BEDETE 18

BELLEZA DE TEBAS 18

Ofreciendo un tributo (9)

La oscuridad era símbolo de miedo. Todo el mundo tenía pesadillas vagando por la vaga oscuridad. Era como un sueño en el que no eres capaz de recordar nada. Sólo una sensación de miedo corroe tu mente cuando te despiertas sudando frío.

Cuando abrió los ojos en el bosque inmóvil, Eutostea pensó que estaba en un sueño inmóvil.

La luz de la luna llena se filtraba entre las gruesas ramas. La luz plateada se esparcía por el suelo, dibujando las hojas. El musgo, que crecía a la sombra de la roca, cubría suavemente el suelo. 

Se encontraba en un terreno nuevo, pero parecía que estaba cerca del Monte Parnaso.

Eustostea se levantó del suelo. Lo último que recordaba era la columna de marfil del templo de Apolo. El templo, abarrotado de gente que acudía a realizar ritos ancestrales, desapareció como un espejismo y ella se encontraba ahora en medio de una montaña.

¿Cómo había llegado hasta aquí?

Eutostea no lo recordaba. 

Entonces, oyó una risa resonante.

Al oír la voz, una sombra elegante se levantó de golpe. La hada de Artemisa -que parecía una niña- le susurró al oído.

"Estás muy relajada"

"Si no quieres morir, corre. Empieza a correr ya"

"Mírate sentada sin hacer nada"

"Artemisa ganará la cacería fácilmente"

Las hadas desaparecieron sobre los árboles, refunfuñando. Era como si un fantasma hubiera ido y venido.

Eutostea meditaba sobre lo que decían las voces.

'¿Artemisa? Estoy segura de que eso es lo que he oído'

Eutostea miró al cielo negro con ojos desconcertados. ¿Era ésta la ley del bosque? ¿Había... invadido de algún modo el reino de los dioses? No estaba segura, no lo sabía, pero sentía que algo siniestro se avecinaba.

Artemisa era famosa por su extrema aversión a los mortales que caminaban por los bosques que ella administraba.

Eutostea no recordaba haber venido a este bosque negro por voluntad propia. Era absurdo.

Entonces, el ladrido de los sabuesos comenzó a sonar intimidatorio. Le decía que no tenía tiempo para quedarse de brazos cruzados. Era el sonido de la ominosa conclusión anunciada que las hadas le habían advertido de antemano.

Una flecha estridente cortó el viento. Al ver la temblorosa flecha caer frente a ella, Eutostea se levantó instintivamente y movió sus rígidas piernas. La flecha iba dirigida a ella. Si permanecía así, moriría. 

Entonces se le ocurrió una idea. 

No había forma de saber por dónde escapar. Los caminos del bosque estaban formados por viejas raíces de árboles y rocas levantadas. Era un bosque sagrado con muy pocos mortales alrededor. Ni siquiera había un sendero suave domado por el hombre. Por todas partes la hierba salvaje estaba densamente poblada de arbustos que tenían el tamaño justo para impedir el paso a cualquiera.

Eutostea corría descalza. Los guijarros salpicaban salvajemente bajo sus pies.

Menos de cinco minutos después de correr, se dio cuenta de que la idea era una tontería. 

Ni siquiera un cazador veterano familiarizado con el terreno se plantearía correr de noche por el sendero de la montaña. ¿Cómo de rápido podía correr un hombre mortal con dos pies en comparación con una bestia con cuatro?

Eutostea rezó por su seguridad con impaciencia, empujando con el antebrazo las ramas que se interponían en su camino.

'Por favor, no te caigas. Por favor'

Eutostea corrió en línea recta, sin atreverse a pensar en el perseguidor que la perseguía.

La flecha de Artemisa penetró en su hombro. 

Eutostea gritó mientras sus ojos se oscurecían por un momento. 

Por mucho que gritara, no podía expresar el dolor abrasador que sentía. La flecha atravesó su carne y desgarró sus músculos. Mientras tanto, se le ocurrió que se había convertido en un blanco fácil de perseguir cuando la sangre manó de su hombro una tras otra.

