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| Miércoles, 19 de Enero del 2022 |
El Príncipe Maldito 746
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La princesa lo miró entonces con escepticismo. "Para ser un humano que se encontró varado en otro reino, realmente tienes mucha información sobre detalles que sólo alguien que ha estado en la corte del Rey Demonio sabría".
Julian se rió y se encogió de hombros. "Viene con el oficio, querida. No te quedas atrapada en otro reino sin aprender nada, ¿verdad? No podrás sobrevivir si no aprendes rápido".
Harlow frunció los labios ante el nuevo apodo que le puso. Quiso pellizcar al hombre por llamarla "cariño" justo ahora, pero prefirió fingir que no lo había oído.
En ese momento, estaba muy intrigada y quería saber más. Así que decidió no ofenderse por cualquier cosa. Era obvio que Julian probablemente la llamaría con lo que le diera la gana a pesar de que ella le dijera que no lo hiciera.
Bien. Había dejado de intentar husmear en su vida porque ese desvergonzado parecía convertir siempre las cosas en... una broma.
"Entonces... ¿qué hay de ti? ¿Por qué vas al reino de los demonios? ¿También buscas al rey de los demonios?" le preguntó Julián cuando terminó de asearse y se preparó para continuar su viaje. "Si me lo dices, tal vez pueda ayudarte. Tal vez, incluso podamos trabajar juntos para colarnos en la guarida del rey demonio".
Harlow lo pensó un momento y se dio cuenta de que Julian tenía razón. Parecía saber mucho por su experiencia recorriendo los distintos reinos.
Incluso conocía el hechizo de protección de los elfos, algo que los príncipes elfos no mencionaron a pesar de su oferta de ser sus valientes compañeros. Tsk.
Harlow se aclaró la garganta. "Estoy viajando al reino de los demonios para buscar a un hombre llamado Raphael. Es un presuntuoso al que deseo abofetear y hacerle entender que es completamente mi elección casarme con quien deseo".
Julián silbó en voz alta. "Vaya, nunca he conocido al tipo pero ese hombre suena muy presuntuoso en verdad... pero no puedo culparlo si quisiera casarse contigo".
"¿Qué?" Harlow entrecerró los ojos. "¿No puedes culparle?"
"Quiero decir que eres hermosa, inteligente y tienes una lengua afilada". Julian le sonrió y se encogió de hombros despreocupadamente. "¿Qué es lo que no le gusta?"
Harlow se apartó de él y se acercó a Icecube para ocultar su rostro. No podía mirarle a los ojos después de que la colmara de cumplidos sin siquiera pestañear. Refunfuñó en voz baja.
"Todos los hombres decís exactamente lo mismo".
"Bueno, probablemente sea porque todos estamos mirando a la misma persona..." Julian respondió. "No somos tan buenos con las palabras. ¿Quieres que te compare con una flor? ¿O algo así como una joya?"
Harlow se giró y le señaló con un dedo el pecho. "Odio a los hombres que no me han conocido o me acaban de conocer y sin embargo deciden que soy perfecta para ellos o algo así. Es ridículo y ahora estás sonando como ellos".
Julian parpadeó y luego asintió lentamente. "Supongo que puede que lo haya dicho demasiado rápido, pero sinceramente, mi primera impresión de ti y de lo que te conozco desde hoy parece seguir siendo la misma. Quizá haya sido demasiado atrevido y, si es así, me disculpo".
La expresión de Harlow vaciló ante sus palabras. "¿Disculparme?"
No esperaba que el aventurero dijera algo así y la pilló desprevenida. La mayoría de los hombres con los que se encontraba tendían a volverse arrogantes o a sentirse heridos cuando ella los rechazaba o mostraba algún tipo de enfado, pero Julian se limitó a escuchar y luego se disculpó.
"Sí, siento si te he hecho sentir incómoda a mi lado y que haya dicho palabras que te ofendan, Harlow", dijo Julián y sonrió disculpándose. "Realmente deseo que podamos ser amigos".
Harlow dejó escapar un profundo suspiro y luego lo miró a los ojos. "Acepto tus disculpas... y también me disculpo por ser demasiado molesto cuando sólo estás siendo honesto. Al menos no mientes sobre tus intenciones por lo que veo".
