La Esposa del Dios de la Gastronomía

Traduccion: Asure

Después de preparar la gelatina fría, Ye Xiaoxian, Li Hongmei y Xiao Baoshan empujaron su carretilla y se dirigieron al pueblo.

De camino al pueblo, Li Hongmei se quejó a Ye Xiaoxian:

—Xiaoxian, no deberías haber consentido a Baozhu como lo hiciste esta mañana. Si realmente quiere estudiar, bien podría traer el libro al pueblo y estudiar mientras trabaja; además, puede recurrir a ti cuando no entienda algo, pero ahora se queda sola en casa y, claramente, está tratando de holgazanear. No es una señorita y, además, si va a ser conocida como una mujer perezosa, me temo que nadie querrá casarse con ella.

Ye Xiaoxian se rió entre dientes:

—Ma, ¿y qué tiene de malo? Baozhu es una chica sensata y sabe lo que hace.

—Si solo se quedara en la aldea y nunca saliera a ver el mundo, creería que es sensata. Solo me temo que al salir con nosotros y ver el mundo, olvide su lugar y se vuelva desenfrenada.

—Nunca he visto a nadie hablar de su propia hija de esa manera.

dijo Ye Xiaoxian riendo.

Li Hongmei solo negó con la cabeza.

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Después de que todos se fueron, Xiao Baozhu se quedó en casa leyendo sus novelas.

Una vez que las personas desarrollan interés en algo, progresan mucho cuando se concentran en un tema. Cuando Xiao Baozhu se encontraba con caracteres que conocía, los rodeaba y los aplicaba al párrafo siguiente.

Aun así, le resultaba difícil leer una novela por sí misma.

Cuando llegó el mediodía, Xiao Baozhu comenzó a perder el interés y pensó: «Ay, si tan solo pudiera ir a la escuela privada todos los días, como Baofeng».

Pensando en Baofeng, Baozhu de repente quiso ir a la escuela privada y ver cómo era.

Ya había ido al pueblo, así que no era gran cosa para ella ir a una escuela privada local.

Baozhu partió de inmediato y, con la descripción que Baofeng le había dado del lugar, no tardó mucho en encontrar la escuela.

La escuela era tranquila y serena, y escuchó el agradable sonido de la gente leyendo en voz alta.

Baozhu pensó: «No es de extrañar que Baofeng haya progresado tanto y haya aprendido tantos caracteres en apenas medio mes. Todo es culpa del ambiente».

Cuando llegó a la escuela privada, Baozhu miró por la ventana hacia el interior.

Naturalmente, solo había niños en el aula. Algunos leían, otros practicaban la escritura de caracteres y algunos otros jugaban y no prestaban mucha atención.

Baozhu sintió tanta envidia que deseó poder ser hombre.

Mientras miraba, Baozhu escuchó de repente pasos detrás de ella.

Más concretamente, era el ruido de alguien pisando hojas caídas. Se giró alerta de inmediato.

Sin embargo, con solo una mirada, Baozhu se quedó paralizada y miró al hombre con aturdimiento.

Todavía sostenía la novela romántica sobre un erudito que se enamora de una muchacha común. Ye Xiaoxian le había leído esa historia y, aunque Ye Xiaoxian solo leyó la mitad, ella leyó dos párrafos por su cuenta. La descripción en el libro era la siguiente:

Con un sombrero cuadrado, vestido con una túnica blanca y sosteniendo un abanico, el hombre tenía un rostro como de jade y un porte refinado y culto.

El hombre que estaba frente a ella no era más que el personaje de la novela.

—¿Qué la trae por aquí, señorita?

preguntó Académico Wong a Baozhu.

El rostro de Baozhu se puso tan rojo como una langosta hervida. Tartamudeó:

—Yo… yo quiero estudiar aquí.

Académico Wong notó el libro en las manos de Baozhu, así que sonrió y le preguntó:

—Sobre el libro que tiene en sus manos…

—Mi cuñada me lo dio. Dijo que como apenas estoy empezando a aprender a leer y escribir, mejor que leyera un libro mientras aprendía caracteres, para ayudarme a mejorar más rápido.

Académico Wong vio el nombre del libro: «Un sueño de primavera sobre un caballero».

Debía ser algún tipo de novela romántica.

Aunque Académico Wong no estaba interesado en ese tipo de novelas, tenía que admitir que esa «cuñada» era realmente inteligente y sabía cómo guiar a una chica que acababa de empezar a leer y escribir.

En un futuro cercano, si recibía más tutoría, probablemente leería historias más complicadas.

—Es bueno que quiera aprender a leer, pero en esta escuela solo se admiten niños, no niñas.

dijo Académico Wong, tratando de despedir a Baozhu de manera educada.

Lo expresó con sutileza, pero Baozhu no entendió lo que realmente quería decir.

—No es que quiera estudiar en su escuela. Solo quiero escuchar afuera un rato y ver cómo sus alumnos… estudian. Bueno, mi hermano menor también estudia aquí y se llama Xiao Baofeng.

—Baofeng.......

los ojos Académico Wong de repente brillaron.

—Entonces, su cuñada es la que trajo a Baofeng a la escuela la última vez.

—Mmm, solo tenemos una cuñada en casa. Señor, ¿recuerda a nuestra cuñada?

—La mayoría de los alumnos son obligados a estudiar aquí por sus padres. Es raro que su cuñada sea tan generosa como para enviar al hermano de su marido a la escuela; por eso la recuerdo de alguna manera.

Académico Wong era demasiado tímido para admitir que Ye Xiaoxian le había causado una impresión muy fuerte.

Baozhu finalmente encontró un tema en común con él, así que continuó hablando:

—Así es. Mi cuñada es una persona muy buena. No solo dejó que mi hermano menor fuera a la escuela, sino que también me pidió a mí que aprendiera a leer, porque solo sabemos más cuando podemos leer libros.

—Entonces, ¿a qué se dedica su cuñada?

Académico Wong pensó con celos: «Esta mujer debe tener a su marido que la mantenga económicamente, o no estaría dispuesta a enviar a su cuñado a la escuela».

—Mi cuñada hace gelatina fría todas las mañanas y la vende en el pueblo. Ha estado trabajando duro, día y noche, pero hemos ganado algo de dinero y al menos podemos permitirnos carne. Por cierto, mi cuñada cocina muy bien.

—¿Y su hermano mayor? ¿Cómo se gana la vida?

—Mi hermano mayor trabaja como ayudante en la oficina del gobierno. No gana mucho y dependemos principalmente de que mi cuñada venda gelatina fría.

Al oír esto, Académico Wong sintió de repente un gran respeto hacia Ye Xiaoxian.

'Realmente hay una chica como Ye Xiaoxian en este mundo, que es generosa, sensata, diligente y de buen corazón. Si tan solo pudiera casarme con alguien como ella, mi vida estaría cumplida'

En este caso, Académico Wong no tenía prisa por despedir a Baozhu, sino que solo dijo:

—Si quiere quedarse afuera a observar a otros estudiar, se lo permitiré, pero no haga ruido ni moleste a los alumnos de dentro.

—¡Entendido!

Académico Wong ya se había dado la vuelta y se había ido, pero Baozhu seguía mirando su espalda con aturdimiento.

Comenzó a encontrar este libro cada vez más interesante y no pudo evitar imaginarse a sí misma como la heroína de la novela.

Un erudito culto y elegante se enamora de una muchacha común y, aunque su familia se opone a su amor, él está decidido a casarse con ella.

'Je, je, qué vergüenza'

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Cuando se acercaba el mediodía, Ye Xiaoxian fue a la tienda de comestibles a comprar algo de comida.

Le había pedido al dueño que vendía pollo que le guardara algunas patas de pollo para ayer. El dueño no faltó a su palabra y le había guardado todas las patas de pollo, que eran más de veinte en total.

Cuando Ye Xiaoxian consiguió las patas de pollo, fue a comprar una calabaza y algo de leche. Como había azúcar y harina en la cocina del señor Liu, no necesitaba comprar más.

Lo que iba a hacer hoy eran panecillos al vapor de calabaza, sopa espesa de calabaza y patas de pollo cristalinas.

La masa para los panecillos de calabaza necesitaba atarse con cuerda antes de cocerse al vapor y así tomaría la forma de una calabaza.

La sopa de calabaza con leche es apetitosa, buena para la digestión y adecuada para comer en climas cálidos.

Las patas de pollo cristalinas, que son el plato más apetecible de todos, se pueden disfrutar como aperitivo después de marinarlas durante cuatro horas.

Liu Qianqian, como de costumbre, quedó asombrada por la cocina de Ye Xiaoxian. No solo Liu Qianqian, sino que el propio señor Liu no pudo resistirse a probar algunos de los platos que cocinó Ye Xiaoxian, y no pudo dejar de elogiarla después de probar la comida.

Las patas de pollo cristalinas fueron devoradas hasta los huesos por el padre y la hija, que casi se tragan los huesos.

—He viajado a muchos lugares fuera cuando era joven, pero pocas veces me he encontrado con una cocinera tan talentosa como Señorita Ye. Ojalá pudiera trabajar como chef para nosotros.

Liu Qianqian dijo apresuradamente:

—Entonces se lo pediré mañana cuando venga. Podemos pagarle más para que no tenga que hacer tanto trabajo duro como vender gelatina fría todos los días.

Señor Liu no pudo estar más de acuerdo. Después de todo, lo que comía ahora eran las sobras de su hija, pero si Ye Xiaoxian pudiera trabajar como chef para su familia, también estaría obligada a cocinar para él y entonces podría disfrutar de más platos sabrosos.

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Cuando Ye Xiaoxian y Li Hongmei volvieron, Baozhu seguía leyendo la novela.

Li Hongmei la llamó varias veces y Baozhu solo respondió perezosamente:

—Ah, ¿ya volvieron?

—…...

Li Hongmei se enfadó un poco:

—Baozhu, ¿qué te pasa? Xiaoye y yo estuvimos ocupadas en el pueblo todo el día y tú ni siquiera has cocinado el arroz. ¿Acaso quieres que trabajemos para ti y tú solo comes y no haces nada?

Baozhu, acosada por su madre, dijo:

—¿Y qué hay de Baofeng? ¿Acaso él no hace nada aparte de ir a la escuela?

—Él nos ayuda con las tareas cuando vuelve a casa, pero tú, ¿y tú? Eres la hermana mayor y cuatro o cinco años mayor que él.

dijo Li Hongmei un poco enfadada.

Baozhu lo encontró injusto:

—Pero fue mi cuñada quien me dejó leer este libro y ayudé a hacer gelatina fría por la mañana, ¿no es cierto?

Ye Xiaoxian sintió que la madre y la hija iban a pelearse, así que se apresuró a intervenir y dijo:

—Bueno, bueno. Ma, Baozhu, por favor, no discutan. Ahora preparemos la cena. Ma, tú vas a encender el fuego, Baozhu va a lavar las verduras y yo voy a lavar el arroz y a cocerlo. ¿Qué les parece?

—A mí me parece bien.

Cuando Ye Xiaoxian salió y lavó el arroz, vio de reojo a Baozhu, que se reía mientras lavaba las verduras y parecía un poco tonta.

Ye Xiaoxian sintió curiosidad.

'¿Será que Baozhu está demasiado enganchada a la novela? Pero es solo un librito romántico y no debería empeorarla tanto, ¿o sí?'

Ye Xiaoxian no empezó a intuir la razón hasta la cena.

—Baozhu, ¿qué te enseñó hoy nuestro Académico Wong?

Baofeng preguntó a su hermana mientras cenaba.

En cuanto Baozhu oyó «Académico Wong», se sonrojó de repente.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo vi todo desde la ventana. Académico Wong te estaba enseñando a leer, ¿verdad?

dijo Baofeng, como si hubiera descubierto un secreto extraordinario.

—Estaba pensando en pedirte que me enseñaras los caracteres que no conozco, pero tu maestro dijo que solo los niños podían estudiar allí, no las niñas, por eso estaba leyendo afuera. Tu maestro me vio esforzarme, así que salió y me preguntó si necesitaba ayuda y también me enseñó algunos caracteres que no conocía.

—Entonces, ¿aprendiste lo que te enseñó?

—¡Claro que sí!

respondió Baozhu con orgullo.

'Académico Wong…....'

Ye Xiaoxian recordó vagamente a Académico Wong en el Salón Barlovento. Era un joven de modales elegantes y refinados. ¿Sería posible que Baozhu estuviera enamorada de él?

No era tan sorprendente si lo pensaba. Académico Wong era guapo y debía ser muy popular entre las chicas. Solo que era de porte muy culto y debía ser una persona bastante reservada, y Ye Xiaoxian se preguntaba si era posible que él se enamorara de Baozhu.

No importa, era demasiado pronto para preocuparse por ello. No servía de mucho pensar demasiado en ello.

'Solo hay que esperar y ver. Si lo que pensaba era cierto, bien podría recordárselo a Baozhu cuando llegara el momento'

Ye Xiaoxian no esperaba ver a Académico Wong hoy, justo después de haberlo mencionado anoche.

Casualmente lo vieron en el pueblo.

Cuando Académico Wong vio a Ye Xiaoxian, le preguntó de manera tentativa:

—¿No eres tú la cuñada de Baoshan? Ya nos hemos visto antes.

—Ah, ¡señor Wong!

A Ye Xiaoxian le tomó un momento recordar quién era.

—Vengo al pueblo a comprar algunos utensilios de escritorio y resulta que te encuentro aquí.

dijo Académico Wong mirando a Ye Xiaoxian.

