EMPERADOR DIVINO ETERNO 418
Ponte manos a la obra
— ¡Jajaja! Eso es porque no conocen los métodos de tu Hermano Mayor Chang.
exclamó Chang Qiqi, inflando el pecho con orgullo.
— Verás, Junior de la Familia Zhang, cuando llegamos a Ciudad Fengling, esos quince genios estaban siendo perseguidos como perros por un escuadrón élite del Palacio Madera Maligna. El Hermano Mayor Si y yo intervenimos, desatamos el poder de la sangre de dragón refinada y los salvamos de una muerte segura.
Si Xingkong dejó su jarra de vino y asintió, complementando la historia con su habitual tono calmado:
— Además de la gratitud por salvarles la vida, este mundo primitivo es demasiado hostil para los guerreros que actúan en solitario. Al ver que Junior Chang y yo poseíamos tesoros otorgados por el Demi-Santo Alan y que podíamos defendernos de cazadores del Reino Cielo, entendieron que unirse a nosotros era la forma más segura de garantizar su supervivencia y asegurar los cien puntos necesarios para pasar el examen. No es que hayan doblegado su orgullo por completo, sino que valoran sus vidas.
— ¡Exacto! Y ahora que estás aquí, con ese simio monstruoso gigante afuera que hace temblar las paredes de la mansión, esos quince muchachos van a arrodillarse de inmediato cuando les propongamos el asalto. Ninguno va a rechazar la oportunidad de saquear una Tierra Santa como el Palacio Madera Maligna.
Zhang Ruochen meditó por un momento. Aunque esos estudiantes se habían aliado por conveniencia, el plan que tenía en mente no requería una lealtad ciega a largo plazo, sino una fuerza de distracción coordinada y eficaz.
— Si realmente están bajo su liderazgo, entonces la situación es aún más favorable de lo que planeé originalmente.
dijo Zhang Ruochen, cruzándose de brazos.
— El Palacio Madera Maligna está actualmente en estado de alerta máxima. He matado a Maestro Qingmu y a Maestro Zuxin en menos de una hora; las noticias ya deben haber llegado a oídos del Líder del Palacio, Maestro Shenhai, de Nie Wenlong.
Al escuchar que Zhang Ruochen ya había despachado a dos Reyes de Maestros del Reino Pez-Dragón, tanto Si Xingkong como Chang Qiqi se quedaron mudos por un instante. Chang Qiqi tragó saliva, mirando a Zhang Ruochen como si estuviera viendo a un monstruo milenario.
— Para asaltar su base y apoderarnos Madera de Águila con Patrón de Nubes Púrpuras, no podemos simplemente marchar hacia sus puertas.
continuó Zhang Ruochen, con los ojos brillando con astucia.
— Necesitamos usar esos quince estudiantes para crear un caos masivo en los perímetros de Darksplitting Mountain, fingiendo un ataque a gran escala por parte de los genios del Campo Kunlun. Con la soberbia de Maestro Shenhai, al ver las bajas de sus comandantes, morderá el anzuelo y saldrá con su fuerza principal para exterminar la supuesta amenaza. En ese momento, cuando la fortaleza quede desprotegida, nosotros nos infiltraremos directamente en sus bóvedas sagradas.
Si Xingkong sonrió de medio lado, visiblemente interesado en la audacia de la estrategia.
— Un plan de distracción... Suena arriesgado para esos quince estudiantes, pero si les aseguramos que el simio monstruoso cubrirá su retaguardia, aceptarán sin dudarlo. ¿Cuándo empezamos?
— Al fin y al cabo, todavía nos quedan unos veinte días antes de que termine el examen, es la oportunidad perfecta para que todos aumentemos nuestra fuerza antes del asalto final.
Si Xingkong sopesó el Cristal Glaseado Negro en su mano, sintiendo la densa fluctuación de la energía de agua, dejó escapar un largo suspiro, mezclado con una sonrisa de admiración.