Julian tosió en su puño. "En realidad, ahora que revelé mi objetivo de venir al reino de los demonios, hay algo que me preocupa".
"¿Qué es?" Harlow frunció el ceño.
"Unirse a mí". Julian sonrió.
"¿Qué?"
"¡Los dos podemos ir a la corte del rey demonio y será el atraco de nuestra vida!". Julian le tendió la mano a la princesa mientras sus ojos brillaban con picardía.
Harlow lo miró sin comprender. "No me interesa".
Julian se rió y siguió con la mano extendida. "Bien. Te ayudaré a buscar a ese tal Raphael, pero deberíamos trabajar juntos en la obtención de innumerables tesoros del Rey Demonio y luego agarrarnos a la Clausura de los Otros Mundos. Estoy seguro de que juntos conseguiremos más".
Harlow frunció los labios y lo miró. Julian no era un dios, ni un mago, ni nadie especial en realidad. Era un humano común y corriente que simplemente quedó atrapado en el reino de los elfos y estaba decidido a encontrar el camino de vuelta a casa.
Sin embargo, si su repertorio de conocimientos o su amplia gama de habilidades eran una forma de convencer a la princesa, Harlow estaba realmente convencida. Más que eso, no podía culpar a Julian por querer conseguir aliados.
La princesa no tenía ni idea de cómo el hombre había llegado hasta aquí, y... Harlow realmente quería que tuviera éxito. En comparación con ella, que simplemente quería darle una lección al Príncipe de Hielo por haberle estropeado la vida, el sueño de Julian era un deseo que le hacía seguir adelante.
Ella no podía culparlo por ello.
"Supongo que me vendría bien que un cocinero me hiciera la comida". Harlow se encogió de hombros como si no fuera gran cosa y le estrechó la mano.
La expresión de Julian se iluminó de risa y asintió mientras le apretaba la mano con alegría. "Entonces es un trato. Soy una gran cocinera y, de hecho, puedo hacer un festín de muerte sólo con cortezas e insectos si estamos escasos de provisiones."
Harlow hizo una mueca. "Uh, por favor, no".
"Y por eso te llamo princesa", se rió Julian y luego señaló la oscura montaña que estaba a pocos kilómetros de ellos. "Subamos al monte Niflheim y luego profundicemos en el inframundo, ¿te parece?"
El Príncipe Maldito 747
Portal al inframundo
El monte Niflheim era como el gemelo oscuro del monte Tempestad, pero en lugar de estar lleno de hielo, nieve y un castillo de hielo en la cima, en realidad había una cueva oscura en el centro. Cuando Harlow y Julian llegaron a la abertura, la princesa creyó oír el eco de unos gritos.
Esto la hizo estremecerse y retroceder inconscientemente. Sin embargo, al ver que el hombre a su lado parecía despreocupado por ello, se aclaró la garganta y fingió que había pisado algo y retrocedió.
"¿Qué ha pasado?" le preguntó Julián.
"Nada. Creo que he pisado algo. Eso es todo". La bella princesa negó con la cabeza. No quería que Julian se burlara de ella por estar asustada.
Ella no estaba asustada, ¿de acuerdo? Harlow sólo se asustó por los sonidos de la gente gritando desde Dios sabe dónde.
Respiró profundamente y volvió a caminar con más cuidado. Su mano derecha sostenía con fuerza su antorcha.
Incluso con la iluminación que le proporcionaba el fuego de la antorcha de Harlow, era difícil adentrarse en la oscuridad total porque no podía ver nada con ella. ¿Qué tan oscuro era? Esta era la tierra de los demonios y los monstruos de las pesadillas.
"¿Tienes miedo, princesa?" preguntó Julián y le ofreció la mano. Le dedicó una sonrisa genuina. "Puedes cogerme la mano si quieres. Puede que te haga sentir más tranquila".
Harlow miró fijamente su mano y negó vehementemente con la cabeza. En lugar de hacer eso, simplemente miró a Icecube y agarró el ala del dragón de hielo.
"Vamos, Icecube", dijo. "Intenta no golpearte la cabeza, ¿vale?".
Julian miró a la aguerrida princesa y a su dragón de hielo entrar en la cueva sin él y sólo sonrió divertido. Así que... Harlow prefería sujetar a un dragón que considerar siquiera la posibilidad de sujetarlo a él.
