BELLEZA DE TEBAS 10

Ofreciendo un tributo (1)

La ansiedad de que Tebas pudiera incurrir en la ira de los dioses hizo que la gente abriera sus carteras.

Licor fino, aceite de alta calidad, papel de papiro, herramientas de bronce y escamas se amontonaban uno tras otro. Incluso lingotes de oro, plata y bronce se reunían en una caja para ofrecer a los dioses con la esperanza de aplacar su ira.

Askitea y Hersia ofrecieron sus joyas de oro.

Los que tenían medios para llevar las ofrendas al templo eran elegidos de inmediato. Incluso las bailarinas elegidas a dedo estaban entre las mejores. Los tributos ofrecidos a los dioses eran valiosos y, por lo tanto, la seguridad de todos a bordo y de los objetos preparados para su destino era de suma importancia.

Los nombres de las tres princesas estaban escritos uno al lado del otro en el tablero de arcilla.

La gente se preguntaba si las tres Princesas de Tebas viajarían con ellos entusiasmados. Contemplaban el tablero de arcilla con ojos brillantes y una mirada de melosa admiración.

Mientras tanto, Rey Afelio llamaba a sus hijas mientras se rascaba nerviosamente la nuca.

Se preguntaba si el viaje a Delfos sería tranquilo... sus hermosas hijas andarían y cabalgarían a lomos del día a día.

Cuando Hersia y Askitea aparecieron, sus ojos se abrieron de par en par y dijo:

"¿En qué estabas pensando al poner tu nombre en la tabla de arcilla? Ahora hay gente cotilleando que irás"

"Lo escribí con toda intención y sinceridad, padre"

respondió Askitea.

"Cierto, cierto. Sé montar a caballo. Estaré bien, padre"

replicó Hersia.

"Escribí en la lista que yo sería la única que viajaría al templo, pero mis hermanas insistieron, padre"

añadió Eustostea con ojos cansados.

Rey Afelio miró a sus dos hermosas hijas con complicidad. Era consciente de que no podía mantenerlas encerradas en palacio toda la vida. Estaban empezando a rebelarse, Hersia y Askitea tenían una personalidad bastante terca y fogosa... esa maldita hija suya también cuyo nombre no mencionará.

"Ustedes váyanse primero. Tengo que hablar con ella"

Sus ojos se posaron en Eutostea.

Hersia y Askitea dudaron y miraron nerviosas a Eutostea, pero ante su asentimiento, volvieron a sus habitaciones de mala gana.

De inmediato, la habitación quedó en un reticente silencio. Sólo quedaban el padre y la hija menor. Su relación nunca volvería a ser la misma, aunque en primer lugar nunca había existido. A ella siempre la ignoraban, mientras que él entregaba todo su amor y afecto a sus dos hermanas mayores. No es que pudiera culparlas.

Eutostea miró a su padre.

El ambiente no se acercaba ni de lejos a la cordialidad, sino a algo parecido a enemigos comprobando las cartas que su adversario había escondido.

"¿Qué estás planeando?"

preguntó Rey Afelio. La voz era coercitiva, como si le ordenara responder rápidamente.

"Prometí que rendiría tributo al templo. Viajaré a Delfos y me ofreceré al templo"

Eutostea expresó sus pensamientos en blanco, sin mucha consideración.

"¿Es por el hombre que dice ser Apolo? ¿Llevarás voluntariamente a tus hermanas a la intemperie llena de muchos peligros? Comerán y dormirán en la calle. ¿No tienes vergüenza? ¿Harías todo esto por un hombre?"

Ella esperaba estas palabras de su padre. Estaba preparada.

"Me dijeron que te informara de la aparición del hombre, padre. Si fallo, me echarán del palacio. Ayer no pude verle. Según usted, padre, ya no soy una princesa, sino una niña no deseada. Desde que padre había aflojado el pestillo de la ventana por la seguridad de mis hermanas, mi suerte y mi destino estaban sellados.

"Así es. Eso es lo que te ordené que hicieras... que te echaría del palacio si fallabas, pero simplemente estás tratando de cubrir su visita. Sé que no es así. Planeas dejar el palacio y convertirte en su novia"

"Ni mucho menos, padre"

dijo Eutostea. Se pellizcó el dorso de la mano. No permitió que la sacudieran.

"No lo estoy protegiendo, padre. Sólo mantengo mi palabra. Le he fallado. No fui capaz de verle. Ofrecerme como tributo al templo será lo último que haga como princesa de Tebas. No quiero manchar más vuestro nombre, pues mi reputación y honor ya habían caído"

Rey Afelio se burló.

"¿De dónde viene esa personalidad arrogante tuya?"

"Seguro que la heredé de cierta persona"

"Bien. Que así sea"

Rey Afelio chasqueó la lengua.

"Partirán hacia Delfos mañana al amanecer. Sigue la procesión en silencio"

"Sí"

asintió Euostea.

"¿Se lo digo a madre?".

"¿Cuándo encontrarás tiempo para explicarle que te excomulgan por los pecados que has traído a Tebas?"

replicó con sorna Rey Afelio.

La pregunta de Eutostea había sido respondida.

Rey Afelio la dejó marchar sin oponer resistencia ni cuidado.

"No sé qué utilidad tendrás para el templo ni qué podrás ofrecer, pero eso ya no importa. Haz lo que quieras, Eutostea"

Y ese fue el último adiós de un padre y una hija.