—Cierto… ¡qué tal está usted!

Ye Xiaoxian imitó el tono de Académico Wong.

Académico Wong entonces se dirigió a Li Hongmei:

—¿Y esta es…?

—Esta es la madre de Baofeng. Ma, este es Académico Wong, ¡el maestro de Baofeng!

Ye Xiaoxian los presentó mutuamente.

Li Hongmei era de carácter muy efusivo y, en cuanto oyó que era el maestro de su hijo, apresuró a Académico Wong a sentarse. Académico Wong no había tenido oportunidad de hablar cuando Li Hongmei ya había colocado un tazón de gelatina fría frente a él.

En esta época se valoraba mucho el conocimiento y se respetaba profundamente a los maestros. Li Hongmei sintió la necesidad de ofrecer un tazón de gelatina fría gratis a Académico Wong, o de lo contrario se consideraría una falta de respeto al maestro y un perjuicio para Baofeng.

Académico Wong era un hombre de letras y algo reservado, así que no aceptaría ese tazón de gelatina tan fácilmente.

—Señor, por favor, tómelo, tómelo.

Li Hongmei casi estuvo tentada a alimentarlo ella misma.

Académico Wong no pudo resistir su hospitalidad y finalmente lo bebió.

Naturalmente, intentó pagar, pero Li Hongmei se negó rotundamente; además, dijo que mientras él enseñara bien a Baofeng, ese tazón de gelatina no era nada.

Esa era probablemente la razón por la que Académico Wong no quería beber la gelatina.

Ye Xiaoxian, que estaba a su lado, lo encontró muy divertido.

Académico Wong miró a Ye Xiaoxian al despedirse:

—Bueno… entonces la próxima vez compraré un poco de su gelatina fría.

Ye Xiaoxian solo sonrió. Se detuvo para volver a ocuparse, ya que alguien había venido a comprarle gelatina.

Académico Wong miró a Ye Xiaoxian un rato y le vino a la mente un verso: «Tus ojos son bellos; tus gracias florecen como flores».

En pocas palabras, significaba que bajo la ropa tosca de Ye Xiaoxian, se escondía un alma interesante.

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—¿Trabajar como cocinera para su familia?

Al mediodía, después de que Ye Xiaoxian cocinara el almuerzo, Mayordomo Liu comenzó a hablar con ella sobre el plan del señor Liu.

—Sí. Nuestro amo dijo que si estás dispuesta a trabajar como cocinera para nosotros, podemos ofrecerte tres taels de plata al mes, o… incluso cinco.

Ye Xiaoxian estaba cociendo al vapor pasteles de osmanthus y pasteles de taro cuando Mayordomo Liu le mencionó esto, y ella solo sonrió.

Mayordomo Liu dijo de nuevo:

—En realidad, cinco taels al mes es mucho dinero, dado el salario promedio en Qinghe, que es varios taels más de lo que ganan los asistentes en la oficina del gobierno. En realidad, la razón por la que estoy aquí para hablar contigo sobre esto es porque mi amo admira mucho tu cocina; además, no tendrías que abrir un puesto para vender gelatina fría día tras día. ¿Cuánto tiempo puedes depender de vender gelatina fría? Puede que no tengas mucho negocio cuando llegue el otoño.

Aun así, Ye Xiaoxian no respondió.

Mayordomo Liu preguntó de nuevo:

—Señorita Ye, ¿teme que su familia no esté de acuerdo? ¿Quiere discutirlo con el señor Xiao en casa para ver si acepta o no?

—Se acerca la temporada de cosecha y no sé si me necesitarán para ayudar en el campo. Hablemos de esto más tarde. Por cierto, si estoy ocupada durante la temporada de cosecha, puede que no pueda cocinar aquí. Cocinaré algunos bocadillos que duren más tiempo para que la señorita Qianqian pueda ir tomando de vez en cuando.

—Cierto, ¡ya veo!

Mayordomo Liu parecía algo decepcionada.

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Ese día, Ye Xiaoxian salió de casa del señor Liu un poco tarde.

Cuando acababa de salir por la puerta, vio de nuevo a Xiao Baoshan. Con su figura grande y alta, estaba de pie en la puerta en silencio una vez más.

—¿Por qué estás aquí otra vez?

—Ma acaba de venir a buscarme diciendo que no habías vuelto, me pidió que viniera a ver.

—Ah, estoy bien. Solo que esta vez me tomó un poco más de tiempo hacer los pasteles. Tuve que esperar a que la masa estuviera lista y luego cocerlos al vapor. Amasar los pasteles para darles forma también llevó tiempo.

—¿Es tan complicado hacer pasteles?

—La señorita de la familia Liu es un poco exigente. No come si su comida no está elaborada.

Ye Xiaoxian sonrió con amargura.

—Las señoritas son todas así, diferentes de nosotras, las pobres campesinas. No tenemos a nadie que nos mime.

Xiao Baoshan movió los labios pero no habló en voz alta, y solo caminó junto a Ye Xiaoxian.

—¿Has salido del trabajo? ¿Necesitas volver a la oficina del gobierno más tarde?

—No voy a la oficina del gobierno. Solo caminaré de vuelta a casa contigo.

Ye Xiaoxian se sintió un poco sorprendida y no se opuso.

Era la primera vez que solo los dos volvían a casa juntos. Eran más de diez li (una unidad de distancia china tradicional), lo que llevaba casi una hora caminando.

Ye Xiaoxian se sintió un poco cohibida al principio porque él no decía nada, pero cuando llegaron al centro del pueblo, Xiao Baoshan divisó un puesto de Tanghulu (un bocadillo tradicional chino del norte de espino caramelizado) y le preguntó a Ye Xiaoxian:

—Xiaoye, ¿quieres un poco de Tanghulu?

Ye Xiaoxian asintió:

—Claro, uno para mí.

Xiao Baoshan fue y compró dos.

Caminaron mientras comían Tanghulu, lo que recordaba a las chicas modernas que iban de compras con té de burbujas en la mano. Se sintió más relajada de esa manera.

—¿Te gusta?

Xiao Baoshan realmente habló con Ye Xiaoxian.

—No está mal.

Ye Xiaoxian comió mientras respondía.

Xiao Baoshan pareció aliviado.

Ye Xiaoxian sonrió entonces:

—¿Qué pasa? ¿Temes que no me guste?

—Porque lo que cocinas suele ser delicioso, y me preocupa que encuentres este Tanghulu insípido.

—¿Estás bromeando? El Tanghulu sabe mejor en esta época. Es dulce y ácido, con fragancia y dulzor afrutado.

—¿Esta época?

Xiao Baoshan no entendió.

Ye Xiaoxian cambió de tema:

—Bueno, Mayordomo Liu me preguntó hoy si quiero trabajar para ellos como cocinera. Me pagarían cinco taels al mes, pero aún no he confirmado.

Cinco taels al mes en el Condado Qinghe se consideraba un salario muy bueno, pero Ye Xiaoxian no dijo que sí.

Aun así, Xiao Baoshan respondió:

—Debes tener tu propio plan.

Ye Xiaoxian sonrió y preguntó:

—¿Qué clase de plan crees que tengo?

Xiao Baoshan la miró entonces con una leve sonrisa. Habló después de un rato:

—Aunque aún no estoy seguro, sé que eres una chica muy profunda. Haz lo que creas correcto.

Luego añadió:

—Te apoyaré.

—Gracias. Bueno…... ¿Haces esto por el bien de Ma o por mí, tu esposa?

Xiao Baoshan estaba masticando una bola de Tanghulu, así que no habló hasta que la tragó, y entonces miró a Ye Xiaoxian:

—Por ambas.

—…....

Los dos charlaron mientras caminaban y pronto llegaron a casa.

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Como Ye Xiaoxian esperaba, el viejo señor Xiao convocó a las tres familias esa noche.

Se trataba principalmente de la temporada de cosecha.

Como de costumbre, los hombres se sentaban al frente y las mujeres se mantenían detrás.

El viejo señor Xiao dijo:

—Aunque han estado viviendo separados, durante la temporada de cosecha el impuesto que pagan en grano corre por mi cuenta, así que todos deben participar en esta temporada de cosecha, incluida la segunda familia, aunque se hayan separado de nosotros.

Li Hongmei dijo de inmediato:

—Pa, no nos diste tierras de cultivo cuando decidimos vivir separados. ¿No habíamos acordado que pagaríamos dinero en lugar de grano cuando se requiriera el impuesto?

El viejo señor Xiao miró a Li Hongmei con una mirada de profunda decepción:

—¿Acaso tu familia es o no es Xiao? ¿Eres o no una de los Xiao?

—....…

Li Hongmei murmuró en silencio: «Mi familia ya no es Xiao».

El viejo señor Xiao se dio una palmada en el muslo una vez más:

—Tu hombre se fue hace tiempo, pero aún vives en la casa de los Xiao y tus identidades siguen clasificadas como campesinas. No me digas que quieres que te cambien a comerciante arrendatario, lo cual es vergonzoso.

—Yo…....

Li Hongmei todavía intentó discutir, pero Ye Xiaoxian le dio una palmada en el muslo para indicarle que se callara.

En cambio, Ye Xiaoxian comenzó a hablar:

—Abuelo, ayudaremos con la temporada de cosecha, seguro, pero como puedes ver, mi madre, yo y Baozhu hicimos la mayor parte del trabajo en el arrozal antes, como remover la tierra y trasplantar. Ahora que el arroz está maduro, no hay problema para que participemos, pero tenemos una petición. Cuando se nos requiera pagar el impuesto en grano, nuestra cuota debe estar incluida en la cuenta total de los Xiao.

Wong Mudan intervino:

—¿Estás segura? Su segunda familia tiene cinco personas, así que son cinco dou (antigua unidad de peso china, unos 15 kg) en total para todos ustedes. Si insisten en que paguemos el impuesto por ustedes, solo podemos pagar tres dou y ustedes pagan el resto en dinero.

—Maldita…....

Li Hongmei se levantó, arremangándose y lista para pelear.

Aun así, fue detenida por Ye Xiaoxian. Ye Xiaoxian dijo con decisión:

—Si no pagan nuestro impuesto completo, entonces no ayudaremos con el trabajo de la cosecha; además, no es aceptable que dividan el trabajo per cápita.

—¿De qué manera quieres dividir el trabajo entonces? Como antes, que la segunda familia coseche el arroz, la primera familia trille el arroz y la tercera familia lo seque.

Todo campesino sabía que la cosecha era el trabajo más agotador de todos los procedimientos. Si la segunda familia fuera responsable de cosechar todo el arroz, no terminarían el trabajo aunque trabajaran tres días y tres noches seguidos.

En esta época, el rendimiento del arroz no era muy alto. Ya sería impresionante si pudieran obtener cinco dou de arroz por mu (unidad de área china, unos 666 metros cuadrados). Un dou equivale a treinta jin, y la familia Xiao tenía tres mu de tierra.

—Ya que este año nuestra familia solo puede pagar el impuesto en grano pero no obtiene parte del arroz, solo podemos ser responsables de la mitad de la tierra, incluyendo la cosecha, la trilla y el secado del arroz. En cuanto al resto, debería ser su trabajo.

—¡Ugh, la mitad de la tierra! No tienes vergüenza. Mejor lo hacemos todo nosotros mismos.

Los demás también protestaron, incluidos Xiao Tongshu y Xiao Tieshu.

Los hombres de los Xiao siempre estaban de acuerdo en que las mujeres debían hacer todo el trabajo doméstico, ya que era suficiente que los hombres trabajaran fuera para ganar dinero. Durante la temporada de cosecha, la oficina del gobierno les daba tres días libres, y los dos hermanos se quedaban tumbados en sus habitaciones porque sentían que trabajaban muy duro día tras día en la oficina, y durante el raro descanso tenían que descansar muy bien.

No solo las mujeres de los Xiao tenían que hacer el trabajo agrícola, sino que también estaban obligadas a cuidar de esos dos «señores», así como del viejo y de los pequeños. Estaban tan agotadas que casi se les rompía la cintura.

El viejo señor Xiao estaba escuchando el intercambio entre Ye Xiaoxian y Wong Mudan, y su mirada hacia Ye Xiaoxian contenía cada vez más desdén.

Como todos los miembros de la familia ya se habían expresado, el viejo señor Xiao entonces soltó una risa burlona y miró a Ye Xiaoxian:

—¿Desde cuándo se permite que las mujeres hablen tanto? Haz lo que los hombres de tu familia te digan. ¿Cómo te atreves a regatear conmigo? ¿Acaso Baoshan no te ha enseñado cómo ser una esposa?

Todos giraron hacia Xiao Baoshan.

La razón por la que Xiao Baoshan había permanecido en silencio antes no era porque estuviera distraído, sino porque había visto a Ye Xiaoxian hablar con los Xiao de una manera que no era ni humilde ni prepotente, así que deseaba observarla más de cerca.

Esa mujercita nunca dejaba de sorprenderlo. Era valiente y decidida. A veces era calmada y a veces era ingeniosa con un toque de ternura, lo que desafiaba por completo el estereotipo de las muchachas de aldea que solía tener.

Ahora, como todos esperaban su respuesta, habló:

—Creo que lo que dijo Pequeña Ye es muy cierto.

Las manos del viejo señor Xiao comenzaron a temblar de furia:

—Baoshan, tú… tú…

Xiao Tieshu le recordó:

—Baoshan, eres un hombre. ¿Cómo has llegado a ser así? Qué inútil.