Eso hablaba mucho de que no le gustaban los hombres.
"¡Oye, espérame!" gritó Julian y los siguió.
"¡Piérdete, Julian!" Harlow le gritó aunque no lo decía en serio. En cambio, su voz debía ayudarlo a encontrar el camino hacia su lado porque la princesa no podía ver realmente nada.
"No seas así, Harlow... Creo que he pisado algo. Es un..." Julian hizo una pausa incierta en la oscuridad y entonces, antes de que la princesa se diera cuenta de que Julian no estaba cerca de ella, Icecube hizo su movimiento de repente.
¡SWOOSH!
El dragón de hielo lanzó su cola hacia atrás y se estrelló contra el aventurero. Hizo que Julian cayera de espaldas en la cueva.
Julian golpeó la pared de la cueva y luego cayó al suelo con un fuerte golpe.
"Ouch". Harlow se encogió cuando se dio la vuelta para ver apenas la débil silueta del hombre golpeándose contra las paredes. Fue una mala idea caminar detrás de Icecube, porque terminó pisando su cola.
Es decir, la mejor posición para que él caminara era en realidad al lado de ella.
"Ow. Lo siento Icecube, no sabía que era tu cola". Julian se rió y se levantó del suelo de la cueva. Levantó una mano y sólo sonrió. "¡La pisé por accidente, lo juro!".
Harlow frunció las cejas y se preguntó si todo esto era intencionado...
Sólo un loco intentaría ser atacado por un dragón de hielo sólo para acercarse a ella. Este hombre no parecía un loco... ¿o sí?
Entonces, debe ser un error honesto, Harlow sacó una conclusión.
Suspiró y llamó a Julian. "Ponte delante conmigo, Julian. Volverás a chocar con Icecube si te quedas atrás".
"Bueno... no te preocupes si lo hago". Julian se dirigió rápidamente al lado de Harlow sin siquiera tropezar con nada a pesar de la completa oscuridad. Sus reflejos eran realmente buenos y lanzó una sonrisa inocente a la princesa. "¿Me cogerías de la mano si fuera yo la que tuviera miedo?"
Harlow puso los ojos en blanco. "No".
"Aww." Julian se apretó el pecho, fingiendo sentirse herido por el descarado rechazo de Harlow. Sin embargo, se limitó a sonreír y no la presionó.
Los dos siguieron caminando por la cueva. Entonces, antes de que Harlow se diera cuenta, ya habían llegado al final de la misma. O, mejor dicho, Julian extendió un brazo y evitó que Harlow diera un paso más.
"Para", le advirtió Julian. "Mira hacia abajo, Harlow".
Los ojos de Harlow se desorbitaron al ver que la cueva tenía un cañón en su interior. No había otra forma de avanzar, salvo cayendo.
"¿Me estás diciendo que tenemos que...?" Tragó saliva y luego miró a su dragón de hielo. "Icecube, ¿puedes hacernos bajar volando?"
"Creo que el objetivo del inframundo es bajar, no volar", dijo Julián. "Incluso Icecube no debería volar y limitarse a la caída libre para que podamos llegar a la ciudad de los demonios".
"¿Estás loco?" Harlow se volvió hacia él y entrecerró los ojos al hombre. "Moriríamos literalmente y nos romperíamos el cuello si cayéramos".
"¿Quieres que Icecube vaya primero entonces?". Julian levantó una ceja.
"¡No!" Harlow era ferozmente protectora con su dragón de hielo y prefería mantenerlo vivo. Ya había perdido a su Fénix y no le gustaría que su dragón de hielo fuera la próxima víctima sólo por buscar a Rafael.
"Entendido. Iré a saltar entonces". Julián se rió y se acercó a la cornisa. "Gritaré cuando llegue al fondo y te haré saber si las cosas están bien"
Harlow entrecerró los ojos hacia él. Le agarró del brazo y tiró de él hacia atrás. No quería que se hiciera daño ni que hiciera ninguna tontería. Ya estaba harta de las travesuras y no quería perder a un amigo.