Eutostea regresó a su habitación y recogió sus pertenencias. Cuando miró la tabla de arcilla con su nombre grabado, recordó a sus dos hermanas rellenando también sus nombres. A diferencia de ella, su decisión había sido tomada por voluntad propia. Independientemente del camino que tomaran en la vida, siempre recibirían el amor y el apoyo de su padre y sus familiares.

Pero Eutostea, estaba sola.

Suspiró, recordando la orden que le había dado su padre: sacrificarse para proteger a sus hermanas.

Hizo a un lado esos pensamientos y se apresuró a hacer las maletas.

Se consoló pensando que no se arrepentiría de nada.

Finalmente, se tumbó en la cama y miró al techo oscuro.

Tal vez su destino estaba decidido mucho antes de que Apolo viniera a verla en medio de la noche.

La diosa del amanecer, Eos, se estiró mientras su radiante cabellera dorada se mecía en el horizonte, señalando el nuevo amanecer.

El carruaje, que controlaba la totalidad del destino de Tebas, comenzó a moverse lentamente. La gente que se despertó al amanecer lucía un semblante aturdido en sus rostros mientras montaban a caballo. Como el carruaje de latón iba cargado de materiales pesados, los caballos descansaban a menudo por el camino, cansándose constantemente de soportar el peso.

Detrás de la carreta, Eutostea montaba a caballo. No había nadie que no supiera que era una princesa, pero a pesar de ello, se cubría con prendas exteriores con la intención de no llamar más la atención. El caballo que montaba era del color del cielo de medianoche, sus crines brillantes daban fe de su buena salud, y tenía un temperamento tan apacible que, aunque sólo lo había montado unas pocas veces, nunca le había resoplado.

El camino hacia Delfos, considerado el centro del mundo, era como una tela de araña. No importaba de qué lugar se partiera, uno siempre acababa en Delfos, situado en el monte Parnaso.

La ruta más rápida desde Tebas implicaba atravesar una cadena montañosa. El Monte Parnaso era conocido como la Montaña Divina. Los mortales no podían ver su forma desde donde se encontraban.

Los viñedos se extendían más allá de las afueras de la ciudad que atravesaban. En cada vivienda de paredes de arcilla del camino había al menos un olivo, el árbol amado de Artemisa.

Al ver al grupo de viajeros con ropas diferentes a las de los campesinos empapados de sudor que ocupaban todo el camino se apartaron a un lado y abrieron paso.

Pronto, los viñedos de su pueblo conectaron con una vasta extensión de campos, y fue en ese momento cuando Eutostea sintió de verdad que abandonaba Tebas... y quizá para siempre.

Para darse prisa y llegar a tiempo para el festival de Apolo dentro de diez días, los viajeros mantuvieron un horario apretado. Tras cuatro días sin bañarse y durmiendo en el camino, Eutostea se lavó la cara en un arroyo cercano a los caminos.

El suelo sucio estaba manchado de gotas de agua. Eutostea mojó las puntas de sus zapatos de cuero en el agua limpia del arroyo. Necesitaba desesperadamente un baño y su mente gravitó inconscientemente hacia sus dos hermanas, que habitualmente se bañaban una o dos veces al día. Estaba segura de que se asustarían. Había conseguido convencerlas de que fueran a pesar de su vehemente negativa. Era lo mejor.

...Una vez más le recordaron que realmente había abandonado el palacio.

Su corazón estaba vacío, como si un viento frío rugiera en su interior.

Mientras estaba sentada cerca del arroyo y con la mirada perdida, un hombre se le acercó.

"¿Se siente incómoda, princesa?"

Era Paeon, el soldado que conducía el carruaje. Había sido contratado por Rey Afelio.

Paeon parecía demacrado y cansado. Se le había encomendado entregar los tributos de forma segura, seguir un horario estricto para que llegaran a tiempo y cuidar de ella. Era un trabajo tedioso. En principio, lo más apropiado era cuidar de la princesa con más esmero, pero no había podido concentrarse en los detalles debido a la extenuante agenda que tenía ante sí. Aun así, se las arregló para controlarla sin rechistar.

Como no quería mostrar ninguna debilidad ante el hombre contratado por su padre el rey, Eutostea mostraba una emoción inexpresiva y respondía con un "estoy bien" cada vez que el soldado venía a revisarla. No necesitaba nada y sólo pedía cosas convencionales como cuánto les quedaba de viaje.

Paeon se apoyó la palma de la mano en la frente y suspiró. Desvió la mirada hacia un punto en la distancia antes de separar los labios.

"Pronto llegaremos a la pequeña ciudad de Kiriakion. Allí pasaremos un día recuperándonos antes de continuar nuestro viaje. Llegaremos a tiempo para el festival"

Eutostea asintió.

"Ya veo"

"Te conseguiré una habitación privada cuando lleguemos a la ciudad. Aunque sólo pasaremos una noche en Kiriakion, sería bueno que hicieras turismo. Ya he informado a los demás"

Paeon añadió la última frase para insinuar sutilmente que Eutostea disfrutara cómodamente y se divirtiera.

Eutostea agradeció la amabilidad de Paeon y poco a poco empezó a querer tiempo para sí misma. Como si la hubiera leído, se dirigió en silencio hacia el arroyo y la dejó en paz.

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