Parecía como si Xiao Tongshu estuviera comiendo uvas agrias:

—Baoshan solo gana un tael de plata al mes y todavía tiene que depender de las mujeres de su familia para salir a vender gelatina fría, así que naturalmente tiene que escuchar a su mujer.

Li Hongmei susurró a Baoshan detrás de él:

—¡Baoshan, bien hecho!

—Baoshan resultó ser un hombre dominado por su mujer.

—¡Bueno para nada!

Xiao Baoshan continuó:

—Esta es la decisión final de nuestra segunda familia. Solo ayudamos con media mu de tierra. Si el abuelo, el tío mayor y el tío tercero están de acuerdo, entonces participaremos en la temporada de cosecha; de lo contrario, lo dejaremos todo en sus manos y usaremos dinero para pagar los impuestos.

El viejo señor Xiao se enfureció:

—¡Su segunda familia todavía vive en mi casa! Aunque sea de tierra, ¡sigue siendo una casa!

—Pero también le pagamos 500 monedas en piedad filial cada mes.

—Bueno…....

El viejo señor Xiao no estaba dispuesto a dejar ir sus 500 monedas.

Finalmente, después de negociar un rato, el viejo señor Xiao aceptó la sugerencia de Ye Xiaoxian.

Lo único fue que el viejo señor Xiao, junto con la primera y la tercera familia, terminaron teniendo más quejas sobre Ye Xiaoxian.

Durante la temporada de cosecha, los estudiantes de la escuela privada también tenían un descanso de siete días seguidos.

Las vacaciones de Xiao Baofeng las pasó ayudando a su familia con el trabajo en el campo. Preguntó a su familia sobre los arreglos y luego se dedicó por completo a la temporada de cosecha.

Xiao Baofeng solo tenía ocho años, pero había estado ayudando en el arrozal desde los cinco y ahora era capaz de hacer cualquier tipo de trabajo agrícola.

Xiao Baozhu era aún más confiable. Las chicas de la familia Xiao siempre estaban en una posición inferior y ella ya tenía trece años. Aunque recientemente se había obsesionado con las novelas románticas, sabía lo que debía hacer por ahora.

Las cosas eran bastante diferentes para la primera y la tercera familia.

Aunque Xiao Tieshu, Wong Mudan y Xiao Baocheng eran personas capaces en la primera familia, Xiao Baocheng había sido criado como un joven maestro y, además, Xiao Tieshu se parecía a su viejo, ya que ambos se negaban a hacer cualquier trabajo doméstico, por lo que la única trabajadora en la primera familia era Wong Mudan.

En la casa de Chen Ju, Xiao Tongshu era igual que su hermano, no haría ninguna tarea doméstica. Además, sus dos hijos, Baoyang, que solo tenía siete años, y Baoxue, que tenía cinco, normalmente no hacían ningún trabajo, por lo que no podía contar con ellos durante la temporada de cosecha.

Wong Mudan y Chen Ju estaban muy preocupadas.

Las dos cuñadas pensaron en las dos mu y media de tierra restantes. ¿De verdad iban a dejar que esas dos mujeres hicieran todo el trabajo?

—Ay, si me preguntas, decido que no deberíamos haber aceptado vivir separados. Ciertamente, no tenemos que preocuparnos de que la segunda familia se aproveche, pero ahora no tenemos a nadie para hacer el trabajo.

dijo Wong Mudan, que solo ahora recordaba los méritos de la segunda familia.

—¿Qué vamos a hacer? No pueden dejar que solo las dos hagamos todo el trabajo. Aunque quisiéramos, con tanta tierra que cubrir, ¿cuándo vamos a terminar de trabajar? Creo que será mejor que lo hablemos con nuestros hombres y que nos echen una mano. ¿Qué dices? Aunque la mayoría de los hombres de nuestra aldea no ayudan a cocinar, deben ir al campo durante la temporada de cosecha.

Wong Mudan pensó en su marido, lo que le hizo sentir un escalofrío de inmediato:

—No tenemos otra opción más que intentarlo y ver si está dispuesto.

Ya era tarde por la mañana y el sol se había elevado muy por encima del horizonte, pero Xiao Tieshu todavía estaba durmiendo en la habitación.

Wong Mudan vino y lo llamó varias veces. Sin embargo, no solo se negó a levantarse, sino que también comenzó a insultarla:

—¿Qué demonios estás gritando? ¿No ves que estoy durmiendo?

—Tieshu, hoy… hoy es tiempo de cosechar arroz en el campo.

—Entonces, ¿por qué estás aquí como un tronco? ¡Date prisa y vete!

Xiao Tieshu se dio la vuelta y trató de volver a dormir.

—No quería decir eso. Tieshu, quiero decir… ¿no puedes ayudar con el trabajo? Hay dos mu y media de tierra, pero solo Ju y yo para hacer el trabajo.

dijo Wong Mudan con tono frustrado.

Xiao Tieshu ya se estaba impacientando:

—¿Acaso no hicisteis todo el trabajo vosotras mismas en el pasado?

—No realmente. La segunda familia estaba allí antes y hacían la mayor parte del trabajo, pero anoche oíste que solo hacen media mu de tierra, dejando dos mu y media para nosotras, que no podemos hacerlo todo nosotras solas.

Xiao Tieshu pareció darse cuenta en ese momento, pero aun así no se levantó, simplemente dijo:

—Entonces ve tú primero y yo iré más tarde.

—Bueno…....

Wong Mudan no creía lo que su marido había dicho, pero no se atrevió a decir nada más y solo susurró:

—Bueno… bueno entonces, descansa un poco más y ven a reunirte con nosotras más tarde.

Su marido en la cama no dio ni una palabra en respuesta.

En cuanto a la tercera familia, lo que respondió Xiao Tongshu fue similar a lo de Xiao Tieshu, pero la única diferencia fue que Xiao Tongshu prometió a Chen Ju que llevaría el arroz que ella había cosechado primero.

Ambas cuñadas salieron de sus habitaciones con aspecto deprimido.

Wong Mudan no tenía otra salida, así que gritó a Xiao Baocheng y le pidió que les echara una mano. Xiao Baocheng nunca había hecho ese tipo de tareas, así que dijo de inmediato, con tono ofendido:

—Ma, por favor. Nunca he hecho estas cosas y ahora necesito leer mis libros.

—Deja de hacer teatro. Ahora finges que lees libros, pero sé que en cuanto me dé la vuelta saldrás a jugar. Mira a Xiao Baofeng, es dos años más joven que tú pero fue al campo temprano por la mañana. Ahora mira tú, holgazaneando y siendo perezoso. No podrás encontrar esposa en el futuro.

—Ma…....

Xiao Baocheng todavía no estaba dispuesto a ayudar, así que estaba haciendo el niño mimado.

—¡Te guste o no! ¡Vas!

ordenó Wong Mudan.

Wong Mudan también pensó que si las cosas empeoraban, llamaría a su hija mayor. Su hija mayor se había casado hace tiempo y este año tenía veinte años. Si la familia de su marido no le importaba, Wong Mudan podría llamarla para que ayudara un rato.

Mientras tanto, Chen Ju hizo que su hijo de siete años, Xiao Baoyang, viniera a ayudar, aunque no tenía muchas esperanzas en él.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Ye Xiaoxian ya había ido al campo con su familia.

Aunque se había drenado toda el agua del campo, al pisarlo uno se hundía en una gruesa capa de barro, por lo que tenían que remangarse los pantalones y caminar descalzos por el campo.

Aunque Ye Xiaoxian solía tener una vida ardua como chef, nunca había ido a un arrozal, e incluso si tenía los recuerdos de la dueña original de este cuerpo, después de todo, nunca había experimentado esas cosas. Le resultaba muy difícil y ni siquiera podía mantenerse en pie.

Tomó la hoz e intentó cortar un puñado de la cosecha de arroz, pero la mitad no se cortó.

Li Hongmei vio a Ye Xiaoxian bastante torpe y le preguntó desconcertada:

—Xiaoye, ¿qué te pasa? Anteras eras buena cortando arroz y capaz de encargarte de una mu entera de tierra por ti misma.

—Uh, puede que haya cocinado demasiado ayer en casa del señor Liu y tengo las manos un poco doloridas.

mintió Ye Xiaoxian.

—Cierto, ya veo. ¿Por qué no descansas un rato y dejas que Baoshan te ayude?

Li Hongmei le guiñó un ojo.

Xiao Baoshan se acercó a Ye Xiaoxian y dijo:

—Déjame ayudarte.

Como todos estaban ocupados trabajando, Ye Xiaoxian no deseaba recibir un trato especial o parecería demasiado pretenciosa, así que dijo:

—Mejor lo hago yo misma. Haré todo lo que pueda y es mejor que estar holgazaneando.

Xiao Baoshan la dejó hacer.

La segunda familia ya había hecho la mitad de su trabajo y las otras dos familias acababan de llegar.

Al ver que todos los miembros de la segunda familia estaban presentes y cosechando el arroz, Wong Mudan y Chen Ju parecían haber comido uvas agrias.

Cuando Wong Mudan entró en el campo, comenzó a hablar con sarcasmo:

—Oh, la que solo es responsable de media mu de tierra seguro que hace su trabajo. Por lo que veo, terminarán su trabajo por la tarde, ¿verdad?

—¿Quieres intercambiar? ¿Hacemos nosotras las dos mu y media y tú la media mu?

Los ojos de Wong Mudan brillaron pensando que Li Hongmei se compadecía de ella y trataba de ayudar, pero Li Hongmei continuó:

—Si es así, lo que coseches se usará para pagar el impuesto y toda la cosecha de las dos mu y media nos pertenece a nosotras.

—Bah, ¡sueña!

Wong Mudan se negó de inmediato.

Li Hongmei soltó una risa burlona:

—Quieres hacer menos trabajo pero ganar más cosecha. Dime, ¿quién está soñando despierto?

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

A primera hora de esa tarde, la media mu de Li Hongmei y su familia estaba casi terminada.

Debido al sol abrasador, todos los miembros de la segunda familia descansaban bajo la sombra de los árboles cercanos y comían gachas.

Así funcionaba durante la temporada de cosecha. La gente no cocinaba desayuno ni almuerzo, sino que solo llevaba una olla de gachas blancas y las comía con encurtidos. No cocinaban arroz a menos que volvieran a casa temprano por la noche.

En cuanto a la primera y la tercera familia, las únicas trabajadoras que tenían eran Wong Mudan y Chen Ju. Cuando Xiao Baocheng llegó, su mente no estaba en el trabajo en absoluto, y descansaba mucho más tiempo.

Xiao Baoyang tenía siete años y era la primera vez que hacía esto, así que no ayudaba mucho.

Lo más absurdo era que Xiao Tongshu y Xiao Tieshu no aparecieron hasta la tarde y solo dejaron que sus mujeres e hijos se agotaran hasta la muerte en el arrozal.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Por la tarde, cuando el sol empezaba a ponerse, la segunda familia había terminado de cosechar todo el arroz.

Después de hacer esto, Xiao Baoshan dividió la cosecha en varios montones y comenzó a golpear el arroz en el cubo.

En aquella época no tenían máquina trilladora, así que tenían que trillar la cosecha golpeando las espigas de arroz contra un cubo hasta que los granos crudos cayeran.

Xiao Baoshan era fuerte, así que no tardó mucho en trillar medio cubo de arroz.

Puso ese medio cubo de grano en un saco y luego trabajó en el resto.

Todavía hacía mucho calor y Xiao Baoshan no dejaba de sudar profusamente hasta que finalmente se quitó toda la ropa excepto una camiseta que dejaba al descubierto sus brazos tensos y su pecho musculoso, haciendo que el pequeño corazón de Ye Xiaoxian revoloteara como mariposas.

Al ver esto, Wong Mudan y Chen Ju estaban rechinando los dientes de furia.

Sus hombres llegaban terriblemente lentos mientras se veían muy malhumorados y en realidad se quejaban del trabajo diciendo que no era para humanos.

La furia de Wong Mudan alcanzó su punto máximo y respondió a su marido con resentimiento:

—No tienes por qué hacer esto. Podemos comprar arroz, pero ¿crees que tenemos dinero?

Xiao Tieshu finalmente se quedó sin palabras.

Xiao Tongshu también se quejó de que su mujer trabajaba demasiado lento, diciendo que la segunda familia había hecho una gran cantidad de trabajo y ahora ya estaban trillando el arroz.

Chen Ju también replicó:

—Baoshan ha estado trabajando desde el amanecer y tú, ¿qué?

Xiao Tongshu también se calló.

Como Xiao Baoshan estaba trillando, Ye Xiaoxian y Li Hongmei no podían ayudar mucho, así que estaban a punto de volver a casa para preparar la cena cuando un carruaje tirado por caballos apareció al otro lado del campo.

Un carruaje tirado por caballos era raro para esos campesinos y equivalía a un elegante Mercedes-Benz moderno.

En cuanto apareció el carruaje, todos los agricultores dejaron de trabajar y querían saber quién iba dentro.

El carruaje se acercaba cada vez más y, a mitad de camino, un criado bajó para preguntar a un campesino cercano, que señaló la dirección de Ye Xiaoxian, y entonces el carruaje continuó hacia ella.

Ye Xiaoxian vio el carácter «Liu» en el carruaje. Se preguntó si era el carruaje del señor Liu y si habían venido a buscarla.

'¿Esos pasteles no le gustaron a su señoría o le gustaron tanto que se los comió todos?'

Mientras se preguntaba esto, la cortina del carruaje se apartó y alguien asomó la cabeza y saludó emocionada a Ye Xiaoxian:

—¡Xiaoye, Xiaoye!

