24 CORAZONES 298
Las Tierras ardientes (1)
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「Tierra de las Brasas」
La Tierra de las Brasas.
Este lugar, que es el único desierto del primer continente, hace apenas cien años era una tierra hermosa, llena de flores y árboles, con comida por doquier; un sitio tan bueno para vivir que muchos países se lo peleaban.
En ese entonces, la Tierra de las Brasas estaba gobernada por los Dragonianos, una raza que lleva sangre de dragón en sus venas. Gracias a su tremendo poder mágico y su capacidad de mando, lideraban a razas que otros consideraban simples monstruos, como los orcos y los gnolls.
Bajo la influencia de los Dragonianos, estos orcos y gnolls desarrollaron una gran inteligencia y lealtad, convirtiéndose en ciudadanos ejemplares. Además, buscando la protección de los Dragonianos ante el avance de los humanos, se les unieron elfos, hadas, enanos y hombres-bestia.
De hecho, los Dragonianos frenaron dos invasiones del Imperio de Byron e incluso contraatacaron, causándoles un daño tremendo. Si hubieran sido un poco más o si hubieran tenido suficientes soldados, quizás habrían borrado al Imperio del mapa. Tal vez el Imperio de Byron y el Imperio de Baekje —que se odian a muerte— habrían tenido que aliarse para detenerlos, o quizás los Dragonianos se habrían convertido en los amos absolutos del primer continente.
Pero, lamentablemente, el destino no estaba de su lado. Fue como un rayo en un cielo despejado.
Justo cuando estaban en su apogeo, expandiendo su territorio y fortaleciendo su nación hasta ponerse de tú a tú con el Imperio, terminaron desapareciendo por culpa de un Fragmento que dejó caer Pernen.
El Fragmento que cayó fue el sexto: Réquiem del Apocalipsis. Y, haciendo honor a su nombre, destruyó por completo el reino de los Dragonianos en la Tierra de las Brasas.
Claro, no es que se extinguieran apenas cayó el Fragmento. El Réquiem, cargado con el maná de Pernen, cayó exactamente en el palacio real. A los pocos días, una cantidad bestial de maná brotó del palacio y, después de un tiempo, estallaron unas llamas inmensas que calcinaron todo a la redonda.
Ese fuego alimentado por el maná no se apagaba con nada; apenas te tocaba, te carbonizaba en un segundo, así que ni los Dragonianos pudieron aguantar mucho. Muchísima gente murió y esa civilización brillante que tanto les costó levantar se volvió cenizas.
Mucho tiempo después, cuando el Imperio y otros reinos se enteraron del poder de los Fragmentos, mandaron tropas para recuperar el que cayó en la Tierra de las Brasas, pero hasta ahora nadie ha dado con él.
No quedó ni el rastro de la capital que fue el orgullo de los Dragonianos. Entre los aventureros corre el rumor de que sus ruinas están tan enterradas bajo la arena del desierto que nadie podrá encontrarlas jamás.
Hay mucha gente que va a buscar el Fragmento que dicen que cayó en el Castillo de Serenia, pero no hay ni un solo loco que se meta a la Tierra de las Brasas a buscar el suyo.
Bueno, según los no-humanos que logran sobrevivir en ese desierto, dicen que la antigua capital aparece de vez en cuando como un espejismo en algún lugar de la arena. Quizás eso sea una pista para hallar el Fragmento.
Pero si vas a ir al desierto a buscarlo... pues, lo único que puedo decirte es: "que te vaya bien". Mucha suerte.
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El grupo de Judah no paró de moverse después de llenarse la panza con los tupers. Aunque descansaron un toque, decidieron seguir avanzando hasta que se oculte el sol. Pensar que hace apenas un día estaba en ese laberinto con olor a guardado de la Tierra Negra, y hace unas horas estaba viendo caballeros y soldados morir entre chorros de sangre... y ahora, estar caminando entre desfiladeros espectaculares cubiertos de vegetación, sentía que se me curaba el alma. A eso le llaman "sanar", supongo. Todos caminaban en silencio.
