EMPERADOR DIVINO ETERNO 226
Una pelea brutal
El incienso de mariposa era una hierba de clase superior extraída de la flor de mariposa. Era extremadamente costoso: un solo gramo valía 100,000 monedas de plata.
Muchas de las guerreras que practicaban artes marciales lo preferían no solo por su aroma duradero, sino también por su poder relajante. El olor persistía un mes entero tras cada aplicación y ni siquiera el baño podía eliminar la fragancia. Además, permitía ocultar completamente el aliento y la presencia, impidiendo que otros guerreros las detectaran. Justo como le ocurría a Zhang Ruochen ahora: solo podía percibir el incienso en el trozo de tela, mas no el rastro real de la mujer herética.
Aparte de Duanmu Xingling, innumerables guerreras usaban este incienso, por lo que sería impetuoso asumir que se trataba de ella.
¡BOOM!
El suelo tembló y los caballos relincharon. Bajo el mando del robusto vicegeneral de la guardia imperial, un grupo de soldados con armaduras negras surgió de ambos lados de la calle, rodeando el área. Se detuvieron frente a Zhang Ruochen.
El vicegeneral saltó de su bestia salvaje, se arrodilló sobre una pierna y dijo:
—Lo siento profundamente, Su Alteza. Hemos llegado tarde.
Dada la destreza marcial de Zhang Ruochen, ninguno de los guardias se atrevía a ser descortés. El trato hacia un príncipe genio era radicalmente distinto al que recibía un príncipe mediocre en el mundo de las artes marciales.
Zhang Ruochen guardó la tela, miró al vicegeneral y preguntó:
—¿Qué está sucediendo en el Palacio Real ahora mismo?
—Los guerreros malvados de la Secta Demoníaca se han retirado. Su Majestad tiene el control total de la situación y las tropas de la Ciudad Yunwu están en camino para capturarlos.
Al saber que su padre controlaba el palacio, Zhang Ruochen asintió.
—¿Ha regresado ya Novena Princesa?
—Eso no lo sé, Su Alteza.
respondió el guardia, temiendo su ira
—Comandante Wan ha ido personalmente al coliseo del Mercado Marcial. Estoy seguro de que ella estará a salvo.
—En ese caso, ¡acompáñenme de vuelta al palacio!
Aunque Zhang Ruochen deseaba ir al Coliseo, su estado físico no le permitía proteger a nadie ni a sí mismo.
Además, Chang Qiqi estaba gravemente herido y desmayado; necesitaba tratamiento médico inmediato. Dos guardias lo levantaron y, escoltados por la tropa, regresaron al Palacio Real. Al llegar, Zhang Ruochen ordenó que el mejor maestro de píldoras del palacio tratara a Chang Qiqi personalmente. Solo cuando confirmó que su estado se había estabilizado, se dirigió exhausto al Palacio de Jade.
Cuando lConcubina Lin vio las heridas en el rostro y el hombro de su hijo, se estremeció y las lágrimas brotaron de sus ojos. Zhang Ruochen la consoló de inmediato, explicándole que las heridas eran una parte inevitable del camino de un guerrero.
Poco después, Novena Princesa regresó a salvo bajo escolta. Los objetivos principales del Mercado Negro habían sido los discípulos de las grandes escuelas; el ataque a la princesa había sido fortuito. Por suerte, con la ayuda del Mapa de Guerra y las Alas del Viento, no le resultó difícil protegerse.
Ella se enteró de que Zhang Ruochen ya había llegado al palacio y corrió al Palacio de Jade al instante. Cuando lo vio, lo abrazó con fuerza y rompió a llorar ruidosamente, hundiendo su cabeza en los brazos de él.
Era comprensible que una princesa de diez años estuviera muerta de miedo tras experimentar combates tan trágicos. Si no hubiera sido una guerrera del Reino Negro, se habría derrumbado.
Zhang Ruochen le acarició la cabeza suavemente con afecto fraternal y dijo
—El camino de las Artes Marciales es, de hecho, muy brutal. Te encontrarás con situaciones cada vez más peligrosas como la que acabas de ver. No va a ser tan pacífico como el Palacio.
