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| Jueves, 18 de Abril del 2024 |
El Príncipe Maldito 921
Como una flor floreciente
Rowena sabía que Rafael tenía razón. Cuando aún vivía en Ashland, no lo sabía y pensaba que quizá todos los padres eran duros con sus hijos.
Y luego pensó que quizá su padre la quería a su manera. O quizá estaba tan amargado por la muerte de la madre de Rowena durante el parto que no podía querer bien a su hija.
¿Quizá, al ver a Rowena, siempre le recordaría a su esposa muerta? Algunas personas que vieron a la difunta reina dijeron que Rowena era idéntica a su madre.
O peor... tal vez el rey Draco Roseland odiaba a Rowena porque la culpaba de la muerte de su esposa.
Ahora, ella lo sabía mejor.
Draco Roseland no la quería y, fuera cual fuera el motivo, debía dejar de esperar que cambiara.
Rowena se aclaró la garganta. «Bueno, mis tutoras, lady Liz y lady Mary, solían decirme que la razón por la que él era tan duro conmigo y esperaba tanto de mí era que yo podía hacer mucho más».
No se lo había contado a Julian porque estaba segura de que la llamaría un montón de estiércol de caballo, pero a veces pensaba en ello.
«Ya veo. Supongo que puede haber alguna razón para ello... pero no puedes saber realmente lo que piensa tu padre. Tu suposición podría ser errónea -comentó Rafael con ligereza.
«Y si mi suposición era errónea -y si el rey Urther tenía realmente una buena razón para odiar a mi padre-, entonces es bueno que esté lejos de él», dijo Rowena. Intentó no decir nada más, pero las palabras salieron de su boca. «Y sobre todo porque sigue persiguiéndome... pero ¿y si realmente lo pensara?».
Las miradas de Rafael y Rowena se encontraron, y ella apartó los ojos tímidamente.
«Dos años es mucho tiempo. La gente aún puede cambiar de opinión y, sin embargo, parece que yo misma he decidido que mi padre es irredimible. ¿No crees que es una valoración increíblemente dura?»
«Realmente tienes un corazón bastante indulgente». Rafael sacudió la cabeza. «Algunas personas habrían cerrado ese capítulo de su vida y no lo habrían abierto nunca más».
«Bueno, ésos son algunos de mis pensamientos; no sabría exactamente si realmente había cambiado a menos que volviera a reunirme con él, pero ahora estoy contenta con mi vida». Rowena bajó la mirada hacia la panacea.
Pensó en Julian.
«Seré más feliz, la más feliz, cuando le dé esto a mi amigo. Pero creo que te habré aburrido con demasiados detalles, ¿no?».
«No, en absoluto». Rafael sacudió la cabeza. «Me alegra prestarte oídos».
Rowena no sabía por qué, pero a pesar de su vacilación inicial a la hora de hablar cerca de Rafael... él tenía el tipo de presencia que la tranquilizaba para expresar lo que pensaba.
Ahora no sabía qué decir. Rowena miró a Rafael y el hombre la miró a ella. Su corazón se agitó porque era realmente muy hermosa. Ya no llevaba un vestido elegante, ni se adornaba con joyas. Su aspecto era tan sencillo e incluso su piel parecía bronceada por el sol, pero de algún modo todo en ella resultaba mucho más encantador.
Ahh...
Rafael por fin se dio cuenta de lo que había pasado.
Parecía encantadora y encantadora porque sonreía y tenía esa expresión de satisfacción. Era tan diferente de la Rowena que conoció hace años, que estaba secretamente deprimida y asustada. Ahora, en lugar de miedo, era intrépida. En lugar de preocupada, era apasionada, y en lugar de recatada, era firme.
Era como una flor que florece en primavera. Estaba realmente encantado.
«Entonces...» Rowena frunció las cejas.
«¿Y?» Rafael había olvidado todo para lo que había venido. ¿Qué era lo que quería hacer con Rowena?
¿Volver a la superficie? Ah... eso era.
«Dijiste que me ayudarías a encontrar una forma más cercana de volver a la superficie», le recordó Rowena a Rafael. El hombre sonrió y asintió.
«Sí, así es». Le tendió la mano y le indicó que la cogiera, así que ella lo hizo. Luego subieron al carro del caballito de mar y se sentaron cómodamente. «Conozco el camino».
Hizo un gesto al cochero y pronto el carruaje se puso en marcha, llevando a los dos pasajeros que se sentaron uno al lado del otro.
***
El reino de las sirenas, desde sus hermosas aguas tranquilas hasta sus numerosas vistas, probablemente habrían hecho que Rowena se enamorara del lugar.
