En el jardín de Mayo 11
Vanessa, sobresaltada por sus propios pensamientos, se tapó rápidamente la boca. Era una fantasía demasiado indecente para el mediodía. Sabía que no debía hacerlo, por supuesto, pero su mente no podía dejar de repetir ese momento una y otra vez.
El momento en que sus cuerpos se apretaron el uno contra el otro. La respiración húmeda y caliente cayendo sobre sus labios. El firme apretón en su garganta. La delicada tela de su ropa aplastada por el agarre de él. El deseo crudo e irrefrenable que había sentido presionando su bajo vientre.
Se estremeció. Era imposiblemente grande».
Cuanto más intentaba alejar los pensamientos, más vívidos recordaban sus sentidos. Sus dedos, que habían estado jugueteando nerviosamente con sus labios, empezaron a bajar, rozando el calor persistente en el bajo vientre. Las yemas de sus dedos temblaron ligeramente mientras permanecían allí.
—Te vas mañana, ¿verdad? ¿Volveremos a vernos aquí el próximo verano?
—No. Probablemente ya no juguemos juntos, Somerset. Tus padres están preocupados.
—Sabían quién era yo todo el tiempo.
Los recuerdos de sus días inocentes de niños, corriendo por el jardín cubiertos de tierra, pasaron por su mente. El día en que su verdadera identidad había sido revelada, trayendo sorpresa y vergüenza.
—Pasamos todo el verano juntos. ¿Cómo podía no saberlo?
La cara del chico al responder estaba extrañamente borrosa en su memoria. No tenía más de seis o siete años, así que era lógico que los detalles estuvieran borrosos. Tal vez incluso la conversación en sí era una invención, superpuesta en el pasado por su imaginación.
Una cosa era cierta: ya no eran el chico y la chica ingenuos de aquellos días.
—Lady Vanessa.
La silueta desvanecida del chico dio paso a 'River Ross', que se parecía a aquel chico, aunque le resultaba desconocido. Su voz suave y sus llamativos ojos azules ya no ofrecían consuelo ni amabilidad.
En cambio, era un hombre inquietantemente provocativo en todos los sentidos: su forma de hablar, sus lánguidas sonrisas carentes de calidez, las bajas vibraciones de su voz cuando reía, la ondulación del aire cuando se movía, la gracia de su fuerte cuerpo bajo el resplandor del sol.
Vanessa exhaló un suspiro tembloroso, deslizándose aún más contra la superficie en la que se apoyaba. Su mano errante se movió desde la cinta de su pecho, trazando un lento camino hasta el bajo vientre. Cada roce de sus muslos hacía que el dobladillo de la falda subiera.
Presionando su mejilla caliente contra el frío suelo, Vanessa sintió que su confusión aumentaba. No sabía lo que quería ni cómo calmar la fiebre que sentía en su interior. Pero estaba segura de que había algo más en aquella sensación.
—¿Y si todavía no me he cansado de tu cuerpo cuando acabe el verano?
El recuerdo de su voz, grave y burlona, le provocó una aguda sensación de peligro. Un suspiro se escapó de sus labios a pesar de sus esfuerzos por contenerlo con la mano.
River Ross se había convertido en un hombre imposiblemente deseable, y ahí radicaba el problema.
—......Verás, este es un nuevo brote que ha crecido más allá del punto en que debería haberse detenido. A partir de aquí, el árbol utiliza los nutrientes almacenados durante el invierno y la primavera para nutrir el fruto.
Vanessa dejó escapar un suspiro, sin apenas escuchar la explicación del jardinero. Su mirada no dejaba de desviarse hacia el hombre que tanto la había inquietado: River Ross. La fuente de toda su angustia, un hombre que encarnaba todas las cualidades peligrosas para una dama.
—Estas ramas crecidas drenan nutrientes y dificultan que el árbol dé frutos adecuadamente. Así que cuando podes, necesitas cortar aquí, así......
En contra de sus expectativas de imprudencia o indulgencia, River se había comportado con una corrección casi sacerdotal en los últimos días. Era como si sólo ella estuviera nerviosa. No había miradas persistentes, ni caricias sutiles, ni palabras secretas intercambiadas como las típicas de los amantes.
Pero tenía sentido. No eran amantes propiamente dichos. Sólo se habían dejado llevar por la atracción física, y ella se había preparado para eso. Pero su indiferencia la había pillado completamente desprevenida.
—Si hubiéramos tenido tiempo para conocernos lentamente, para crear un afecto genuino.......