Novena Princesa asintió. Sollozando, dijo:
—Lo sé. Pero esta fue la primera vez que vi a tanta gente siendo asesinada. Había cientos de cadáveres amontonados... su sangre convirtió toda la zona en un charco gigante. Todavía me aterra solo de pensarlo... No habría podido salir de entre los muertos si no me hubieras dado el Mapa de Guerra. Me temo que... me habrían despedazado los Guerreros Malvados. Igual que a mi tercer y sexto hermano.
El cuerpo de Zhang Ruochen se sacudió por completo.
—¿Qué? ¿Tercer Príncipe y Sexto Príncipe han muerto?
—Vi a mi sexto hermano ser partido a la mitad por uno de los Guerreros Malvados, su sangre casi salpica mi cuerpo. En cuanto a mi tercer hermano, fue asesinado por tres Guerreros Malvados; su cuerpo quedó terriblemente mutilado.
Tanto el Tercer Príncipe como el Sexto Príncipe habían ido al Coliseo del Mercado Marcial solo para ver a Zhang Ruochen ser humillado. Nadie podía imaginar que ellos morirían en el Coliseo mientras Zhang Ruochen lograba escapar.
Zhang Ruochen suspiró levemente y continuó consolando a la Novena Princesa. Tras acompañarla de regreso a su habitación, entró en el espacio interno de la Espinela del Tiempo y el Espacio para comenzar su curación. Mientras sanaba, no quería pensar en lo severa que había sido la batalla.
Esta era la brutalidad del campo de las Artes Marciales: el fuerte vive mientras el débil muere. A Zhang Ruochen no le sorprendió que miembros de la Familia Real hubieran muerto; era como si la poderosa Dinastía Ming hubiera sido conquistada. Los guerreros con grandes habilidades tenían mayores posibilidades de sobrevivir.
Tras sanar durante nueve días seguidos en el espacio interno de la Espinela, su condición finalmente se recuperó. La cicatriz de su rostro también desapareció bajo la eficacia de las píldoras y el Qi Genuino. Después de enfrentar una batalla de vida o muerte, parecía que su cultivo se había elevado; estaba un paso más cerca de alcanzar la Etapa Avanzada del Reino Tierra. Cuando un ser humano se ve forzado a una circunstancia desesperada, siempre encuentra la forma de estimular su potencial.
Zhang Ruochen visitó a Chang Qiqi tan pronto como salió del espacio de la Espinela. Aunque Chang Qiqi estaba seriamente herido, su poderosa calidad física le permitió recuperar un 20-30% tras estos días. Al menos ya podía caminar.
—Gracias por salvarme, hermano menor Zhang. ¡No olvidaré cuánto me has ayudado!
Chang Qiqi se arrodilló y saludó al verlo.
Él sostuvo a Chang Qiqi y dijo:
—Somos hermanos de la misma Escuela. ¡Por supuesto que debía salvarte!
Chang Qiqi estaba profundamente agradecido; estaría muerto si Zhang Ruochen no hubiera insistido en cargarlo, ignorando su propia seguridad. Suspiró:
—He oído que la Escuela del Mercado Marcial ha sufrido una pérdida masiva. 13 estudiantes internos y 27 externos han muerto. Y eso es solo por los cuerpos hallados; hay 24 estudiantes desaparecidos, ya sea muertos o cautivos.
—La capacidad del mercado negro y de la Secta Demoníaca es ciertamente poderosa. Supongo que enviaron maestros malvados de las comandancias cercanas. Sin embargo, la Escuela solo envió a los estudiantes jóvenes para enfrentarlos, ¿cómo no íbamos a perder?
Chang Qiqi asintió:
—Supongo que la Escuela no se dio cuenta de lo brutales que serían. Incluso movilizaron a cinco mitos de las artes marciales del Reino Cielo. Con esta pérdida, me temo que la Escuela tendrá que cambiar sus tácticas y enviar al menos a algunos Ancianos de túnica plateada para vigilar la Comandancia Yunwu.