Incluso el paseo en carruaje de caballito de mar que le consiguió Rafael la llenaría de asombro y admiración.
Si, en cambio, hubiera llegado aquí con Julian, Rowena estaba completamente segura de que los dos vivirían muchas aventuras juntos.
Sin embargo, debido a todo lo ocurrido en el palacio real del mar con el rey Urther al hecho de que Julian no gozaba de buena salud, Rowena no supo apreciar lo que la rodeaba.
Se alegró de la compañía de Rafael y compartió algunas cosas que le salían del corazón, pero al ver los numerosos portales de agua donde se alineaba un gran número de Sirenas, las prioridades de Rowena fueron lo primero.
«Ah, por fin hemos llegado». Rafael miró los portales con pesar.
Los Sirenas eran criaturas mágicas, pero los niveles de magia que contenían variaban de un individuo a otro, razón por la cual existían enormes estaciones de portales para quienes deseaban viajar lejos.
Rafael observó a Rowena bajar del carruaje con impaciencia y m
le gustaría que pudieran pasar más tiempo juntos.
Sin embargo, sabía que era necesario regresar rápidamente al reino humano para salvar a la amiga de Rowena.
«Tenemos que irnos lo antes posible... no hay diferencia entre el tiempo en este reino y en el otro, ¿verdad?». preguntó de repente Rowena mientras miraba preocupada a Rafael.
Algunas historias hablaban de cómo un hombre tropezó con un portal, pero regresó al reino humano con todos sus seres queridos y la gente que conocía muerta.
«No, no tienes que preocuparte por eso». insistió Rafael.
Rowena suspiró aliviada. «Gracias».
El Príncipe Maldito 922
La gente me llama Príncipe de Hielo
Rowena empezó a mirar a su alrededor y a sujetar con fuerza su poción.
Rafael no tenía ni idea de quién era aquella persona ni una sola pista sobre quiénes eran, pero pensó que la persona a la que Rowena intentaba salvar debía de ser una amiga íntima suya.
Sabía que ella haría cualquier cosa por las personas que le importaban profundamente. Recordó que se arriesgó a salir herida cuando intentó proteger a Lucent de la espada de su padre. Así era ella.
Rafael pagó el carruaje y miró a su alrededor.
Lo que Rowena tenía en la mano era una poción muy valiosa, y se alegraba de que el rey Urther se la hubiera proporcionado, pero se trataba de una poción preciosa que podría atraer a personas indeseables que desearan apoderarse de ella.
Antes de que nada de eso pudiera ocurrir, Rafael se colocó justo detrás de Rowena y le dedicó una sonrisa.
«Deberíamos ir por aquí», le ofreció.
Había otros Sirenas en fila, pero ante la presencia de Rafael, todos se separaron rápidamente para permitirles pasar primero.
Rowena miró a Rafael con una nueva admiración. Ahora se daba cuenta de la influencia que parecía tener esta persona como invitado del rey Urther.
¿Es una especie de príncipe? murmuró Rowena en voz baja.
«Rowena, vámonos». Rafael le ofreció una mano.
Ella lo miró sorprendida, respiró hondo y aceptó su mano. Rowena esperaba alguna dificultad con el paso de un portal a otro, similar a la forma en que fue arrastrada por un remolino hacia el reino.
Afortunadamente, no hubo mayor problema. Sólo se sintió como si Rafael y ella se hubieran limitado a atravesar una cascada y salir al otro lado. Cosa que Rowena y él hicieron en realidad.
Rafael agarró con fuerza la mano de Rowena para evitar que resbalara en las rocas lisas y miró detrás de los vestigios del portal. Todos los portales estaban unidos a masas de agua, y puede que Rafael lo interceptara para no hacérselo tan pesado también a Rowena.
«Estamos aquí», dijo.
«¿Dónde está AQUÍ exactamente?» preguntó Rowena mientras retiraba la mano y se balanceaba sobre la roca. Miró la botella que brillaba y lo miró preocupada. «¿A qué distancia estamos de Verona?».
«Lo bastante cerca, creo que sólo nos llevará un paseo», supuso Rafael.
Había pasado la mayor parte del año pasado familiarizándose con los reinos humanos que recibían cartas del rey Draco, por lo que la geografía y el terreno no eran un problema para él.
«¿Un paseo?» preguntó Rowena, que saltó a una de las rocas próximas y le dirigió una mirada fría. Una oleada de duda rondaba su corazón por si el hombre en cuestión tenía malas intenciones.
Puede que hubiera aceptado su oferta de ayuda porque Rafael parecía una buena opción para mantenerse a salvo, pero ahora que Rowena había derramado sus emociones ante un completo desconocido... le parecía extraño.
