BELLEZA DE TEBAS 17

Ofreciendo un tributo (8)

Poco después comenzó la segunda cacería.

Apolo y Artemisa volvieron a atarse los cordones de las sandalias que habían recibido de Hefesto. El accidentado terreno de las montañas no les importaba, ni la luz de la luna que se filtraba ni la oscuridad que se colaba entre las densas hojas, pues los dioses gemelos corrían más rápido que nadie.

Esperando la señal de salida, su ferviente enrojecimiento parecía el de un espíritu competitivo.

Artemisa desató la correa de los sabuesos. Los sabuesos gruñeron, babeando por la punta de la boca al oler el aroma de su objetivo. Los ladridos de los sabuesos resonaron con un sonido espeluznante.

Y entonces, con las alas brotando, salieron disparados hacia delante y se movieron con rapidez. Las sandalias doradas aumentaban su velocidad como si cortaran el viento. La piel de los dioses no se resintió lo más mínimo. Las ramas no les habían arañado ni las hojas les habían cortado como un cuchillo.

Artemisa corrió hacia su presa como una elegante leona. Desplegó el arco de forro plateado que llevaba en la mano, juntando los brazos en paralelo. La vista lateral de la diosa demostrando su destreza en la caza recordaba a una guerrera. El músculo tenso de sus labios y mandíbula, que estaban apretados y tensos, brillaba bajo la noche iluminada por la luna.

Soltó el arco sin vacilar.

La flecha surcó el aire con un sonido estridente. Artemisa lanzó una serie de flechas implacables. La tercera flecha que utilizó alcanzó a su presa.

"¡Ah!"

Los pájaros, que dormían en el oscuro bosque, batieron las alas y subieron más alto en el azur al oír el grito de una mujer.

Apolo giró rápidamente la cabeza hacia la dirección del sonido.

¿Una mujer mortal?

¿Era la presa de Artemisa?

Bien, que así sea.

Apolo tensó el arco y apuntó hacia donde corrían los sabuesos de su hermana.

La flecha de Artemisa atravesó el hombro de la mujer y sólo dio en la capa exterior de su carne. El goteo de sangre hizo que los sabuesos persiguieran a la mortal con más fervor.

La espalda de la mujer, que dejó escapar un gemido y corrió desesperada por su vida, estaba envuelta en una tela blanca, lo que hacía más perceptible la mancha de sangre en el hombro. Su atuendo atrajo las miradas del bosque hasta el punto de que podría decirse que lo había hecho a propósito.

La rama golpeó su cabeza y la tela que había cubierto su frente se volteó. El pelo corto recortado dejaba ver su cuello blanco. La piel blanca de su espalda parecía frágil.

"¡Pamphagos, Laelaps, Tigris! ¡Vayan tras ella!"

Artemisa llamó a sus leales sabuesos y les ordenó. Se detuvo un momento y tiró del forro plateado de su arco y apuntó en la oscuridad.

Uno... dos... tres... cuatro...

Lanzó andanadas de flechas sin vacilar. Las flechas pasaron hábilmente entre sus sabuesos que perseguían a su presa y apuntaron a la débil mujer que no podía hacer otra cosa que correr.

Artemisa sonrió y entonó las canciones de las Musas con una voz de alegría y rabia.

"Hermano, ¿piensas perder la partida? ¿Te rindes? ¿No participarás?"

Apolo no entendía por qué su hermana parecía impaciente. Suspiró, tensando su arco. Los ojos rojo sangre siguieron a su objetivo.

Mirando el cabello corto de la mujer, pudo ver la situación a grandes rasgos. Artemisa había querido descargar su ira ante la conducta inmoral de la mujer mortal.

La mano de Apolo sostenía su arco. Su flecha estaba dirigida al corazón de la mujer. Si la soltaba, caería en su corazón. De repente, pensó que este juego era demasiado favorable para él. El arco de Artemisa y el arco de Apolo tenían personalidades diferentes.

Mientras que su arco estaba hecho para matar, el de Artemisa estaba hecho para cazar.

Primero la ralentizaba hiriendo los tendones de sus patas. Entonces sus sabuesos, ebrios de la sangre de su presa, la perseguirían con una excitación que hervía la sangre. Los sabuesos beberían la sangre de la presa, lo que facilitaría la limpieza de la cacería.

Si la mujer mortal aminorara la marcha, acabaría mordida por los sabuesos. Los sabuesos bien entrenados atacarían su cuello intensamente para no causar daño al resto de su cuerpo. Morirá dolorosamente.

Artemis no tenía piedad.

Ese era su estilo de caza.

'No sé lo que has hecho, pero duerme en paz, humana'

Apolo persiguió la trayectoria de la flecha que envió por piedad. La mujer estaba distraída mientras corría por su vida sin saber que una sombra de muerte estaba sobre ella.

