24 CORAZONES 202

Estos que están aquí son los regalos que he preparado para ti (4)

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El hombre, cuya identidad era desconocida, miró de reojo a Via y dijo aquello. Audazmente, le guiñó un ojo con descaro. No era su intención menospreciar su apariencia, pero el guiño no le sentaba bien. Aunque solo fue por un momento, haber permanecido en la ciudad de los elfos, donde hasta los transeúntes eran apuestos y hermosos, hizo que la apariencia de aquel hombre le resultara particularmente desagradable.

—....…

Via miró fríamente a aquel hombre con el ceño fruncido y le dijo a Judah:

—Tenemos que retirarnos ahora, ¿verdad?

¡Una pregunta obvia!

Judah quiso preguntarle por qué inquiría algo tan evidente, pero no había tiempo para discusiones frívolas.

—Sí, si nos demoramos, seremos rodeados.

Incluso ahora, los enemigos marcados en el〈Mapa〉 estaban completando el cerco. Los elfos bajo el mando de Via eran una élite que sabía imbuir magia en sus flechas. No sabía si las tropas guiadas por otros Porta Espadas de la Esencia podían usar magia de esa forma, pero con un número ya reducido de efectivos, no podían permitirse perder a más. La idea de que no debían perder ni a una sola persona era dominante para Judah.

Todos los elfos que Via comandaba sabían imbuir magia en sus flechas. Su poder de combate, comparable al de una fuerza especial, era de aquellos que debían ser mantenidos con vida incluso dentro del ya pequeño contingente. Perder a uno o dos sería un desperdicio.

—¿Oh, acaso planean huir? Ya que nos encontramos entre Porta Espadas de la Esencia, ¿no quieren un pequeño combate?

El hombre sonrió con aire de diversión y alzó su espada, pero Via respondió con voz desprovista de emoción:

—Si fuera por mí, no pelearía, sino que lo mataría. Pero, lamentablemente, no tenemos tiempo.

Ella levantó su espada hacia el hombro izquierdo. Una flama cubrió la hoja del esbelto florete. Al ver esto, el hombre abrió mucho los ojos, como si hubiera visto algo fascinante, y se divirtió. Parecía un niño expectante por lo que sucedería a continuación. Via lo miró como si viera un bicho horrible y blandió la espada envuelta en llamas.

¡Kuaaaaaang!

Tres torrentes de fuego se extendieron desde Via, y un viento que sopló de la nada envolvió las flamas, creando tres tormentas ígneas. Su brillantez y calor derritieron todos los ojos circundantes y capturaron la atención.

—¿Por qué está pasmado? Retirémonos.

Ante las palabras de Via, Judah asintió con la cabeza y retrocedió. No se sabía qué señal se había dado, pero los elfos que proporcionaban fuego de apoyo desde la retaguardia ya estaban en plena retirada. Mirando el〈Mapa〉, Judah le informó de la situación actual, y Via miró a su alrededor, asintió una vez como creyendo la información, y aceleró la velocidad de la retirada. El cerco, que se había extendido, se estrechaba.

—¿Cree que podamos escapar?

Judah asintió. Afortunadamente, los elfos ya se estaban retirando, por lo que parecía que podrían salir antes de que el cerco se cerrara. Judah miró de reojo hacia atrás. Uno de los tres pilares de fuego había desaparecido.

'¿Nos está siguiendo?'

Se acercaba sigilosamente y con rapidez, pero aun así, la ubicación del oponente se mostraba claramente en el〈Mapa〉. Sin embargo, una vez que salieron con éxito antes de que el cerco se estrechara, los que los perseguían se detuvieron. Estuvieron a punto de pasar un mal rato. Via y Judah regresaron a la fortaleza junto con los elfos.

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Ante la visión de los elfos que se alejaban, Ort suspiró con resignación.

—Ugh. Qué lástima.

Aunque intentó perseguirlos, la elfa que le erizaba la piel y el humano que huía a su lado le impidieron atreverse a atacar.

Por mucho que él fuera un Porta Espada de la Esencia, enfrentarse a dos era demasiado. Además, no sabía de dónde podría venir una flecha con ojo de elfo, así que si los seguía sin pensar, moriría de una manera absurda sin poder siquiera pelear apropiadamente.

—Tsk.

Con frustración, chasqueó la lengua, envainó su espada y se rascó con energía bajo la barbilla. Sintió la barba áspera.

Miró rápidamente a su alrededor y vio a los soldados de infantería que habían caminado diligentemente por el bosque oscuro con antorchas para formar el cerco, ahora regresando.

