En el jardín de Mayo 10
El hombre, que parecía dispuesto a alejarse y marcharse, seguía firmemente agarrado a ella, lo que llevó a Vanessa a aumentar sus argumentos con aún más urgencia y adornos.
—Cualquier rumor sólo circulará después de que te hayas ido. No arruinaré tu permiso ni me convertiré en una molestia. Haré lo que sea necesario para garantizar tu seguridad.
—.....
—No habrá obstáculos ni perjuicios para tu futuro. Toda la atención se centrará en mí; nadie mencionará siquiera tu nombre. E incluso si lo hacen, mientras guarde silencio, nadie lo sabrá...
La mayoría de sus palabras se basaban en la falta de conocimiento o en el delirio. Sin embargo, Vanessa parecía creer de verdad lo que decía. Despojada de todas esas promesas endebles, su súplica se reducía a un simple deseo.
No quería atar el resto de su vida al matrimonio. Quería crear un escándalo lo suficientemente sonoro como para empañar su valor como 'mercancía', volviéndose tan indeseable que sería olvidada como una muñeca desechada que nadie quería. En su opinión, era la única forma de protegerse.
Theodore, que había estado escuchando en silencio, preguntó de repente, como si se le hubiera ocurrido algo:
—¿Y el niño que dijiste que necesitabas? ¿Es para la renta vitalicia?
—Bueno, no puedo decir que no sea parte de ello, pero también es la forma más segura de arruinar mi reputación. Tener una aventura no probará que he perdido mi supuesta pureza.
—Entonces encuentra a alguien adecuado y cásate con él. O búscate un hombre con el que huir; no parece que tengas problemas con eso.
—No quiero casarme.
—¿Necesitas un hijo, pero no quieres casarte?
—Todo lo que el matrimonio es, es estar atado a alguien y repetir ese acto regularmente. A menos que algún día me enamore de alguien, ¿para qué necesitaría una relación así?
Theodore dejó escapar una risa seca. Terca en formas peculiares, audaz en sus pensamientos y, sin embargo, extrañamente realista, tal vez por eso Lady Vanessa no le había disgustado desde el principio. No era como las que parloteaban sobre el matrimonio como si fuera el último sueño o destino de la vida.
Vanessa seguía aferrándose a su mano con desesperada tenacidad. Al sentir el leve temblor de su agarre, Theodore recordó su beso de hacía unos días, un recuerdo que le había complacido. La lengua suave y dócil, los labios enrojecidos que no podían contener sus gemidos, la sensación del verano empapándole por dentro.
Un impulso ardiente surgió en su garganta. Theodore sonrió como un lobo, lamiéndose los labios. ¿Qué era aquello? Se sentía como un niño en plena adolescencia.
—Vanessa.
empezó, agarrándole la delicada barbilla con sus largos dedos. Sus pálidos ojos grises temblaban como una mariposa atrapada, revoloteando indefensa.
—¿Y si, hagamos lo que hagamos, no concibes?
—Entonces... tendré que encontrar otra forma... más adelante.
Ella tenía la boca tan pequeña que él dudaba que pudiera aceptarlo del todo. Despojarla de sus ropas pulcramente confeccionadas, dejándola sólo con su polla... sería sin duda un espectáculo digno de contemplar.
El rostro de Lady Vanessa, no hace falta decirlo, era exquisito. Su figura, aunque oculta bajo la ropa, sugería una delicada elegancia, exactamente su tipo. Su forma de pensar, ligeramente desquiciada, aunque molesta, añadía un extraño encanto. Era, en muchos sentidos, perfecta.
Theodore tenía los medios para rescatar a Vanessa de aquel sórdido fango en cualquier momento. Podía utilizar el dinero suficiente para apartarla de su vida -o a cualquiera que le molestara- y comprar el silencio de su tío. La elección era suya. Reclamarla como plebeya, salvarla como duque o ignorar su propuesta y poner fin a su impecable descanso estival: ésas eran sus opciones.