"¿Eres una especie de temerario? ¿Quieres morir?" Harlow le ladró. "Eso es increíblemente arriesgado, aunque sepamos que el inframundo es hacia abajo. ¿Has estado allí antes? ¿Y si hay otro camino?"
"¿Otro camino? Lo único que veo es este acantilado y así saltamos y llegamos al inframundo". Julian ladeó la cabeza. "Sencillo, ¿verdad?"
La princesa frunció los labios y miró el cañón que tenían debajo. Seguía aferrada al fuego de su antorcha y no tardó en hacer otra antes de, con valentía y cuidado, caminar hacia adelante.
Harlow lanzó la antorcha y la vio caer.
El fuego cayó muy rápido y de repente desapareció.
El Príncipe Maldito 748
Bienvenida al corazón del inframundo
"Sólo te vas a asustar, cariño". Julian se rió mientras la antorcha de fuego desaparecía. "¿Por qué no das un salto de fe y te arriesgas conmigo?"
"Riesgos calculados". Harlow le corrigió. "Si tengo alguna cuerda y algo que nos ayude a subir, incluso una cuerda superlarga podría bastar, podemos bajar. Bueno, podríamos descender a un ritmo más lento incluso si no volamos usando Icecube".
"¿No confías en mí?" Julian sonrió. "Yo digo que deberíamos saltar".
"Creo que ya hemos pasado por esto, Julian". Harlow le dirigió una mirada afilada. "Eres simpático, amable, e incluso me has hablado de tu vida y tus objetivos, pero ¿cómo puedo confiar en un hombre que acabo de conocer?".
"Aaaw... ¿así que admites que soy agradable y amigable?". Los ojos de Julián centellearon de felicidad. "¿Y qué hay de guapo? Por cierto, se te escapó esa".
"¡Caramba! ¿No has escuchado lo que he dicho?" Harlow le ladró: "¡Te he dicho que no puedo confiar en ti porque nos acabamos de conocer! ¿Por qué te centras en tus buenas cualidades? Esos NO son los puntos".
Julian sonrió y dijo: "Ahaha... lo siento. Tengo un oído selectivo. Todavía estoy trabajando en eso".
"..." Harlow cerró los ojos y respiró profundamente. Cuando los abrió, descubrió que el apuesto hombre la observaba con atención. Hizo un gesto con la mano. "Bien".
"¿Entonces puedes dejarme saltar?" le preguntó Julian. "No hay mucho que perder para ti".
Harlow le dirigió una mirada poco impresionada. "¿Dices esto después de que hayamos hecho un acuerdo para trabajar juntos?".
"Querida, no tengo ninguna intención de morir". Julian se rió. "¿Por qué no lo entiendes? Después de conocerte, estoy seguro de que si te dieras cuenta de que he muerto, estarías llorando a mares por mí. No dejaré que una princesa llore".
Los labios de Harlow se movieron ligeramente y finalmente suspiró. "Quizá te esté subestimando. No te conozco tan bien, así que estoy operando bajo la creencia de que morirías fácilmente... pero tienes más experiencia que yo, ¿verdad?"
"Por supuesto". Julian asintió. "Como dije antes-"
"El arte del oficio. Sí, todavía me acuerdo de eso". Harlow asintió y dio un paso adelante. "Bien. Entonces, saltemos a las tres".
"¡¿Qué?!" Los ojos de Julian se abrieron de par en par.
Harlow le lanzó una sonrisa de satisfacción. "Seguro que un aventurero como tú no dejará que una princesa como yo salga herida, ¿verdad? Te atormentaría la culpa si supieras que me ha pasado algo. Eso te comería el corazón, ¿verdad?".
Julian la miró fijamente y luego se rió mientras avanzaba a su lado. "Touche".
Harlow sonrió y luego miró por encima del hombro a su querido dragón y le dio instrucciones. "Icecube debes seguir-woah!"
El dragón de hielo se había impacientado con ambos, Harlow y Julian, que intercambiaban palabras y discutían como un viejo matrimonio, y en el momento en que los dos decidieron saltar, Icecube ya se lanzó hacia delante para acabar con las cosas.
Antes de que Harlow pudiera ser golpeada por su propio dragón, Julian alargó la mano y la agarró. Con sus fuertes manos, la llevó hacia el acantilado. Harlow empezó a gritar mientras todos se dejaban caer en el cañón y bajaban rápidamente.
