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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 1

PRÓLOGO (1)

«¡Lord, Lord Escalante...!»

Mientras caminaba por el pasillo que se dividía en dos aterradoras direcciones, un grito, como el de una noble, le golpeó la nuca. Cuando se detuvo en seco, unos pasos rápidos y unas voces se acercaron de repente.

«Disculpen, ¿podrían ayudarnos? La Condesa se ha quejado de repente de un fuerte mareo y no tengo ni idea de qué hacer. Aquí sólo hay mujeres delicadas...»

Antes de que la larga excusa pudiera continuar, Kassel ya se había vuelto a poner los guantes, que se había quitado a mitad de camino. En su rostro había un atisbo de cansancio, pero eso era todo.

Finalmente giró hacia las nobles, con una expresión áspera pero amistosa.

«...?»

La mujer más cercana se le acercó, aparentemente sin palabras, le miró fijamente a la cara, como si hubiera perdido el juicio. Sus ojos se encandilaron con sólo mirarle. Como cualquier otra mujer de la corte de Ortega o de los hombres acomodados. Las primeras resultaban algo fastidiosas, y los segundos, nauseabundamente aduladores.

Pero la causa era al fin y al cabo la misma: era excesivamente guapo.

Y siendo el heredero de la Familia Ortega, el linaje más prestigioso de la Armada, el hombre más guapo entre los caballeros mentores...

«¿Señora?»

A veces el enmudecimiento de alguien era simplemente el mejor cumplido. Si tan sólo pudiera apartar esas miradas lascivas de los ancianos, aceptaría con gusto el título de mejor cientos de veces.

Esbozó una leve sonrisa, característica de un oficial de la marina, que suavizó su aspecto, por lo demás rudo. Las firmes líneas de sus labios, que añadían un toque de sensualidad a su deslumbrante cabello rubio, se suavizaron momentáneamente. El rostro de la mujer cambió de uno que había caído en éxtasis a otro que de repente se dio cuenta de su deber y levantó la cabeza.

«...¡Ah, sí! Estábamos esperando a que un amable caballero como usted pasara por aquí para pedir ayuda. Esperamos mucho tiempo, pero no apareció nadie. En un momento tan crítico, Duque Escalante, ¡su oportuna llegada es realmente afortunada...!»

Los ojos de Kassel pasaron de la noble ordinaria que tenía delante a la otra noble que estaba apoyada contra la pared, respirando agitadamente. Su cara no le resultaba muy familiar, pero era algo reconocible.

Las dos mujeres que estaban a su lado empezaron de repente a inquietarse, como si de pronto hubieran recordado varias normas de cortesía. Se ajustaron los vestidos, se abanicaron y... ¿Podían respirar o caminar correctamente? Obviamente, había peticiones implícitas. Preguntar ahora sería bastante incómodo.

Si realmente hubiera sido una emergencia, cualquiera se habría apresurado a ayudar a la noble condesa, que se encontraba a escasos dos minutos en el salón de recepciones. Pero nadie lo había hecho, lo que sugería...

«... De hecho, parece estar en una situación desesperada»

En realidad, no había nada urgente en absoluto. Desde el principio, lo que esperaban no era a un amable caballero que transportara a la desafortunada dama a un carruaje o a una habitación.

En palacio, cada vez que se celebraba un baile, todo formaba parte de un plan cuidadosamente calculado para averiguar adónde solía ir Kassel cuando abandonaba el salón de baile, qué ruta seguía y todos los detalles.

Lo que esperaban era únicamente a Kassel.

Kassel asintió con la cabeza y se dirigió hacia la Condesa, que estaba sentada contra la pared, visiblemente afligida. Recordó que su marido, Lord Portio, probablemente había muerto hacía un año.

Como viuda joven y despreocupada, era, después de todo, la mejor compañera para un disfrute desenfadado.

«¿Puedes levantarte sola?»

Sin embargo, era mejor no precipitarse y tender primero una mano, ya fuera a cualquiera. Así que Kassel se detuvo frente a la Condesa y preguntó cortésmente. El rostro artificialmente pálido de la Condesa se sonrojó ligeramente.

«Lo siento...»

«En ese caso, ¿podría sujetarle el brazo un momento?»