'¡Es Liu Qianqian! ¿Por qué está aquí?'

Li Hongmei y Xiao Baofeng preguntaron apresuradamente:

—¿Esta es la señorita del señor Liu?

—Así es. Es ella.

—Pero, ¿por qué la señorita es tan delgada? ¿Acaso no son ricos?

—…....

Todos los agricultores sentían igual curiosidad por saber por qué había una señorita en un carruaje tirado por caballos con criados que habían venido a buscar a la segunda familia de los Xiao.

Xiao Tieshu y Xiao Tongshu se ganaban la vida en el pueblo y ambos tenían una lista en mente. Debían recordar a quiénes no debían provocar en el pueblo y el señor Liu estaba en la cima de su lista, así que no solo tenían que recordar a la familia del señor Liu, sino también a sus criados e incluso a su carruaje.

Ahora estaban tan sorprendidos de ver que el carruaje del señor Liu llegaba hasta allí.

'¿Desde cuándo la segunda familia conoce a un personaje tan importante como Señor Liu? ¿Acaso Xiao Baoshan se ha ganado secretamente el favor del señor Liu? No es de extrañar que anoche estuviera tan engreído'

Sin embargo, cuando la persona dentro descendió del carruaje, se sorprendieron aún más al descubrir que la señorita Liu no iba a ver a Xiao Baoshan, sino a Ye Xiaoxian.

—Señorita Qianqian, ¿cómo… está usted aquí?

Ye Xiaoxian estaba ahora cubierta de barro, con el pelo despeinado, la cara sudorosa y con un aspecto desastroso.

—He venido a pedirte comida.

—Su señoría, su actitud es de "que coman pasteles". Como puede ver, nosotros los campesinos hemos estado ocupados con el trabajo en el campo todo el día y usted viene a pedirme comida. ¿Acaso me está torturando a propósito?

—Hay que comer bien, sobre todo cuando se trabaja duro. ¿No me lo has dicho tú? De todas formas tienes que cocinar la cena y no te costará mucho cocinar una ración más y, por cierto, te he traído todos los ingredientes. Hay pescado y varias carnes en el carruaje, que están limpias y precortadas. Están listas para que las saltees.

Ye Xiaoxian alzó una ceja:

—Señorita, me está presionando. Si un día no estoy aquí, ¿acaso no va a comer el resto de su vida?

—¿Por qué habría de preocuparme tanto? Mientras sigas en el Condado Qinghe, vendré a pedirte comida.

—¿Y mi pago? No cocinaré para usted gratis.

—Las mismas reglas, quinientas monedas al día. El dinero está aquí.

Liu Qianqian sonrió.

Li Hongmei las escuchó charlar y parecían ser bastante cercanas. Li Hongmei también sabía que la muchacha era una joven rica y notó que parecía tan débil que no podía resistir una brisa, así que dijo apresuradamente:

—Tenemos una invitada aquí, ¿la llevamos a casa? Deja el trabajo del campo a Baoshan.

—¿Baoshan?

Liu Qianqian se animó de repente.

—¿No es Baoshan el marido de Xiaoye? ¿Cuál es?

Ye no tuvo más remedio que señalar a Xiao Baoshan, que estaba trabajando en el campo.

Xiao Baoshan seguía trillando. Era un hombre grande y tan fuerte como un buey. Gotas de sudor del tamaño de guisantes corrían por su rostro, lo que le añadía más encanto, haciendo que los ojos de Liu Qianqian brillaran de repente.

—Cierto, Xiaoye, no me extraña que no quieras trabajar para mí. Resulta que tienes un marido tan guapo y fornido.

Ye Xiaoxian respondió apresuradamente:

—Su señoría, por favor, no bromeé. ¡No es por él!

—¿No es por él? Entonces, ¿prefieres que le diga que quiero contratarte para cocinar para mi familia y veamos si él está dispuesto a dejarte ir?

Ye Xiaoxian pensó que ya había hablado de esto con Xiao Baoshan y que Xiao Baoshan no era de los que tomaban libertades para decidir nada por ella, así que sonrió:

—Como usted quiera.

No esperaba que Liu Qianqian realmente gritara hacia el campo:

—¡Oye, Xiao Baoshan!

Xiao Baoshan dejó de golpear el grano y miró hacia donde estaba Ye Xiaoxian.

—Baoshan, tu Xiaoye ya ha aceptado ser mi cocinera. ¿Estás de acuerdo?

Xiao Baoshan miró a Ye Xiaoxian y solo sonrió levemente:

—Estoy de acuerdo con lo que Xiaoye acuerde.

—Entonces no te arrepientas. ¡Xiaoye se va conmigo al pueblo esta noche!

Xiao Baoshan asintió.

—Su señoría, si aún no se va, me temo que no podré cocinar para usted. Mire, ya está oscureciendo y ¿no teme que la acosen los gamberros?

—Vete, tú. Ni siquiera los gamberros se interesarían por una chica flaca como yo, pero sí tengo bastante hambre. Vámonos rápido a casa a cocinar algo.

Todos sus familiares se habían ido y solo Xiao Baoshan seguía trabajando en el campo.

Estaba golpeando el grano mientras reflexionaba sobre lo que acababa de decir Liu Qianqian.

'¿Va Xiaoye a irse realmente con ella al pueblo hoy? ¿No dijo que tenía otros planes? ¿O acaso se conmovió por la sinceridad de Liu Qianqian?'

Sea cual fuera el caso, respetaba la decisión de Xiaoye.

En los arrozales cercanos, algunos aldeanos que habían oído la conversación entre Liu Qianqian y Xiao Baoshan comenzaron a susurrar entre ellos:

—Vaya, una señorita rica del pueblo resulta ser una chica bastante atrevida. De hecho, coqueteó con Baoshan delante de Xiaoye.

—En realidad se bajó del carruaje. Pensaba que todas las señoritas ricas del pueblo se encerraban en sus habitaciones haciendo bordados y que nosotros, la gente común, no teníamos oportunidad de verlas, pero los modales de esta señorita son bastante toscos, ¿verdad? No es diferente de las chicas de nuestra aldea. También gritaba sin dudar.

—Bah, pero es rica y las chicas ricas gritan con confianza. No como las chicas de nuestra aldea, que solo gritan y aúllan sin ton ni son.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Liu Qianqian realmente trajo muchos ingredientes, incluyendo pollo, pato, pescado, carne y varios condimentos, que eran lo que Ye Xiaoxian solía usar en la cocina del señor Liu.

—Hoy no soy exigente con la comida. Solo quiero comer filetes de pescado en aceite picante y costillas agridulces.

Ye Xiaoxian vio a los criados de Liu Qianqian descargar media cesta de carne y dijo:

—Señorita Liu, lo que trae es suficiente para dos días enteros. ¿No me diga que va a volver mañana?

—En realidad no. Si sobra algo, guárdelo y cocínelo ustedes mismos. En mi casa hay más.

Liu Qianqian sonrió.

—Bueno, entonces la señorita Liu viene a presumir de su riqueza.

sonrió Ye Xiaoxian.

Liu Qianqian examinó la hilera de habitaciones de tierra y dijo con lástima:

—No puedo hacer mucho realmente si lo pones así, y después de todo, tu condición de vida es realmente mala. Lo que viven mis criados es mucho mejor que lo tuyo.

—Señorita, quizá debería cuidar su forma de hablar o podría recibir una paliza algún día, ¿sabe?

Ye Xiaoxian le recordó amablemente.

—Tengo tantos criados alrededor y ¿quién se atrevería a golpearme?

—Bueno, mientras usted sea feliz. Hablando de eso, mi condición de vida es así y espero que no le quite el apetito.

—No me quejaré de eso mientras pueda sentarme a comer.

Ye Xiaoxian sonrió y pidió a Xiao Baozhu que acompañara a la señorita Liu, ella fue a cocinar con Li Hongmei.

Quizás todos los aldeanos habían oído hablar de esta honorable invitada de la familia Xiao que viajaba en un carruaje tirado por caballos, así que no pasó ni un minuto cuando el carruaje de Liu Qianqian fue rodeado por muchos niños.

Liu Qianqian también había anticipado esta situación, así que dejó que sus criados repartieran dulces a esos niños. Finalmente, los criados gritaron:

—No hay más dulces, vayan a casa.

Esos niños aún no se iban, sino que miraban fijamente a Liu Qianqian, que estaba en el patio.

—¿Acaso las señoritas ricas no son todas blancas y regordetas? Deberían parecerse a la señorita Bodhisattva de los carteles de la Fiesta de Primavera, pero ¿por qué esta señorita es tan delgada?

—No sé, quizá no le gusta comer.

—Tonterías, no hay nadie en el mundo al que no le guste comer.

—No sé entonces, o quizá es como el tío Ban'er de nuestra aldea. Siempre come más de medio cubo de arroz al día pero sigue pareciendo un mono flaco, ¿verdad?

—¡Tienes razón!

No era la primera vez que oía esos chismes. Al principio se enfadaba y pensaba si debería pedir que le devolvieran los dulces, pero Xiao Baozhu, que estaba a su lado, también le hizo una pregunta:

—Señorita, señorita Qianqian, ¿por qué no le gustaba comer antes?

El enfado de Liu Qianqian se desvaneció de inmediato.

—Porque lo que cocinaba mi cocinero no estaba sabroso, así que pasaba hambre, pero no te preocupes, recuperaré el peso muy pronto porque… tu cuñada está cocinando para mí ahora.

Liu Qianqian juró por todos los dioses que recuperaría su peso para que esos niños de la aldea dejaran de menospreciarla.

—Señorita Qianqian, sus novelas son geniales.

Xiao Baozhu estaba obsesionada con las novelas románticas y ahora veía a la dueña de esos libros, así que no pudo evitar hablar de lo que había leído.

—Ah, esas novelas, ay, son todas historias inventadas. Puedes leerlas por diversión, pero no te las tomes en serio.

—¿Ah? ¿Son todas inventadas? ¿Por qué?

Xiao Baozhu no podía creer lo que oía.

—Piénsalo, todas esas historias son sobre eruditos que se enamoran de campesinas comunes, princesas que juran amor a sus guardias y hombres casados que sienten afecto por la hermana menor de su esposa. Todo eso son tonterías y nunca ha pasado nada de eso en la vida real.

dijo Liu Qianqian con tono serio.

—Pero si no son reales, ¿por qué la gente las escribe en novelas? Son algo conmovedoras.

—Quizá las inventan para engañar a las chicas jóvenes y, después de todo, solo las chicas solteras las leen. Sin embargo, yo voy a escribir algunas novelas y a derrocar todas esas historias cursis existentes, no olvides leerlas cuando las termine.

Liu Qianqian dio una palmadita en el hombro a Xiao Baozhu.

Xiao Baozhu pensó en Académico Wong, así que lo que acababa de decir Liu Qianqian no le sonó convincente, pero se sintió honrada de hablar con una joven rica.

Con la presencia de Liu Qianqian, Li Hongmei se preocupó de que no pudieran comer en la habitación y, además, no era apropiado que una señorita se apiñara con ellos en una habitación miserable.

Li Hongmei fue entonces a la casa de su vecina, la señora Zhao, a pedir prestada una mesa y varios taburetes, y sirvió la comida fuera, en el patio.

Cuando la comida estuvo lista, Xiao Baoshan también llegó a casa con una gran bolsa de grano de arroz.

Liu Qianqian lo vio y bromeó de nuevo:

—Xiao Baoshan, Xiaoye se va conmigo después de la cena.

Xiao Baoshan se detuvo aturdido.

Luego cargó la bolsa de grano a la habitación en silencio.

Liu Qianqian dijo esto dos veces y Li Hongmei casi se lo creyó, así que miró a Ye Xiaoxian con confusión, pero Ye Xiaoxian susurró:

—No la escuches.

Li Hongmei ya había captado la idea de Liu Qianqian, así que le preguntó en cuanto Xiao Baoshan salió:

—Señorita Qianqian, si Xiaoye trabaja para usted como cocinera, ¿le dan comida y alojamiento? ¿Puede visitar la casa con regularidad?

—Nuestro personal solo tiene dos días libres al mes, y la cocinera también.

—Entonces solo Baozhu y yo venderemos gelatina fría. Bueno, me parece bien. Podemos hacer diferentes trabajos y ganar más dinero.

Liu Qianqian dijo entonces:

—Así es. No hay mucha diferencia para Xiaoye trabajar para mí o quedarse aquí. Solo necesita cocinar un rato y, después de cocinar, vuelve a su habitación y duerme sola, así que no hay mucha diferencia para ella tener marido o no.

Li Hongmei suspiró:

—Es diferente, claro, porque Xiaoye tendrá mejor comida y mejor habitación en tu casa, pero es cierto que duerme sola.

—….....

Las dos hablaron hasta que Xiao Baoshan se unió a ellas en la mesa.

A veces la gente no debe «pasarse» y cuanto más hablaban, más falso sonaba.

Xiao Baoshan ya había adivinado lo que tramaban y había una leve sonrisa en sus labios cuando se sentó a la mesa.

—Comamos rápido y, por cierto, ¿alguien ha llevado comida al abuelo?

—Sí, yo lo hice. Al abuelo no le gusta el pescado picante, así que le llevé costillas y arroz.

—Bien. Hoy tenemos una invitada de honor y espero que esta invitada disfrute de la cena.

Xiao Baoshan miró a Liu Qianqian.