"¡AHHH!"
"¡Hahaha!"
Icecube rugió y trató de batir sus alas mientras caían, pero de alguna manera, la atracción gravitacional del inframundo los arrastró más allá y descendieron en la oscuridad. Podía tener el poder de mover sus alas y volar.
Mientras descendían sin ninguna preparación ni advertencia, Harlow se aferró con fuerza a la mano de Julian mientras gritaba con todas sus fuerzas. Al principio, fue por el miedo y la sorpresa, pero luego, antes de que Harlow se diera cuenta, estaba gritando de adrenalina.
"¡Ahhhh!" Harlow abrió los ojos y miró a través de ella para ver a Julian cayendo junto a ella. Mientras los dos bajaban, la oscuridad del cañón acabó dando paso a cristales brillantes por las paredes del cañón.
Si había algo por lo que el inframundo era conocido, era después de todo el lugar donde se extraían innumerables joyas preciosas, gemas y artefactos, y ahora brillaban y resplandecían ante los ojos de Harlow.
La vista era tan hermosa incluso mientras la princesa seguía cayendo hacia lo que podría haber sido su posible muerte. Empezó a reírse un poco y a disfrutar, sobre todo cuando vio que Icecube también caía junto a ellos y hacía lo posible por batir sus alas.
Harlow no esperaba que el camino hacia el inframundo fuera como un paseo emocionante.
Julian se reía mientras caían, pero luego miró a la princesa con una mirada suave. Se alegró de ver cómo ella se divertía tanto y se alegró de tener la oportunidad de hacer esto con ella, porque merecía la pena.
Este sería el primero y no el último de los saltos por el acantilado que Harlow podría imaginar y hacer. Cuando llegaron al final del cañón, Julian aterrizó de alguna manera primero y atrapó a Harlow en sus brazos.
"Ya estamos a salvo, princesa", la tranquilizó Julian cuando llegaron a las profundidades de la montaña. Harlow había rodeado automáticamente su cuello con las manos para mantener el equilibrio.
Estaba realmente impresionada. Julian consiguió aterrizar sobre sus dos pies e incluso la atrapó a tiempo. Sus movimientos eran ligeros y hermosos. Por un momento, la princesa se quedó aturdida mientras miraba sus ojos de ónice.
Julian echó un vistazo a la ciudad que tenían delante, y luego se volvió hacia Harlow en sus brazos. Sonrió ampliamente al decir: "Bienvenida al corazón del inframundo, Harlow. Por fin lo hemos conseguido".
Harlow salió por fin de su aturdimiento. Se puso a mirar y luego retiró las manos del cuello de él. Su voz tartamudeó cuando habló. "¿Hemos llegado?"
"Hemos llegado. Hay una ciudad cerca". Julian inclinó la cabeza hacia su derecha. "¿Quieres que te lleve hasta allí?"
Antes de que terminara su frase, Harlow se había bajado de sus brazos. El apuesto aventurero se limitó a sonreír y a rascarse el pelo.
El Príncipe Maldito 749
la pelea
Harlow, Julian y Icecube acabaron por llegar al corazón de la ciudad y se adentraron en el distrito de los bajos fondos. La princesa se mostró recelosa y se preparó para sacar su arco y sus flechas para defenderse, pero el aventurero le dijo que los guardara.
"No hay necesidad de estar a la defensiva. La gente se ofenderá si ve a unos desconocidos en actitud amenazante", le aconsejó Julián. "Debemos intentar pasar desapercibidos y no llamar la atención".
La princesa se mordió el labio mientras observaba todos los edificios y la gente que pasaba por allí. La mayoría de ellos parecían tener una forma claramente humana con muchas variaciones que hablaban de su ascendencia demoníaca.
Algunos tenían cuernos, colmillos e incluso la piel estaba cubierta de plumas o escamas. Sin embargo, en contra de las expectativas de Harlow y de lo que había encontrado en el reino de los elfos, estos supuestos demonios no eran hostiles ni tan intimidantes o aterradores a la vista.
Sólo eran... diferentes. Diferentes en apariencia, pero su forma de actuar era civilizada. Se sentía como si estuviera rodeada de humanos pero de diferentes razas. Eso era todo.
