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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 2

PRÓLOGO (2)

Fue poco después de una breve temporada de lluvias.

La avenida Santallaria, que atraviesa la capital de Mendoza, solía estar a rebosar de todo tipo de carruajes y personas a cualquier hora, pero estaba inusualmente tranquila, quizá debido al desapacible tiempo.

Sólo algunos aburridos carruajes oficiales de las oficinas gubernamentales, unos cuantos carros cargados de mercancías y algunos carruajes particulares que se apresuraban hacia sus destinos se aventuraban cautelosamente por la inmensa carretera.

Incluso un breve paseo humedecía los pliegues de la ropa. Y los charcos que se habían formado aquí y allá en la ancha calzada eran otra historia. En cuanto el cochero apartaba los ojos de la carretera, el carruaje se desviaba como si estuviera borracho.

El carruaje de la Casa de Escalante no era una excepción.

«......»

La rueda del carruaje volvió a sumergirse en un charco y saltó por encima de una piedra, una sensación que se podía sentir claramente. Tan elegantemente como iba vestido, Kassel murmuró en voz baja una maldición.

Sin embargo, la mente del Joven Vizconde, que por un momento había estado maldiciendo al inepto cochero, volvió rápidamente a aquel día.

Aquel día, tal vez la repentina sensación de incongruencia se debía a sus instintos de trapero.

La razón por la que la imagen de Inés Valeztena, que él había conjurado, era tan vívida era simple. Era la realidad.

pensó Kassel mientras golpeaba el cojín que rodaba junto a su pierna. Contrariamente a su postura relajada, recostado con el pelo rubio despeinado, su mente era un caos al recordar la inquietante escena de aquel día.

Aquel día, aquel día.....

Kassel recordó algunas palabras más que la Condesa le había susurrado al oído.

«Pero mira el atuendo de monja de la prometida. Incluso en la recepción real... Si alguien la viera por primera vez, jamás pensaría en el prestigio del Marqués Valeztena»

Si alguien tuviera ojos, se habría dado cuenta de que el atuendo de monja era más caro que su collar. Marqués Valeztena no reparaba en gastos para su única hija.

«Y qué arrogante es en comparación con las demás nobles. Si Su Majestad la viera así...»

No era una persona amable. No era de los que hacen amigos.

«...Así que ella escuchó todo.»

Ella sólo había tenido la intención de escuchar. Pero vio más. Y así, Kassel se encontró consumido por la culpa.

Culpa. Culpa hacia Inés Valeztena, esa mujer malvada.

Miró con rabia el espacio vacío que tenía enfrente, pero por alguna razón no le vino a la mente la expresión de Inés.

La reminiscencia era tan nebulosa como la inquietante sensación de aquel día. La cara de aquel día, la expresión de aquel día.

No era de los que se detenían en recuerdos desagradables, pero esto... no es que le disgustara, pero...

«...Hemos llegado, teniente»

Kassel se mesó ligeramente los cabellos al bajar del carruaje. Era la Mansión Valeztena. Una magnífica mansión que condensaba la grandeza de la Provincia Pérez, gobernada por un Duque.

La residencia de Duque Valeztena dominaba la parte sur de la avenida Santallaria desde un alto, como si dominara todo el jardín. Gracias a eso, cualquiera que llegara aquí sería recibido por la magnífica vista del Imperio Mendoza, independientemente de si era un emperador o no. Un espectáculo impresionante. Sin embargo, Kassel giró su cuerpo sin sentir ninguna emoción.

Su padre, Duque Escalante, había dejado el comentario sarcástico de que la mansión era tan grandiosa que rayaba en lo cutre, pero cada vez que Kassel venía aquí, sentía como si se le atragantara la garganta. La mayoría de las veces venía aquí para escoltar a Inés Valeztena u ocasionalmente para hacerse pasar por su prometido, no había nada más que le recordara su futuro.

Delante de él ya había momentos asfixiantes que le impedían respirar, con unas horas de futuro opresivo o una vida lejana pasada con ella. Sólo la imaginación misma le obstruía la garganta.

«Teniente Escalante, Lady Inés le espera en la sala de recepción»

Fíjese. Ya era insoportable hasta respirar.