La respuesta era sencilla. Aún no estaba preparado para renunciar a esta escapada sureña, y Lady Vanessa era la primera mujer en mucho tiempo que no le aburría. ¿Una mujer que se ofrecía sin pretensiones ni ataduras nobiliarias? No había razón para rechazarla. Sonriendo, le devolvió las riendas metafóricas.
—No necesito un hijo. Y, de todos modos, no puedo engendrarlo.
—¿En serio? ¿Biológicamente? O.......
—Digamos que la curiosidad puede resolverse gradualmente. Si te parece bien, podríamos disfrutar durante un tiempo. Incluso podría empañar un poco tu reputación.
Vanessa dudó brevemente y luego asintió. Un leve rubor coloreó sus pálidas mejillas.
—De acuerdo. De acuerdo.
Estaba claro que ella pensaba que este acuerdo era un éxito simplemente porque podía librarse de su pureza. Su transparente e ingenua satisfacción le pareció incluso entrañable.
—Vanessa. Tengo una condición. Mientras estemos 'disfrutando' el uno del otro, nos seremos fieles.
Ella se agarró la falda con fuerza, su voz seria mientras continuaba:
—Me gustaría que te tomaras esto en serio. No como una aventura casual o algo para descartar después de unos pocos encuentros, sino como si fuéramos realmente amantes. Es un intercambio de igual a igual.
Los labios de Theodore se curvaron en una sonrisa socarrona.
—Eso ya suena difícil.
—Al menos durante este verano», insistió ella. «Después, nos separaremos limpiamente.
Se rió suavemente.
—¿Y si al final del verano no te has cansado de mí?
—Eso no ocurrirá.
Ella frunció ligeramente el ceño, como si incluso la sugerencia fuera absurda.
—De ninguna manera. Si, por alguna imposible casualidad, eso ocurriera, diría que... por mucho que llores y te aferres, yo...
—¿Quieres apostar?
Theodore interrumpió suavemente su divagación con una suave proposición.
—Apostemos. Al final del verano, ¿quién será el que llore y se aferre?
—Estoy segura.
respondió Vanessa, con los ojos brillantes de determinación y las mejillas sonrojadas. Mirándola, Theodore dejó escapar otra risa baja. Aunque un destello de arrepentimiento cruzó por su mente -¿acaso todo esto era demasiado ridículo?-, no pudo evitar la sensación de que, con esta mujer, podría merecer la pena.
Probablemente se debiera a la encomiable perspectiva de Lady Vanessa sobre el matrimonio, por supuesto.
—Juro por cualquier dios en el que creas, que nunca seré el primero en confesar el amor.
—Lo estoy deseando. Aunque no creo en dioses.
Sus labios se torcieron al oír su respuesta y sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos, como escandalizados por su irreverencia.
A Theodore le hizo gracia su reacción. No parecía ofendida cuando él la insultaba directamente, pero estaba dispuesta a discutir por el honor de una deidad abstracta. Sonriendo, deslizó un brazo alrededor de su esbelta cintura y la acercó, silenciando su inminente sermón. Sus labios se cerraron en mitad del discurso.
En la nueva quietud, Theodore sonrió lánguidamente. Su cuerpo era suave y flexible, su piel perfumada y dulce como el melocotón más maduro del verano.
Acercó lentamente los labios a los párpados de Vanessa.
—Espera.
Vanessa se zafó de su agarre y lo apartó de un empujón. Theodore enarcó una ceja.
—No pretendo ser difícil, pero quizá no... aquí y ahora...
Sus ojos ansiosos se desviaron repetidamente hacia el cobertizo del almacén. Estaba claro que ella pensaba que él pretendía exigirle algo inmediato. Lo confundió claramente con una especie de bestia lujuriosa.
Su irritación se suavizó al ver su rostro pálido y tembloroso. Sus manos, que agarraban con fuerza la ropa de él, temblaban. Lady Vanessa estaba claramente dominada por el nerviosismo.