¿Estarían lamentando no haber podido luchar contra los elfos, o estarían enojados por haberse movilizado como perros en medio de la noche sin conseguir nada?

Le picaba la curiosidad saber cuál era. Estaba pensando que él también debería regresar, ¿cuando? Vio a un grupo de caballería acercándose con antorchas.

Los caballos se detuvieron con un relincho. Él, que había estado tan alegre cuando estaba a punto de enfrentarse a Via y Judah hacía un momento, ahora miró a la caballería con una expresión llena de fastidio. Sin embargo, pronto tuvo que cambiar su rostro.

—¡Oh! Duque. ¿Salió usted en persona?

¡Su patrocinador! Estaba allí su empleador, quien le había dado una gran suma de dinero como anticipo. Mirando de cerca, la caballería que sostenía antorchas era la Guardia Personal del Duque y la Caballería Secreta de Silan: La Radiante. Duque Iyes, vestido con una túnica de piel de estilo antiguo, lo miraba desde su caballo con una mirada de decepción.

—Salí en persona, sí, Ort. Pero caminé en vano porque usted los dejó escapar.

—¡Ja, ja! Espero que no esté decepcionado. Había dos Porta Espadas de la Esencia, ¿cómo podía cargar yo solo contra ellos? Bueno, la historia sería diferente si el Señor Changseong o alguno de los que están en otras unidades hubiera estado aquí.

¡Qué excusa tan ridícula!

¿Acaso no peleó por puro miedo? Quiso regañarlo por no haber actuado correctamente.

Incluso si no era posible capturarlos a todos, si hubieran capturado a una parte de esos elfos, habría sido más que suficiente para compensar las pérdidas de Caballeros Oscuros y mercenarios muertos esta noche.

Al menos, si Ort hubiera cargado valientemente y los hubiera retenido, el clan de combate〈Evil-Land〉traído de Calipso y la〈Radiante〉 se habrían unido para ayudarlo tan pronto como el cerco se completara.

Le enfurecía haber desperdiciado una oportunidad que parecía caída del cielo.

Sin embargo, en este punto de la guerra que recién comenzaba, no podía reprender a uno de sus pocos Porta Espada de la Esencia. Duque Iyes frunció el ceño y suspiró ligeramente.

—Espero que se tome las cosas en serio la próxima vez. Lo contraté a usted y a otros Porta Espadas de la Esencia porque confío en sus habilidades y espero que sean de ayuda en esta guerra.

Ort sonrió ampliamente.

—No se preocupe. La próxima vez le mostraré un duelo tan genial que el Duque se enamorará.

—…Lo esperaré.

—Ah, ¿ya se va?

Ort preguntó mientras el Duque tiraba de las riendas para regresar al cuartel general.

¡Qué pregunta tan obvia! Habían anticipado un ataque sorpresa durante la noche, por lo que no habían permitido que los soldados durmieran. Si no descansaban ahora, no podrían marchar mañana.

Además, el Duque planeaba recibir informes de los comandantes de las otras unidades que avanzaban divididas en once grupos.

El tiempo era escaso.

—Claro, tiene sentido. Es obvio. Jaja, bueno, Duque. A mí también me gustaría que me preste un caballo. No me di cuenta al venir corriendo, pero parece demasiado agotador caminar de vuelta.

Un Porta Espada de la Esencia puede correr más rápido que un caballo si se lo propone. ¿Para qué guardarse ese cuerpo tan robusto? Duque Iyes miró a un subordinado a su lado. El〈Radiante〉, que recibió la mirada, desmontó su caballo y se lo ofreció a Ort.

—Gracias.

El Duque no soportaba verlo soltar esa carcajada a todo pulmón. Tan pronto como regresó al cuartel general, el Duque le dijo a Ort, por pura cortesía, que descansara bien y luego se dirigió a su propia tienda. Aceptó vagamente el saludo del soldado de guardia y, una vez dentro, el Duque sintió el cansancio.

Deseaba acostarse en una cama suave y conciliar el sueño, pero aún le quedaba trabajo por hacer. El Duque activó un artefacto mágico que había comprado por una fortuna. Al instante, once ventanas aparecieron en la esfera mágica. Poco después, en las ventanas se revelaron los comandantes de cada unidad. Ellos saludaron al Duque y comenzaron a reportar por turnos.

Ocho de las once unidades habían sufrido ataques sorpresa. Sin embargo, ninguna había sufrido daños graves, y la única unidad que había sido blanco de un ataque nocturno era la del propio Duque.