Rowena no se fiaba de la gente y tenía buenas razones para no hacerlo, después de lo que Liam le hizo a Julian.
«¿Qué ocurre?» Rafael la miró sorprendido.
«No estoy seguro de quién eres, pero después de todo lo que ocurrió en el reino del rey Urther. No estoy seguro de que tus intenciones
iones son puras en absoluto... ¡o si me has lanzado algún hechizo para caerme bien!». soltó Rowena.
Tenía una mano en la panacea y la otra buscaba las perlas en miniatura que la bruja del mar le había regalado antes.
Durante su planeada huida, la bruja del mar utilizó e infundió más magia en las perlas para que actuaran a la vez como explosión y ataque. Si este hombre se acercaba un paso, ella se la lanzaría y luego emprendería la huida.
Rafael se sorprendió al oírla, pero también sintió que el corazón le latía con fuerza ante aquellas declaraciones.
¿Decía que le gustaba, pero sospechaba que sus sentimientos por él se debían a un hechizo? Esto hizo sonreír a Rafael.
«No te he hechizado y no pretendo hacerte daño», sonrió Rafael con regocijo. «Entonces, ¿te gusto?»
«Olvida lo que he dicho», dijo Rowena mientras apretaba con fuerza las perlas. «Dime si realmente piensas llevarme de vuelta a Verona... o no».
«Te voy a llevar de vuelta a Verona», dijo Rafael con firmeza.
«Pero... éste no es el camino que yo recordaba. Se suponía que había una laguna por la que los dos podríamos haber viajado. La Laguna de la Sirena de los Deseos estaba cerca de Verona -incluso te lo dije en el viaje hasta aquí-, así que ¿por qué no estamos allí?». señaló Rowena.
Rafael sólo quería llevarla por el camino menos incómodo de vuelta a Verona y por eso había elegido la cascada, sobre todo porque el viaje no era un problema para ellos.
Sin embargo, ahora que lo pensaba, Rowena tenía motivos para juzgar mal sus intenciones. No pensó en cómo lo aparentaría porque Rafael conocía a Rowena, pero a sus ojos... los dos acababan de conocerse.
«Por favor, cálmate, princesa», Rafael levantó las manos con tono apaciguador. «Elegí este lugar para que no tuviéramos que nadar hasta la laguna».
«¡Esa no es una razón válida!».
«Acabas de viajar desde un reino lleno de magia y luego de vuelta a uno sin ella: es un gran peaje para tu cuerpo. No creo que puedas soportar subir nadando».
Rowena respiró con dificultad y se dio cuenta de que sus pulmones ardían: el agotamiento ondulaba y recorría su cuerpo.
Cómo era posible que aquel hombre conociera los efectos de viajar a y desde distintos reinos la sorprendió, pero la hizo aún más recelosa.
Al ver su incomodidad, Rafael habló con más suavidad.
«Podemos tomar la otra ruta si lo deseas, pero si confías en mí, este camino es el mejor y llegaremos a Verona más rápidamente», añadió. «Si quisiera hacerte algo malo, ¿no crees que lo habría hecho ahora?».
Levantó la mano derecha y tocó la cascada que había a su lado; inmediatamente, el agua se congeló en hielo. Los ojos de Rowena se abrieron de par en par al ver lo que él hacía.
Le estaba haciendo saber que para él era superfácil congelarla si quería hacerle daño. Pero no lo hizo. Ni siquiera tocó a Rowena para demostrar su punto de vista, sino que congeló la cascada y su propio brazo.
«T-tú...» Rowena contuvo la respiración. «¿Qué eres?»
A Rafael le costó responder a esta pregunta. Rowena le preguntó qué era, no quién era. Sabía que no era humano. Al principio pensó que era un elfo, pero ahora ya no estaba segura.
«¿Yo?» Rafael se encogió de hombros. «Algunos me llaman
el príncipe de hielo».
«Entonces, ¿eres un príncipe? Rowena miró atentamente el brazo congelado de Rafael. «¿Te duele?
Rafael se sopló el brazo e inmediatamente el hielo se descongeló. La cascada volvió a fluir con normalidad. Luego se rió y sacudió la cabeza. «A mí no me duele, pero a los demás sí».
Y añadió rápidamente: «Pero a ti NUNCA te haría daño».
Rowena se mordió el labio. Confiaba en él. Si hubiera querido demostrar su poder y darle una lección a Rowena por sospechar de él, Rafael la habría congelado, pero no hizo tal cosa. Respondió pacientemente a todas sus preguntas y sospechas.
«Lo sé...» murmuró Rowena.
