En el jardín de Mayo 12

Se quedó mirándole, sin palabras. Por supuesto, había innumerables cosas que quería decirle: preguntas, quejas, frustraciones... El problema era que no sabía por dónde empezar.

El problema era que no tenía ni idea de por dónde empezar. El cielo estaba extraordinariamente despejado, el jardín, rebosante del fresco aroma de la hierba, parecía un mundo aparte de la realidad, y el hombre que tenía delante era, por desgracia, deslumbrantemente guapo.

—No. Nada de nada.

Vanessa se obligó a esbozar una sonrisa y lo miró con los ojos muy abiertos. Giró sobre sus talones y se dirigió hacia los rosales con paso decidido, o al menos intentando parecer decidida. Agarró con fuerza la regadera y arrugó la nariz.

'No llores. Ni siquiera mires atrás'

Su esfuerzo por mantener la compostura no duró ni media hora, todo gracias a River Ross, que estaba ocupado admirando el álamo como si ella no existiera.

—........

Odiaba lo pequeña que se sentía cada vez que estaba frente a él. Odiaba todo: la situación de estar simplemente esperando a ser vendida, el castillo lleno de engaños convincentes, el jardín dejado en desorden como su caótico corazón y la relación que sólo a ella parecía importarle.

Vanessa tragó un profundo suspiro. Se encontró penosa y ridícula.

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—¡Dahlia!

El grito fue dramático. Theodore, que había estado plantando arbolitos, entrecerró los ojos y miró hacia el sonido. Un cachorro ladraba ruidosamente mientras corría por el jardín. Vanessa, con el raro brillo de una sonrisa radiante, cogió a la criatura blanca y esponjosa.

Dahlia. Aquel nombre le trajo un recuerdo. Era uno de los cachorros moribundos que las criadas habían rescatado caprichosamente hacía unos días. La había sorprendido varias veces colándose en la cocina para pasarle comida a escondidas, y ahora parecía que había decidido oficialmente convertirse en su dueña. El pequeño perro, leal hasta la exageración, le lamió la cara y las manos cariñosamente.

—Cosquillas... ¿Por qué estás aquí? ¿Qué pasa con Mary?

Lady Vanessa, sorprendentemente, intentaba ahora conversar con el cachorro. Theodore observaba sus payasadas sin sentido, sorbiendo de una cantimplora tibia.

Su conclusión después de observarla todo el día fue que era inesperadamente diligente y persistente. Inicialmente torpe y fácil de distraer, de repente había tomado la iniciativa en el cuidado de los rosales. Podaba las hojas manchadas de tizón, aplicaba tratamientos, cavaba la tierra y colocaba cuidadosamente agujas de pino secas bajo los arbustos.

Parecía no darse cuenta del polvo que la cubría de pies a cabeza. A este paso, era mucho mejor trabajadora que el perezoso gato que holgazaneaba en el patio trasero.

—Mírate la barriga. Dahlia, ¿qué has estado comiendo tanto?

Su tacto era suave al tocar la barriga regordeta del cachorro. La luz del sol de mayo se filtraba entre las frondosas ramas, proyectando su cálido resplandor sobre el cabello dorado de Vanessa. Las sombras de las hojas bailaban ligeramente sobre su frente, nariz, labios y la delicada curva de su oreja cuando la brisa se movía.

Theodore borró lentamente la sonrisa cortés que había estado esbozando por costumbre. Cada vez le resultaba más difícil ignorar el deseo punzante que sentía cada vez que miraba a Vanessa, como el agua tibia que se mantiene demasiado tiempo en la boca y ni se traga ni se escupe.

Si quería a la mujer, simplemente podía tenerla. Ese había sido el trato, y era una elección justa para ambos. Sin ataduras, sin repercusiones que él no pudiera manejar.

Entonces, ¿por qué? ¿Qué le retenía?

Aunque se lo preguntaba una y otra vez, la respuesta seguía siendo evasiva. Todo el asunto había sido impulsivo desde el principio, y apartó los pensamientos problemáticos. Pero el cambio en la voz de Vanessa en ese momento llamó su atención.

—R-River......

Cuando retiró la mano que cubría sus ojos cansados, vio su rostro, pálido y afligido. Hacía unos instantes, había estado riendo con el cachorro como si todo fuera bien.

Ahora su expresión era como si se hubiera tragado una rana viva. ¿Qué podía haber hecho esta vez? Con un suspiro, Theodore se levantó del árbol en el que estaba apoyado.

—¿Qué pasa?

—Hay... en mi espalda......

—Tómate tu tiempo. Respira.

Vanessa asintió, como si intentara seguir sus instrucciones, pero fue claramente en vano. Temblaba sin control.

Al darse cuenta de que sus esfuerzos por aparentar calma eran inútiles, Vanessa finalmente susurró con voz temblorosa, con el rostro totalmente blanco.

—Una araña. Creo que una araña... se metió en mi ropa.

—¿Una araña?

Se le llenaron los ojos de lágrimas y asintió débilmente. Se había mordido los labios con tanta fuerza en un esfuerzo por ahogar un grito que empezaba a salirle sangre.