— Ruochen, este regalo es demasiado valioso, pero dadas las circunstancias, no voy a rechazarlo. Con la energía original de este cristal, no solo podré consolidar mi cultivo, sino que es muy probable que logre romper la barrera hacia el siguiente estado del Reino Cielo.
Huang Yanchen, por su parte, apretaba el cristal contra su pecho. Su Mar de Qi, que había quedado inestable tras la feroz batalla contra el Rey Sabio del Templo Madera Maligna y el desgaste por usar la Espada Santa, comenzó a calmarse notablemente solo con entrar en contacto con el aura pura del tesoro. Miró a Zhang Ruochen de reojo, intentando ocultar su asombro detrás de su habitual máscara de frialdad, aunque un brillo de gratitud delató sus verdaderos sentimientos.
— Con esto......
murmuró Huang Yanchen, con voz firme pero más suave de lo normal.
— No me tomará más de tres días estabilizar mi Esencia Vital por completo y alcanzar el Estado del Alba del Reino Cielo. Cuando nos enfrentemos al Palacio Madera Maligna, no volveré a ser una carga.
— ¡Por los dioses, esto es una locura!
exclamó Chang Qiqi, saltando de la emoción mientras acunaba su cristal de cinco kilogramos como si fuera un bebé recién nacido.
— ¡Junior Zhang, eres oficialmente mi hermano espiritual favorito! Con esto, el Hermano Mayor Si y yo haremos que esos quince genios de la región oriental se mueran de la envidia. ¡Verán lo que es el verdadero poder de la cresta Omen!
Zhang Ruochen asintió con serenidad, complacido de ver el renovado espíritu de sus compañeros.
— Hermano mayor Si, hermano mayor Chang, busquen un lugar seguro y aislado dentro de la mansión para comenzar la refinación de inmediato. El simio monstruoso vigilará el perímetro, así que no tendrán que preocuparse por ninguna interrupción de los nativos o de otros estudiantes. Yo también aprovecharé estos días para terminar de comprender el primer nivel del «Clásico Marcial del Roc» y prepararme para el contraataque.
— Entendido.
respondió Si Xingkong, recuperando toda su seriedad militar.
— Tres días. Nos tomaremos exactamente tres días para absorber la energía espiritual de los cristales. Después de eso, reuniremos a los quince estudiantes y marcharemos hacia la Montaña Partida por la Oscuridad.
Sin perder un solo segundo, Si Xingkong y Chang Qiqi se retiraron hacia las cámaras más profundas y fortificadas de la Mansión del Duque, ansiosos por comenzar el proceso de cultivo.
Huang Yanchen permaneció un momento de pie junto a Zhang Ruochen, observando las ondulaciones que el viento provocaba en el patio exterior. El aroma a escarcha y el poder remanente de los cristales flotaban en el aire del salón, transformando la atmósfera de opulencia y decadencia en un auténtico santuario de artes marciales.
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El Palacio Madera Maligna se encontraba inmerso en una atmósfera de tensión absoluta. La repentina desaparición de las señales de vida de dos de sus Cuatro Sabios había encendido las alarmas en cada rincón de la montaña, pero nadie se atrevía a pronunciar en voz alta lo que todos ya sospechaban.
Cuando Presbítero Wu Teng irrumpió en el salón principal, su rostro estaba completamente pálido y sus ropas empapadas en sudor frío. Atravesó el gran pasillo de piedra arrodillándose a cada tres pasos, llevando los dos cofres alargados de madera sobre sus manos temblorosas.
— ¡Líder del Palacio! ¡Gran Líder!
exclamó Wu Teng, con la voz quebrada por el pánico mientras golpeaba su frente contra el suelo de mármol.
— ¡Un demonio extraterritorial... un monstruo entre los jóvenes del Campo Kunlun ha enviado esto!
En lo alto del trono, Maestro Shenhai abrió sus ojos inyectados en sangre. El Qi espiritual de naturaleza de madera a su alrededor se agitó de forma tan violenta que las columnas de madera viva del salón comenzaron a crujir. A su lado, Nie Wenlong, quien permanecía de pie con los brazos cruzados, frunció el ceño al sentir la intensa agitación del ambiente.
