza Suprema emanar de ese caldero?
El tercer hermano mayor, Wan Ke, continuó:
—Solo el poder del Caldero Nueve Fénix podía abrir una brecha en la Formación Cósmica.
—¡Espera un momento! Me parece recordar que este Caldero Nueve Fénix estaba sellado en la Montaña Santa de la Academia Santa. ¿Cómo terminó en manos del Mercado Negro?
El hecho de que el Caldero Nueve Fénix estuviera sellado en la Montaña Santa era un secreto sumamente guardado, que solo los Santos dentro de la Academia Santa conocían.
Incluso alguien del rango y la estatura de Wan Ke no había oído hablar al respecto.
El rostro de Wan Ke se encendió y preguntó a toda prisa:
—¿Esto es verdad?
Zhu Hongtao se quedó desconcertado por la reacción de Wan Ke y no pudo responder a tiempo. En su lugar, dijo:
—Por supuesto que es verdad. ¿Acaso tú no sabías esto?
La mirada en los ojos de Wan Ke no dejaba de cambiar. Se retorcía las manos mientras decía:
—¡Ahora sí que estamos fritos! Parece que algo de suma trascendencia ha ocurrido en la Academia Santa. Lo más probable es que el asalto del Mercado Negro a las Mansiones Santas de la Región Oriental fuera simplemente una finta. Su verdadera intención era apoderarse del Caldero Nueve Fenix.
—Fui engañado desde el mismísimo comienzo… Debí haberme dado cuenta; incluso si el Mercado Negro quiere vengarse de nuestro Hermano Aprendiz Menor, no tendrían necesidad de desplegar Santos a semejante escala.
—Las Mansiones Santas de la Región Oriental fueron solo un señuelo. Su verdadero propósito estaba… dentro de la Academia Santa.
Zhu Hongtao finalmente reaccionó. Dándose un palmazo en la cabeza, igual continuó hablando de lo más fresco:
—Ahora que el Caldero Nueve Fenix ha sido robado, no vamos a poder hacer nada al respecto aunque regresemos. Mejor piensa en el problema que tenemos entre manos ahora, tercer hermano menor.
Zhu Hongtao miró en dirección a Zhang Ruochen, una expresión compleja brilló en sus ojos.
—El Mercado Negro no va a dejar en paz al Hermano Aprendiz Menor. Nosotros dos no seríamos capaces de contener a Santo de la Espada Jiu You en lo más mínimo si vuelve a atacar.
En el pasado, si el Mercado Negro hubiera querido encargarse de Zhang Ruochen, no se habrían ido con todo para atacarlo. Simplemente habrían enviado a guerreros más jóvenes.
Pero ahora, la identidad de Zhang Ruochen como el Descendiente del Tiempo y el Espacio había quedado al descubierto.
Si el Mercado Negro daba otro paso, habrían elegido matarlo de un solo golpe. No le habrían dejado ni una sola oportunidad más.
—Envía una Bengala de Señal y notifica al Maestro.
Wan Ke soltó un largo suspiro.
—Se avecina una calamidad que hará temblar a toda la Región Oriental.
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Un día y una noche habían transcurrido tras el ataque del Mercado Negro a la Ciudad Santa de la Región Oriental, y aun así la situación no se había calmado. Al contrario, se había intensificado.
Desde la Academia Santa llegó la noticia de que el Caldero Nueve Fenix, que una vez fue sellado por la Emperatriz Chi Yao dentro de la Montaña Santa, ahora había sido capturado por el Dueño del Salón de la Excelencia del Mercado Negro.
Un total de cinco directores se habían quedado atrás para custodiar la Academia Santa.
En principio, sin importar qué tan poderoso fuera el Mercado Negro, no habría sido posible para ellos romper el sello y apoderarse del Caldero Nueve Fenix.
Por desgracia, un infiltrado del Mercado Negro se había metido en la Academia Santa. Se trataba del sexto director de la Academia Santa, Ji Kongtong. Él confabuló con el Dueño del Salón de la Excelencia del Mercado Negro. Los dos juntos se apoderaron del Caldero Nueve Fenix.
Atacado conjuntamente por los otros cuatro directores, Ji Kongtong fue, sin embargo, asesinado en la Montaña Santa.
Ese mismo día, el Ministerio de Guerra envió tropas para erradicar a la familia de Ji Kongtong, la Nobleza de Santo Ji.
No solo la Nobleza de Santo Ji se vio afectada. Tras una investigación minuciosa de la Academia Santa y de las Mansiones Santas de la Región Oriental, se descubrió que siete poderosas familias de Santos, 12 Linajes Antiguos y 73 Soberanos y familias habían trabajado muy de cerca con el Mercado Negro. Todos ellos metieron su mano en esta operación.