Theodore ahogó una carcajada y se frotó la cara con la mano. El espectáculo era tan divertido como irritante. ¿De verdad tenía que aguantarse tan desesperadamente? Actuaba como si tuviera que soportarlo todo, como si hubiera estado condicionada a reprimir sus gritos y lágrimas toda su vida.

—........

Theodore exhaló profundamente, liberando la tensión de su pecho. Ahora comprendía. Por fin comprendía por qué los ojos suplicantes de Vanessa le resultaban tan familiares, por qué despertaban algo en él.

—River, por favor......

—No te muevas.

La agarró del brazo tembloroso y tiró de ella hacia él. Su sospecha inicial de que se trataba de algún tipo de estratagema elaborada se desvaneció en cuanto vio la araña anidada en el cuello suelto de su blusa.

Era una criatura bastante grande, peluda y, hay que reconocerlo, bastante desagradable. Sin vacilar, Theodore la arrancó y la tiró al suelo. Luego, con facilidad, le arrancó un mechón de su cabello dorado del cuello. Cuando la soltó, los ojos de Vanessa se abrieron de par en par.

—¿Lo conseguiste?

—No había ninguna araña. Te la imaginaste por este pelo.

—...¿Qué?

—Compruébalo tú misma.

Theodore desplegó la palma de su mano y colocó el mechón de pelo sobre ella. Vanessa ladeó la cabeza, con los labios fruncidos y los ojos muy abiertos rebosantes de escepticismo.

—¿Estás seguro? ¿De verdad?

—Estoy segura.

—No puede ser. Compruébalo otra vez, para estar segura.

Vanessa se abrió ligeramente la blusa y se recogió el pelo a un lado, asegurándose de que él tuviera una visión clara.

Theodore dejó escapar un suspiro de incredulidad, con una sonrisa desconcertada en los labios. ¿Qué pensaba esta mujer de él?

—¿Quieres que meta la mano y lo compruebe?

—¿Quieres?

La respuesta inmediata le dejó atónito. Una risa seca se escapó de sus labios. O se trataba de la forma más novedosa de flirteo, o ella era lamentablemente ingenua.

Antes de que pudiera procesarlo del todo, Vanessa empezó a desabrocharse la blusa, con expresión suplicante.

—Deprisa, River.

Se tragó una carcajada feroz. Era una mujer extraordinaria. Siempre erraba la respuesta correcta, pero nunca daba la equivocada. ¿Cuánto tiempo podría seguir fingiendo inocencia?

Theodore rodeó la cintura de Vanessa con la mano y la estrechó contra él. Al mismo tiempo, con la mano izquierda le desabrochó la hebilla de la falda y le desabrochó la blusa. Las grietas en su expresión serena aparecieron en ese mismo momento.

—Ah......

Sus mejillas, enrojecidas demasiado tarde, le parecieron casi absurdas. Como si no tuviera ni idea de lo que podía pasar, a pesar de haber hecho ella misma la petición.

Su mano se deslizó por debajo de su ropa, deslizándose lentamente por su espalda. Su cuerpo, calentado por la luz del sol de verano, era suavemente flexible y estaba ligeramente húmedo. Su piel era suave y tierna, y dejaba leves huellas dondequiera que sus dedos la presionaban, que se desvanecían poco después.

Fijando la mirada en su rostro, Theodore dejó que su mano se deslizara por la curva de la parte baja de su espalda. Las yemas de sus dedos golpearon ligeramente, acariciaron con suavidad y estimularon su piel con pequeños movimientos, para luego presionar con más firmeza con la aspereza de su palma callosa. Cada vez que su endurecida palma rozaba su suave piel, la respiración de Vanessa se volvía más superficial, sus reacciones cada vez más pronunciadas.

—Mm......

Sus pestañas ligeramente temblorosas, los labios que se mordía para reprimir sus reacciones, su cuello que se tornaba de un tono rojo intenso, los mechones de pelo sueltos que caían en cascada por su rostro sonrojado y sus manos que se aferraban con fuerza a los brazos de él... todo ello se combinaba en una visión tan delicada que sería una mentira decir que no era cautivadora.

—Vanessa.

Su pelo dorado le enmarcó la cara cuando él la llamó por su nombre en voz baja. Su oreja, que apenas asomaba entre los mechones, se movió como la de un gatito asustado. Sonriendo, se inclinó hacia ella para pellizcarle ligeramente el borde de la oreja.

—A este paso, todavía no estoy del todo seguro.

Sobresaltada, Vanessa forcejeó en sus brazos, pero Theodore la levantó con facilidad y la colocó sobre la mesa del jardín. Sus manos temblorosas se aferraron a su brazo, su agarre ligero como una pluma pero desesperado. La blusa se le había subido, la falda le llegaba hasta las caderas y la pequeña ropa interior apenas le sujetaba el pecho.

Su forma desaliñada, completamente rendida a sus caricias, despertó un calor en su interior. Se sorprendió de lo mucho que le atraía aquella mujer con el pelo revuelto, cubierta de suciedad e incluso manchada de babas de perro. Sin embargo, allí estaba él, incapaz de resistirse a su atracción.

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