Entonces, cayó un cuervo gigante del tamaño de un águila. La flecha golpeó al cuervo por un pelo y se estrelló.

"!"

Los ojos de Apolo se abrieron de par en par, con el arco aún en la mano.

Era el cuervo, su mensajero volador. Apolo no había dado ninguna orden al cuervo, pero éste se abalanzó sobre la mujer mortal y bloqueó la flecha que se dirigía hacia ella.

El cuervo se quedó sin aliento. Apolo parpadeó al lado del ave y levantó su cuerpo.

Una bandada de cuervos de plumas negras se arremolinó apenada por la muerte de su colega.

Cantaron a una sola voz.

"Dios del Sol... por favor, cuida de ella. Una mujer que no reconociste vino a tu templo y ofreció su cabello como sacrificio"

"!"

Dejó el cuerpo del cuervo y se apresuró a mirar en la dirección que perseguían los sabuesos de Artemisa.

Artemisa vaciaba los barriles de flechas uno tras otro.

Había una sonrisa malvada en el rostro de su traviesa hermana. Su pensamiento, que podía ocultarse en la niebla, por fin podía verse.

Su rostro parecía decir: '¡Cómo te atreves a cortarte el pelo y ofrecerlo como sacrificio a un festival para conmemorar la dignidad de mi hermano sin ocuparte de los problemas que tienes!'

La ira de la diosa contra la mujer mortal, que era lo bastante seductora como para atraer los ojos de su hermano, era ferviente y extremadamente pura. Una virgen debe ser pura. Aunque no sirva a la diosa de la castidad, la mujer mortal debe vivir una vida de castidad. Nadie recorre solo el camino de la esclavitud.

A los ojos de Artemisa, el cabello recogido de la mujer mortal se consideraba un símbolo de sexo. Era soltera y debió de buscar los ojos de Apolo mientras vagaba por el festival sin nadie que la cuidara.

Cuanto más pensaba Artemisa en ella, más repugnante le resultaba.

La sangre en el hombro de la mujer mortal se extendía poco a poco por su espalda. Artemisa la miró, que corría y corría y corría huyendo de los sabuesos, y levantó su flecha y la dirigió a la espalda de la mujer mortal.

"¡Artemisa!"

Resonó la voz airada de Apolo:

"¡Es Eutostea, princesa de Tebas! Baja tu arco!"

Mientras la sangre seguía extendiéndose por la espalda de la mujer mortal, una bandada de cuervos se acercó a ella a toda prisa. Artemisa chasqueó la lengua y miró a Apolo con enfado, luego dejó caer el arco que sostenía.

Eutostea chilló con fuerza.

Sus hombros crujieron.

Eutostea se tambaleó, cerrando los ojos con fuerza.

El sonido de los sabuesos se acercaba ominosamente.

"¡Concéntrate en la caza, hermano! Hay que acabar con esto"

Artemisa miró agresivamente a los cuervos como si quisiera recordarle a Apolo a qué apostaban.

"Si no quieres disgustarme, baja el arco, Artemisa"

Los cuervos volaron por encima.

Sus ojos rojos y pálidos le fulminaron con la mirada, alzando el miedo como el león de la muerte.

"No, hermano"

Artemisa sacó un nuevo juego de flechas de su barril.

"Si quieres que pare, sé más agresivo. Eres gracioso. Ganaré esta cacería, hermano"

Artemisa miró con odio. Un lado de su cara brilló con rabia.

'Levanta tu arco si no quieres perder. Hermano estúpido!'

Artemisa miró el arco de Apolo, sus brazos caídos. Recordó que Apolo había mencionado que se había lastimado el antebrazo antes de comenzar la cacería. Le pareció divertido que su arco, que podía matar cualquier cosa a la vista, estuviera a punto de pudrirse en ese momento.

La visible impotencia de Apolo incitó el sadismo de Artemisa para acosar aún más a la mortal.

Artemisa se irguió, agitando la parte posterior de su cabello. Su arco de plata brillaba amenazadoramente.

"Esta vez rómpele los tendones del tobillo. Si fallas, serás castigado, Tigris"

Su leal sabueso respondió a su solemne orden con un fuerte ladrido.

Las hadas de Artemisa, que observaban la cacería desde las ramas de los árboles, agitaron los brazos para aplaudir la victoria de la diosa. Escuchando las tranquilas voces de las hadas que cantaban, Artemisa llevó a cabo con calma su ejecución.

Su flecha voló con precisión y se hundió bajo las piernas de la mujer mortal.

Eutostea gritó llorando. El dolor penetró todo su cuerpo.

Entonces... cayó sobre los arbustos.

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