El Príncipe Maldito 923
De vuelta al Palacio Real
El corazón de Rowena latía con fuerza mientras sopesaba la confianza y las dudas, pero finalmente se decidió por lo primero.
«Yo... siento haber dudado de ti. Sólo quiero ver a mi amiga. Cualquier momento de retraso es otro momento en el que podría perderle. No puedo perder a Julián».
Rafael sintió celos de repente al oír que el hombre de otro hombre rodaba tan dulcemente por la lengua de ella. Así que su amigo se llamaba Julián y parecía tan preocupada por él.
¿Qué tipo de relación tenían Rowena y Julian? ¿Eran sólo amigos o había alguna otra relación que
Sin embargo, Rafael rechazó de inmediato ese sentimiento y asintió con la cabeza en señal de comprensión. No quería que Rowena se enfadara con él, así que optó por calmarse.
«Lo sé, y por eso llegaremos allí en cuanto podamos», dijo.
«¿Y cómo lo haremos?» Rowena miró desesperada a su alrededor. Estaban completamente atrapados en el interior de un bosque y no había un camino claro para salir.
Rafael se apartó momentáneamente de ella y sacó una flauta. Era un objeto que pertenecía al Dios de la Pajarera, y sólo lo confiscó cuando el Dios del Fuego andaba trasteando con él.
Sin embargo, Rafael iba a tomarla prestada momentáneamente. Era más fácil pedir perdón que permiso. Así pues, tomaría prestado el objeto ahora y pediría permiso al Dios del Aviario más tarde.
«Permíteme que me encargue», dijo con calma.
Rowena no sabía qué esperar de Rafael ni lo que haría, pero cuando dejó escapar una hermosa melodía de su flauta, miró a su alrededor. Reconoció que la flauta era mágica, pero no sabía exactamente qué haría.
El bosque que les rodeaba no se abrió y proporcionó un camino despejado hacia Verona, pero en cambio provocó algo.
Un rugido feroz resonó en el aire y, cuando Rowena miró al cielo, fue testigo de una criatura mítica. Sus ojos se abrieron de par en par y adoptó una postura defensiva al ver a la legendaria bestia.
Su cuerpo, cola y patas traseras eran de león. Sin embargo, no era un simple león que saliera a comérselos. En cambio, tenía la cabeza y las alas de un águila y garras eran sus patas delanteras.
«Eso es un... Grifo». exclamó Rowena asombrada.
Había leído sobre la criatura retratada en el gran bestiario, una colección de criaturas que su padre había encontrado en el pasado.
Rafael sonrió y asintió mientras guardaba la flauta. «Tienes razón».
«¿Y todo esto se debe a que has adquirido una flauta mágica?». La curiosidad de Rowena se despertó una vez más.
El hombre había dicho que los dos eran parecidos, y ella supuso que se debía a que ambos pertenecían a la realeza o a la nobleza... pero ahora sentía una increíble curiosidad por él.
curiosidad por él.
Rafael sonrió amablemente. «Sí, eso parece, ¿verdad?».
El Dios del Aviario podía invocar a distintas clases de pájaros para que actuaran como mensajeros, espías e incluso para otros fines como éste. La flauta no era más que un instrumento, imbuido de su autoridad.
Se acercó al Grifo y ofreció una mano a Rowena. «¿Vamos ahora a Verona?».
Rowena lo miró y luego le tendió la mano. «S-sí, vamos. No hay tiempo que perder».
No podía creer que se hubiera distraído con una flauta mágica. Necesitaba centrarse en Julian y otra cosa más la mareaba. Era la primera vez que Rowena se elevaba en el aire y se le revolvió el estómago.
En su rostro se reflejaba un atisbo de nerviosismo.
«Esta criatura es lo bastante amable, no tienes por qué asustarte», dijo Rafael con tono tranquilizador mientras la ayudaba a sentarse en el lomo de la criatura.
«Gracias, es sólo que no esperaba que éste fuera nuestro viaje». Rowena sonrió tímidamente mientras se aferraba a las plumas del Grifo.
Para su sorpresa, el Grifo soltó de repente un maullido que parecía más el de un gato que el de un pájaro. El corazón de Rowena se relajó un poco y suspiró aliviada.
Sin embargo, tomó conciencia de repente cuando Rafael se colocó detrás de ella.
El Grifo no era exactamente una criatura grande, pero podía contenerlos a los dos.
Rowena no pudo evitar sentir los latidos del corazón en el pecho de Rafael cuando éste se apretó ligeramente contra su espalda. Al menos, no era la única nerviosa por esto.
Rafael dio órdenes al pájaro y pronto despegaron en el aire. La criatura se elevó suave y suavemente para no asustar a Rowena, pero una vez que se hubo acostumbrado y se sintió un poco más valiente, Rowena instó a la criatura a moverse más deprisa.