"No estamos tratando de buscar pelea, princesa. Ahora estamos en un lugar extraño". Julian le sonrió mientras bajaba su arco y se reía. "Bueno... a menos que quieras acabar luchando contra un ejército, sin embargo".
Harlow tragó saliva. La idea de luchar contra un ejército no estaba en su mente, aunque tuviera el ejército de su padre a sus espaldas. Julian tenía razón. No estaba en el territorio de su padre.
Era mejor priorizar su seguridad si quería volver a casa con su familia de una pieza. Negó con la cabeza. "No. No... pero por cierto, ¿por qué crees que no nos miran con extrañeza? No nos parecemos a ellos".
Mientras la princesa, el aventurero y el dragón de hielo pasaban por las calles, nadie pestañeaba ni les preguntaba por qué estaban aquí. Era como si los demonios vieran su llegada como un hecho ordinario e incluso normal.
"Bueno, no creo que seamos tan únicos. No seríamos los primeros ni los últimos visitantes que llegan aquí en el reino del inframundo". explicó Julián con una sonrisa bastante divertida. "Estoy seguro de que algunos se opondrán rotundamente a venir aquí... pero eso no detiene a la gente, ¿verdad?".
Harlow frunció los labios y recordó cómo los elfos se oponían a que viniera aquí. Por la forma en que hablaban del reino de los demonios, ya suponía que este lugar estaba lleno de monstruos crueles y aterradores. Al parecer, estaba equivocada.
"Entonces, ¿quieres decir que a pesar de las advertencias de ir aquí, mucha gente acaba visitando el reino de los demonios por sus propias razones?"
"Sí, exactamente". Julian sonrió. "La mayoría de la gente viene aquí por su propia voluntad".
"¿Por...?"
"¿Tú qué crees?"
Harlow suspiró y pensó por un momento. Las advertencias de los elfos volvieron a su mente y se encogió de hombros. "Creo que puedes vender tu alma al Rey Demonio a cambio de cualquier cosa que tu corazón desee..."
"Bueno, no exactamente tu alma, pero has entendido lo esencial". Julian asintió y luego susurró en voz baja. "Mucha gente viene sobre todo para reunirse con el Rey Demonio. Si no es para robar y obtener sus riquezas como algunos de nosotros que vamos tras un artefacto mágico, entonces simplemente para negociar con él."
La expresión de Harlow se volvió fría. "Sin embargo, es un truco".
"¿Y eso por qué?" Julian levantó una ceja.
"Por traición". Harlow frunció el ceño. "Estoy seguro de que siempre tiene ventaja con los tratos y los engaña para que renuncien a algo que no han negociado. Después de todo, era el rey demonio".
La princesa no sabía hasta qué punto los elfos eran exactos cuando mencionaban que Rafael se había asociado con demonios y ahora los gobernaba y dirigía... pero si eso era lo que hacía un Rey Demonio, entonces el Príncipe de Hielo encajaba perfectamente entre esos demonios.
Apretó los dientes cuando recordó cómo Rafael engañó a su madre para que la entregara como pago por el pañuelo mágico que le regaló. Emmelyn nunca habría accedido a entregar su posesión más preciada si supiera lo que Raphael buscaba en realidad.
"Hmmm..." Julian se lo pensó un momento y se encogió de hombros. "Sin embargo, puedes aplicar eso a cualquiera y no sólo al Rey Demonio. Mucha gente utilizará cualquier desinformación en su beneficio. ¿Está mal que haga tratos que le beneficien?".
El puño de la princesa se cerró con rabia. "No me importa. Para mí, sigue siendo un engaño".
Julian se rió. "Harlow, una persona debe saber con quién está tratando. Si te encuentras con una persona que parece peligrosa y, sin embargo, te ofrece lo que siempre has soñado... ¿no deberías desconfiar?"
"¿Así que no vas a pestañear ante una persona engañada?" Harlow lo fulminó con la mirada. "¿Simplemente pensarías que no están siendo inteligentes o astutos como tú?"
"Me disculpo". Julian tosió y desvió la mirada y su voz se volvió espesa de emociones. "Sin embargo, mantengo mi postura. Creo que la gente que elige hacer el bien por su propia voluntad y espera el mismo tipo de trato de los demás no sabe realmente cómo funciona el mundo, princesa."