—Disfrutar, sí, disfrutaré. Lo más agradable es que me llevaré a Xiaoye conmigo esta noche y no podría disfrutarlo más.

Xiao Baoshan volvió a sonreír levemente.

Ye Xiaoxian miró la expresión de Xiao Baoshan y pudo notar que Liu Qianqian y Li Hongmei se habían pasado con su actuación. Sabía que Baoshan era lo suficientemente inteligente como para quedarse sentado tranquilamente, viendo el espectáculo sin delatarlas.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Wong Mudan y Chen Ju volvieron a casa después del anochecer.

Estaban agotadas física y mentalmente. Cuando sus hombres fueron al campo, trabajaron bien porque todos los arrozales de la aldea estaban conectados, así que si holgazaneaban en el campo, los otros aldeanos chismearían sobre ellos.

Sin embargo, los dos hermanos no estaban dispuestos a ayudar y cada vez que Wong Mudan y Chen Ju cometían un solo error, los dos hombres se quejaban sin parar.

Cuando llegaron a casa, olieron el aroma del pescado. Eran los filetes de pescado en aceite picante que probaron la última vez con otro plato, costillas agridulces.

Mirando su propia casa, como todos habían salido a trabajar, solo les quedaba media olla de gachas blancas y encurtidos.

Al ver esto, Xiao Tieshu y Xiao Tongshu empezaron de nuevo y los niños lloraban pidiendo comida.

Wong Mudan no tenía otra salida que recurrir a Ye Xiaoxian, preguntándole si les sobraba algo para alimentar primero a los niños, y los adultos podían esperar.

Ye Xiaoxian era una persona de buen carácter y casualmente les sobraba algo de comida, así que aceptó de inmediato, pero también dijo que esas sobras solo alcanzaban para los niños, no para los adultos.

Wong Mudan respiró aliviada y luego fue a cocinar para los adultos con Chen Ju.

Estaban tan agotadas que casi se les rompía la cintura.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Aunque Ye Xiaoxian no se fue con Liu Qianqian, Xiao Baoshan seguía preocupado.

Esa noche, cuando Ye Xiaoxian lavaba los platos sola en el patio, Xiao Baoshan se unió a ella.

Ye Xiaoxian dijo apresuradamente:

—¿Por qué estás aquí? ¿No te pedimos que descansaras? Tú solo trillaste tanto arroz y debes estar cansado.

—No te preocupes, ¡no estoy cansado!

mientras respondía Xiao Baoshan, tomó el cuenco que Ye Xiaoxian acababa de enjuagar y lo lavó bien.

Uno lavaba y el otro enjuagaba, lo que se veía bastante armonioso.

Xiao Baozhu estaba tratando de ayudar, pero cuando vio que no había sitio para ella, volvió corriendo a su habitación.

El día se había vuelto completamente oscuro y solo podían usar la luz de la luna para lavar los platos. Ninguno de los dos hablaba y solo se tocaban un poco al pasar los cuencos.

Bajo la luz borrosa de la noche, su contacto también era borroso, lo que hacía que esa noche fuera bastante romántica.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Al día siguiente, Wong Mudan se levantó de nuevo al amanecer.

No habían cosechado ni la mitad del arroz y debían terminarlo todo antes del final del día.

Al pensar que tenían que trillar después de la cosecha, suspiró y se preguntó cuándo terminaría esa vida.

Había estado trabajando todo el día anterior, así que tenía mal humor y despertó a Xiao Tieshu temprano por la mañana.

Xiao Tieshu también estaba agotado por el trabajo de ayer, así que no le hizo gracia levantarse, pero Wong Mudan decidió no soportar sus caprichos y lo obligó a levantarse.

Wong Mudan casi lloraba:

—Tenemos tanto campo y si ni tú ni el tercer hermano van a ayudar, ¡todo el pueblo se reirá de ustedes!

—Los hombres están hechos para grandes cosas y ¿cómo podemos hacer esas tareas todos los días?

—¿Qué hay de malo en esas tareas? El trabajo en el arrozal es lo más importante que hay que hacer y hay tanta gente en nuestras familias que alimentar. ¿Acaso quieres morirte de hambre la otra mitad del año?

—¡Dame un minuto!

Xiao Tieshu intentó dormirse de nuevo.

—Ni hablar, ¡mira a Baoshan, que fue al campo de secado al amanecer para secar el grano!

—Baoshan, Baoshan y no dejas de molestarme con su nombre. ¿Acaso me odias? ¿Eh? Al menos gano más dinero que él.

—Tú… Xiao Tieshu, no quiero decirte tonterías hoy. ¡De todas formas, levántate y trabaja ahora mismo!

—….....

Hubo una terrible pelea en la primera familia y la tercera familia estaba en la misma situación. La única diferencia era que Chen Ju no era buena peleando y no estaba acostumbrada a gritar. Solo lloraba con lágrimas, lo que hizo que Xiao Tongshu se sintiera tan molesto que se vio obligado a levantarse.

La primera y la tercera familia finalmente salían, pero cuando salieron, Wong Mudan vio a Ye Xiaoxian peinándose bajo el alero y le preguntó:

—Xiaoye, ¿no vas al campo hoy?

Ye Xiaoxian respondió sin pensar:

—Ya hemos hecho nuestra parte, ¿verdad?

—¿Tampoco vas al pueblo a vender gelatina fría?

—No creo que haya nadie que venga a comprar gelatina fría durante la temporada de cosecha, así que hoy descansamos.

Había un descanso por la temporada de cosecha y no habría mucha gente en el pueblo.

Ye Xiaoxian planeaba abrir el puesto después del descanso.

Wong Mudan preguntó al azar:

—Ya que estás libre ahora, ¿por qué no nos ayudas a cosechar arroz en el campo?

—Mejor no. Hace calor allí.

dijo Ye Xiaoxian con franqueza.

Wong Mudan casi se atragantó.

'Desde que esta Ye Xiaoxian se volvió a casar con Xiao Baoshan, había cambiado por completo. Si fuera antes, no se atrevería a decir que no a lo que le ordenaba hacer, pero ahora… bah, está más mimada que una señorita rica del pueblo'

Wong Mudan en realidad se sentía agradecida con Ye Xiaoxian por haber dejado sobras para los niños la noche anterior, pero como Ye Xiaoxian la rechazó ahora, ese poco de gratitud se había borrado por completo.

'No eran más que sobras, ¿verdad? Baocheng, Baoyang y Baoxue son sus primos, ¿qué tiene de malo que coman algo de su comida?'

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Este era un gran campo de secado en la aldea de Daliang, después de que los aldeanos trillaban el arroz, lo llevaban allí para secarlo.

El principio de hacer el trabajo en el campo para los aldeanos era «cuanto antes, mejor»; además, el campo de secado no era lo suficientemente grande para que todas las familias de la aldea secaran sus cosechas, así que tenían que llegar antes para ocupar un buen lugar. Aunque Xiao Baoshan había llegado temprano por la mañana, ya había bastantes aldeanos secando su grano.

Cuando el alto y corpulento Xiao Baoshan apareció con una gran bolsa de arroz al hombro, todos los aldeanos empezaron a mirarlo fijamente.

Había muchos chismes sobre Xiao Baoshan en la aldea.

Algunos decían que había escapado del campo de batalla. La guerra en el norte estaba en su momento crítico y se necesitaban hombres, pero él volvió en ese momento, así que, aparte de ser un cobarde, ¿qué más podía ser?

Algunos decían que hacía tiempo que había dejado el ejército, pero andaba con pandillas, el jefe de la pandilla fue liquidado por otros, así que volvió.

Algunos incluso decían que había comido demasiado en el ejército y que el ejército no podía costear sus gastos, y por eso volvió.

Además, Xiao Baoshan se casó con su cuñada, Xiaoye, nada más volver, así que los aldeanos solían chismear más sobre él a sus espaldas.

Xiao Baoshan encontró un lugar vacío en el campo de secado, dejó su grano, lo vertió lentamente en el suelo y lo extendió uniformemente.

Acababa de extender su grano y vio a un anciano llamado tío Chen que venía con su grano al hombro.

Este tío Chen tenía un hijo, pero murió antes de casarse, y hace dos años la mujer del tío Chen también falleció, y él cultivaba toda su tierra solo.

El tío Chen parecía haberse esforzado al cargar el grano. Al ver esto, Xiao Baoshan se acercó al tío Chen y lo ayudó a dejar la bolsa de grano.

—Déjeme.

El tío Chen se sintió sorprendido y halagado, mirando a Xiao Baoshan con desconcierto.

Parecía que a Xiao Baoshan no le costara el menor esfuerzo cargar esa bolsa de grano. No solo ayudó al tío Chen a descargarla, sino que también extendió el grano en el suelo ordenadamente.

—Bao, Baoshan, gracias.

dijo el tío Chen con gratitud.

—De nada.

respondió Xiao Baoshan con precisión.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Acababa de ayudar al tío Chen y llegó una abuela Wong con grano al hombro.

Esta abuela Wong también era una mujer digna de lástima. Tenía dos hijos y dos nueras, pero los dos hijos se habían separado hacía tiempo y vivían aparte, y ambos la trataban como una carga, así que solo le ofrecieron media mu de tierra y la dejaron morir sola.

La abuela Wong también estaba esforzándose por cargar su bolsa de grano y Xiao Baoshan también le echó una mano.

Bajo la sombra de los árboles cercanos, muchos aldeanos descansaban allí y vigilaban su propio arroz. Vieron que Xiao Baoshan ayudaba al tío Chen y a la abuela Wong, y no pudieron evitar charlar.

—¿No dicen que Xiao Baoshan es un hombre que desdeña a sus parientes? La señora mayor Xiao, de soltera Wong, lo estaba regañando ayer, diciendo que la gente de la segunda familia es la más egoísta y que no les echarían una mano cuando estaban casi muertos de cansancio.

—Pero he oído que cuando la segunda familia se separó originalmente, no recibieron ninguna tierra, pero ahora de alguna manera han conseguido media mu de tierra, pero con tan poca tierra me temo que apenas podrían cubrir los impuestos, ¿verdad?

—Si me preguntas a mí, la señora mayor Xiao ha ocupado tanta tierra y todavía tiene a su marido, ¿por qué debería la segunda familia ayudarla?

—Tienes razón y me parece que Xiao Baoshan es muy bondadoso.

—…....

Era algo bastante extraño si lo pensabas, porque antes nadie se atrevía a hablar con Xiao Baoshan, pero como vieron que ayudaba al tío Chen y a la abuela Wong, algunos que llegaron más tarde se sintieron más audaces para pedirle a Xiao Baoshan que les echara una mano si lo necesitaban.

Xiao Baoshan no era hablador, pero ayudaba en todo lo que podía y luego volvía silenciosamente a la sombra a vigilar el arroz de su propia familia.

Sorprendentemente, ese día había ganado muchos elogios de los aldeanos.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Ye Xiaoxian no estuvo ociosa mientras se quedaba en casa.

Xiao Baofeng y Xiao Baozhu estaban practicando la escritura y Ye Xiaoxian estaba arreglando el patio y cocinando junto con Li Hongmei.

Mientras tanto, la hija pequeña de Chen Ju, Baoxue, volvió del campo con cara de llanto. No había nadie en la tercera familia y Baoxue no se atrevía a ir a casa del viejo señor Xiao, así que fue a buscar a Ye Xiaoxian.

—Segunda cuñada…....

no había terminado de hablar cuando empezó a llorar.

—Baoxue, ¿qué pasa?

Ye Xiaoxian no podía soportar ver llorar a los niños sin compadecerse, así que se acercó rápidamente a calmarla.

—Papá y mamá estaban peleando en el campo y papá incluso golpeó a mi hermano diciendo que estaba holgazaneando, buaaa…....

Baoxue seguía llorando.

Ye Xiaoxian pensó que debía ser por la cosecha que Xiao Tieshu y Chen Ju habían discutido y Baoyang se convirtió en su chivo expiatorio.

—Pero ¿por qué has vuelto corriendo?

Baoxue solo lloraba:

—No sé trabajar y mamá dijo que prefería no verme allí y que me fuera.

—¡Puf!

Ye Xiaoxian soltó una risita, pero luego le pareció un poco cruel, así que contuvo la risa.

Sacó dos caramelos que Liu Qianqian había traído ayer y se los puso en las manos a Baoxue y dijo:

—No llores más. ¿Por qué no te comes un caramelo? ¿Qué te parece si te quedas perdida en mi casa?

Baoxue asintió seriamente.

Ye Xiaoxian volvió a la cocina a cocinar mientras Li Hongmei, que estaba haciendo el fuego, le preguntó preocupada:

—Dime, ¿vamos al campo a echarles una mano? Ellos estaban…

Li Hongmei tenía lengua afilada pero corazón blando.

Ye Xiaoxian sonrió ligeramente:

—Ma, no hace falta. En realidad era una prueba para ellos, si logran sobrevivir a esta temporada de cosecha, la vida de las dos tías puede mejorar más o menos que antes. Si no logran sobrevivir, aunque les ayudemos esta vez, no podemos ayudarlas siempre, así que dejémoslas a su suerte.

—Yo… solo me preocupa que los demás en la aldea hablen.

—Esta es nuestra propia vida y no la vivimos para los demás, ¿por qué habríamos de preocuparnos?

Ye Xiaoxian desdeñó.

Li Hongmei lo pensó y le pareció bastante correcto.