Aunque sólo era el final de la primavera, aún no el apogeo del verano, Vanessa ya sentía que la estación se escapaba. Cada momento le parecía dolorosamente fugaz.
—Señorita.
La llamada del jardinero la sacó de su ensueño. Miró hacia abajo y vio un montón de ramas de melocotonero podadas a sus pies, con otra rama a medio cortar en sus tijeras. En su distracción, había hecho un desastre. El jardinero suspiró y le quitó las tijeras de las manos.
—Ya es mediodía. ¿Por qué no te tomas un descanso y comes algo?
Fue una despedida cortés. Consciente de sus errores, Vanessa asintió sombríamente.
—Primero terminaré de ordenar esto. Por favor, vete a comer.
Mientras Vanessa se agachaba para recoger las ramas, el jardinero volvió a suspirar. No era normal que la joven, normalmente serena y perspicaz, perdiera así la concentración.
Hacía unos días, Vanessa se había acercado al jardinero con una confesión, con el rostro pálido por la culpa y la vergüenza.
—Lo siento, Sr. Ross. Vi el libro de contabilidad.
—Ya veo. Necesitaba el dinero para una operación de columna, ¿no? Siento no haberle ofrecido ayuda antes.
—No, señorita, es culpa mía por dejar que las cosas se pusieran tan desesperadas.....
—Como su empleador, es mi responsabilidad darme cuenta de estas cosas. Por favor, no me pida disculpas.
Ella siempre había sido amable y gentil. Que ahora actuara de forma tan extraña sólo podía deberse a él. Aquel hombre que se quedaba en el cobertizo abandonado junto a la rosaleda.
Incluso ahora, cuando Vanessa le robaba miradas a River, estaba claro que no se trataba sólo de la imaginación del señor Ross.
Con un suspiro resignado, llamó a los hombres que trabajaban cerca.
—¡Eh!
Dos trabajadores que llevaban bolsas de fertilizante se giraron para mirar. Los ojos de Vanessa se abrieron de pánico mientras miraba al jardinero, pero él la ignoró, haciendo un gesto torpe hacia su sobrino.
—La señora quiere trabajar en los rosales. River, ¿podrías echarle una mano?
Vanesa se bajó el sombrero y se sonrojó. Sus intenciones eran demasiado obvias, incluso para el jardinero.
Los ojos de River se entrecerraron ligeramente y un suave murmullo retumbó en su garganta. Aunque estaba a cierta distancia, Vanesa juró que podía oírlo, como el aleteo de las alas de un colibrí.
—Por supuesto.
Se volvió hacia la rosaleda y se alejó sin vacilar. Sobresaltada por el repentino giro de los acontecimientos, Vanessa se puso en pie y casi se le cae el sombrero.
Su pelo, ligeramente suelto de las horquillas, el dobladillo sucio de la falda y el ligero brillo del sudor en su frente la hacían incómodamente consciente de su aspecto.
—Señorita.
dijo el jardinero, señalando con la cabeza el camino.
Agarrando con fuerza su sombrero, Vanessa se puso en marcha con determinación. Vaciló brevemente ante la oxidada verja antes de atravesarla.
La rosaleda estaba cubierta de maleza y ramas silvestres que dominaban el espacio, antaño hermoso. Estaba claro que nadie se había molestado en cuidar esta zona apartada.
'River Ross' ya la estaba esperando junto al cobertizo. Respirando hondo, Vanessa se preparó y se acercó. Cuando llegó hasta él, le puso algo en cada mano: una regadera y unas tijeras de podar.
—...¿Qué es esto?
—Si vas a trabajar en los rosales, necesitarás esto. El jardinero preparó una medicina para las ramas enfermas, úsala con moderación. Corta las que tengan manchas negras en las hojas.
Vanessa se quedó mirando las herramientas, el jardín descuidado y la expresión seria de River. No estaba bromeando. Realmente esperaba que empezara a podar.
—Empecemos por aquí.
dijo, señalando un arbusto.
De algún modo, el tono autoritario le sentaba bien. Aunque ella no era la ayudante contratada, él irradiaba un aire de autoridad que la dejó desconcertada.
Una brisa agitó las hojas y la luz del sol iluminó su rostro cuando su sombrero de jardinero de ala ancha se inclinó hacia atrás. Su sonrisa relajada y burlona hizo que su corazón diera un vuelco.
—¿Qué pasa, Vanessa? ¿Esperabas otra cosa?
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