Se estaban llevando a cabo más investigaciones.
Sin embargo, muchas más aniquilaciones sangrientas parecían estarse cocinando en la Región Oriental. Incontables Soberanos y Familias serían extirpados. Las cárceles de las oficinas gubernamentales y de los condados estarían repletas de convictos.
Solo después de recibir cierta información proveniente del mundo exterior, Zhang Ruochen se dio cuenta de que las Mansiones Santas de la Región Oriental eran solo un campo de batalla importante.
El verdadero propósito del Mercado Negro era el Caldero Nueve Fénix del Emperador Maligno.
En los días en que el Emperador Maligno estaba vivo, la Región Oriental era el centro de operaciones del Mercado Negro. Era un dominio oscuro donde los demonios vagaban y la gente vivía en la más absoluta miseria.
El poder del Mercado Negro estaba entonces en su apogeo.
Incluso el poder de las Mansiones Santas de la Región Oriental y de los Chen hoy en día no se podía comparar con el del Mercado Negro de aquel entonces.
El Mercado Negro solo se derrumbó después de que Emperatriz Chi Yao masacrara al Emperador Maligno.
Al cabo de cientos de años, los Chen, el Banco del Mercado Marcial, la Secta Demoniaca de la Adoración de la Luna y la Secta Yin Yang habían crecido con paso firme en influencia. Finalmente, la tierra fue repartida entre estos cinco poderes.
La corte imperial también envió tropas, estacionándolas en la Tierra Santa Oriental para ahuyentar a las bestias salvajes, erradicar las ciudades del mal, conquistar nuevas tierras y equilibrar las diversas fuerzas.
La situación en la otrora caótica Tierra Santa Oriental se había estabilizado poco a poco.
Las afueras de la Tierra Santa Oriental eran originalmente una tierra salvaje, escasamente habitada y donde merodeaban las bestias salvajes. Con el nacimiento de la civilización humana surgieron más de 12,000 comandancias, siendo la Comandancia Yunwu una de ellas.
Al cabo de varios cientos de años, la Región Oriental ya no era la tierra oscura del pasado. Ahora se había convertido en una región floreciente y próspera donde las Artes Marciales prosperaban. Aunque las Artes Marciales florecían aún más en los Cuatro Estados de la Región Central, ahora se practicaban mucho más que durante la época del Emperador Maligno.
Gracias a los logros administrativos y militares de Emperatriz Chi Yao, los monjes de la Región Oriental la consideraban casi una deidad. Eran incapaces de tolerar que alguien le mostrara un ápice de falta de respeto.
La captura del Caldero Nueve Fénix por parte del Mercado Negro causó una conmoción tremenda que podría alterar el equilibrio de toda la Región Oriental, sumiéndola una vez más en la oscuridad.
Por supuesto, este era un asunto demasiado importante como para que Zhang Ruochen estuviera involucrado.
Él era simplemente un monje del Segundo Cambio en el Reino del Pez Dragón. Su principal consideración era salvaguardar su propia vida.
Concubina Lin yacía en la cama, habiendo despertado ya.
Tras descansar un día y una noche, se había recuperado enormemente de su herida.
Concubina Lin todavía estaba muy débil y su voz era tenue. Sus primeras palabras fueron:
—Chen'er, ¿Qué día es hoy?
—El sexto.
Zhang Ruochen se sentó al lado de la cama, sosteniendo suavemente su mano.
Concubina Lin soltó un suspiro de alivio.
—Qué bueno… No me he perdido tu boda. Si hubiera retrasado tu matrimonio, ¿Cómo podría mirar a la cara a tu padre en el inframundo? Y tampoco podría mirar a la cara a tus ancestros…
La voz de Concubina Lin se quebró y comenzó a sollozar.
Huang Yanchen se le acercó de inmediato para consolarla:
—Mi matrimonio con el Hermano Aprendiz Menor Zhang no es un asunto urgente. Su Gracia primero debe recuperarse y tratar de no pensar demasiado.
De pronto, Concubina Lin se puso bastante nerviosa. Se obligó a sí misma a sentarse en la cama y agarró con fuerza la mano de Huang Yanchen, diciendo con inquietud:
—Ustedes dos deben casarse… Deben casarse definitivamente… Mañana es el siete. Ustedes dos deben celebrar su ceremonia de boda. Prométanmelo…
Y supo soltar dos tosidos.
Debido a su ansiedad, había comenzado a toser de manera acelerada.