Volaron por los cielos azules, sobrevolando las nubes hasta que por fin tuvieron su destino a la vista. Verona yacía y esperaba ante ella, el reino cercano al mar en todo su esplendor.
«He vuelto, Julian». Susurró Rowena y luego dijo a la criatura: «¡Al palacio, por favor!».
El Grifo siguió sus órdenes y se dirigió al palacio real y se dirigió a una de las grandes terrazas del palacio.
Un gran número de soldados reales divisaron a Rowena y Rafael en el aire, y formaron un pequeño círculo cuando aterrizaron. El temible Grifo los intimidó a todos, afortunadamente el guardaespaldas del príncipe Liam reconoció a Rowena y dio la bienvenida a su llegada.
«Alteza, os estábamos buscando», explicó el guardaespaldas real con una reverencia.
«¿Cómo...? ¿Cuánto tiempo he estado fuera? preguntó
sked.
«La fiesta terminó anoche», explicó el guardaespaldas real.
«Oh... eso está bien», Rowena soltó un suspiro de alivio. Así que no tardó en irse. «Por favor, llévame ahora con Julian».
No tenía tiempo para cumplidos a cambio. Rowena bajó de un salto del Grifo y miró a Rafael. Tenía que separarse de él, pero no tenía que ser tan pronto. Tenía que seguir agradeciéndole su ayuda.
«Tengo que entregarle esto a mi amigo, pero tengo que darte las gracias de nuevo».
«Iré contigo», la tranquilizó Rafael mientras bajaba y enviaba al Grifo de vuelta a su hogar.
El Príncipe Maldito 924
Todo es en vano
Rowena sonrió preocupada, pero luego siguió al guardaespaldas real y los llevaron a la enfermería real. Aunque Julian se despertó durante los banquetes, justo antes de que Rowena se marchara, el guardaespaldas le explicó que su estado había empeorado, sobre todo cuando Rowena se marchó.
«Sólo debe de haber intentado mantenerse fuerte por mí». Rowena apretó los labios y trató de contener las lágrimas. «Estúpido».
Después de lo que pareció mucho tiempo, por fin se reunió con su amiga.
Fiel a las palabras del guardaespaldas, Julian no estaba despierto, sino que simplemente descansaba en la cama. Tanto el Rey como el Segundo Príncipe estaban presentes, el primero de pie alrededor de la cama de Julián y Liam en su propia silla, cubierto con mantas.
El guardaespaldas tomó la palabra. «Su Alteza, la princesa Liam intentó perseguirte...».
«¡Julian!» Rowena corrió hacia la cama de su amigo y se arrodilló a su lado.
«Has vuelto, princesa». El rey levantó la vista débilmente. No había podido dormir.
«¿Rowena?» preguntó Liam sorprendido.
Ella los ignoró a los dos y cogió rápidamente la botella que tenía en la mano y la descorchó. «Tengo la cura, así que ahora estarás bien, Julian».
Rafael sólo se quedó de pie junto a la puerta, no le dieron paso a la habitación, y sólo pudo observar cómo Rowena le daba la poción a su amigo.
Mientras observaba, lo único que no pudo evitar fue fijarse en la dulzura que mostraba Rowena y en lo ferozmente que ignoraba a todo el mundo para conseguir la cura para su amigo.
«¡Julián!» gritó Rowena a su amigo mientras veía cómo se le aclaraban los vasos de la cara.
«¿Rowena?» Julian abrió los ojos y la llamó débilmente.
A Rowena le escocían las lágrimas mientras se arrojaba a los brazos de Julian. «Por favor, no vuelvas a abandonarme; debería haberte hecho caso».
El abrazo entre Rowena y Julian estaba lleno de tanta emoción. Era algo extraño sentirse tan inseguro a los ojos de Rafael.
Basándose en su conversación con Rowena, este Julian era alguien que había estado a su lado en los últimos años. Así que tenía mucho sentido que Rowena se preocupara tanto por Julian.
Rafael mantuvo la calma mientras observaba cómo el rey y el príncipe del reino miraban hacia la cama de Julian. El rey parecía muy feliz y el otro también parecía aliviado.
Rafael sacudió rápidamente la cabeza. Se sentía mal por sus celos, al ver la cercanía entre Rowena y Julian. No podía sentirse así, debería alegrarse de que Rowena se sintiera aliviada.
«Ay, ay, tranquila, Rowena, podrías aplastarme». Julian rió débilmente mientras le devolvía el abrazo.
«Lo siento, es que te he echado mucho de menos». Rowena lo miró con los ojos llorosos. «Creí que te perdería».