Viendo que el sol ya se estaba ocultando a lo lejos, buscamos un lugar preciso para acampar. Me quedé con la duda de si los rastreadores del Imperio de Byron nos alcanzarían, pero no había señales de nada. Por si las moscas, usé el Despliegue de Sombras y revisé el 〈Mapa〉, pero no aparecía ni un punto rojo. Lo único que había por ahí eran monstruos comunes y silvestres.
— ¿Cree que esté bien si prendo una fogata? Me gustaría cocinar algo.
Judah asintió de buena gana. No pasaba nada. Si podíamos pasar una noche calientitos y comer algo rico, con eso me bastaba. Ya no nos importaba si los enemigos veían la luz de la fogata o no. Apenas Judah le dio el visto bueno, Lime abrió su espacio dimensional de lo más animado, tarareando una canción mientras sacaba leña y la amontonaba.
— ¿Te ayudo?
— No se preocupe, descanse nomás. Hoy se ha sacado el ancho, así que déjeme atenderlo con algo bien rico, ya verá.
Lime respondió con una sonrisa. Judah no se hizo de rogar; la verdad es que, después de haber repetido lo mismo tres veces, estaba mentalmente agotado. El día se le había hecho larguísimo.
'... No, pero en serio, sin mentir, han pasado demasiadas cosas'.
Con razón sentía el día tan eterno. Físicamente estaba entero, pero el cansancio mental me estaba haciendo dar puntadas en la cabeza. Apenas acepté que estaba agotado, el cansancio me cayó encima de golpe. Me senté cerca de la fogata para sentir el calorcito de las llamas y, mientras cerraba los ojos, sentí que alguien se sentaba a mi lado.
—…….
Abrí un poquito los ojos y vi que era Iris. Me estaba estirando su libreta y, fijándome bien, ya había escrito algo. Pestañée un par de veces y leí lo que puso:
- ¿Cómo supo el Imperio de Byron dónde estábamos para venir a atacarnos?
Al leer su pregunta, me acordé de Jeanne. Ella fue la única que me vio entrar al laberinto. No creo que los de la Lanza Azul hayan sido tan "sapos" de reportarlo por su cuenta saltándose a su jefa, así que fijo fue ella la que dio el aviso.
Pero viendo que Morgan, la Santa y los Caballeros Sagrados estaban ahí con ellos, no hay duda de que Metatrón metió su cuchara.
— Viendo que la Santa y el Apóstol estaban juntos... parece que no le caigo nada bien al Papa.
- ¿Por qué?
— ¿Quizás porque no le cuadra que esté juntando los Fragmentos?
dije con una sonrisa amarga. Iris volvió a escribir en su libreta.
- Ahora que lo dices, yo tampoco sabía que tú eras un poseedor de Fragmentos.
— No es que quisiera ocultártelo a propósito. Y mucho menos fue para aprovecharme de ti.
- Lo sé.
Iris me regaló una sonrisa. En eso, Arhil se metió en la conversación preguntando de qué tanto hablábamos, e Iris, sin rodeos, le enseñó lo que había escrito. Después de leerlo, Arhil se quedó calladita a un lado, mirando cómo seguíamos conversando.
- Esto de la "subordinación", ¿también es poder del Fragmento?
— Sí.
- Entonces, si te pido que me liberes ahorita mismo, ¿puedes hacerlo?
— Sí, claro. Al toque.
Respondí sin dudarlo ni un segundo. Si era posible, quería llevar la fiesta en paz con ella, como en el juego. Sus habilidades son de otro lote y domina los Fragmentos de forma increíble; con que haya confianza y lealtad me basta. Quizás en un futuro muy lejano tenga que quitarle su Fragmento, pero ahorita no lo necesito.
— ¿Quieres que te libere?
Ante mi pregunta, Iris se quedó pensando un rato y luego negó con la cabeza.
- No, por ahora estoy bien así. Solo quería saber si pensabas usarme como una esclava o si me lo propusiste porque de verdad me necesitabas en ese momento.
La verdad es que, aunque me dijera que no, ella no podía hacerme nada. Al estar subordinada, no le quedaba otra que hacerme caso. Si esto fuera un juego donde los NPC no tienen alma, daría igual, pero en este mundo tienen conciencia; pensé que se sentiría asfixiada o incómoda y me pediría la libertad al toque, pero no lo hizo.