—Por supuesto, no es que me niegue. Quiero decir, ahora mismo estaría bien también, por supuesto, pero...
Incluso mientras divagaba, sus apresuradas excusas delataban miedo a su rechazo. Para ser alguien que decía estar dispuesta, parecía a punto de ser agredida. Theodore ladeó la cabeza, observándola con perplejidad, y le acarició suavemente el borde de la oreja.
Cada vez que sus dedos rozaban su piel, ella se estremecía como un animal asustado. Era una reacción entrañable, como la de una criatura pequeña y tímida. Lentamente, Theodore le pasó el pulgar desde los labios, por la suave mejilla, hasta el lóbulo de la oreja, esperando a que su cara se sonrojara.
—R-River, yo.....
Antes de que pudiera terminar de pronunciar el nombre de otro hombre, Theodore la silenció con la boca. La obligó a pasar la lengua por sus sorprendidos labios entreabiertos, reclamando su pequeña boca. Todo en ella era tan diminuto: sus labios estirados hasta el límite, su lengua menuda, sus dientes como perlas.
Saqueó su aliento con despiadada insistencia, abrumándola con su implacable fervor. Su tímida lengua se estremeció contra la suya, abrumada. Agarró con firmeza su esbelto cuello, sujetándola como si fuera a intentar escapar. Cuando el suave pecho de ella se apretó contra el firme cuerpo de él, cedió de un modo que le produjo una satisfacción primitiva.
Ese fue el momento decisivo. Vanessa, que a pesar de su inexperiencia había intentado seguir el ritmo del beso, vaciló de repente. La mano que se aferraba a su cuello tembló y se debilitó.
—Ah......
Cuando por fin se apartó, un fino hilo de saliva unió sus labios antes de romperse. Le lamió los labios temblorosos y les dio un pellizco juguetón.
La irritación que había acumulado antes había desaparecido durante el beso. Ahora, todo lo que quedaba era el exuberante jardín y la impresionante mujer que tenía delante. La claridad de esa comprensión le complació enormemente.
—Dijiste que debíamos actuar como amantes, pero pasar directamente a la intimidad física parece un poco... bárbaro, ¿no?
—¿Qué?
Vanessa había mencionado que el verano era fugaz, pero para Theodore, el verano del sur parecía insoportablemente largo. Tan largo como para hacer que las rosas florecieran y se marchitaran varias veces. Mordió ligeramente el pálido cuello de Vanessa.
—No importa lo urgente que se sienta, una dama no debe abandonar su dignidad, Vanessa
—¿Cuándo he...?
Su mirada de protesta vaciló de repente al darse cuenta de lo que implicaban sus palabras. Pareció darse cuenta de la forma en que sus acciones podrían haber sido percibidas. Su expresión cambió a una de mortificación absoluta, como un gato mirando la leche derramada.
Por fin recobró la compostura y le tiró la mano como si fuera basura. Giró sobre sus talones y huyó. La risa divertida de Theodore la siguió en su retirada. Encendió un cigarrillo con aire tranquilo.
No deberías haber empezado un juego que no podías ganar, Vanessa».
Increíble.
De vuelta en su habitación, Vanessa cerró la puerta y se deslizó hasta el suelo, cubriéndose las mejillas sonrojadas con las manos. Su corazón latía desbocado, como impulsado por una máquina de vapor.
¿Cómo se había convertido River Ross en semejante hombre? La alegría de convencerlo se vio ensombrecida por la desconcertante sensación de que la deseaba de verdad. Era exactamente lo que ella había querido, pero la dejó tambaleándose.
River Ross era demasiado para ella. Su imponente figura proyectaba una sombra casi opresiva. Sus grandes manos, con venas que sobresalían bajo la piel, sus anchos hombros, su complexión robusta... todo en él parecía abrumador. Incluso su presencia era sofocante.
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