BELLEZA DE TEBAS 11

Ofreciendo un tributo (2)

Junto al arroyo había un viejo arbusto. Eutostea se sentó a su sombra y se refrescó. Podía oír las voces suaves y murmurantes de otros que inspeccionaban los materiales del carro. Uno de los recipientes de madera llenos de aceite estaba dañado y goteaba por todas partes.

Se preguntó si tendría que ofrecer algo en el festival.

Eutostea se quedó pensativa. Las princesas no tenían posesiones propias. Las mujeres no podían heredar propiedades en Tebas... sólo con la excepción de la propiedad parcial de las pertenencias de su marido tras su matrimonio. Como Eutostea era una mujer soltera, posiblemente por el resto de su vida... ya no era virgen... su estatus de propietaria no era diferente al de una mendiga. Le disgustaba hablar con seguridad, como si escondiera lingotes de oro en su poder, pero no podía hacer nada sobre el agua derramada.

Eutostea suspiró y se arregló las arrugas de la ropa mientras se levantaba de su asiento.

La fila empezó a moverse de nuevo.

Se preguntó si sería capaz de ocuparse del festival en una ciudad desconocida y poco familiar después de todas las dificultades a las que se había enfrentado. La felicidad y la diversión eran emociones contagiosas.

Cuando entró en la ciudad, el olor de la deliciosa comida recorrió sus fosas nasales. Incluso las bebidas eran ofrecidas a los vagabundos por los campesinos y los ciudadanos, agradecidos por la cosecha del año. Todos sonreían. Sus pulmones se llenaron de alegres carcajadas.

Las mesas estaban esparcidas por todas partes. Los expositores estaban cubiertos de telas limpias y adornados con platos de deliciosa comida y ramas de olivo. Incluso había grupos de personas que hacían ramos con flores silvestres del campo y los entregaban a los visitantes que pasaban.

Eutostea sonrió y aceptó un ramo para ellos. La persona que se lo entregó era una chica con un sencillo vestido blanco. Le dedicó una sonrisa radiante antes de alejarse hacia la siguiente persona como si caminara en el aire.

El grupo movió sus pesados pies hacia el lugar donde se alojarían. Era una casa propiedad del primo de Paeon. La habitación que le habían asignado a Eutostea tenía un techo tan bajo que numerosas enredaderas y malas hierbas lo atravesaban desordenadamente. Desembaló sus pertenencias y se sentó en la cama antes de echar un buen vistazo a la habitación.

El eco de las risas del exterior era incesantemente ruidoso.

Con expresión ausente, Eutostea comenzó a masajearse los pies cansados. Si iban a partir a la mañana siguiente, necesitaba asegurarse de que no se le formaran ampollas en los pies.

Mientras tanto, los demás miembros de su grupo de viaje se dispersaron hacia el Ágora, donde el festival estaba en su apogeo.

Desde la distancia, las voces de los numerosos mercaderes gritaban, llamando a posibles compradores. Para Eutostea, el sonido era como una canción de cuna y, antes de darse cuenta, se había quedado dormida encima del colchón formado por tres esteras de paja. El aire frío empezó a subir desde el suelo. La sensación de frío la hizo estremecerse y despertó de su profundo sueño. La noche había caído y había oscurecido sin que ella se diera cuenta.

El festival sólo se animaba por la noche. Todo estaba tranquilo. Nadie había vuelto. Era como si estuviera atrapada en un mundo diferente.

"Debería estar por aquí..."

De repente percibió el sonido de un suave susurro. Al principio, Eutostea pensó que era un ratón y miró alrededor de la habitación en alerta, pero se dio cuenta de que la fuente del sonido procedía del exterior. Deslizándose los zapatos, Eutostea se dirigió cautelosamente hacia la puerta. La luz de la lámpara de aceite parpadeaba a través de la rendija de la puerta. Se burlaba de ella.

"Esto es aceite... y esto... no es algo que pueda comer"

La voz murmurante sonaba más cerca que nunca.

Eutostea se puso de puntillas tan silenciosamente como pudo para aplastarse contra la vieja y decrépita puerta. Alguien rebuscaba entre los objetos de la carreta. Era un carro que contenía objetos que iban a ser ofrecidos al templo de Apolo.

...¿Podría ser que los guardias encargados de vigilar el carro se hubieran marchado también para participar en el festival?

Eutostea espera fervientemente que no fuera así.

La figura que saqueaba el indefenso carro se ponía de puntillas y prácticamente tenía toda la parte superior del cuerpo sumergida en el carro. Era un hombre. La túnica azul que llevaba colgaba precariamente de su cinturón casi como una cola. A juzgar por su falta de zapatos, parecía un mendigo.