«Venga, no llores». Julian se rió mientras le secaba las lágrimas con suavidad. «Incluso cuando me haya ido, estarás bien. Estás bien, ¿verdad? Incluso parecía que habías traído a un nuevo amigo».
Rowena lanzó una mirada a Rafael, y el rey y Liam también parecieron darse cuenta de que Rafael estaba allí.
«Es alguien que me ayudó a traer la panacea», explicó Rowena. «Sin su ayuda, estaría atrapada en la cárcel Sirena».
«Vaya... parece que has vivido una aventura increíble», comentó Julian. «Estoy celoso».
Sonrió ampliamente, pero su voz era débil y Rowena pudo ver que aún no se encontraba bien.
Rowena le dio un ligero golpe en el brazo, no quería hacerle daño. «Vas a vivir mucho tiempo, Julian. Incluso tienes que hacer entrar en razón a tu hermano».
«Ah, claro. Es mi hermano». Julian lanzó una mirada a Liam y arrugó la cara. «¿Puedo decir ahora que pareces una versión pálida de mí?».
Liam se atragantó un poco y luego sonrió débilmente. «Yo... supongo que puedes decir eso».
El Príncipe Heredero, no, el Segundo Príncipe esperaba que el odio proviniera de Julian y, sin embargo, no había hostilidad en su tono.
«Hijo mío», sonrió el Rey de Verona, que también estaba llorando. Miró a Rowena y le dijo. «Estoy en deuda contigo, hija».
«Por favor, no te sientas en deuda conmigo», le dijo Rowena. «Si hay alguien con quien debas sentirte en deuda... tienes que recuperar el tiempo perdido con tu hijo».
«Lo haré. Pero aún tengo que agradecéroslo también a ti y a tu compañera». El rey de Verona miró a Rafael y asintió con la cabeza. «Si hay algo que desees, pídelo y te será concedido».
Rafael hizo un gesto con la mano. «No hace falta que me lo agradezcas, lo hice por mis propios motivos».
Aunque le dieran todo el reino de Verona, en realidad no se compararía ni compensaría lo que el rey Urther le debía a Rafael. Sin embargo, no pensó en el coste.
«Probablemente porque viste a Rowena y te enamoraste de ella, ¿eh?». Julian se rió y se encontró con su mirada. «Y quieres salvar a la damisela en apuros».
«¡Julian!» Rowena le frunció el ceño. «No soy una damisela en apuros».
A Rafael le gustaba el sentido del humor de Julian y el hecho de que el hombre aún pudiera bromear incluso cuando estaba muy enfermo. Rafael creía que ocultaba bien sus sentimientos, así que, ligeramente impresionado, entró por fin en la enfermería.
«Encantado de conocerte, Rowena me ha hablado muy bien de ti», dijo Rafael. «Eres su amiga».
Hizo hincapié en la palabra amiga. Lo hizo sutilmente, pero Julian captó la indirecta.
Julian soltó una risita y se incorporó. «Bueno, probablemente sólo sean buenos porque la mitad se le pueden atribuir a Rowena. Es mi compañera en el crimen. Me llamo Julian, ¿y tú eres?».
«Soy Rafael».
«Encantado de conocerte, me levantaría y te daría la mano pero-»
«Julián, no te fuerces». le reprendió Rowena.
Rafael simplemente se acercó y tomó la mano del otro hombre entre las suyas. «Encantado de conocerte, Julián».
Aunque era evidente y visible en el rostro de Julian que el veneno se había eliminado, cuando los dos se tocaron las manos, las de Julian estaban frías y frías.
mías.
Los ojos de Rafael se abrieron momentáneamente. Se abstuvo de utilizar sus poderes por respeto a estar en presencia de humanos, pero al entrar en contacto con Julian...
El Séptimo Príncipe se dio cuenta de que, aunque el veneno estaba curado y todo el cuerpo de Julian liberado de los efectos del I'll, el daño ya estaba hecho.
Rafael estaba ante un moribundo. Podía sentir cómo el alma de Julian se deslizaba y apenas se sostenía. Puede que el joven se hubiera recuperado en cuanto al estado físico, pero ya se estaba desvaneciendo.
Rafael no sabía qué sentir.
Necesitaba decírselo a Rowena de inmediato, pero entonces la mano de Julian se aferró con fuerza a la suya.
Había conciencia en los ojos de Julian.
«Sabes, debe de haber sido bastante doloroso lidiar con las travesuras de Rowena», dijo Julian con una luz en los ojos.
¿«Payasadas»? ¿De qué estás hablando? Rowena le hizo un mohín a Julian. Se sentó a un lado de la cama. «¿No eres tú el que se mete en travesuras salvajes y yo les sigo el juego?».