Por supuesto, Zhang Ruochen y Huang Yanchen no podían comprender del todo a Concubina Lin. Según su punto de vista, dado que los Zhang habían pasado por una experiencia tan terrible y casi habían sido masacrados por completo, Zhang Ruochen debía asumir la grave responsabilidad de procrear a la siguiente generación.
Para una persona común como Concubina Lin, las Artes Marciales y el Camino Santo no eran nada importante. No importaba a qué nivel de cultivo hubiera llegado Zhang Ruochen, nada la haría más feliz que el hecho de que él le diera un nieto.
Por lo tanto, Zhang Ruochen debía casarse con Huang Yanchen lo antes posible.
Los Zhang necesitaban descendientes.
Zhang Ruochen se quedó mirando a Huang Yanchen, quien, al principio, le devolvió la mirada con la mente en blanco. Luego, una timidez poco común se asomó en su rostro mientras le asentía con la cabeza.
—Madre, te doy mi palabra. Me casaré con la Hermana Mayor Yanchen mañana. No voy a retrasar la ceremonia, incluso si tiene que ser muy sencilla.
No había otra alternativa. Un incidente tan colosal había ocurrido en la Ciudad Santa de la Región Oriental y los Chen habían sufrido tantas bajas. Si Zhang Ruochen y Huang Yanchen iban a seguir adelante con su boda, la ceremonia tendría que ser una muy modesta.
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En este momento, una tropa de soldados con armadura dorada y montados en bestias había llegado desde la distancia y ahora se detenía ante la puerta de las Mansiones Santas de la Región Oriental.
Este destacamento tenía apenas cien soldados.
Pero cada soldado desbordaba energía y estaba lleno de vigor. Eran, de hecho, lo mejor de lo mejor.
Wan Zhaoyi, vestido con una armadura de dragón verde, estaba montado en el lomo de un dragón de inundación blanco. Iba sentado sobre la cabeza del dragón de inundación a la vanguardia del destacamento de armaduras doradas. Dio una fuerte orden, y el dragón de inundación blanco se detuvo de inmediato.
Wan Zhaoyi levantó la cabeza y le lanzó una mirada al letrero de las Mansiones Santas de la Región Oriental. Soltó una risita.
—He oído que apenas ayer, la puerta de los Chen fue destrozada por los maestros del Mercado Negro. Hoy, ya se consiguieron un letrero nuevo.
—¿Quién es?
Dos Medio Santos salieron corriendo de las Mansiones Santas de la Región Oriental y se pararon a cada lado de la terraza, mirando con recelo a Wan Zhaoyi sobre la cabeza de su dragón de inundación blanco.
¡Clomp, Clomp!
Se escucharon pasos apresurados. Dos contingentes habían salido a toda prisa, rodeando a Wan Zhaoyi y a sus 100 tropas de armadura dorada.
Tras el alboroto causado por el Mercado Negro, los guardias de las Mansiones Santas de la Región Oriental naturalmente habían elevado su vigilancia. Cualquier disturbio menor atraería a grandes contingentes de guardias.
Wan Zhaoyi ni siquiera se dignó a mirar directamente a los dos Medio Santos de los Chen. Los ignoró por completo.
—¡Qué impertinentes! ¿Acaso no se dan cuenta de que somos la Tropa Real de la Armadura Dorada?
Un hombre montado en el lomo de una Bestia de Armadura Dorada soltó un fuerte rugido desde detrás de Wan Zhaoyi. Al instante, una potente onda sonora sacudió con tanta fuerza a los contingentes circundantes que se vieron obligados a retroceder.
—¿Las Tropas Reales de la Armadura Dorada?
Una voz incrédula provino desde el interior de la puerta.
El tercer hermano mayor, Wan Ke, salió caminando con calma desde el interior de la puerta de la Mansión del Príncipe Santo. Pasó la mirada por las Tropas de la Armadura Dorada y finalmente la clavó en Wan Zhaoyi.
¿Este hombre podía domar a un dragón de inundación?
Un verdadero dragón de inundación, no un simple jiao. Era realmente un dragón hecho y derecho.
El instinto de Wan Ke lo obligó a notar que el hombre frente a él era absolutamente brutal. No era un hombre cualquiera.
Se puso en guardia y preguntó:
—¿Cómo debo llamarlo, señor?
Wan Zhaoyi se quedó mirando a Wan Ke con algo de interés y se rió.
—Tú no estás mal, eres lo suficientemente digno como para hablar conmigo. Mi apellido es 'Wan' y estoy bajo las órdenes de Su Majestad para detener al criminal Zhang Ruochen. ¡Guíanos!
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