Y efectivamente, los ladridos de los sabuesos con olor a sangre se volvieron más feroces. 

El miedo de querer sobrevivir superó cualquier dolor que sintiera mientras liberaba series tras series de endorfinas. Necesitaba sobrevivir. Necesitaba correr. No pensar, sólo correr.

Eutostea avanzó, moviendo sus rígidas piernas que parecían hechas de madera. 

Las flechas de Artemisa con plumas marrones volaban una tras otra. Ya fuera intencionadamente o por intimidación, se clavaban por el camino que ella atravesaba. 

Eutostea sintió como si atravesara una tormenta de flechas. No sería extraño ser alcanzada a ciegas por las flechas que le llovían como una lluvia de meteoritos. La predicción dio en el blanco. La segunda flecha impactó en el ala de su espalda.

Esta vez, sintió crujir sus huesos.

Con un grito agudo, Eutostea se desplomó.

Cuando tosió, la sangre amarga empapó su garganta.

'Ya no puedo huir. No. Tienes que huir. Tienes que sobrevivir'

Los ladridos de los sabuesos de Artemisa se acercaban.

Eutostea volvió a levantarse con una fuerza sobrehumana. Sentía el sabor de la sangre en la boca. Mordiéndose la muela, soportó el dolor.

Necesitaba correr para vivir. Era una proposición simple. ¿Había algo más conciso y desesperado que eso? Eutostea ya no podía confiar en ningún dios. Se levantó al compás de la luna llena y echó a correr de nuevo, con la brillante luz de la luna iluminando su camino.

El anhelo de vivir era la fuerza motriz que la empujaba hacia delante.

No quería morir a manos de los sabuesos.

No quería una muerte dolorosa por las flechas.

¡Corre, idiota, corre! Más rápido. ¡Corre! Más rápido para que nadie pueda atraparte. Corre! Eutostea gritó para sus adentros.

Afortunadamente, sus dos piernas seguían intactas. El cansancio se acumulaba y empezaba a flaquear, pero aun así, ella potenciaba su energía hasta el límite. De repente, se le ocurrió que había perdido demasiada sangre. Eutostea se sacudió la idea. Seguiría corriendo. Era la única salida. Apretó los dientes y juró hacerlo.

La cazadora que la perseguía pensó lo mismo. 

Artemis lanzó su última flecha. La flecha voló según el deseo de Artemisa y penetró en el tobillo izquierdo de Eutostea.

Eutostea no era inmune al dolor. Era una mortal. Con un grito de desesperación, Eutostea cayó sobre los arbustos que le llegaban a la rodilla.

'Se acabó'

Fue el único pensamiento que tuvo. 

Su pérdida de movilidad la convirtió en una presa fácil para los sabuesos. Desgarrarían su tierna carne, mostrando sus dientes amarillos a la luz de la luna. Un sabueso entrenado le arrancaría inmediatamente el cogote.

Este no era el final que Eutostea quería.

Ella quería vivir.

¿Había alguien que quisiera morir así?

¿Alguien que deseara que alguien se quitara la vida?

Estaba bien cojear, que le arruinaran la vida, pero ella quería vivir. Eutostea gritó sus pensamientos para sus adentros a pesar de saber que nadie oiría su llamada. Quería... vivir...

Sabía que no podía rezar a un dios y tumbarse en los momentos más desesperados de su vida. No tenía derecho a hacerlo. Era un dios matándola. 

Moviendo las manos y las piernas, sus uñas arañaban el suelo sucio y sangraban. Todo su cuerpo se quejaba de su dolor punzante mientras se levantaba haciendo presión en el codo.

'Aún así, tengo que vivir'

Agarró un manojo de tierra y gruñó. Cuanta más fuerza ponía en la mano, más le dolía.

'Aún así, tengo que vivir'

Su tenacidad era la única luz que la guiaba. 

