En el jardín de Mayo 7
—¿Propuesta?
—Quiero comprarte.
—¿Comprarme?
—Exacto. Quiero pasar una noche contigo. Te pagaré una cierta cantidad... como compensación.
Cuando Theodore soltó una risa de frustración, las mejillas de lady Vanessa se pusieron mortalmente pálidas en un instante. Era una pretensión ridícula: alegar inocencia como si fuera una doncella virgen, a pesar de hacer una oferta tan atrevida en su primer encuentro.
La mirada de Theodore recorrió lentamente a Vanessa de la cabeza a los pies. Su cuerpo tembloroso, manchado de barro y visiblemente agitado, parecía a punto de desmayarse en cualquier momento. Su expresión no era de amor, lujuria u obsesión ciega, era algo completamente distinto.
—Lady Vanessa.
dijo con un suspiro, su nombre saliendo de su boca como una exhalación.
Vanessa se estremeció al oírlo, sus hombros temblaban.
—Ahora que hemos prescindido de las formalidades, vayamos al grano. ¿Cuál es tu razón?
Vanessa, que se había estado encogiendo visiblemente bajo el peso de su propia humillación, tragó saliva con dificultad. Quizás el hecho de que él no la hubiera rechazado directamente le dio esperanza, o tal vez fue otra cosa.
—Necesito un hijo.
—¿Un hijo?
—Cualquier hombre valdría, pero... quiero que seas tú el padre. Por supuesto, te compensaré generosamente. Criaré al niño con todo el amor que pueda darle. No será un problema que el padre no esté en el cuadro. Nunca volverás a saber de mí.
Sus palabras salieron a borbotones, cada una más escandalosa que la anterior. Theodore soltó una breve risa.
—A ver si lo entiendo: ¿quieres pagarme para que te dé mi semilla? ¿Es eso lo que estás diciendo?
Su rostro se sonrojó intensamente ante la franqueza de sus palabras.
—Eso es... sí, pero si lo expresas así......
—¿Decirlo con un lenguaje educado cambia lo que significa?
—Bueno, no, pero.......
—Vanessa.
dijo él en voz baja, casi con ternura, con una voz tan tranquila y elegante que podría confundirse con afecto.
—¿Has perdido la cabeza con este calor?
Theodore encendió tranquilamente su cigarrillo, esperando su respuesta. En cualquier otro día, no habría pensado dos veces en una mujer que soltara semejante locura. Pero no se alejó. Quizás fue porque últimamente se había sentido un poco aburrido. O tal vez fuera porque el jardín de rosas, bañado por el sol de mayo, estaba sereno. O tal vez, solo tal vez, fuera porque Vanessa, desesperada y suplicante como una rosa de verano empapada por la lluvia, se veía algo... hermosa.
Era como una rosa de verano empapada por la lluvia, delicada hasta el punto de que tocarla parecía que te dejaría mojado de rocío.
—Muéstrame algo de respeto.
dijo ella, con la voz temblando de indignación.
—Si querías respeto, deberías haber hecho una propuesta mejor. No una en la que prácticamente te estás vendiendo.
Lady Vanessa parecía ahora como si estuviera temblando ante un sinvergüenza. Parecía que podía repartir indecencia, pero no podía soportar que se la devolvieran. Theodore se apoyó perezosamente en la verja, observándola.
Su cabello dorado se derramaba sobre su esbelto cuello como la luz del sol, sus mejillas sonrojadas vibraban. Sus ojos levantados, afilados como los de un gatito, complementaban su elegante nariz, sus labios carmesí y su tez cremosa que parecía casi demasiado delicada para tocar.
Incluso para Theodore, que había visto innumerables bellezas en la alta sociedad de la capital, Vanessa era deslumbrante. Si su interés inicial había sido mera curiosidad, su belleza por sí sola era suficiente para mantenerlo entretenido.
—¿La vida es aburrida?
preguntó, desviando la mirada de sus orejas enrojecidas.
—¿Lo suficiente como para desperdiciarla con alguien como yo?
—Sí.
Theodore la miró con una leve diversión. Podía adivinar por qué lady Vanessa estaba tan desesperada por tener un hijo. Los rumores de que el conde de Somerset intentaba vender a su sobrina al mejor postor eran rampantes en los círculos sociales de Ingram.
La expectativa de mantener la castidad prematrimonial se había erosionado hacía mucho tiempo. Tener un hijo cimentaría un escándalo en la sociedad, asegurando que no habría vuelta atrás. Era un plan desesperado y sombrío. Si la casaban, probablemente pasaría el resto de su vida como cuidadora de un marido anciano.
Quizá había algo de compasión humana en él. Si no, la habría tachado de lunática y se habría marchado hace mucho tiempo.
—Esto tampoco es un mal trato para ti. Yo recibo una pensión anual de 30 000 libras. Si tengo un hijo, puedo reclamarla. A cambio, te daré 20 000 libras al año durante cinco años.
—Ah, ¿y eso es todo lo que obtengo?
—Si no es suficiente, estoy dispuesto a pagar más más adelante. Podemos redactar un contrato en el que te dé un porcentaje de mis futuras ganancias.
Sus detalladas condiciones eran ridículamente patéticas. Theodore sonrió con pereza.
—El problema es que no estoy desesperado por dinero.
El destello de desafío que volvió a su rostro lo divirtió aún más.
—Sé que su tío, Sir Ross, está malversando fondos de la propiedad. Tengo pruebas.
Ah, ahora estaba recurriendo al chantaje. Theodore soltó una breve carcajada. Cuanto más avanzaba la conversación, más ridícula se sentía, como una obra de teatro absurda.
