BEDETE 16

BELLEZA DE TEBAS 16

Ofreciendo un tributo (7)

Multitudes de cuervos agrupados en fila se dirigieron hacia el oeste, desapareciendo sobre las Montañas del Parnaso. Observando cómo los cuervos mostraban sus hazañas como si quisieran sugerir que los dioses estaban presentes, muchos ojos vieron cómo el sol teñía el cielo con el último color del ocaso. 

La oscuridad se tendió como humo sobre el lugar por donde había pasado la zancuda de Helios, enfriando el calor del día.

Extendiéndose a lo ancho, coloridas constelaciones se erguían en su lugar. Selene, la diosa de la luna, florecía bajo su protección. La luna llena despertaba tímidamente a la tierra con un noble resplandor plateado. Una extraña nube roja colgaba del borde.

Los seres mortales de abajo alababan a los dioses -a los que conocían como una extraña noche que abarcaba el día durante el festival- en el cielo nocturno de ensueño.

La cola que recibía el sacerdote de Apolo, Piatia, disminuía gradualmente. 

Por fin llegó la hora de Tebas.

Paeon envió sus órdenes y ordenó a muchos hombres que trasladaran uno a uno los tributos desde el carro hasta el altar.

Eutostea se acercó a las llamas creadas por los dioses. Una botella de licor que acariciaba en sus brazos había sido enviada al centro del altar. 

El brasero entregó las ofrendas a Hestia, la diosa del hogar, a la que sus manos purificaron a través del brasero antes de pasarla por el dios correspondiente.

Cabía la posibilidad de que los tributos y ofrendas al altar hubieran sido interceptados por Dioniso en el medio, pero independientemente de ello, la ofrenda debía entregarse primero a la diosa para su purificación antes de pasarla a un dios.

El templo era un edificio creado por el hombre para Apolo, pero al mismo tiempo era un templo hecho también para Hestia.

"Ofrezco este tributo en nombre de Tebas"

Eutostea, con mirada solemne, se acercó al borde de un enorme brasero en forma de disco y derramó el vino. El fuego, que ardía establemente, olía a humo dulce a medida que la gota de alcohol se evaporaba y volvía a arder.

Para evitar que el fuego se extinguiera, había que vaciar la botella con cuidado y suavidad en la medida de lo posible. Era una tarea que requería la máxima sinceridad.

Contemplando el festín de llamas arremolinadas y humo nebuloso, Eutostea recordó su hogar, a su padre, al que nunca perdonaría, y a sus dos encantadoras hermanas, a las que quería a pesar de su elevado ego y orgullo. Los había dejado a todos atrás, deseándoles un futuro seguro y próspero.

Creía ciegamente en esta determinación, en este deseo para su familia y en la seguridad de su país.

Eutostea miró el poco vino que quedaba. Sacó de su mochila el cáliz de oro que le había regalado Dionisio. Tras depositar el cáliz sobre el altar, vertió el vino sobrante. El vino claro destilado se agitó en el cáliz y se convirtió en un vino de color sangre con una profunda fragancia.

Hoy, el dios protector de Delfos era Dioniso. Le pareció correcto probar la ofrenda. Ante él, Eutostea rindió un momento de silencioso homenaje. 

Piatia se quedó a un lado, esperando a que terminaran sus oraciones.

"¿Has terminado?"

"...Casi"

Asintiendo, Eutostea miró los tesoros de oro y plata que llenaban el altar. La mirada en sus ojos que decía '¿Qué harás ahora?' hablaba de mucha profundidad con respecto a sus circunstancias actuales.

"Dame el cuchillo"

Piatia sacó la daga de su cintura. Con ella, observó a Eutostea con ojos curiosos, como si la princesa fuera a cortarle los dedos como ofrenda.

Eutostea cogió el cuchillo y midió la longitud de la hoja y su filo. Con el brazo izquierdo, agarró un mechón de su pelo y se lo cortó de un solo tajo.

"¡Princesa...!"

Sorprendido, Piatia intentó detenerla, pero ya era demasiado tarde. Ya se había cortado el pelo. Ahora parecía una niña.

Llevando ahora algo tan codiciado como un manojo de pelo, Eutostea lo puso sobre el brasero.

"No importa cuánto lo piense, esto es todo lo que soy capaz de ofrecer..."

murmuró Eutostea.

En Grecia, sólo era común entre las esclavas cortarse todo el pelo. Para una mujer griega, su último orgullo era su cabello, que cuidaban con orgullo y más aún cuando eran de estatus noble y real.

Eutostea pensó que ésta era la oferta más razonable. Su inestable honor, su posición y lo que sería de ella la atormentaban. Lo que podía ofrecer a Apolo también era algo que la atormentaba.

Tras pensarlo largo rato, Eutostea recordó que a Apolo, que a menudo la visitaba en la oscuridad de la noche, le gustaba jugar con su pelo cuando la abrazaba cariñosamente.

"Te ofrezco lo más valioso que me queda. Por favor, no te enfades"

Con un olor ahumado, Eutostea murmuró mientras miraba el pelo en llamas.

Entonces la llama, que llenaba el gran brasero, ardió como si hubiera estallado un petardo, dibujó tres llamas en el aire.

Eutostea se preguntó si sería Hestia, Apolo o Dioniso espiando en Delfos. 

Era una pregunta de la que nunca oiría la respuesta.