La luz de la lámpara de aceite proyectaba un resplandor rojizo sobre los definidos músculos de sus hombros y espalda. Muchos pensarían que era un hombre fuerte al que nadie se atrevería a enfadar. No... no es un mendigo. ¿Verdad? ¿Existe un mendigo bien alimentado y fuerte y sano...?

Algo no está bien.

Cavilando sobre el asunto, Eutostea contempló sus opciones. ¿Debía detenerlo o dejarlo en paz?

"Ah, aquí está"

explicó la figura mientras sacaba con presteza un tarro de cerámica.

Eutostea reconoció el tarro e inmediatamente abandonó toda idea de quedarse quieta y observar desde la alquitranada barrera.

"Deja el tarro"

dijo, con un tono demasiado frío del que esperaba.

El hombre planeaba robar, pero debería haber elegido otro objeto.

Eutostea adoptó una pose amenazadora y una mirada rencorosa mientras se agarraba a una escoba que tenía boca abajo y la dirigía hacia la espalda del hombre.

"Bájala con cuidado. No me gustaría que se rompiera"

Lo que el hombre planeaba arrebatar del carruaje era el vino del agua bendita de Tebas para ofrecerlo al templo de Apolo.

El hombre, aún más dispuesto a bajar el líquido de la tinaja, detuvo su acto de desconfianza ante la aguda voz de la mujer. Su fornida figura se giró y miró a Eutostea. A diferencia de su fuerte cuerpo, el rostro del hombre era el de un joven de no más de 15 años.

Unos sorprendidos ojos amables miraron a Eutostea.

Eutostea no había planeado golpearle con la escoba, aunque tenía un aura amenazadora.

El hombre cuya apariencia no era ni la de un hombre ni la de un niño sonrió de par en par, con sus ojos centelleantes.

"Deberías dormir más ¿Por qué estás despierta a estas horas?"

"¿Perdón?"

enarcó una ceja.

"Haré que tengas un bonito sueño. Mi dulce, sueña un dulce sueño donde todos tus problemas y amargas preocupaciones desaparecerán, antes de que te des cuenta, será de día. Mira, tus amigos están profundamente dormidos"

dijo el hombre, moviendo con soltura la jarra que tenía en la mano.

Un par de piernas asomaron por detrás del carro. Ahora lo entendía. No era que no hubiera guardias vigilando el carro, sino que estaban borrachos hasta que sus mejillas y narices se tiñeron de un rojo sonrosado mientras sucumbían a la intoxicación alcohólica con sonoros ronquidos.

"¿Tú hiciste esto? ¿Drogaste sus bebidas?"

preguntó Eutostea, entrecerrando los ojos.

El hombre esbozó una amplia sonrisa ante su sarcástica pregunta.

"No. Había sido tu cochero, escuchándoles quejarse de sus difíciles viajes de Tebas a Delfos mientras bebían. Lo siguiente que supe fue que se quedaron dormidos de borrachos"

¿Qué tan fuerte sería el alcohol para dejar inconscientes a los guardias? Por otro lado, el hombre que tenía delante estaba demasiado... sobrio. Olía el leve aroma a alcohol de su cuerpo, pero era cualquier cosa menos un borracho.

Al llegar a la conclusión final, la siguiente pregunta surgió en su mente: ¿Por qué drogó a los guardias, y cuál era su intención de robar la jarra de vino?

"¿Intenta destruir a los tributos?"

Colocó la escoba frente a ella y la agarró con más fuerza; el hombre le sonrió desconcertado.

"Más que eso, ¿por qué no te has dormido?"

El hombre observó detenidamente el rostro de Eutostea. No había indicios de enrojecimiento en sus mejillas ni de ojos descoloridos; estaba concentrado.

"¿No tienes náuseas o mareos, como si estuvieras borracha?"

"...¿Qué estás diciendo?"

"Qué extraño"

El hombre ignoró las amenazas y enfrentamientos de Eutostea y murmuró para sí mismo.

La mirada de Eutostea bajó al recipiente que tenía en las manos.

"Deja tranquilamente el vino y vete. No es algo que debas tocar. Si lo que buscas es alcohol, hay mucho disponible fuera. ¿Entendido?"

Sin embargo, la oferta de Eutostea de mirar más allá de su delito de mancillar a los tributos cayó en saco roto.

El hombre se acercó sigilosamente a ella como una serpiente antes de posar su nariz a un lado de su cara y olfatear suavemente.

Ah... ahora lo entendía.

"¿Tú... te has ganado el favor de un dios?"

Al descubrir su identidad, el hombre soltó una carcajada.

"Entonces, ¿Quién es? No sabría decirlo, pero seguro que es 500 millones de veces distinto de lo que conozco"