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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 448

Extras: ILLESTAYA (19)

También tiene buen estómago. Kassel, que observó a su esposa caminar delante, del brazo de Cayetana, con una renovada maravilla, desvió la mirada con hastío.

La larga galería, desde la que se podían ver los jardines más hermosos de la corte en todas direcciones, era el orgullo y el símbolo de la Emperatriz, pero a los ojos acostumbrados a mirar el vasto océano fuera de Calstera, resultaba una artificiosidad algo vana. Un lugar en el que no quería encontrar ninguna ventaja intrínseca, salvo por el hecho de que Inés se encontraba allí por un momento.

Este fue el calabozo donde a menudo nos soltaban a Oscar y a mí cuando éramos niños para que jugáramos. El recuerdo fugaz de los ojos que intentaban inculcar autoridad y poder a su primo, y la expresión llena de un desprecio inexplicable, de cuando Oscar era mucho más grande que él, aunque solo fuera por un breve tiempo.

Ahora todo ese abuso le parecía insignificante, pero para un Kassel Escalante de seis o siete años, la perspectiva de una vida entera al lado de un soberano así era lo más desalentador. No se trataba de miedo al dolor, al tormento o al peligro inmediato.

De todos modos, la indiferencia al dolor era un hábito innato, casi extraño, y de niño le temía más a las lágrimas de Isabella que a las maldades de Oscar. Deseaba que su madre no estuviera triste y se tragaba las quejas, esperando solo que sus padres no se distanciaran más por ello. Al tragárselas, todo se volvía insensato. Aun así.

Sí. Incluso de niño, lo que siempre temía era el tiempo. Que el asunto detestable ante sus ojos no tuviera fin alguno.

Según la definición de "vida entera" que Inés le había enseñado en aquella época, era el tiempo hasta que una persona muriera, y su abuelo le había enseñado a no traicionar a su soberano durante el tiempo que viviera. Como un soldado.

Aunque al final albergó la intención asesina de aplastar el deber y masacrarlo con sus propias manos, nunca tuvo la oportunidad de deshonrar a su abuelo. Por eso, el fin de ese tiempo que en su juventud anheló tan desesperadamente, tuvo que observarlo desde el mar lejano cuando fue adulto. Él ni siquiera tuvo la oportunidad de abandonar a su soberano, y mucho menos de darle muerte.

Y luego se limitó a vivir junto a su esposa, quien le decía sonriendo que todo se había resuelto bien mientras él no estaba en Ortega. En una impotencia pasada y una felicidad que rozaba la culpabilidad.

Kassel imaginó que mataba a Oscar apuñalándolo docenas de veces de nuevo, justo bajo esas zarzas donde Oscar había empujado a jóvenes sirvientes alguna vez. Con una expresión sumamente serena, de pie detrás de su esposa y su tía.

Quería dejar su aliento hasta el final, y hundirle la cabeza en las zarzas y pisotearlo hasta que todo su rostro estuviera cubierto y perforado por las espinas, sin que se viera su piel original.

Clavarlo lentamente con un cuchillo desde las puntas de sus manos y pies hasta el suelo, inmovilizando sus extremidades, y así dejarlo vivir por mucho, mucho tiempo. Abrirle el vientre al final, para que viera sus propios intestinos saliendo de su abdomen con sus propios ojos. Deseaba que lo último que viera antes de morir fueran sus propias vísceras. Y antes de que su aliento se cortara y apagara la luz de esos ojos por sí mismo, quería apuñalarlos para arrebatarle toda la luz del mundo. Deseaba que experimentara todo ese tormento con la mente lúcida, sin la ayuda de ninguna droga.

Él no ignoraba la realidad de ese cadáver masacrado a golpes de pico o hacha de los campesinos de pies a cabeza, pisoteado por pies llenos de inmundicia, un cuerpo al que no le quedó ni siquiera forma humana, salvo la mitad del rostro que dejaron como prueba. Que con la consciencia intacta le cortaron ambas manos y el órgano sexual, y lo arrastraron por toda la calle. El dolor eterno en cada instante en que deseó la muerte sin poder morir. La ignominia que debió sentir al ser pisoteado como un gusano por aquellos a quienes él más despreció…

Quizás murió con un tormento y una humillación peores que la masacre que él mismo habría perpetrado. Por lo tanto, lo que le faltaba no sería solo el sufrimiento de Oscar.

La sensación de matarlo con sus propias manos. Que las huellas dactilares de la traición y el asesinato quedaran grabadas en su alma. Una malicia sumamente personal.