Preguntó por el brazo, pero todo el suave cuerpo de la Condesa se deslizó suavemente en su abrazo. Era una técnica bastante fastidiosa, pero estaba justificada, ya que el banquete en ese momento era aún más tedioso. Y no había razón para rechazar un regalo que le había llegado solo.

«¿Te llevo a un carruaje?»

Le preguntó apartándola ligeramente y apoyándola, la Condesa puso los ojos en blanco con torpeza.

Como amiga o discípula, la mujer que había cuidado con esmero del lado de la Condesa respondió.

«Es un simple mareo, descansando un rato en un lugar tranquilo se sentirá mejor... La residencia del Conde Portillo está en las afueras de la Mentosa. Tardarás mucho en salir ahora del palacio, y no digamos ya en llegar al carruaje desde aquí...»

«Sería mejor pasar al tercer piso»

Kassel abrevió la explicación de la mujer, ahorrándole tener que dar más explicaciones. En el sur del palacio había espacios donde los nobles que disfrutaban del banquete podían descansar o estirar el cuerpo.

Más exactamente, eran lugares donde mujeres como la Condesa u hombres como él podían esconderse.

Kassel estrechó a la Condesa entre sus brazos. A pesar de la ansiedad de las damas por la Condesa, nadie le siguió como si esperaran que lo hiciera.

Alguien un poco más astuto podría haber hecho creer que le seguían hasta la escalera.

Tal vez la Condesa acababa de perder a su marido y disfrutaba de su nueva libertad. Parecía inmadura, aunque lo sabía, Kassel se abstuvo de dar consejos. No había necesidad de difundir cautela sobre un tema que había dado la vuelta al mundo.

La concesión del uniforme era algo extraordinario. Aunque el propósito fuera recogerlo por una noche, las palabras ofrecidas de paso bastaban para que la sinceridad se adhiriera.

Kassel Escalante de Espoza. Este largo y honorable nombre, junto con la impecable fachada, era una obra maestra hecha por un acuerdo con un plan de los dioses para derramar saliva aquí. No era la gran familia de Ortega; alguien había dicho que si no fuera por la grandeza de la familia Escalante, habría muerto hace mucho tiempo.

«Como Guardián de Ortega, te has dedicado a continuar la voluntad de tu abuelo, fallecido hace un año. Has seguido el honorable camino que se ha transmitido de generación en generación... Sin embargo, al principio fue realmente sorprendente. Eres el único heredero de la Familia Escalante, en el mundo, las pequeñas y grandes batallas navales son acontecimientos frecuentes en un lugar tan peligroso. Puede que tu bisabuelo, Gran Almirante Calderón, lograra una gran victoria sobre los Tarlain en una batalla naval hace un año, que haya llegado una corta paz, pero los piratas Tarlain siguen campando a sus anchas cada vez que cambia la estación...»

El estudio diligente dejó huellas claras. Su voz brotó al olvidarse de su rostro cubierto de maquillaje por el uniforme, que la había convertido en una mujer aturdida.

«Como Grandes de Ortega, he aprendido tanto como mis derechos de los honores conferidos por la familia real»

«En efecto»

«Mi abuelo siempre decía: 'Para estar en la posición más honorable, uno debe cargar con la responsabilidad más pesada'»

Kassel recitó sus palabras mecánicamente, como si fuera una máquina que regresa a la fábrica textil. A la Condesa pareció excitarle su sereno comportamiento, se le hizo pesada la respiración.

Y en el momento en que él pensó: 'Esto se está poniendo un poco peligroso', ella saltó de repente al suelo y se precipitó hacia él.

«Condesa, aquí...»

«Por favor, cualquier sitio está bien»

«Aún así, al menos, vayamos a una habitación»

Con cada coma, los labios de la Condesa cubrían los suyos. Intentó esquivar su rostro aquí y allá y empujarla hacia una puerta cercana, pero ella ya había olvidado que fingía ser una paciente.

«No, no quiero. La habitación está demasiado oscura...»

«¿Por qué está demasiado oscura?»

«Quiero ver el uniforme, tu uniforme...»

Por alguna razón, ella miraba su uniforme como si le lamiera el cuello, estaba claro que era una entusiasta de los uniformes. Kassel miró la camisa medio desabrochada que ella misma se había bajado y dejó escapar un suspiro.

¿Por qué se vuelven todas locas cuando le ven? Vaciló momentáneamente mientras la autoculpabilidad se acercaba al nivel de la autoindulgencia, pero fue sólo un momento.