'Desde que Xiaoye empezó a hacer negocios en el pueblo, se ha vuelto cada vez más segura de sí misma'

De repente se le ocurrió algo a Li Hongmei y dijo apresuradamente:

—Xiaoye, Baoshan está secando arroz en el campo de secado y no volverá al mediodía. ¿Quieres llevarle la comida?

—Bueno…....

Ye Xiaoxian dudó. Debía haber mucha gente en el campo de secado.

—¿Temes que los demás hablen? ¿No acabas de decir que vivimos nuestra vida y no para los demás, así que por qué te importa?

Li Hongmei citó las palabras de Xiaoye para callarla.

Ye Xiaoxian solo pudo responder:

—Bien, le llevaré la comida.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Ye Xiaoxian llevó una fiambrera al campo de secado.

El arroz era la vida de los agricultores y vigilaban cada grano de arroz, y ni siquiera se permitía que un gorrión picoteara un grano.

Así que el campo de secado estaba abarrotado.

Ye Xiaoxian se convirtió en el tema de las charlas en cuanto se acercó al campo de secado, porque casi se casó dos veces y discutió para separarse de los otros Xiao en cuanto se casó; además, se atrevió a ir al pueblo a hacer negocios. Había muchos chismes sobre ella en la aldea.

Algunos decían que era una descarada sin vergüenza y que debería morirse pronto; otros decían que era una mujer poco común y muy rara, y que la admiraban.

Por supuesto, la gente con la primera idea era mayoría.

Ye Xiaoxian a veces era mirada por otros de forma extraña, pero era la primera vez que la observaban públicamente como si fuera una payasa.

Sin embargo, ella estaba bien.

Había participado en bastantes concursos de cocina en su vida anterior y había decenas de miles de espectadores mirándola en algunos concursos a gran escala. Era una persona sociable, así que de ninguna manera le darían miedo esos aldeanos.

Estaba buscando a Xiao Baoshan entre la multitud.

Qué extraño. Tanta gente la había estado mirando y Xiao Baoshan debería haberla visto hace tiempo, pero ¿por qué no salía?

Mientras lo buscaba, en ese momento, el tío Chen, al que Xiao Baoshan había ayudado, se levantó y le preguntó a Ye Xiaoxian:

—Xiaoye, ¿has venido a traerle comida a Baoshan?

—Sí, ¿lo has visto?

—Me pidió que le vigilara el arroz y luego se fue a la parte trasera de la montaña, y me pregunto si iría a cazar.

¿Cazar?

Ye Xiaoxian lo encontró muy posible.

—¿Por qué no te vas primero a casa? Le diré a Baoshan que pasaste cuando vuelva.

—Bien, muchas gracias y siento haberle molestado con el arroz.

respondió Ye Xiaoxian sonriendo.

El tío Chen se quedó paralizado y solo encontró a esta Xiaoye muy educada, que no compartía ni un rastro de la que otros habían chismeado.

Después de que Ye Xiaoxian se fuera, los demás en el campo de secado le preguntaron al tío Chen:

—Tío Chen, ¿qué le dijo la mujer de Baoshan?

—Me dijo "gracias".

—Vaya, entonces es bastante educada.

—Claro que lo es. Ambos son buenos chicos.

suspiró el tío Chen con emoción.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Xiao Baoshan fue a la montaña antes del mediodía.

Realmente no se preocupaba por el arroz en el campo de secado. Todos los aldeanos parecían tenerle miedo, así que ¿quién se atrevería a robarle su grano?

Ese día volvió a cazar algunas liebres en la montaña.

Podría haber cazado más con su habilidad, pero temía que su familia se preocupara por él, así que volvió a casa antes con su presa.

—Baoshan, ¿has cazado liebres otra vez?

Li Hongmei estaba lavando una olla en el patio y se sorprendió al ver a su hijo volver con liebres salvajes.

No es de extrañar que Xiaoye no pudiera encontrarlo cuando le llevó la comida.

—Sí, Ma, cacé algunas liebres salvajes. ¿Hay algo de comer en casa?

Xiao Baoshan llevaba mucho tiempo hambriento.

Ye Xiaoxian estaba precisamente en la cocina y, al ver que Xiao Baoshan había vuelto y con aspecto de hambre, fue rápidamente a buscar la comida en la fiambrera.

Esa comida se había guardado para él y nadie la había tocado.

Li Hongmei vio que ambos estaban en la cocina, así que dijo de inmediato:

—Entonces yo lavaré las liebres.

Y salió disparada.

—La comida se ha enfriado. ¿Quieres que la recaliente?

Ye Xiaoxian sostenía la comida y preguntó.

—No te preocupes. Ahora hace calor, así que estará bien.

Ye Xiaoxian siempre ponía más aceite en la comida que cocinaba, así que las costillas frías parecían un poco grasientas, pero a Xiao Baoshan no le importaba en absoluto, mezclando arroz y platos y comiendo con ansia.

Al ver que devoraba la comida, Ye Xiaoxian sintió un poco de lástima por él.

—¿Es suficiente? Todavía tenemos un poco de gachas en la olla o ¿quieres que saltee algunas verduras para ti?

—Es suficiente, estoy bien.

—Entonces… esta noche te cocinaré carne de liebre.

—Cacé liebres precisamente para comer la carne de liebre que cocinas.

sonrió Xiao Baoshan.

—¿Ah, sí?

Ye Xiaoxian de repente tuvo ganas de bromear con él.

—Como dice el viejo refrán, si una mujer quiere atrapar el corazón de un hombre, debe atrapar primero su estómago. ¿Quieres decir que he atrapado tu estómago?

—…....

Xiao Baoshan, que estaba comiendo como un lobo, se detuvo de repente.

Ye Xiaoxian lo miró fijamente con audacia, con unos ojos entre risueños y serios. Sus labios estaban ligeramente curvados y su cabeza medio levantada, lo que hacía que su carita pareciera irresistiblemente encantadora.

Xiao Baoshan reflexionó un momento y finalmente habló:

—Sí, tu cocina es deliciosa.

Ye Xiaoxian continuó:

—¿Entonces eso significa que estoy a medio camino de robarte el corazón?

—….....

Xiao Baoshan estaba tragando su comida y comiendo tan rápido que se atragantó, lo que le hizo toser con fuerza.

Ye Xiaoxian le dio rápidamente palmadas en la espalda hasta que pudo respirar con normalidad.

—Ay, es imposible que alguien como yo me gane tu favor. Me rindo. Come tranquilo, no sea que te mueras atragantado.

Después de terminar de hablar, salió de la habitación.

'Hum, estoy de buen humor y solo estaba bromeando contigo. Eso es todo. ¿De verdad crees que me gustas tanto?'

Mientras tanto, Xiao Baoshan, sentado dentro de la habitación, miraba aturdido hacia la espalda de Ye Xiaoxian. Parecía haber perdido algo.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

El arroz de Xiao Baoshan solo necesitaría dos días para secarse y el descanso de la temporada de cosecha había terminado. Aunque Xiao Baoshan era solo un ayudante, se suponía que debía volver al trabajo.

Ye Xiaoxian y Li Hongmei fueron al pueblo a vender gelatina fría como de costumbre.

Las vacaciones de Xiao Baofeng no habían terminado y Xiao Baozhu estaba ocupada aprendiendo a leer, así que los dos hermanos se quedaban en casa.

Como Wong Mudan ya había cosechado su arroz, también se estaba preparando para secar su grano. Antes de salir, vio a Xiao Baozhu leyendo un libro bajo el alero, así que dijo con acidez:

—Ah, Baozhu también está leyendo un libro. ¿Será que tu segundo hermano te lo pidió? El que ha salido y ha visto mundo es realmente diferente a nosotras.

Xiao Baozhu siempre había odiado a esta tía mayor, y la odiaba aún más después de haberse separado:

—Fue idea de mi cuñada.

—¿Xiaoye? ¡No puede ser! ¿Qué se propone? ¿Dejarte holgazanear en casa mientras ella se agota hasta la muerte con tu madre? ¿Vale la pena?

Xiao Baozhu pensó: «¿A ti qué te importa?».

Aun así, respondió sin convicción:

—No era tan agotador vender gelatina fría.

Ya que hablaron de vender gelatina fría, el interés de Wong Mudan se despertó:

—Baozhu, debes haber ganado mucho dinero vendiendo gelatina fría, ¿verdad? Comes pescado y carne todos los días.

Xiao Baozhu sabía que no debía revelar la verdad a los demás, así que respondió:

—En realidad no. A lo sumo podemos permitirnos algo de carne.

—¿Estás bromeando? ¿Acaso no lleváis todos ropa nueva?

—Quizá algo de ropa, pero eso es todo.

Xiao Baozhu solo esperaba que Wong Mudan se fuera ya.

Sin embargo, las preguntas de Wong Mudan eran interminables. Después de indagar sobre el puesto de gelatina fría, indagó sobre Liu Qianqian:

—Baozhu, ¿quién era esa joven rica que vino el otro día? Parecía muy adinerada. Iba en un carruaje tan lujoso, con incluso cinco o seis criados acompañándola.

—¡Era la señorita mayor del señor Liu!

Xiao Baozhu empezó a sentirse muy orgullosa de sí misma después de hablar de Liu Qianqian.

No solo había ido al pueblo a ver el mundo, sino que también había hablado con la joven señorita Liu.

—¿Cómo conseguiste relacionarte con la joven señorita Liu?

—¿Qué quieres decir con "conseguir relacionarme"? Fue la propia joven señorita Liu quien consiguió conocernos, ¿vale? Le gusta nuestra gelatina fría y le pidió a mi cuñada que cocinara para ella. Por eso somos cercanas.

—Sigue demostrando lo exitosa que es vuestra gelatina fría.

Wong Mudan volvió al tema de vender gelatina fría.

—Está bien.

Xiao Baozhu no quería hablar con Wong Mudan en absoluto. Estaba leyendo con mucha intensidad. Había aprendido muchos más caracteres que antes e incluso cuando de vez en cuando se encontraba con alguno que no conocía, aún podía seguir leyendo.

Wong Mudan dejó de preguntar. Después de escuchar lo que dijo Xiao Baozhu, de repente tuvo una idea brillante.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Wong Mudan fue al campo de secado a vigilar su arroz, pero no llevaba mucho tiempo allí cuando le dijeron que alguien en casa la buscaba.

Rápidamente pidió a algunos vecinos que vigilaran el grano mientras ella volvía a casa con prisas.

—¿Zhu? ¿Cómo es que estás aquí?

Wong Mudan vio a su segundo hermano menor, Wong Zhu, que estaba sentado en el patio cuando llegó a casa.

—Matamos un cerdo hace un par de días y mamá me pidió que te trajera un poco de carne de cerdo.

—¡Carne de cerdo!

Wong Mudan estalló de alegría.

—¿Hemos matado un cerdo en casa?

—El verraco que criamos el año antepasado.

Wong Mudan se sintió complacida. Podrían tener mucha carne de cerdo para cenar esa noche.

—Hermana, he oído que la segunda familia de tu familia se ha separado.

Wong Zhu tenía unos treinta y cinco años, con una apariencia inteligente y era un experto en muchos oficios en su vida diaria. Aunque no estuviera en la misma aldea que su hermana, hacía tiempo que se había enterado de lo que pasaba allí.

—Sí, ellos lo propusieron y nos beneficia. Esta vez no tendrán oportunidad de comer nuestra carne de cerdo.

—Pero he oído que les va mejor y que incluso han ido al pueblo a vender gelatina fría. ¿Es cierto?

En cuanto Wong Zhu mencionó este asunto, Wong Mudan bajó la voz:

—Zhu, entra, tengo algo que decirte.

—¿Qué pasa, hermana? Te estás volviendo misteriosa.

indagó Wong Zhu una vez que estuvieron en la habitación.

Wong Mudan seguía con aspecto de tener miedo de que la oyeran, asomó la cabeza para comprobarlo de nuevo antes de cerrar la puerta. Después de asegurarse de que nadie escuchaba, cerró la puerta.

—Zhu, ya que sabes que la segunda familia va a vender gelatina fría al pueblo, te diré que han ganado bastante dinero con ello. No solo comen carne todos los días, sino que todos tienen ropa nueva.

—¡Eso es algo!

—Hay mucho más. Incluso conocen a un señor rico del pueblo y la hija del señor vino a nuestra aldea en un carruaje tirado por caballos el otro día, y todos los aldeanos lo vieron. Fue todo un espectáculo y estaban muy orgullosos de sí mismos.

La actitud de Wong Zhu parecía bastante indiferente:

—Si quieren estar orgullosos, déjalos. Si les va mejor, quizá puedas sacar algún provecho de sus ganancias, ¿verdad?

—Zhu, ¿por qué eres tan torpe? Te he dicho tanto. ¿Acaso parezco alguien que solo quiere sacar provecho de sus ganancias?

—¿Qué quieres entonces, hermana?

Wong Mudan parecía como si estuviera contando un secreto extraordinario:

—Zhu, los he estado observando hacer gelatina fría todo el tiempo. En realidad es muy fácil de hacer. Te diré cómo se hace y puedes buscar un momento para abrir un puesto en el pueblo y ver si puedes reemplazarlos.

—¿Estás segura de que funcionará?

—¿Por qué no? Ellos no son los únicos que pueden vender gelatina fría, ¿verdad? Mientras puedas hacer gelatina fría, puedes venderla, pero no le digas a nadie que fui yo quien te enseñó esto.

—Hermana, si voy a vender gelatina fría, ¿crees que los demás no sabrán que fuiste tú quien me enseñó?

—Si te preguntan, diles que lo has aprendido por ti mismo.

Wong Zhu se rascó la cabeza y dudó.

