24 CORAZONES 203

Estos que están aquí son los regalos que he preparado para ti (5)

⋅-⋅⋅-⋅⊰⋅-⋅⋅-⋅⋅-⋅⋅-⋅∙∘☽༓☾∘∙-⋅⋅⋅-⋅⋅⊰⋅-⋅⋅-⋅⋅-⋅⋅-⋅

La situación era absurda. Era increíble. El Duque se sentía todavía como en un sueño. «Un sueño demasiado realista», pensó. Sin embargo, el viento frío en su mejilla, el aire gélido que se colaba por su abrigo, le confirmaron que no era un sueño. Reforzó su cuerpo con maná para contener el temblor por el frío y se volvió hacia el soldado.

Se dice que las dos cosas más divertidas de ver son una pelea y un incendio, y el soldado, absorto en la contemplación del castillo en llamas, se estremeció bajo la mirada del Duque.

—Soldado.

—Sí, mi Duque.

—¿Estoy viendo visiones?

—… No, señor.

—Entonces, ¿qué es eso? El castillo está ardiendo, ¿y mis subordinados se movieron por su cuenta para incendiarlo sin informarme? ¿O algún tercero que desconozco atacó el castillo?

—…

La respuesta estaba fuera del alcance del soldado. No era más que un simple soldado. Uno entre cientos de miles. Simplemente había visto las llamas elevándose del castillo, juzgó que era urgente y despertó al Duque. Con eso ya había cumplido con creces su deber. El soldado, que respondió «No lo sé», no se atrevió a mirar al Duque a los ojos.

—…Hmpf.

El Duque, que había estado mirando al soldado en silencio, soltó una risa vacía y desvió la mirada. No podía hacer juicios apresurados. Por el momento, ordenó que esperaran a que el fuego se apagara, que se reforzara la vigilancia y luego regresó a su tienda.

Una señal provenía del artefacto mágico de comunicación. Al conectarse, descubrió que provenía de las unidades que avanzaban por el este y el oeste.

—¿También se incendió el castillo de por allí?

—Sí, Su Excelencia el Duque. Las llamas se levantaron al amanecer y ahora cubren completamente el interior del castillo.

—Dado que no se ven gritos ni intentos de apagar el fuego, parece ser un incendio provocado… Suponemos que los elfos prendieron fuego al castillo y huyeron.

El Duque frunció el ceño y se tocó la frente con la mano. ¡Dios mío! ¿Los elfos prendieron fuego a su propio hogar y huyeron?

—Haa~ Vaya cosa…

¿Qué estaban pensando?

¿Juzgaron que sería difícil defender el castillo?

¿Se asustaron al ver las máquinas de asedio y se retiraron? ¿Y lo quemaron porque les daba pena entregarlo?

Era demasiado diferente al conocimiento que él poseía.

El Duque suspiró profundamente y les dijo a las unidades que, una vez que el fuego se apagara al día siguiente, exploraran el castillo y reportaran nuevamente, antes de cortar la conexión del artefacto mágico. Con tanto material combustible, las llamas del castillo no se extinguieron y ardieron durante toda la mañana. Menos mal que nevó desde el cielo; de lo contrario, habrían estado atrapados aquí por más tiempo.

Cuando las llamas del castillo se calmaron, el Duque ordenó al Porta Espada de la Esencia, Ort, que explorara el interior del castillo. Ort se dirigió al castillo firmemente cerrado, liderando a mil soldados de infantería. Los soldados que lo seguían estaban visiblemente nerviosos, temiendo que los elfos pudieran aparecer de repente en la muralla y disparar flechas.

Sin embargo, a pesar de acercarse, no se sentía ninguna presencia en la muralla. Incluso cuando ya estaban claramente dentro del alcance de un arco.

—Mmm

Ort desenvainó su espada. El sonido de «Srrrrung» al salir de la vaina siempre era agradable de escuchar. Tarareando una melodía, caminaba hacia el castillo cuando giró la cabeza al oír el sonido de espadas siendo desenvainadas detrás de él.

—¿Qué hacen?

—Ah, eh… Entendimos que era una señal para prepararse para el combate…

Parece que tomaron el acto de desenvainar su espada como un significado de preparación para el combate, ya que ahora sostenían un escudo en la mano izquierda y una espada en la derecha. Ort los miró con una expresión de hastío.

'Inútiles.'

Si los elfos que los atacaron por sorpresa en aquel entonces dispararan flechas a esta distancia, morirían inevitablemente. Él, como Porta Espada de la Esencia, sobreviviría, pero ellos probablemente no aguantarían mucho. Bueno, afortunadamente, como no se sentía ninguna presencia en la muralla, parecía que no tendrían que luchar.

Ort imbuyó maná en la espada desenvainada y lanzó varios tajos a la puerta del castillo. Como una pizza en rodajas, la puerta se partió en varios pedazos, colapsó y levantó polvo.

—¿Oh, oh?

Sin embargo, detrás de los restos de la puerta de hierro había otra puerta de madera. Subió sobre los restos de la puerta de hierro y pateó la puerta de madera agrietada. Detrás de la puerta de madera, había otra puerta de hierro.

—Triple puerta, se esmeraron bastante para ser un castillo pequeño. …¿Y simplemente abandonaron un castillo así?