Fue porque un pecho casi cubierto se agitaba tentadoramente en la penumbra, como si lo lamiera la luz tenue.

Grandes de Ortega. Incluso con tan grandes antecedentes, como único heredero del marquesado de Escalante, que era uno de los más grandes nobles entre las 17 familias nobles que habían recibido el honorable título de la familia real de Ortega, no era diferente del hecho de que Dios le había dado un derecho de por vida a presumir.

Y su filosofía siempre fue que no había necesidad de devolver laboriosamente un regalo que se entregaba primero. Ya fuera la cáscara de un hombre hermoso que Dios le había regalado, el afecto de las mujeres, la mirada de admiración de gente de todas las edades, o una hermosa mujer que se desnudaba en medio del pasillo como si quisiera probarlo...

Originalmente silencioso y estoico por naturaleza, Kassel se había convertido en un lobo devorador de hombres desde muy joven.

Alrededor de los quince años, empezó a relacionarse con mujeres mucho mayores que él, a pesar de que siempre había sido introvertido y brusco. Cuando superó su juventud, a los diecisiete, vistiendo el uniforme de la academia naval, tenía seguidoras allá donde iba, formando un séquito de fanáticas, y fue alrededor de los veinte años cuando conoció a mujeres más maduras, sin ningún atisbo de adolescencia.

Y ahora, a los 23, era el mejor momento.

Kassel la abrazó por la cintura y la hizo girar, apretándola contra la pared. Su técnica de besar, aunque un poco torpe, era lo bastante apasionada como para compensarlo.

Por lo tanto, también son necesarias recompensas adecuadas. Su otra teoría era que nunca haría nada peligroso en un lugar tan peligroso, pero...

«Bueno, quizá sólo por esta vez»

Cuando le agarró el pecho y le recorrió suavemente el escote con los labios, la expresión de la Vizcondesa se torció de placer. Levantó el dobladillo de su vestido hasta la cintura de forma desaliñada, e incluso cuando él consideró quitarse el uniforme, su tacto, en caso de que se desvistiera mínimamente, fue minucioso y obsesivo.

Cuando le agarró el pecho y le recorrió suavemente el escote con los labios, la expresión de la Vizcondesa se torció de placer. Levantó el dobladillo de su vestido hasta la cintura de forma desaliñada, incluso cuando él se planteó quitarse el uniforme, su tacto, en caso de que se desnudara mínimamente, fue minucioso y obsesivo.

Aunque ella le apresurara a desvestirse, sólo sería molesto volver a vestirse, así que mejor así.

No se alistó en las fuerzas para esto, pero siempre disfrutaba de las ventajas que ello conllevaba.

Kassel se concentró en su cuerpo mientras la Condesa se frotaba contra él y parloteaba sobre cosas irrelevantes. De vez en cuando respondía con algunas palabras. Apenas recordaba nada.

Luego, después de varias veces, se dio cuenta tardíamente de que el mismo tema se repetía en las palabras de ella.

Las palabras fluían de la voz de la Condesa, pensamientos que habían pasado momentáneamente por su mente... Él no se alistó para esto.....

...Entonces, ¿por qué se alistó? Un rostro afloró mientras inconscientemente se preguntaba a sí mismo.

«...Entonces, para tu prometida, huh, es muy malo para ti....... Esa mujer es demasiado sencilla. Por supuesto, su familia es impecable. Es la Princesa de la Casa Valeztena».

«.......»

Inés Valeztena. Sólo de pensar en ella se le oprimía el pecho, aquel rostro tranquilo. Kassel frunció el ceño ante el rostro esculpido. Era demasiado vívido para algo que recordaba en su mente. Su deseo se desvaneció rápidamente.

«Si su cara no es bonita, al menos podría hacer cosas bonitas, eh, si tuviera un gusto suave y terso.......»

Ni siquiera la calumnia era dulce. Kassel se quedó un rato mirando la pared, luego sacudió la cabeza y esquivó con precisión los labios de la Condesa. Su vista se desvió naturalmente hacia los lados.

«Con un prometido tan perfecto como tú, tener una cara tan rígida y aburrida. Ni que fuera una monja.......»

Ines Valeztena los estaba observando.

Con su singular expresión rígida, aburrida y de monja.

Era el primer descubrimiento en 17 años de noviazgo.

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