«No actúes como si tú no hubieras hecho locuras también». Julián se rió entre dientes. No soltó la mano de Rafael y explicó. «Es bastante maniática».
«Julián, que te hayas recuperado hace poco no significa que no vaya a pegarte».
«Lo sé, lo sé». Julian se rió y se relajó un poco mientras se recostaba contra la cama. Se encontró con la mirada de Rowena. «Soy increíblemente afortunado por haber conocido a alguien como tú».
Las palabras de Rafael ya ni siquiera eran necesarias, Rowena se dio cuenta del tono de su mejor amigo.
«Julián, no hables así». Rowena lo regañó ligeramente. «Vas a vivir mucho tiempo. La cura que te conseguí...».
Se le hizo un nudo en la garganta.
«Sí, lo sé.» Julian sonrió, sin apartar los ojos de ella. «Creo que voy a cerrar los ojos y echarme una siesta, Rowena».
Rowena sonrió y le dio unas palmaditas en el brazo. Pensó que necesitaba descansar para recuperarse. Así que era mejor que ella se lo permitiera. «Bien. Descansa bien. Estaré aquí cuando te despiertes».
Julian lanzó una mirada a Rafael y el séptimo príncipe pudo ver el dolor que intentaba ocultar. La panacea no funcionó. Había llegado demasiado tarde. Todo el duro trabajo de Rowena había sido en vano.
Rafael tocó instintivamente el brazo de Rowena y luego le cogió la mano.
El Príncipe Maldito 925
Negación
«¿Qué estás haciendo?» Rowena se sorprendió por las acciones de Rafael y apartó rápidamente la mano de él.
Esperaba que Julian no la viera porque deseaba ser considerada con sus sentimientos.
Sin embargo, lo que sorprendió a Rowena fue que, en lugar de sentirse dolida o sorprendida por lo que hizo Rafael, Julián sólo dejó escapar un último suspiro de alivio.
En cierto modo, Julian bendijo las acciones de Rafael. En lugar de disgustarse, Julian pareció aliviado y dejó escapar una última sonrisa y dijo: «Gracias».
Ni un instante después, Julian cerró por fin los ojos.
Rowena suspiró para sus adentros y esperó que Julian no captara el mensaje equivocado: aunque se hiciera la simpática con Rafael, eso no significaba nada para ella.
Estaba eternamente agradecida por toda la ayuda de Rafael, pero no quería más problemas. Rowena lanzó una mirada a Rafael, pero en lugar de parecer frustrada por su rechazo, sólo había una expresión de pena en el rostro de Rafael.
Aunque el Séptimo Príncipe no podía preocuparse por un hombre al que apenas conocía y que había fallecido, se dio cuenta de que la muerte de Julian era algo que dolería a Rowena. Y no sabía por qué, pero cuando ella se sintiera herida, él también sentiría el dolor.
Era obvio que Rowena no entendía lo que estaba pasando. Julian no se lo hizo saber, ni siquiera hasta el momento en que exhaló su último aliento.
«Lo siento», dijo Rafael.
Rowena le frunció el ceño y arrastró a Rafael fuera de la enfermería por la muñeca para que Julian pudiera descansar tranquilamente sin que hicieran ruido.
Los dos acabaron en el balcón desde el que habían aterrizado antes.
«Tú... No tienes por qué sentirlo, es sólo que a Julian le gusto y no quiero causarle más dolor pensando que lo he rechazado y que se aferre inmediatamente a otro hombre", explicó Rowena. «Y no quiero que piense que somos pareja; los dos acabamos de conocernos. Te pido disculpas si te he pedido ayuda, pero no puedo hacer mucho por ti».
Rafael sonrió débilmente y negó con la cabeza. Por mucho que quisiera dejar que Rowena creyera que Julian despertaría, era mucho mejor que ella supiera la verdad de inmediato.
«No es por eso. Ojalá hubiéramos llegado antes y siento lo de tu amigo...».
«No sé de qué estás hablando». Rowena lo interrumpió. «Le conseguí a Julian la cura... la conseguimos gracias a tu ayuda en el reino Sirena. Era una panacea y él sólo quería echarse una siesta».
«Rowena...
Los hombros de Rowena temblaron visiblemente con fuerza y le dedicó una sonrisa dolorida. «Julian se despertará más tarde. No sé a qué te refieres, Rafael».
«Vale. Lo entiendo, Rowena -dijo Rafael.
Comprendía que no era fácil aceptar la muerte de un amigo. Era un concepto que un inmortal como él aún no comprendía del todo, ya que todos sus seres queridos habían estado presentes y con él desde el principio.