Convertirse en el asesino de Oscar Valenza para siempre.

‘Tú eres mi espada y mi propia carne. Kassel. Antes que cortarte a ti, cortaría a mi adorable Inés. Con mi propia espada.’

‘¿Qué clase de rostro es ese, el de alguien que ya quiere matarme, siendo que ni siquiera recuerda nada? ¿Acaso quieres cumplir el deseo de Inés?’

Inés deseaba que ni una mota de polvo se adhiriera a su esposo, pero el fondo de su ser seguía anhelando el peso del pecado llamado venganza.

‘¿Todavía no puedes actuar como hombre si no es con Inés? Siendo que no recuerdas nada. A Inés, a quien ni siquiera recuerdas. Ni siquiera reconoces a tu esposa…’

‘Mi primo tonto pero noble. ¿De verdad creíste que yo podría amar a esa esposa tuya, a la que tú también tuviste?’

Incluso ahora que Oscar había desaparecido y nunca podría volver a suceder, de vez en cuando, cuando la burla de Satanás resonaba en su cabeza:

‘El cuerpo de la mujer que todavía tanto anhelas no vale ahora para mí ni una noche en un burdel. Kassel Escalante.’

Su esposa seguramente lamentaría esto como un pensamiento tonto. Diría que no había habido necesidad alguna de ensuciarse las manos desde el principio.

Claro que él estaba de acuerdo con todo lo que ella deseaba. Si pudiera regresar a la noche de la maldita Vida Nueva y no dejar ni una pequeña cicatriz en el cuerpo de su esposa, incluso vendería su alma…

Pero a Inés tampoco le gustaría eso. Se imaginaba su reprimenda: cómo se atrevía a vender su alma por su cuenta, además de anular todo el sufrimiento que ella había pasado. Y ¿cómo tendrían hijos de nuevo?

Él sonrió levemente mientras miraba a Inés. Estaba mintiendo sin pestañear, diciendo que Ivana se parecía mucho a la única hermana de su abuelo.

—…Tía.

—¿Sí?

—Me da mucha pena interrumpir su amable conversación con palabras inoportunas. ¿Puedo ir a ver a la bestia que han encerrado por un momento?

—¿Kassel?

Inés, que caminaba delante, lo llamó con extrañeza. No era para menos, ya que estaban junto a una pared sin nada, y el permiso que Kassel acababa de obtener no tenía ningún preaviso. Sin embargo, muy pocos sabían de la existencia de una puerta camuflada bajo la pared de piedra cubierta por la hiedra.

Además, era común que incluso aquellos que conocían brevemente la ubicación pronto la olvidaran.

—Debes haber heredado la aguda observación de tu abuelo, ¡es increíble! ¿Cómo lo supiste?

—Pensé que a usted, tía, le parecería especialmente hermoso este lugar.

—¿Ah, sí?

Cayetana sonrió, complacida. Como una adulta a la que le han descubierto el regalo de un niño escondido, y no una prisión subterránea.

Claro que las pruebas reales para su deducción eran la mirada apenas perceptible de Cayetana, la reacción ligeramente nerviosa de su mano, y el color diferente de algunos ladrillos ocultos por las enredaderas; pero se trataba de complacer a Inés, que había logrado su objetivo. Siempre era mejor decir que uno tenía talento para adivinar vagamente los secretos de otros, que cometer la irreverencia de decir a Su Alteza que ‘sus intenciones eran transparentes’.

—¿Cuándo se volvió tan zalamero el hijo de mi rígido Juan? Inés, ¿es completamente obra tuya?

—…No podría ser. Solo es que usted quiere mucho a su sobrino y por eso sus palabras le resultan agradables.

Aun así, Inés dirigió una mirada de desconfianza a su marido mientras decía esto.

La puerta que conducía al sótano, debajo de la residencia de la Emperatriz, estaba originalmente controlada y se cambiaba constantemente. Ella también sabía ese hecho. Lo que no sabía en absoluto era que la nueva ubicación era esta.

En realidad, el completo desinterés de Inés por Alicia Barca era un factor, y la base de todo era su confianza en que no había mejor aliada que Cayetana en lo referente a la venganza.

En cuanto a Cayetana, el resto de su vida la pasaría confinada en su propia locura y entre los restos de su hijo; ese sería el precio por la vida que ya había vivido.

Aunque ahora el lugar es solo para Alicia Barca y no habría necesidad de ocultar el sótano como en tiempos de peligro, es comprensible si se piensa en todas las torturas extravagantes que Cayetana le infligió a la viuda de su hijo muerto.