—¿Malversación?
—Los fondos destinados a reparaciones del jardín.
—¿Y cómo se enteró?
—Vi el libro de contabilidad.
—¿Llegaste a investigar al viejo jardinero para chantajearme?
Cuanto más explicaba, más pálido se ponía su rostro, como si el acto de hablar la estuviera agotando. Se mordió el labio nerviosamente.
—Pensé que podrías negarte, así que... me preparé para esa posibilidad.
—Si digo que no, ¿entonces tu pobre tío jardinero va a la cárcel?
—¡No era mi intención!
Se le pusieron las orejas rojas mientras balbuceaba sus excusas.
—Solo quería asegurarme de que no hablarías. No pretendía hacer daño a nadie. Necesitaba asegurarme de que te lo guardarías para ti...
Su desesperada honestidad era casi risible. Era impactante que un aspirante a chantajista confesara todo su plan tan fácilmente.
—De verdad, ¿no lo reconsiderarás? No quiero causarte problemas. No le robaré mucho tiempo. Si nos reunimos unas cuantas veces...
—Vanessa, ¿puedo darte un consejo?
—¿Qué cosa?
—Antes de chantajear a alguien, debes evaluar bien tus cartas. Debes saber qué cartas tienes y cuánto valen para la otra persona.
Sus ojos se abrieron como platos, llenos de confusión, como si no pudiera entender lo que quería decir. Theodore sonrió con suficiencia.
—Si tu acusación mete a ese viejo en la cárcel, me dará pena. Pero, ¿es realmente una amenaza tan grande?
La cantidad malversada no podía ser mucha, unos pocos miles de libras como mucho, en una finca pobre y destartalada como esta. Una cantidad así se podría devolver muchas veces. Los problemas que se podían resolver con dinero eran los más sencillos de todos.
—Pero Ross es tu tío.
—¿Has considerado que la familia podría no ser una debilidad significativa?
Vanessa parecía extrañamente conmocionada. Para alguien que acababa de hacer la proposición más descarada e impactante imaginable, ¿por qué esta declaración suya la afectaba tan profundamente?
—Entonces, ¿es realmente imposible?
—¿Crees que es probable?
—Los hombres... me desean, aunque tengan que pagar por ello...
Su tono era ligeramente sincero, como si hubiera creído plenamente que su belleza garantizaría la aceptación. Ahora entendía de dónde provenía su anterior confianza: su suposición de que nadie podía rechazar a alguien tan hermoso como ella.
Su propuesta no era novedosa, era una variación cansada de las ofertas que había estado escuchando desde su debut en la sociedad. Mujeres que declaraban su capacidad para proporcionarle riqueza, honor y descendencia, como si él se arrojara a sus pies en agradecimiento.
Aun así, en comparación con otras que lloraban por una admiración de larga data o por heridas de la infancia, el audaz chantaje de Vanessa la convertía en un caso atípico extrañamente intrigante.
—Si lo único que querías era revolcarte en la cama conmigo, también podrías haberme confesado tu amor.
Y esa era la razón por la que quería conocer a esta mujer.
—Si lo hubieras hecho, tal vez lo habría dejado pasar.
Por eso le dio la respuesta equivocada, sabiendo muy bien que no era correcta. Los ojos de Vanessa se abrieron como si la idea nunca se le hubiera pasado por la cabeza.
A pesar de su descarada propuesta, sus claros y amplios ojos lo reflejaban con una pureza desarmante.
—Pero, River, eso sería un engaño. Decir que estás enamorado cuando no lo estás, eso es un engaño.
Theodore entrecerró los ojos hacia ella, como si los protegiera del sol, antes de soltar una risa hueca. Entonces, fingir amar a alguien era engañoso e inaceptable, pero ofrecer comprarlo con dinero era un trato justo. Era extrañamente recta en su rigidez y, sin embargo, lo suficientemente audaz como para ser poco convencional.
—Entonces la negociación ha fracasado.
—¡Espera, un momento! Entonces, ¿todo lo que tengo que hacer es amarte?
Vanessa le agarró la manga desesperadamente cuando él se dio la vuelta. Se acercó cojeando, con la frente cubierta de sudor frío, y el dolor de su tobillo torcido claramente empeoraba.
—Quién sabe.
Irónicamente, cuanto más pálida se ponía, más hermosa se veía. Sus labios temblorosos y su mirada triste despertaron en él un impulso bajo y cruel. Theodore curvó los labios en una sonrisa torcida.
—Da igual lo que ofrezcas, ya sea que intentes amenazarme o suplicarme... si no me conmueves, se acabó, ¿no?
—¿Qué quieres decir?
—La verdadera pregunta es si puedo sentir algún deseo por ti.
Vanessa parpadeó, sus ojos abiertos mostraban que ni siquiera empezaba a entender lo que quería decir. Theodore dio una calada profunda al cigarrillo que tenía entre los dedos, exhaló y luego puso la mano en su pálida mejilla.
El humo acre se quedó en el aire, haciendo que el momento se sintiera extrañamente confuso. Mientras Vanessa lo miraba fijamente, la confusión finalmente comenzó a mostrarse en su expresión. Y si esa confusión lo satisfacía, ¿eso lo volvía loco?
—De verdad, ¿Qué estás...?
Antes de que pudiera terminar, Theodore inclinó la cabeza y capturó sus labios entreabiertos con los suyos.
Si te gusta mi trabajo, puedes apoyarme comprándome un café o una donación. Realmente me motiva. O puedes dejar una votación o un comentario 😁😄
0 Comentarios