Wong Mudan se sintió decepcionada con él por ser así:

—Zhu, piensa, si vendes bien, todos los demás ricos del pueblo harán cola para comprar tu gelatina fría y estarás orgulloso de ti mismo para entonces, así que no te preocuparás de que Lan te menosprecie.

Al hablar de Lan, Wong Zhu se sintió tentado a intentarlo. Lan era su mujer y sus padres eran algo acomodados, por lo que ella menospreciaba un poco a Wong Zhu. Cada vez que discutían, ella decía que se había casado con Wong Zhu porque había estado ciega. Especialmente ahora que Wong Zhu era casi de mediana edad y solo podía llegar a fin de mes con el arroz del campo y los cacahuetes que plantaba en la montaña.

—Bien, volveré a casa y hablaré con Lan. Hermana, dime primero el método de hacer gelatina fría.

Wong Mudan respondió de inmediato:

—Vale, te lo enseñaré, pero primero tenemos que hacer un trato. Después de que ganes algo de dinero, tendrás que compartir parte de tus ganancias conmigo para que pueda ahorrar y comprar carne para los niños de vez en cuando.

—¡Claro!

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Dos días después, se abrió un nuevo puesto de gelatina fría cerca del de Ye Xiaoxian, una pareja voceaba en voz alta. Un cuenco de gelatina fría costaba solo una moneda de cobre y era evidente que estaban allí para hacer competencia desleal a Ye Xiaoxian.

Li Hongmei miró al dueño de ese puesto y dijo:

—¿Cómo es que me resultan tan familiares?

—Ma, ¿los conoces? ¿Son de nuestra aldea?

—Me vendrá a la mente. He conocido a tanta gente. Realmente no puedo recordar quiénes son en este momento.

Ye Xiaoxian sonrió:

—Ma ha visto mundo, ciertamente.

—No importa quiénes sean, son unas zorras descaradas, eso es todo. Vienen a hacer competencia desleal, pero ¿no han oído hablar del mal final del viejo del puente?

dijo Li Hongmei con desánimo.

Sin embargo, Ye Xiaoxian había estado en silencio un rato y su rostro era bastante grave.

—Xiaoye, ¿por qué estás callada? ¿Te pasa algo?

—El viejo del puente no puede competir con nosotras porque la gelatina que vende es basura, pero lo que vende el puesto recién abierto es idéntico al nuestro.

Después de todo, no era difícil hacer gelatina fría. Mientras se usaran los ingredientes correctos con el método adecuado de frotar la mesona china, la gelatina saldría similar.

—¿Idéntico? ¿Nos han visto hacerla? ¿Saben cómo la hacemos?

Li Hongmei se quedó atónita.

—En resumen, son una amenaza para nosotras.

—¿Entonces qué debemos hacer?

Ye Xiaoxian apretó la mandíbula:

—¡También reduciremos el precio!

—Entonces no ganaremos dinero hoy.

—No tenemos otra opción que retener primero a nuestros clientes.

Ye Xiaoxian lo pensó un rato y eligió hacer «dos por el precio de uno». Naturalmente, el voceo seguía siendo cosa de Li Hongmei.

La pareja gritaba:

—¡Vengan todos a probar nuestra gelatina fría, dos monedas para otros pero solo una moneda para la nuestra!

Li Hongmei también gritó a todo pulmón:

—¡Mejor calidad a mejor precio! ¡Clásica y sabrosa! ¡La gelatina fría de los Xiao, hoy dos por el precio de uno!

Li Hongmei y Ye Xiaoxian llevaban mucho tiempo vendiendo gelatina fría allí y tenían muchos clientes habituales. Li Hongmei voceaba con entusiasmo a cada cara conocida que veía y también charlaba con ellos.

—¡Ay, tía, su nieto parece aún más alto! ¿Le apetece un cuenco de gelatina fría? Hoy dos por uno. Una para usted y otra para él, ¿no es agradable?

—Tío, hoy ha llegado más temprano, ¿verdad? ¿Quiere dos cuencos de gelatina fría? Disfrute a gusto.

—Uh, ¿no es usted el dueño de la tienda de telas? ¿Le ha pasado algo bueno hoy? Y mire qué radiante está. ¿Quiere algo de gelatina fría? Dos por uno.

Los clientes preferían ver a los vendedores apasionados y dulces. Incluso si algunas personas no tenían mucha sed en ese momento, no podían resistir la hospitalidad de Li Hongmei y su «dos por uno», así que más valía comprar dos cuencos para disfrutar.

Wong Zhu y su mujer Lan no esperaban que Ye Xiaoxian estuviera realmente dispuesta a reducir su precio y que la capacidad de lucha de Li Hongmei fuera tan formidable. Su ambición original se había ido desgastando gradualmente y terminaron sintiéndose bastante disgustados.

Los padres de Lan eran de una familia acomodada y ella estaba acostumbrada a dar órdenes a los demás en casa, así que no podía meterse en el negocio de la gelatina fría con la misma pasión que Li Hongmei. Después de que Li Hongmei le arrebatara dos de sus clientes, solo podía sentirse enfadada.

Lo que más molestaba a Lan era que Li Hongmei le había arrebatado los dos clientes justo delante de sus ojos. Estaban a punto de llegar a su puesto, pero Li Hongmei los convenció para que se fueran.

Lan entonces descargó su furia sobre Wong Zhu:

—¿Por qué no te esfuerzas más en vender gelatina fría?

—¿Acaso no me estoy esforzando lo suficiente?

—¿No me dijiste que podías hacerles competencia bajando el precio?

—Yo, yo… si no tengo otra opción, ¡bajaré el precio una vez más! Prefiero no ganar dinero hoy, pero tengo que vender la gelatina. Ya veremos.

Así que Wong Zhu siguió bajando su precio a una moneda por dos cuencos.

La gente, por supuesto, prefiere comprar las cosas a un precio más bajo. Cuando dos precios son similares, pueden considerar hacerle un favor a Li Hongmei, pero Wong Zhu había bajado demasiado el precio, así que incluso sus clientes habituales dejaron de comprar la gelatina fría de Ye Xiaoxian.

—Esta pareja de zorras. Me están molestando de verdad. ¡Van a por nosotras!

Li Hongmei se puso en jarras con intención de ir a discutir con ellos.

Fue detenida por Ye Xiaoxian:

—Ma, no queremos que los demás se rían de nosotras.

—¿Entonces qué debemos hacer?

—¡Haremos lo que podamos! Iré a casa del señor Liu a cocinar para ellos y daré medio cubo a su personal. Ma, tú vigila nuestro negocio aquí. Mientras estés aquí, no se atreverán a volver a su precio original y, a menos que lo hagan, no obtendrán ningún beneficio.

—Pero… ¿vamos a dejar que nos roben a nuestros clientes?

Los ojos de Ye Xiaoxian se oscurecieron:

—Claro que no. Ma, solo espera. Espera hasta mañana y ¡me encargaré de ellos!

Ye Xiaoxian llevó la mitad de la gelatina fría a casa del señor Liu y la repartió entre el personal como muestra de amistad. Luego cocinó para Liu Qianqian, pero esta vez no charló con ella, y se fue en cuanto la señora Wong les sirvió.

Ye Xiaoxian fue primero a la oficina del gobierno. Era justo después del mediodía y Xiao Baoshan debería estar todavía descansando fuera. Como esperaba, en cuanto llegó vio a Xiao Baoshan bajo la sombra de un árbol.

Estaba a punto de caminar hacia Baoshan cuando vio a Ya'er llevándoles comida. Ye Xiaoxian todavía recordaba que la última vez, cuando Ya'er le había llevado comida a Baoshan, se había detenido brevemente frente a él y lo había mirado con timidez, pero esta vez no lo hizo. Solo le puso el panqueque y los bollos en las manos y se fue apresuradamente.

Ye Xiaoxian entonces caminó hacia Xiao Baoshan y lo llamó:

—¡Baoshan!

Cuando Xiao Baoshan vio a Ye Xiaoxian, todos sus compañeros también la vieron y actuaron como si nunca hubieran visto a una mujer en su vida. Se alborotaron en cuanto la vieron.

—Baoshan, ¿esta es tu pequeña novia?

—¿No es ella la que vende gelatina fría?

—No es de extrañar que Ya'er…

El que dijo esto fue empujado por el otro que estaba a su lado, así que se calló.

Pero Xiao Baoshan caminó hacia Ye Xiaoxian y bajó la cabeza hacia ella:

—¿Acabas de salir de casa del señor Liu?

—Sí.

—¿Hay algo que quieras que haga?

—¿Entonces no puedo buscarte a menos que haya algo que quiera que hagas?

sonrió Ye Xiaoxian de nuevo.

Pensó que Xiao Baoshan se sentiría incómodo, pero él dijo con decisión:

—Claro que puedes, en cualquier momento.

Esta vez fue Ye Xiaoxian quien se sintió incómoda. Rápidamente le dijo a Xiao Baoshan por qué había venido:

—Baoshan, ¿sabes dónde venden piedras de molino? Del tipo para moler tofu.

—¿Quieres comprar una?

—Sí, quiero comprar una para hacer gelatina de frijol (tofu tierno hervido durante mucho tiempo, un tipo de aperitivo chino, ya sea salado o dulce)

Pensó que Xiao Baoshan le preguntaría la razón, pero en realidad no preguntó nada, solo dijo:

—Sé dónde conseguir una. ¿De qué tamaño la quieres? Puedo conseguirla para ti y llevarla a casa.

Ye Xiaoxian indicó el tamaño aproximado y Xiao Baoshan entendió inmediatamente lo que quería.

Xiao Baoshan fue a comprar una piedra de molino y Ye Xiaoxian fue a comprar soja. Empezó a moler la soja en cuanto llegó a casa.

Li Hongmei pensó que iba a hacer tofu, pero resultó que Ye Xiaoxian hizo medio cubo de douhua. Cuando el douhua estuvo listo para comer, Ye Xiaoxian sirvió un poco de azúcar moreno derretido y dejó que Li Hongmei y los demás lo probaran.

—Ah, Xiaoye, este douhua… sabe mejor que cualquier otro que haya comido antes. ¿Cómo es que eres tan hábil? En realidad, puedes hacer de todo.

Li Hongmei se sorprendió con alegría.

Xiao Baoshan tomó unas cucharadas y también elogió a Ye Xiaoxian:

—Suave y sedoso, muy delicioso.

Xiao Baozhu y Xiao Baofeng no podían ni siquiera dejar de comer y continuaron comiendo dos o tres cuencos más.

—Xiaoye, muchos de nuestros clientes nos fueron arrebatados por ellos, así que ¿piensas vender douhua en lugar de gelatina fría?

Ye Xiaoxian sonrió:

—Claro que no. Venderemos tanto douhua como gelatina fría. ¡Le daré una lección a cualquiera que intente hacer competencia desleal a nuestro negocio!

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Al día siguiente, en el pueblo.

Ye Xiaoxian y Li Hongmei llevaron una jarra de douhua y un cubo de gelatina fría al pueblo y abrieron su puesto.

Wong Zhu y Lan también llegaron poco después. Aunque Wong Zhu y Lan habían vendido mucha gelatina fría ayer, la vendieron a una moneda por cuenco y dos por una moneda, así que no obtuvieron ningún beneficio. Cuando calcularon el dinero que habían ganado, ni siquiera era suficiente para cubrir el agua azucarada. Pensaron que Ye Xiaoxian y Li Hongmei no se presentarían hoy, pero en realidad ya habían llegado. Es más, ¡la gelatina fría de Ye Xiaoxian era gratis hoy!

Li Hongmei comenzó a vocear en cuanto abrieron:

—¡Delicioso douhua, douhua picante y caliente! ¡Dos monedas por un cuenco de douhua! ¡Compra un cuenco de douhua y llévate un cuenco de gelatina fría gratis!

—¡Gelatina fría gratis! ¡Gelatina fría gratis! ¡Compra un cuenco de douhua, llévate un cuenco de gelatina fría gratis!

—Gerente gordito, este es nuestro nuevo producto, douhua. Le garantizo que una vez que lo pruebe no podrá dejar de comer. Comprar un cuenco es demasiado barato para ser una estafa, así que ¿por qué no lo prueba?

—….....

El gerente gordito era el líder de todos los amantes de la comida de esta calle. Siempre que encontraba algo sabroso, los demás que estaban cerca pensaban que valía la pena probarlo.

Al ver el douhua suave y sedoso hecho por Ye Xiaoxian, el gerente gordito no pudo resistirse y se acercó a comprar un cuenco, y Ye Xiaoxian le sirvió otro cuenco de gelatina fría para acompañar de inmediato. El gerente gordito comió primero el douhua.

De vez en cuando había vendedores ambulantes que vendían douhua y el gerente gordito había probado varios, pero era la primera vez que probaba uno tan suave y sedoso. No pudo evitar darle un pulgar hacia arriba a Ye Xiaoxian, luego acarició su barriga protuberante y se fue satisfecho.

Mientras tanto, los demás que estaban cerca vieron al gerente gordito comer con gran satisfacción, así que también lo imitaron y compraron un cuenco cada uno. Además, comprar un cuenco de douhua te daba un cuenco de gelatina fría gratis. Qué gran oferta.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Wong Zhu y Lan, al otro lado, fueron testigos de que el negocio de Ye Xiaoxian había vuelto a ir bien, mientras que ellos solo habían vendido unos diez cuencos de gelatina fría al precio de una moneda por cuenco, dos por una.