—Estoy seguro de que tanto el mercado negro como la Secta Demoníaca también han sufrido grandes pérdidas.
—Es cierto. Se rumorea que al menos mil Guerreros Malvados han muerto, mientras que más de mil han sido encerrados en la Prisión Celestial.
Él apretó los puños y dijo:
—Pero, ¿cómo podrían compararse las vidas de los Guerreros Malvados con las de los estudiantes de la Escuela del Mercado Marcial? Un estudiante externo al azar ya posee el talento para romper hacia el Reino Tierra. Un estudiante interno tiene no menos del 30% de probabilidades de alcanzar el Reino Cielo. Podría decirse que cien Guerreros Malvados juntos no son comparables con la vida de uno solo de nuestros estudiantes externos.
Zhang Ruochen le dio unas palmaditas en los hombros y dijo:
—¡No te preocupes! Los guerreros superiores de la Escuela definitivamente contraatacarán tras una pérdida así.
Chang Qiqi se calmó y asintió. De repente, pareció recordar algo y preguntó:
—Hermano menor Zhang, he oído que tú y Zi Qian son amigos cercanos.
Zhang Ruochen se sorprendió, pero no permitió que ninguna expresión se filtrara en su rostro.
—¿Qué ha pasado?
—Cuando estabas luchando contra Zi Yinyang en el Coliseo, fue la hermana menor Zi quien descubrió su identidad e informó al hermano mayor y a la hermana menor Chen Xier. Chen Xier sospecha que ella es una espía enviada por el Departamento Hades, ¡así que la ha encerrado! ¡Es posible que la condenen a muerte!
«Matar sin dejar ir» siempre había sido la forma en que la Escuela trataba a los espías. Para salvar a Zhang Ruochen, Zi Qian debió haber dicho algo que no debía, despertando las sospechas de Chen Xier.
¡Esto pintaba mal!
En cualquier caso, si Chen Xier sospechaba de la identidad de Zi Qian era por su culpa. Zhang Ruochen tendría que sacarla de allí sin importar qué; no podía quedarse de brazos cruzados y dejarla morir.
—Ya veo. Supongo que probablemente sea un malentendido entre ambas. Hermano mayor Chang, ¿sabes dónde la tienen retenida?
Chang Qiqi sacudió la cabeza.
—No estoy seguro. Sin embargo, la Escuela solo tiene tres fortalezas secretas en la Ciudad Yunwu. Sé que tú y Chen Xier son bastante cercanos; deberías ir a hablar con ella. Creo que la dejará libre después de escucharte.
Chang Qiqi le reveló la ubicación de las tres fortalezas secretas, así como la forma confidencial de contactar a los estudiantes de la Escuela del Mercado Marcial. Dado que sus heridas eran demasiado graves, Chang Qiqi debía descansar y no pudo acompañarlo. Así pues, Zhang Ruochen abandonó el palacio por su cuenta.
La situación en la Ciudad Yunwu seguía siendo complicada, por lo que Zhang Ruochen no salió bajo su identidad como Noveno Príncipe. En su lugar, se puso una máscara de metal y se marchó sin dejar rastro en medio de la noche.
Sabía que la identidad real de Zi Qian era la de una asesina del Departamento Hades, por lo que no se atrevía a ver a Chen Xier de inmediato. Si ella descubría que Zhang Ruochen quería salvar a una asesina... ¿qué pensaría? No ayudaría en nada si ella también empezaba a sospechar que él era un espía del mercado negro. Aunque su relación era buena, no habían alcanzado ese nivel de confianza absoluta.
Por lo tanto, Zhang Ruochen decidió ir a buscar a Duanmu Xingling para aprender más sobre la situación actual de la Escuela en la ciudad antes de trazar un plan.
Rescatar a una supuesta espía de manos de los discípulos de su propia Escuela era extremadamente peligroso. Si no era cauteloso, no solo se buscaría su propia muerte, sino que la Familia Real de la Comandancia Yunwu también se vería afectada.
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