Harlow comenzó a alejarse de Julian, sintiéndose bastante enojada. Antes de que pudiera seguir discutiendo, de repente un grupo de demonios empezó a gritar. A lo lejos, la princesa vio a una hermosa mujer.
No era humana, esta hermosa mujer tenía plumas doradas y unos ojos afilados y distintivos.
Era una hermosa arpía.
Esta mujer estaba entre dos hombres, uno de ellos tenía rasgos de gato. Sus ojos eran rasgados y sus dientes eran extra afilados. Su pelo era de un amarillo brillante con vetas oscuras. Le recordaba a Harlow a un tigre.
¿Era este hombre... un demonio tigre? se preguntaba Harlow.
El otro tipo parecía ordinario e incluso más débil que el primero, pero estaban discutiendo ferozmente por la arpía y empezaron a ponerse en plan físico.
El tipo tigre empujó al hombre ordinario hacia atrás y éste volvió a tropezar con el suelo. Sin embargo, ante los ojos de todos, el segundo hombre empezó a aumentar de tamaño.
Su figura se encorvó y entonces el hombre lobo, ahora transformado, aulló a su oponente mientras el demonio tigre se limitaba a sonreír ferozmente.
Los ojos de Harlow se abrieron de par en par ante esa visión. Así que... eran un hombre lobo y un demonio tigre, y ahora estaban luchando por la hermosa arpía.
"¡¡¡Whoaaa!!!"
BUZZ BUZZ
El Príncipe Maldito 750
Julian está jugando a las casitas
Harlow pudo ver cómo una multitud empezaba a reunirse y a rodear a los dos hombres. Sin embargo, al contrario de lo que ella esperaba, no intentaron detener la pelea. La multitud comenzó a incitar y animar a los dos hombres a seguir luchando.
"¡Oh, mis dioses! Alguien tiene que detenerlos". exclamó Harlow.
Miró a Icecube. Si no era su dragón de hielo, tal vez podría enviar un disparo de advertencia con su arco para detener la pelea, ¿no?
Sin embargo, antes de que la princesa pudiera hacer nada, Julian ya lo había interceptado.
O al menos, Harlow pensó que el aventurero lo haría.
El apuesto hombre se dirigió hacia la multitud y se abrió paso hacia el centro. Sin embargo, hizo exactamente lo contrario de lo que la princesa había planeado.
"Bien, ¿todos los que apuestan por el licántropo o el demonio tigre? Yo los recojo!" anunció Julián con una amplia sonrisa. "Las apuestas comienzan en un cobre y si ganan, se llevan el doble de lo apostado".
"¿Eh....?" Harlow se quedó boquiabierta cuando los demonios empezaron a dar dinero a Julian. Necesitó unos momentos para asegurarse de que no había oído mal.
¿Su compañero de viaje estaba abriendo la apuesta para la pelea?
Julian estaba inmensamente concentrado en recoger las apuestas para el tigre y el licántropo mientras los dos demonios empezaban a pelearse. Incluso la arpía, que parecía un poco desanimada por lo que estaba haciendo Julian, lanzó algunas monedas en dirección al hombre.
Harlow no podía creer lo que veían sus ojos y comenzó a caminar hacia el aventurero y le siseó ligeramente.
"¿Qué crees que estás haciendo?", le espetó.
La princesa estaba realmente cabreada, pero no quería atraer más atención hacia ellos, así que habló en voz baja, sin apenas mover los labios.
"Haciendo dinero. ¿Qué otra cosa crees que estoy haciendo?". Julian se encogió de hombros. Empezó a anotar las apuestas en un cuaderno que casualmente tenía contra la espalda de Icecube.
"¿Por qué?" Harlow se quedó boquiabierta.
"¿Tienes dinero, princesa?". Julian enarcó una ceja y luego sonrió. "Estamos escasos de fondos. Así que, a menos que quieras dormir a la intemperie, tenemos que ganar dinero".
"..."
Harlow movió los ojos, asimilando todas sus palabras y pensándolas detenidamente.
Se dio cuenta de que el hombre tenía razón. No tenía más dinero y ahora estaban en la ciudad. Si quería dormir bien y comer bien, necesitaría el dinero local... que no tenía.