Kassel siempre había estado atrapado en un tópico desordenado y en una mentalidad conservadora según la cual uno no debía conocer a otra mujer que no fuera su esposa después del matrimonio.

Era una especie de conciencia moral que se oponía directamente a la corriente basura del círculo social de Mendoza, que decía: 'Hagámoslo y ya veremos'; irónicamente, ahora se convertía en una motivación basura para él. Convirtió el matrimonio en una tumba.

Después del matrimonio, uno no debe morir. Entonces, ahora tenía que revolcarse aún más.

De ese modo, aunque viviera como una monja el resto de su vida, no tendría remordimientos.

Kassel necesitaba recuerdos para atesorar, como un trapo, de la niña de seis años que se anunciaba oficiosamente como su prometida. Si fuera sólo una prometida que recibía notificaciones unilaterales a la tierna edad de seis años, sería diferente. Pero si se trataba de una esposa a la que había hecho voto bajo el techo de la iglesia, era diferente. Semejante insensatez pronto se convertiría en el pasado. Y tenía que serlo.

Cada vez que Kassel pensaba en Inés Valeztena, que le había elegido libremente y había torcido el rumbo de su vida, sentía una rabia indescriptible, fastidio y otras emociones molestas. Pero para Inés Valeztena, de veintitrés años, existía la sólida obligación de un futuro como una cárcel.

La realidad aplazada durante más de seis años, a través de la academia militar y el alistamiento naval, se le acercaba como nunca.

Ahora era una mujer cuyo día de recibir bendiciones arrodillada junto a él en el púlpito del pastor estaba más cerca que 17 años atrás.

«Duque Escalante»

«...Inés»

Y así, se enfrentó a una culpa tan desconocida. Una culpa a medias y la confusión, como mínimo, de que no debería haber sido sorprendido por ella.

«Adelante»

Una voz pulcra, sin fluctuaciones en el tono, le saludó. Kassel se acercó a ella y depositó un beso en el dorso de su elegante mano.

A su vista, una vez más, vio su atuendo que le cubría el cuello sin resquicios, como siempre.

No había ninguna imperfección en ella, pero tampoco era especialmente bella. Era un rostro sencillo, de mirada siempre erguida y solemne, con la mitad del pelo recogido pulcramente con una cinta negra. En la nebulosa reminiscencia en la que su expresión no venía a la mente, su rostro se hizo claro.

Sí, incluso entonces, su expresión era exactamente así. Una mirada que observaba en silencio a la gente, como si no supiera cómo mostrar enfado o sonreír.

«Supongo que tienes algún negocio conmigo»

«Ha habido negocios antes, hace tres días, hace dos semanas....»

«Ha sido la temporada de lluvias. Esperaba que no le causara molestias»

Las palabras que parecían llevar una consideración sarcástica eran en realidad una forma de despreocuparse incluso del historial de ignorar sus contactos.

Era la primera vez que Inés le ignoraba. Y era de esperar. ¿Qué prometida no se enfadaría? Ver a su prometido enredado con una amante desnuda por primera vez.

Los labios de Kassel se curvaron.

«-Sé lo que debiste pensar aquel día»

En una sola frase frustrante, descartó los honoríficos. Al fin y al cabo, no había honoríficos al principio de su relación, hacía 19 años, cuando eran compañeros de juegos. Claro que, al final, ya no había juegos ni amigos... A Inés no le gustaba jugar y no le gustaban los amigos, y por eso a él tampoco le gustaba ella.

Con una sola acusación apuntando al tema, ella había condenado a Kassel, no a su primo, el príncipe heredero, a una vida aburrida. Kassel trató de recordar ese hecho.

Sí, tenía que recordar por qué tenía que vivir el resto de su vida como un monje por culpa de alguien. Nunca había deseado el matrimonio. Tuvo que alejar esta culpa con un sentimiento molesto e irritante, pero esta situación...

«¿Qué está diciendo? Es difícil de entender, Duque Escalante»

«Tú lo sabes. Sabes de lo que hablo»

«En absoluto»

Sus palabras fueron interrumpidas de nuevo por la voz sumisa de Inés. Si fuera realmente sumisa, no interrumpiría a los demás. En primer lugar, que Inés fuera sumisa con él era ridículo. Era una tontería ridícula ejercer control sobre la vida de alguien con sólo un dedo.