No era un espectáculo para que nadie lo viera. Incluso si lo que yacía allí como un cadáver putrefacto fuera un demonio, el estado era tan miserable que inspiraría asombro y lástima. Además, la obsesión de Cayetana por Alicia crecía día a día, y vigilaba el pasaje de forma enfermiza, como una persona histérica que teme el robo de un objeto precioso.

Aunque era imposible que Alicia pudiera escapar por este camino, a la madrugada gritaba pidiendo que fueran a comprobar si se había atrevido a escapar, y se angustiaba por si alguien la sustraía, a pesar de que no había absolutamente nadie en el mundo que pudiera ayudarla a entrar.

¿Y si finalmente escapaba por la muerte? ¿Y si alguien mataba y liberaba a esa mujer?

—…Mi General, disculpe, pero esta puerta no puede abrirse durante el día.

En realidad, mientras Cayetana, quien reaccionaba sensiblemente al solo mencionar el nombre de Alicia, guardaba un sutil silencio ante su sobrino, el leal caballero de la Emperatriz que estaba detrás de ellos habló con voz grave. Como si eso hubiera sido un apremio que la incitaba a una nueva pregunta, la Emperatriz sonrió complacida y habló:

—Señor Aguilar, está bien, acompáñenos. Mi querido sobrino debe sentir curiosidad por saber cómo sigue viva la enemiga de su esposa. Además, no hay lugar al que mi orgulloso sobrino no pueda ir.

—…Señora Cayetana.

—Solo que tú, Inés, no entres. No es porque no te aprecie como a tu marido. Es solo que esa monstruosidad no es algo que tus hermosos ojos deban ver. ¿Qué haremos si al ver esa cosa tan desagradable tu cuerpo débil sufre una conmoción? Tu conmoción es inmediatamente la conmoción de la débil Isabella.

Finalmente, Kassel se puso de espaldas a la mirada perpleja de su esposa y se adelantó con Águila. Una puerta tan pesada como la cámara de una tumba se abrió, y tras pasar junto a los caballeros del interior y dar unos cuantos pasos sobre el oscuro suelo de piedra, un sonido metálico, casi frenético, resonó desde el final del largo pasillo. Era un sonido que venía de mucho más allá del final.

Pasaron por varias habitaciones vacías y un pequeño patio. Mientras caminaban por el camino laberíntico que giraba a la izquierda al final del pasillo y volvía a girar a la derecha poco después, el ruido metálico se intensificó. Como el sonido que hace un perro atado con una correa corta cuando corre de un lado a otro al ver a su amo a lo lejos.

Después, fue una sucesión de prisiones sin ningún recluso. Un caballero con rostro inexpresivo dijo al final del último pasillo:

—‘Aquello’ es sumamente frágil, así que, por favor, tenga cuidado de que no muera.

Era una advertencia extraña. Kassel miró sin decir nada la puerta que se acercaba. En un lugar lleno de piedra y hierro, de forma anómala, una puerta de madera estaba entreabierta, y la luz se derramaba desde dentro hacia afuera.

Era extraño cómo la superficie del suelo de piedra brillaba como si la piedra reluciera bajo la luz del sol, indicando la intensidad de las luces encendidas en la habitación. Kassel supo que aquello era la huella de innumerables pasos.

Al poco tiempo, una anciana sirvienta y una joven criada salieron por la puerta y, al ver a Kassel y al caballero, hicieron una ligera reverencia.

—General Escalante. La Princesa Heredera ha estado sufriendo recientemente de una fiebre de origen desconocido y todavía no se encuentra bien. Hemos confirmado que no es una plaga, pero…

—¿Todavía la llaman así?

—Es la voluntad de Su Majestad la Emperatriz que no olvide ni por un momento quién es. Desgraciadamente, la Princesa Heredera a menudo ha estado mentalmente confusa últimamente, así que para ayudarla a tomar consciencia…

La criada hablaba respetuosamente de un ser sin calor, con unos ojos que parecían mirar un objeto inanimado. Las palabras de la sirvienta eran tan corteses que, por el contrario, rozaban la burla. Él asintió sin expresión y abrió la boca.

—¿Me recuerda?

—…….

—Soy Escalante, el esposo de Inés Valeztena. Su Alteza.

El sonido frenético del tintineo cesó. Los ojos azules miraron sin emoción a Alicia Valenza en el campo de visión que la sirvienta y la criada habían despejado. Sin rastro de su apariencia original, sentada de rodillas en el suelo como un perro, atada con una correa.

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