'Ahora que lo pienso, Ort mencionó que había dos Porta Espada de la Esencia.'

Como era de esperar, parecidos a los elfos que pueden vivir cientos de años, parecen tener muchos Porta Espada de la Esencia en proporción a su población. Aunque había gastado mucho dinero, incorporar a Changseong y a los Porta Espada de la Esencia mercenarios o vagabundos parecía haber sido una elección sensata. Aparte del ataque sorpresa, no había habido problemas importantes, por lo que decidieron seguir avanzando según lo planeado.

—Fuu.

Una vez que el informe terminó, el Duque exhaló ligeramente, se quitó el abrigo y se metió en la suave cama dispuesta en el interior de la tienda. Frente a los demás, se esforzaba por mantener su dignidad y actuar con carisma, pero sobre la cama se relajaba.

El Duque durmió profundamente y, en lugar de partir temprano por la mañana, lo hizo cuando el sol estaba bien alto. Su ejército no sufrió más ataques y se unió a las otras dos divisiones con las que se habían dividido al comienzo. Luego, al atardecer, llegaron frente a una pequeña fortaleza que se presumía había sido construida por los elfos. El Duque se burló al mirar el castillo a lo lejos.

—No sabía que habría un castillo en un lugar así… ¿Lo construyeron por la guerra de hace cien años? Se prepararon un poco, pero es ridículo.

Comparado con una fortaleza humana, era pequeño y, al estar en un bosque sin ninguna ventaja geográfica, no parecía imposible de tomar. Enredaderas espinosas, que se asumía que eran plantas forzadas a crecer mágicamente para dificultar la escalada, cubrían los muros, y aunque parecía tener varios círculos mágicos grabados, al fin y al cabo, no era más que un castillo. Había llegado el momento de que el equipo de asedio que habían traído, por si acaso, demostrara su valía.

—Informen a todas las unidades. Que descansen bien y que el ataque comenzará tan pronto como el ensamblaje de las máquinas de asedio esté completo.

La orden del Duque se transmitió a todas las unidades. Bajo una estricta vigilancia, se turnaron para descansar y eliminar el cansancio acumulado hasta ese punto. Las máquinas de asedio, desmontadas y transportadas en carros especiales, llegaron a última hora de la mañana del día siguiente y se terminaron de ensamblar antes del anochecer. Dado que se había oscurecido demasiado, el Duque pospuso el ataque un día más.

Revisó los informes de las otras unidades dispersas.

Las fuerzas que se habían dividido en once grupos para avanzar hacia el Árbol del Mundo se habían reducido a cinco a medida que se unían. De ellas, la unidad de Changseong, que avanzaba de forma independiente, y el clan de combate Cherryu de la Torre Mágica de Langrisser, continuaban su marcha.

Las otras unidades, concentradas alrededor del campamento del Duque, avanzaban fusionadas en tres grupos tanto al este como al oeste. El grupo del este, al igual que el del Duque, terminó de ensamblar y ajustar sus máquinas de asedio hoy, mientras que el grupo del oeste, que terminó más rápido de lo esperado, lanzó un ataque por la tarde. El Duque decidió lanzar un ataque total al día siguiente para tomar el castillo, ya que no tenían tiempo para una guerra de desgaste en el frío invierno.

Sin embargo, las cosas no salieron como el Duque había anticipado.

—¡Su Excelencia el Duque! ¡Es terrible! ¡Debe salir de inmediato!

El Duque, despertado por la voz apremiante de un soldado en medio de la noche, se levantó y dejó escapar un pequeño gemido con los ojos cerrados. ¿Qué podría ser tan grave para que un soldado lo despertara? Reprimiendo su irritación, justo en el momento en que tomaba el abrigo de piel colgado en el perchero...

Se dio cuenta tardíamente de que había un bullicio ruidoso afuera. Abrió los ojos de golpe, se puso el abrigo y descorrió la entrada de la tienda que había cerrado para evitar el viento.

—¡Qué alboroto es…!

Antes de que pudiera terminar la frase, algo captó su vista. Una llama gigantesca.

Vio un fuego furioso ardiendo con fuerza, acompañado de humo negro, desde el interior de las murallas del castillo. La fortaleza que había planeado tomar mañana se estaba convirtiendo en cenizas. El Duque era un hombre inteligente y rápido para evaluar situaciones, pero en ese momento le resultaba difícil comprender lo que estaba sucediendo.

—¡Qué… locura.

El Duque soltó una maldición impropia de él.

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