¿Querría dormir en la calle?
No... no... era una princesa.
"Pffft... bien, haz lo tuyo". Finalmente, se burló con desagrado, no podía discutir más.
"Gracias".
A pesar de que Harlow se molestó con las palabras del hombre antes, de alguna manera entendió lo que estaba tratando de hacer. Era obvio que el que recogía las apuestas podía ganar más que los que apostaban.
Jugar con la casa era mucho más rentable. Harlow había aprendido eso una vez de Gewen cuando era más joven... o de su mujer, más bien. La tía Kira no era ajena al juego, al saqueo y al tráfico de personas... Conocía todos los oficios de los bajos fondos.
Kira le dijo a Harlow que había una razón por la que los jugadores nunca podían hacerse ricos. La Casa tenía lo que se llamaba la Ventaja de la Casa.
Era un término utilizado para describir la ventaja matemática mantenida por los operadores de juegos de azar que asegura que la casa siempre acabará ganando dinero, y los apostantes o jugadores perdiendo dinero.
Por eso, el hecho de que Julian asumiera el papel de la casa casi de inmediato sólo demostró la rapidez de ingenio del hombre para aprovechar la situación.
Harlow miró a Julian recogiendo tanto dinero de la multitud de observadores e incluso de la gente que realmente se paró a ver el revuelo que estaba ocurriendo. Por lo que parecía, el hombre no era ajeno al juego.
"Tsk. Julian es increíble", murmuró Harlow para sí misma.
Ella y Julian no podían estar más separados en su forma de pensar y actuar. Sin embargo, la princesa no podía dejar de admirar, al menos, su capacidad para pensar con rapidez.
Julian sonreía y parecía satisfecho de sí mismo. Estaba haciendo un gran trabajo al presentarse como la casa oficial que ninguno de los demonios pestañeó. Se limitaron a lanzarle el dinero, esperando que su campeón ganara la pelea y ellos pudieran ganar algo de dinero extra.
Harlow habría detenido la pelea ella misma o habría intentado hacerlo porque le parecía una violencia innecesaria, pero al ver a los hombres luchar y animarse, casi parecía una tradición.
No tuvo más remedio que quedarse donde estaba y observar la pelea que se desarrollaba. Después de varios minutos, se preocupó al ver el progreso del combate entre el hombre lobo y el demonio tigre.
El hombre lobo estaba empezando a perder la pelea y a recibir una paliza. El demonio tigre, mucho más grande, ya le había echado para atrás. Todo el mundo empezó a apostar por el tigre para ganar el combate.
Eso no era nada bueno para la casa. Si el tigre ganaba, Julian tendría que pagar a todos el doble de lo que habían apostado. ¿Tenía el dinero?
Harlow lanzó una mirada nerviosa a Julian. Sin embargo, el hombre no parecía en absoluto molesto. Así que dio un paso hacia él y susurró en voz baja
"Acabarás endeudado si este tipo del tigre gana. Prometió duplicar el dinero de todos".
Julian asintió. "Lo sé princesa. Lo tengo cubierto".
Harlow movió los ojos con confusión. "¿Qué? ¿Cómo? ¿Tienes el dinero?"
Julian se llevó un dedo a los labios y le guiñó un ojo a la princesa antes de acercarse a los dos luchadores.
Al principio, Harlow no sabía qué pretendía el hombre, pero luego quedó muy claro. Julian empezó a llamar a la tigresa.
"¡Oye, marica!" Julian se rió y agitó una mano hacia el demonio tigre. "Ven y echa un vistazo por aquí, aliento de pez apestoso. Yoohoo!!"
La princesa no podía creer que el aventurero fuera a la provocación. Era obvio que todo el mundo ya estaba gritando así que Julián no debería ser escuchado.
Sin embargo, en realidad funcionó bien.
Tal vez demasiado bien.
El tigre entrecerró los ojos y se volvió para mirar a Julian con una expresión feroz. El corazón de Harlow se aceleró. ¿Y si el tigre se les echaba encima y les daba una paliza?
Estúpido Julian. ¿No le había dicho claramente a Harlow desde el principio que no atrajera la atención?
Entonces, ¿por qué estaba provocando al demonio tigre, obviamente enfadado?
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