— Parece que Lime se está divirtiendo cocinando.
Estaba usando unos utensilios que ni de vainas encontrarías en un desfiladero así, cocinando con un estilo único. Hasta sacó licor y lo chorreó en la comida, haciendo que el fuego se levantara de golpe. Se nota que el tío sabe su oficio; Iris, Arhil y yo nos quedamos mirándolo embobados. Cuando terminó, nos sirvió en unos platos limpios. Probé un bocado y me quedé frío.
— ¡Oe, esto está mucho más rico que lo que comimos en el laberinto!
Y no lo decía por quedar bien, de verdad estaba riquísimo. Lime soltó una carcajada, bien orgulloso por el cumplido.
— Seguro es porque aquí el aire está limpiecito, no como en ese hueco. Además, el ambiente ayuda, ¿no creen? Miren ese cielo lleno de estrellas y esta fogata que nos calienta el alma.
Dijo que había hecho un montón, así que podíamos repetir. Iris y yo no nos hicimos de rogar.
— Pero dígame una cosa... ¿por qué nos atacó el Imperio? Y ese "Apóstol" del laberinto, ¿a qué vino todo eso?
Lime me hizo la misma pregunta que Iris. No me costaba nada responderle, pero se veía que tenía mil dudas más. Revisé su 〈Ventana de Estado〉: su Confianza estaba en 55. No es un número bajo, pero tampoco es que sea leal a muerte; todavía podría traicionarme si la cosa se pone fea.
Pero por lo que hemos pasado, no creo que me juegue chueco. A estas alturas, traicionarme sería por las puras.
Lo pensé un poco y decidí contarle la firme (la verdad) sobre varias cosas. Total, seguro él ya sospechaba la mitad de todo esto.
Lime escuchó todo en silencio, con una cara de asombro total, y luego asintió lentamente. Le costaba creerlo, pero si lo pensaba bien, todo encajaba.
— Entonces... ¿lo de ir a la Tierra de las Brasas también es por eso?
— Sí. Vamos a buscar el Fragmento que está allá.
— ... Ajá. Ya veo. Ja, ja... esto sí que está fuerte.
Soltó una risa nerviosa, asintiendo una y otra vez como sin saber qué decir.
— Pero escúcheme bien. Puede que sepa dónde estaba el del laberinto, ¿pero cómo piensa hallar el de la Tierra de las Brasas? Ni el Fragmento que cayó en Serenia lo han podido encontrar en cien años, ¡imagínese buscar algo en un desierto donde el viento cambia el paisaje todos los días!
Era lógico que Lime estuviera preocupado. Pero hay algo que él no sabe. Le conté bastante, pero no todo.
No sabe cuántos Fragmentos tengo exactamente. No sabe que tengo el Carpe Diem, el que nadie pudo hallar en Serenia. No sabe que el creador de este mundo, al que llaman Dios, soy yo mismo. Y como yo hice el juego, sé más o menos dónde están los Fragmentos y cómo conseguirlos.
Me encogí de hombros ante su preocupación.
— No te hagas paltas (no te preocupes). En un mes, o máximo un mes y medio, lo encuentro porque lo encuentro.
— ¿... Un mes dice?
Lime se rascó la barbilla al oír que yo pensaba hallar en un mes lo que nadie encontró en un siglo. Tenía la barba crecida de varios días y se sentía lo áspero del vello.
— ¿Y si no lo encuentra en un mes?
— Entonces puedes irte tranquilo. Te pagaré el doble de lo prometido y, si no tienes un pergamino para volver a la Torre de Langrisser, yo mismo te llevo a un lugar seguro.
— Qué bien se tiene la fe, ¿no?
— Es que estoy seguro de lo que hago.
Lime me miró fijo un momento, sonrió y asintió.
— Ya está. Si el plan es buscar Fragmentos, fijo que nos vamos a meter en líos bien bravos como el de hoy, pero esto me va a dar historias para contar mientras tomo cerveza por el resto de mi vida. ¡Vamos, pues! Total, ¿qué es lo peor que puede pasar? ¿Que nos maten?
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