«Ines.»

«-De todos modos, no es que estemos teniendo una conversación agradable. ¿De verdad tenemos que hacer esto?»

Pero a Ines Valeztena le gustaba.

Porque le gustaba, lo eligió. Porque le gustaba, hizo caso omiso de la voluntad de la familia real y renunció a la posición prometida en la familia real que había sido predeterminada antes de su nacimiento. También dejó escapar varias oportunidades de empezar de cero.

Porque le gustaba, le esperó. Hace 17 años, incluso ahora. Siempre. En el mismo lugar.

Y para Kassel, ése fue siempre el problema.

Inés Valeztena le gustaba, pero ella no le gustaba nada.

Quizá lo que le asfixiaba no era su vestido frustrante ni su expresión seca. No todo podía atribuirse a la sensación de victimismo de que su vida había sido controlada por ella.

No tenía nada que devolverle. A lo sumo, podía fingir que protegía sus sentimientos, un gesto insincero, una confusión tácita... y una culpa de larga data.

«Puedo explicarlo»

Por supuesto, una explicación no sería ni de lejos una excusa válida. Inés había construido un sólido muro a su alrededor, con una conducta dura que ocultaba muchos rincones inocentes. No había necesidad de saberlo todo. Al fin y al cabo, iban a casarse, y a veces es mejor no saber ciertas cosas del mundo.

Sin embargo, aunque realmente no supiera nada de nada, aunque así fuera...

«Lo vi con mis propios ojos, así que la explicación es suficiente. Así que no hay problema»

Kassel ni siquiera tuvo oportunidad de musitar una excusa decente. Se encogió de hombros. Se rió entre dientes y preguntó

«...¿Eso es todo lo que tienes que decir?»

«Duque Escalante»

«Valía la pena decirlo. Así que adelante, enfádate conmigo como es debido, Inés»

«No estoy enfadada en absoluto»

Incluso sonreía. Era una sonrisa que él vería una vez al año. Kassel soltó como sorprendido.

«Estás enfadada»

«Te digo que no»

«Por eso hace dos semanas que no me ves»

«Era la temporada de lluvias. No quería que te ensuciaras»

Incluso en medio de eso, se podía sentir su sinceridad.

«Y estoy cansada de tener este tipo de conversaciones, Duque Escalante. No es que siempre hayamos tenido este tipo de conversaciones»

«.......»

«De todas formas, no faltan mujeres en palacio»

«.......»

«....No me lo digas, ¿de verdad creías que no me iba a enterar?»

La voz, como asombrada, interrogando a Kassel, tenía un parecido a sus días de infancia, con el mismo tipo de intimidad amistosa.

De todos modos, no era una mujer estúpida. Kassel entrecerró los ojos.

«...Y sin embargo, ¿no estás enfadada?»

«No hay razón para ello. Te encuentres con quien te encuentres, es tu corazón»

«Soy tu prometido, Inés. Nos casaremos pronto»

Al darse cuenta de que había hablado como un loco, como si los papeles se hubieran invertido, se pasó nerviosamente los dedos por el pelo, como si en realidad estuviera más enfadado.

En lugar de señalar su contradicción, Inés habló con suavidad.

«Eso no significa que tu libertad esté huyendo ahora mismo. Ni siquiera nos hemos casado»

«.......»

«Así que adelante, haz lo que quieras a partir de ahora. Ni siquiera te preocupes por mí. No hay necesidad de explicaciones»

«¿Será porque eres tan «tolerante» cuando se trata del problema de la mujer de tu hombre?»

preguntó Kassel con sarcasmo.

«Eso no tiene gracia. Inés, ese tipo de-»

«-Claro, no se trata de tolerancia. Tal y como has dicho»

En lugar de levantar la cabeza, Inés alzó sus suaves ojos verdes. Su pelo negro se mecía suavemente con la brisa húmeda que entraba por la ventana. Abrió la boca en silencio.

«Así de poco me importas, Escalante»

23 veranos.

Lo dijo así. Dijo que, por ahora, todo lo ocurrido hasta ese momento había sido un malentendido.

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