Eutostea se arrastró hacia delante, oliendo la fuerte sangre que derramaba. La palabra "avanzar" le pareció graciosa. Avanzaba a paso lento. Pero aún... aún... aún... ella quería vivir.

Mientras tanto, los sabuesos que la seguían tenazmente la habían alcanzado.

Tigris, el jefe de los sabuesos, era un sabueso de pelo negro como los cuervos de Apolo. Tigris tenía el tamaño de un lobo. Era inteligente y Artemisa ponía especial cuidado en él.

El sabueso apretó excitado la espalda de Eutostea con sus patas delanteras. Un largo hocico se abrió y saliva caliente fluyó de la boca negra del sabueso.

La saliva que cayó sobre el cuello de Eutostea tenía un olor acre. Era el olor de la muerte mezclado con la sangre de la caza. 

Eutostea tenía un trozo de piedra en la mano.

'Vamos...'

¿De dónde saca tanto coraje? Decidió atacar en lugar de cubrirse los brazos para defenderse. 

El sabueso le arrancaría el cuello en un abrir y cerrar de ojos. ¿Podría actuar más rápido que eso? Sólo lo sabrá cuando lo intente. Eutostea giró la parte superior de su cuerpo y rápidamente levantó los brazos en alto. 

"¡Alto!" 

A lo lejos, la voz chillona de Artemisa cortó el aire libre.

El enorme cuerpo de Tigris se desplomó impotente. El perro cayó a la derecha de Eutostea, incapaz de musitar su última desesperación.

Eutostea no había hecho ningún movimiento. Estaba estupefacta y miró el cuerpo del sabueso y luego la figura dorada que se alzaba alta y orgullosa. 

Cuando moría el líder de los sabuesos, un grupo de sabuesos nerviosos ladraba inquieto. En una sociedad jerárquica dirigida por un alfa, cuando el líder de la manada cae, el orden se derrumba.

Sin embargo, hubo uno que se acercó a Tigris sin miedo. La flecha de Apolo volvió a cortar el aire. Como paja de arroz, el sabueso se desplomó tras perder la vida, una muerte instantánea en la cabeza.

Artemisa respiró pesadamente.

"¡No! ¡Ven aquí!" 

exclamó Artemisa al ver a sus perros acercarse sigilosamente a los cadáveres de sus compañeros. Por muy bien adiestrados que estuvieran, los aterrorizados sabuesos no hacían caso a sus dueños. Comenzaron a acercarse a sus inmóviles compañeros con el pensamiento de despertarlos.

Resistiendo el dolor en su árido brazo, Apolo entrecerró los ojos y los abrió. Sus arcos se tensaron. Cinco flechas salieron disparadas como fuego rápido. Los valientes sabuesos que cazaban a su presa murieron al instante.

"¡No! ¡No!" 

Artemisa lanzó el bote de flechas y voló hacia su hermano. Voló como una mosca alada y levantó su plata hasta lo alto de su cabeza.

"¿Estás loco? ¡Son mis perros! No es a mi perro, sino a ella a quien disparas"

El cinturón del arco de Artemisa golpeó la cabeza de Apolo. Hubo un largo rasguño en la mejilla de Apolo. Sujetó el arco de plata de su hermana con una mano y escupió sangre. El primer golpe había dado la impresión de que le habían golpeado. 

"Ganas la apuesta, Artemisa. Adelante. Utiliza el laurel de Hiperbórea y conviértelo en una silla o en un ataúd para cuatro. Lo dejo a tu voluntad. Creo que lo segundo sería mejor. Hay tantos que no sé si un árbol puede cubrirlos a todos"

"¿Cómo puedes decidir eso? Es una violación de la regla"

La mano de Artemisa, que sostenía el arco, temblaba. 

Apretó los dientes e intentó usar de nuevo su arco de plata, pero no consiguió imponerse en fuerza.

Los ojos rojos como la sangre de Apolo la miraron de la forma más fría que conocía.

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