A continuación, Eutostea se cubrió la cabeza con un paño y salió del templo.

Piatia, que estaba a punto de decirle que regresara a Tebas pensando que la princesa cambiaría de opinión antes de que terminara el viaje, parecía preocupada. La mirada que vio en los ojos de Eutostea cuando le cortó el pelo y le devolvió el afilado cuchillo ya se había fijado.

"¿Te vas así?"

"Informar al rey de que el tributo había sido entregado sano y salvo y el contenido del fideicomiso profético debería, esperemos, ser anulado"

"¿A dónde irás, princesa? ¿Cómo puede una mujer navegar sola por este peligroso mundo? Por favor, acaba con tu obstinación y regresa a Tebas y ruega al rey que se arrepienta. No será tan duro contigo"

Esto fue lo que pensó Piatia, pensando que el Rey sería lo suficientemente razonable como para preocuparse por su hija.

"...No conoces a mi padre. Ya me he despedido de él"

'...Y, sin embargo, no se movió'

Eutostea se ajustó la ropa en la cabeza y apretó el dobladillo de su vestido.

"Has tenido un viaje difícil. Entonces... si es lo que has decidido, nos separaremos aquí"

Piatia se miró la barbilla -que apenas era visible- y condujo el carruaje vacío hasta la zona acomodada que Paeon y su grupo habían ocupado. 

Eutostea se quedó a un lado, observando. Un momento después, abandonó el edificio donde se encontraba el altar en busca de un lugar donde evitar la negra noche.

Desde lejos, unos ojos observaron la escena y luego, tan veloz como una ardilla voladora, desapareció en la oscuridad del bosque.

***

Artemisa estaba sentada sobre una gran roca en un profundo bosque situado al suroeste, a espaldas del monte Parnaso. 

La diosa llevaba un atuendo de caza, una hombrera de piel de ciervo y una coleta atándole el pelo.

Las hadas abanicaban su sudor para refrescarla, le daban de beber para calmar su sed y limpiaban y reordenaban su equipo. Los elaborados sabuesos de Artemisa olfateaban los cadáveres del animal cazado reunidos junto a las rocas. Poco después de empezar a cazar, capturaron a casi todos los animales del bosque del suroeste.

Apolo lavaba su arco y sus flechas en el agua cristalina del valle bajo ella, pastando la hierba a su lado. Llevaba una corona de laurel -que simboliza la victoria- y envolvía la parte superior de su cuerpo con un velo negro a modo de gorro. Su brazo llevaba una banda de piel de leopardo. 

Él, que drenó toda la sangre de las bestias de su arco, se levantó satisfecho de la orilla.

Hasta aquí, los dos hermanos gemelos estaban empatados. 

Cuando Apolo se acercó a Artemisa, las hadas que la servían se retiraron y se acercaron al borde.

"No te acerques demasiado. Asustarás a mis hijas"

dijo Artemisa con dureza.  

Apolo rió entre dientes.

"Te tienen más miedo a ti"

Apolo cogió un vaso de bebida con sus propias manos y se sirvió un trago.

Artemisa acarició las mejillas de la hada que estaba sentada a su lado, pensando que las palabras de su hermano tenían sentido. Las mejillas de la hada doncella se sonrojaron de vergüenza. Los dedos de la diosa se burlaron de los labios del hada. 

Mientras el dúo de hermanos se tomaba un descanso, la hada, que estaba espiando el festival bajo las órdenes de Artemisa, regresó a toda prisa.

"Diosa..."

dijo la hada con urgencia. Sus ojos hablaban de la importancia de lo que tenía que decir.

La diosa hizo una seña a la hada, cuyos ojos estaban asombrados, le pidió que se acercara a su lado. 

Apolo cedió el oído y escuchó a la hada. 

Levantó la vista y observó el cielo nocturno con una expresión amarga en el rostro. Sus cuervos aún no habían llegado. 

"En el altar... el pelo..."

Podía oír el lenguaje de la hada. No pudo entender mucho, sólo trozos aquí y allá. Vio la expresión de su hermana, que había escuchado las palabras de la hada endurecida como si se hubiera mordido la lengua. Su rostro entonces se distorsionó horriblemente.

Ajeno a las circunstancias que sucedían en Delfos, Apolo dejó su copa y se levantó de su asiento.

"Movámonos, hermana. Si vamos hacia el norte, aún quedarán muchas bestias"

"¿Podremos determinar el ganador al amanecer si atrapamos sólo a la bestia más pequeña? A este paso que vamos, sólo habrá empate"

Ante las palabras de Artemisa, Apolo miró las montañas de senderos de caza.

A la diosa, que se subió a lomos de un oso del tamaño de una roca donde estaba sentada y le atravesó el cráneo con una flecha, le costó decidirse a anunciar lo que sabía.

"Vamos a divertirnos... algo más difícil de atrapar. Los puntos son 500 puntos. Si atrapamos una sola bestia difícil, podremos cambiar las tornas y salir vencedores"

Artemisa sonrió. 

Apolo vio el significado oculto tras aquella sonrisa de niña. Apolo pensó que su hermana volvía a hacer de las suyas, como de costumbre. 

"Bien"

dijo Apolo.

Y con eso, Artemisa ordenó a las hadas que se acercaran a ella y les explicó el nuevo juego antes de ser liberada. Decenas de hadas se levantaron con caras sombrías y corrieron como el viento.

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