Por eso Rafael ni siquiera podía encontrar las palabras adecuadas para decirlo ahora. Rowena le dio la espalda, cruzó las manos y se apoyó en la barandilla del balcón.
«Puede que haya dicho que no hay mucho que pueda hacer por ti... y aun así tengo que intentar agradecértelo», dijo Rowena. «Pero, por favor, no me pidas algo que no pueda darte».
«Te he ayudado simplemente porque deseo ayudarte», dijo Rafael. «Eso es ge
nuino. No quiero nada».
«¿Entonces no quieres que te dé un beso ni nada más?». Rowena lo miró. «¿No esperabas que me desmayara en tus brazos y te declarara una especie de valiente por haberme ayudado?».
Rafael se detuvo un momento. Había venido a salvarla en el reino Sirena, ése había sido su objetivo original, pero...
«Has demostrado ser alguien muy capaz», sonrió Rafael. «Lo que hice en el reino Sirena sólo puedes considerarlo como una pequeña ayuda que te presté. ¿Y qué espero de ti? Nada».
«¿No quieres nada de mí?» volvió a preguntar Rowena con una risita. «¿Entonces por qué sigues aquí?»
El corazón de Rafael latía con fuerza. «I...»
Un repentino grito de dolor resonó de nuevo en la enfermería. Los ojos de Rowena se abrieron de par en par e inmediatamente echó a correr hacia la enfermería. Rafael la siguió rápidamente.
Cuando llegó, todos los guardias reales estaban presentes e intentaban separar al rey de la cama de Julián.
El anciano sollozaba y lloraba junto a la cama de Julián, sosteniéndole la mano. Parecía que el rey sólo se la retenía cuando Rowena estaba cerca, pero ahora el hombre se lamentaba y lloraba.
Liam estaba al lado del rey, con una mano en la espalda de su padre y una mirada despectiva hacia el médico real.
Rowena contemplaba la escena sin comprender. «¿Qué...? ¿Por qué llora? Su voz perturbará a Julián de su sueño. Cielos! Oiga, Majestad... ¿Puede bajar la voz, por favor?».
«Niño...», empezó el médico con inquietud.
«Quiero decir que se ha echado la siesta, pero no hay necesidad de llorar por eso...». La sonrisa de Rowena se desvaneció al darse cuenta de la mirada que le dirigieron Liam e incluso Rafael cuando se volvió para mirarle en busca de apoyo.
Había una expresión de lástima y pena en sus rostros, y estaba dirigida a ella. Rowena miró al suelo, donde numerosas gotas salpicaban la enfermería.
Y ésas le pertenecían a ella.
Las lágrimas corrieron inconscientemente por su rostro. Por mucho que Rowena insistiera en que Julian sólo se había quedado dormido -el médico real se lo confirmó al rey-, la realidad era que Julian ya estaba muerto.
Incapaz de aceptarlo, y en un estado de negación absoluta, Rowena ni siquiera podía sentir que ya había estado llorando. Puede que el rey de Verona soltara un grito de angustia al darse cuenta de que había perdido a su hijo, pero el corazón de Rowena ya estaba tan desgarrado que ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando.
No podía aceptarlo.
«No.» Rowena sacudió la cabeza y les dedicó a todos una sonrisa incrédula. «Julian está...»
Desaparecido.
Y todo era culpa suya.
Los dedos de Rowena se enredaron en su pelo, se los agarró y se los retorció mientras soltaba una carcajada lastimera. Un gemido atravesó su garganta.
«Creí que era suficiente, pero le fallé. Le fallé a Julian. ¿Cómo pude ser tan arrogante para pensar que podía hacerlo? ¿Cómo llegué a creer que podía hacer algo para ayudar a mi amigo?».
Hizo todo lo que pudo para salvarle. Rowena le consiguió la panacea, pero aun así murió.
«No es culpa tuya», intentó decir Rafael. «Rowena... por favor, no te culpes».
«Si hubiera hecho otra cosa, quizá las cosas habrían sido distintas».
Y sin embargo, ¿qué otra cosa podía haber d
una?
Tantas cosas, de hecho.
Podría haberle escuchado cuando le dijo que debían marcharse. Podría haberle correspondido y entonces quizá no habrían tenido que acabar así.
¿Cómo no iba a ser culpa suya?
«Rowena», trató de decirle Liam.
Su mirada se posó en ellos, el rey de Verona y su hijo. Oh, sí, si no hubieran sido una familia tan terrible, Julian habría seguido vivo, ¿no?
Se rió.
Si no era culpa suya, entonces...
«TODO ES CULPA VUESTRA». Rowena se abalanzó sobre ellos.
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