Lan se enfureció de nuevo. Quería pelear, pero tenía miedo, así que solo podía descargar su ira sobre Wong Zhu:

—Míralos, míralos. Tienen tantos trucos. No es de extrañar que hayan podido vender gelatina fría durante tanto tiempo en el pueblo. Wong Zhu, no puedes vencerlos.

—Solo han añadido un poco de douhua, ¿verdad? ¡Mañana lo haré yo también!

—Ni siquiera sabes moler tofu y ¿te atreves a pensar en hacer douhua? Incluso si lo haces, ¿puede el tuyo competir con el suyo? ¿No oyes lo que dicen de su douhua? Todo el mundo dice que es tan sabroso.

—Entonces haré que mi hermana observe de cerca cómo hacen el douhua y tal vez pueda hacer uno tan sabroso como el suyo.

—Olvídalo. Esa pequeña zorra parece tener muy buenas manos. Mañana aprendes a hacer douhua y ellos venderán fideos de arroz. ¿Puedes vencerla? ¡Inútil, solo estás destinado a cavar comida de la tierra!

—¿Qué hay de malo en cavar comida de la tierra?

Wong Zhu encontraba el trabajo en el campo bastante prometedor.

—¿Te atreves a replicar? Me voy. No puedo soportar más estos insultos, pero tú te quedas. O vendes la gelatina o la regalas, no puedes llevártela a casa. No debería haber salido contigo en primer lugar. ¿Por qué no me quedé en casa cosiendo suelas de tela tranquilamente? ¡Podría haber ganado algo de dinero con eso!

Lan se fue a casa disgustada.

Wong Zhu se quedó, pero estaba muy desanimado. Li Hongmei, en cambio, al otro lado, estaba enérgica y alegre, mientras él bajaba la cabeza con tristeza. Finalmente tuvo que vender cinco cuencos por una moneda y así logró vender algo. Sin embargo, apenas era suficiente para cubrir el dinero que había pagado por el azúcar.

Wong Zhu estaba realmente deprimido hoy y juró que a partir de mañana nunca volvería al pueblo, jamás. Aunque tuviera que morirse de hambre, no volvería al pueblo a hacer negocios en absoluto.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Ye Xiaoxian continuó vendiendo douhua. Aunque Wong Zhu no volvió, ella no subió el precio, sino que siguió vendiendo un cuenco de douhua con un cuenco de gelatina fría gratis.

De todas formas, ya casi era otoño y, como hacía más frío, no habría muchos clientes que vinieran a por douhua.

Además de vender douhua y gelatina fría, también iba a cocinar para Liu Qianqian todos los días.

Liu Qianqian sufría de anorexia al principio, pero ahora tenía platos cocinados por Ye Xiaoxian todos los días y siempre los comía con gusto, junto con aperitivos y pasteles. Ya había recuperado su peso y ya no era la frágil señorita de antes.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Incluso si Ye Xiaoxian no cocinara para ella, Liu Qianqian también comería normalmente, pero prefería la cocina de Ye Xiaoxian.

Ese día, cuando Ye Xiaoxian salió de casa del señor Liu, pasando por la calle principal del pueblo, vio un restaurante en alquiler. El restaurante estaba en una buena ubicación y había mucha gente en esa calle. En este caso, si un restaurante no tenía mucho negocio, solo había dos razones: la primera es que su comida no era sabrosa y la segunda, que su gerente necesitaba dinero urgentemente.

Ye Xiaoxian entró y vio que había siete u ocho mesas dentro, pero solo dos estaban ocupadas y todos los clientes eran de fuera del pueblo.

'Tan lento, debe ser que su comida es mala'

—Señorita, ¿ha venido a comer algo?

Un hombre de mediana edad vino a servirle.

—Bueno, vi un cartel de "se alquila" fuera, así que vine a preguntar si este restaurante está en alquiler.

Los ojos del hombre de mediana edad brillaron:

—Así es. Lo está. Este restaurante está en una buena ubicación y tenemos muchos clientes. Si no estuviera tan necesitado de dinero, nunca lo dejaría.

'Tonterías, ¡hay tan pocos clientes!'

Ye Xiaoxian no descubrió sus mentiras, sino que simplemente preguntó:

—¿Cuánto cuesta?

El hombre de mediana edad dijo:

—Diez taels de plata.

—¿Diez taels? ¿Tanto?

Ye Xiaoxian se quedó atónita.

—Señorita, puede verlo usted misma. Nuestras mesas y sillas son todas nuevas y mire la calle de fuera, hay tanta gente ahí fuera. Nuestra ubicación es de primera, así que diez taels vale la pena. Hemos tenido varias personas preguntando por la mañana, así que tiene que darse prisa si realmente lo quiere, o tendré que dárselo a otros.

El hombre de mediana edad examinó a Ye Xiaoxian mientras hablaba. Vio que Ye Xiaoxian vestía ropa muy sencilla, así que sospechó que quizá solo se había aburrido y había entrado a preguntar por casualidad, así que su actitud se volvió más fría.

—No tengo la última palabra. Tengo que preguntarle a mi marido en casa.

—Bien, date prisa y pregúntale.

El hombre de mediana edad no se molestó en tratar con Ye Xiaoxian y pensó que no debía tener dinero para alquilarlo.

Ye Xiaoxian pensaba mientras salía de la tienda: «No es de extrañar que el negocio sea tan lento. El dueño era tan esnob, ¿cómo puede irle bien su negocio?»

Ye fue de nuevo a la oficina del gobierno a buscar a Xiao Baoshan, le contó lo del restaurante que estaba disponible para alquilar y le dijo que le gustaría quedárselo.

—Baoshan, mi plan es este. Realmente tengo que alquilar ese restaurante y tengo la confianza de abrirlo, pero no tengo suficiente dinero y todavía necesito tres taels de plata más, así que ¿podrías pedir prestado algo para mí?

dijo Ye Xiaoxian con determinación.

Ese restaurante estaba realmente en una buena ubicación y, mientras los platos fueran deliciosos y tuvieran su propio estilo, seguramente obtendrían ganancias en el futuro. Además, ya casi era otoño y no podían depender de vender gelatina fría y douhua por mucho tiempo. Cuando el clima se volviera frío, tendrían que abrir el puesto bajo la lluvia y el viento, lo que era demasiado laborioso.

Xiao Baoshan no habló y pareció reflexionar.

Ye Xiaoxian sabía que Baoshan era una persona reflexiva, así que preguntó:

—Baoshan, ¿qué opinas? No te preocupes, solo dime tus ideas.

Xiao Baoshan le preguntó entonces:

—He oído que tienes que ir a la firma comercial local y registrarte si quieres abrir un restaurante. ¿Sabes esto?

—Lo he oído antes.

En esa época, tanto las tierras agrícolas como las tiendas del pueblo eran propiedad de terratenientes locales adinerados. Los terratenientes las poseían y las alquilaban a la gente que hacía negocios. Aun así, algunos empresarios exitosos terminaban comprando la tienda como propiedad privada.

Xiao Baoshan preguntó de nuevo:

—¿Le preguntaste al gerente si es dueño de la tienda o si la ha alquilado a la firma comercial?

—¿Eh? No le pregunté sobre esto.

Ye Xiaoxian solo pensaba en alquilar esa tienda lo antes posible, así que no había preguntado los detalles. Ye Xiaoxian dijo entonces:

—Solo cobró diez taels, así que debe haberla alquilado. Si fuera su dueño, al menos habría cobrado cincuenta taels.

—Sí, tienes razón. Si la ha alquilado a la firma comercial, sería mejor que encontráramos a un amigo y dejáramos que negociara el precio.

—Entonces, ¿tienes un amigo en la firma comercial?

—Solo vamos a preguntar, no es tan complicado.

Xiao Baoshan sonrió.

—Podemos ir a la firma comercial ahora.

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La firma comercial estaba en otra calle y un poco apartada. Su tamaño era similar al de una casa de empeño y había dos empleados dentro.

Xiao Baoshan llevó a Ye Xiaoxian al interior y mostró su tarjeta como ayudante en la oficina del gobierno. Los empleados vieron que Xiao Baoshan era del gobierno y pensaron que venía por negocios, así que los empleados fueron bastante educados con ellos.

Xiao Baoshan les pidió que comprobaran si el restaurante estaba registrado en la firma comercial y de quién era la propiedad. Resultó que era una gran coincidencia, porque la propiedad era del señor Liu.

Cuando salieron de la firma comercial, Xiao Baoshan sugirió que Ye Xiaoxian hablara con el señor Liu. Si el señor Liu quería darle un descuento, podría conseguir la tienda por ocho taels de plata en lugar de diez.

Desde que Ye Xiaoxian tuvo la idea de abrir un restaurante, empezó a prestar atención a los trucos y formas de hacer negocios. No esperaba que hubiera tantas relaciones complicadas involucradas en esto.

Inmediatamente fue a buscar al señor Liu. El señor Liu oyó que quería alquilar esa tienda y sonrió:

—No me extraña que no quieras trabajar para nosotros, resulta que tienes esas ideas. Ese restaurante del pueblo es nuestro. Varios gerentes han cambiado en los últimos años y el negocio no ha ido muy bien. Algunos argumentaban que no era un buen lugar para abrir un restaurante por el feng shui (presagio geomántico; prevalecía en China que la ubicación de una casa o tumba supuestamente influía en la fortuna de una familia).

—Todo depende del esfuerzo humano. Otros fracasaron, pero eso no significa que yo no vaya a tener éxito.

sonrió Ye Xiaoxian.

—Es bueno tener tanta determinación. Ya que has tomado una decisión, haré que Mayordomo Liu lo discuta con el gerente por ti y también recupere el restaurante.

—Bueno, muchas gracias, señor Liu, pero….... En realidad tengo otra petición. Cuando abra el restaurante, puede que no pueda cocinar para la señorita Qianqian todos los días, y si usted y la señorita tienen antojo de mi cocina, tal vez podrían venir a mi restaurante en persona o siempre podría pedir a mi personal que les lleve la comida.

Señor Liu miró a Ye Xiaoxian con una sonrisa:

—Esperas que podamos darte a conocer, ¿verdad? Pequeña, quieres mantener las apariencias y también ahorrar dinero. Eres sin duda una futura empresaria.

Ye Xiaoxian sonrió.

—Bueno, bueno, no tienes que venir a cocinar para nosotros si no quieres. Podemos ir a tu local o pedir a los criados que lleven comida a casa, pero tienes que darnos algunos descuentos con comida extra en cada ración.

—¡Claro que sí!

Como Mayordomo Liu fue personalmente, las cosas fueron muy bien. Originalmente costaba diez taels, pero después de la negociación se redujo a siete taels, que resultó ser justo todo lo que Ye Xiaoxian había ahorrado. Después de la tarifa de transferencia, tenía que pagar dos taels cada mes de alquiler.

Todavía quedaba medio mes del contrato de arrendamiento del gerente anterior y Ye Xiaoxian podía pensar bien cómo abrir un restaurante.

Ye Xiaoxian simplemente paseó por el pueblo toda una tarde y había alquilado un restaurante, lo que sorprendió a todos en la segunda familia. Durante la cena de esa noche, todos miraban a Ye Xiaoxian aturdidos.

Aunque Ye Xiaoxian parecía muy tranquila y comía como de costumbre, se reía para sus adentros.

—Xiaoye, Xiaoye… ¿qué tienes en mente exactamente?

Li Hongmei le preguntó, sin poder contenerse.

—Estoy pensando en expandir el negocio. ¿No dices siempre que mi cocina es genial? Incluso a Señor Liu le encanta lo que cocino, así que ¿por qué no podemos abrir un restaurante?

—En nuestra aldea de Daliang… las mujeres nunca abren un restaurante. No solo las mujeres, sino que incluso los hombres no tienen el valor de hacer esto. Todos los hombres de la aldea trabajaban para otros, como tus tíos mayores y terceros, que trabajaban en la oficina del gobierno como asistentes, lo que se puede contar como un gran logro; además, hacer negocios no siempre significa que uno gane dinero.

—Si no podemos ganar dinero con ello, podemos seguir vendiendo gelatina fría y douhua, así que no nos moriremos de hambre. De todas formas, todavía no hemos abierto el restaurante, y Ma, ¿cómo puedes estar tan segura de que no podemos ganar dinero?

—No quería decir eso. No me preocupa si puedes ganar dinero o no. Solo estoy… muy sorprendida. No tenía idea de que eres tan valiente. Xiaoye, tanto si puedes ganar dinero como si no, Ma siempre te apoyará.

Xiao Baofeng no había apartado la mirada de Ye Xiaoxian. En ese momento, encontró que su cuñada no era una mujer de aldea, sino que era como una dama misteriosa descrita en los libros.

Mientras tanto, Xiao Baozhu recordó de repente las novelas que había leído y encontró que su cuñada poseía las características de la heroína, que eran determinación, ambición y fuerza. Xiao Baozhu pensó que debía aprender de la pequeña Ye Xiaoxian y solo así podría convertirse en el tipo de heroína de esas novelas.

—Xiaoye, ¿tienes suficiente dinero? Dijiste que eran diez taels y te faltaban tres taels.

De todos en la familia, solo Xiao Baoshan hizo la pregunta más realista.

Aunque sabía que Ye Xiaoxian había ganado dinero vendiendo gelatina fría y también había ganado bastantes monedas cocinando en casa del señor Liu, nunca preguntó la cantidad exacta.

—Casi está, y tendremos suficiente vendiendo más gelatina fría.

—¿Necesitas redecorar el restaurante?

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