— ¿Qué es esa impertinencia, Wu Teng? Habla claro antes de que use tu cuerpo como abono para las enredaderas.
rugió Maestro Shenhai, su voz resonando con la fuerza de un trueno.
— Son... son las pertenencias de Maestro Qingmu y de Maestro Zuxin.
balbuceó Wu Teng, abriendo los cofres con dedos torpes.
Al revelarse las varitas de cristal partidas en dos y despojadas de sus núcleos de Madera de Águila, el silencio en el salón se volvió sepulcral y sofocante. Maestro Shenhai se levantó de golpe, provocando que el suelo bajo su trono se agrietara. El dolor y la humillación de perder a dos Reyes de Maestros en un abrir y cerrar de ojos nublaron su juicio por completo.
— ¿Quién lo hizo?
preguntó Nie Wenlong, dando un paso adelante. Su tono era gélido, pero en el fondo de sus ojos brillaba una chispa de incredulidad. No podía concebir que un estudiante común hubiera logrado tal hazaña.
— Él... él dijo que su nombre es Zhang Ruochen.
respondió el presbítero, temblando descontroladamente.
— Dejó el mensaje de que esperará al Líder del Palacio dentro de diez días en la Ciudad Media Luna. Quiere... quiere tener una batalla justa contra usted.
— ¿Zhang Ruochen?
Nie Wenlong apretó los puños, el anillo de luz púrpura de su Cuerpo Preciado del Espíritu Madera parpadeó con fuerza. «¿Ese debilucho del que tanto hablan en la región oriental? ¿El descendiente de Emperador Buda? ¡Imposible! No debería tener la fuerza para derrotar a Zuxin, mucho menos de forma tan consecutiva. Debe estar usando alguna trampa espacial o un tesoro prohibido».
— ¡Qué arrogancia tan descomunal!
bramó Maestro Shenhai, desatando una presión espiritual que hizo que varios guardias del salón cayeran de rodillas escupiendo sangre.
— ¡Un maldito mocoso extraterritorial se atreve a desafiar al soberano del Palacio Madera Maligna en nuestro propio territorio! ¿Pensar que puede citarme en la Ciudad Media Luna y salir con vida?
Nie Wenlong entornó los ojos, analizando la situación con rapidez. Sabía que Zhang Ruochen poseía el control del Espacio, lo que lo convertía en un oponente resbaladizo, pero una provocación tan directa solo podía significar dos cosas: o el joven era un estúpido suicida, o tenía una carta bajo la manga sumamente peligrosa. Sin embargo, con el orgullo de Maestro Shenhai completamente herido, ya no había marcha atrás.
— Líder Shenhai.
dijo Nie Wenlong con una sonrisa sombría.
— Ya que ese mocoso ha tenido la amabilidad de revelar su ubicación y darnos un plazo, no hay necesidad de esperar diez días. Movilizaremos a los ejércitos del palacio de inmediato. Yo mismo lo acompañaré a la Ciudad de la Media Luna; es hora de que termine con la vida de ese supuesto genio y le demuestre la diferencia entre la Academia Santa y los simples estudiantes de Omen Ridge.
— ¡Preparen las carrosas de guerra y convoquen a todos los ancianos restantes!
ordenó Maestro Shenhai, con los ojos inyectados en codicia y venganza.
— ¡Marcharemos hacia la Ciudad Media Luna y reduciremos a ese maldito infeliz a cenizas!
Mientras el Palacio Madera Maligna entraba en un frenesí militar absoluto para marchar hacia la dirección indicada, a quinientas millas de ahí, en la Ciudad Fengling, las puertas de la Mansión del Duque permanecían firmemente cerradas. El plan de Zhang Ruochen se estaba ejecutando a la perfección: el anzuelo ya había sido devorado, mientras el enemigo concentraba toda su furia en la Ciudad Media Luna, el camino hacia los tesoros ocultos de la Montaña Partida por la Oscuridad estaba a punto de quedar completamente despejado.
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