Parecía entender por qué el Duque se había sentido tan desconcertado. Aunque era un castillo pequeño, tenía una triple puerta y las murallas estaban cubiertas por enredaderas espinosas de origen desconocido. Por supuesto, el Duque tenía máquinas de asedio, y con la unión de dos unidades, la diferencia en el número de tropas era enorme. Incluso si el castillo fuera muy robusto, su caída habría sido cuestión de tiempo. Sin embargo, al menos habrían podido ganar algo de tiempo.

'Es difícil de entender.'

Ort chasqueó la lengua y entró en el castillo saltando sobre los escombros. No parecía importarle en absoluto los soldados que lo seguían, pues caminaba a paso firme. Gracias a eso, los únicos que estaban sufriendo eran los mil soldados de infantería.

El interior del castillo estaba totalmente lleno de hollín. Aunque el fuego exterior parecía estar controlado a simple vista, era mejor no entrar en los edificios, ya que se veían llamas a través de las ventanas rotas.

¡Ugichg-!

El sonido de una columna rompiéndose llegó claramente a sus oídos e, inmediatamente, un edificio no muy lejano se derrumbó por completo. Los soldados de infantería corrían hacia él, gritando «¡Señor Ort!», pero él no detuvo su marcha. De todos modos, no se sentía ninguna presencia dentro del castillo. Podía moverse con tranquilidad. Tampoco había trampas especiales instaladas.

Simplemente.

—No queda nada.

Aunque parecía que andaba sin rumbo, Ort observaba su entorno con agudeza. Las ventanas de absolutamente todos los edificios estaban rotas. Fragmentos de vidrio se esparcían por el suelo, y el interior de los edificios, quemado, estaba ennegrecido, pero casi no había muebles esenciales.

Sin miedo, pasó entre los escombros donde aún quedaba fuego y entró en una casa que parecía relativamente intacta. Esta casa, al igual que las otras, estaba vacía. Había objetos esenciales para la vida como mesas, sillas y camas. Sin embargo, todos estaban rotos de alguna manera y parecían difíciles de reutilizar.

'No hay nada, no hay absolutamente nada.'

A juzgar por los macizos de flores en las calles, era obvio que a los elfos les gustaban las plantas. Siendo invierno, sería difícil cultivar plantas, pero pensó que al menos habría pequeñas macetas dentro de las casas, pero ni siquiera eso. No había artículos cotidianos, por supuesto, e incluso faltaba algo de comida.

—… Un castillo inútil.

Incluso la estructura estaba debilitada por el incendio. Sería bueno si al menos pudieran refugiarse del viento y la nieve, pero ningún soldado podría dormir tranquilo en un lugar que podría derrumbarse en cualquier momento. Además, si un lugar colapsaba y causaba daños, los otros soldados también se sentirían inseguros…

Ort suspiró y se dirigió al centro del castillo. Tal vez encontraría algo en la ciudadela interior. Sin embargo, también allí le dio la bienvenida una pared ennegrecida, como si el fuego ya hubiera pasado. Usó algo que aún ardía dentro de un edificio para encender una antorcha improvisada y observó el castillo diligentemente. Había dejado a los soldados de infantería esperando afuera.

—Aquí tampoco.

No queda nada.

Encontró la cocina, pero allí tampoco había nada. Ni agua ni comida.

Los muebles con lujosos patrones que originalmente debieron estar intactos también estaban hechos pedazos. Aunque el fuego los habría quemado por completo de todos modos, incluso si no los hubieran roto…

Toc

—?

Ort bajó la mirada. A la luz de la tosca antorcha en la oscuridad, algo se hizo visible. Se agachó y recogió el objeto, dándose cuenta de que era una pluma de ganso.

—Esto no es un castillo, ¡es solo un montón de basura!

Hizo una evaluación objetiva. No había necesidad de seguir explorando. Este castillo no podía ser utilizado en la guerra. Llevaría demasiado tiempo restaurarlo. Sería difícil limpiar la basura, reparar los edificios debilitados y retirar los escombros colapsados. No tenían tiempo. Ort regresó inmediatamente a la unidad con los soldados de infantería e informó al Duque.

El rostro del Duque, al recibir el informe de Ort, se puso rígido. No sería solo aquí. Otros castillos estarían igual.

Además, los informes de Changseong y el clan Cherryu, que avanzaban directamente hacia el Árbol del Mundo, indicaban que no habían visto elfos a pesar de haberse adentrado profundamente en el bosque. Incluso los pueblos que encontraron ocasionalmente mostraban rastros de que alguien había vivido allí hasta hace poco, pero ahora no había nada… Era claro que se enteraron de la invasión humana y evacuaron con anticipación.

El Duque frunció el ceño.

'No tiene sentido tener solo una parte del bosque.'

Podría ser una buena estrategia despejar el bosque y avanzar poco a poco hacia el Árbol del Mundo, pero se volvería problemático de muchas maneras cuando llegara la primavera y las hojas comenzaran a crecer. En lugar de capturar elfos, serían ellos los que terminarían siendo cazados. No había sido en vano haber movilizado al ejército en invierno.

—Dejando eso de lado, no esperaba que los elfos recurrieran a métodos tan extremos.

Recurrir al método de abandonar sus hogares y retirarse. Era una táctica excelente contra los humanos. No podía evitar sentir admiración.

—Qué dolor de cabeza.

⋅-⋅⋅-⋅⊰⋅-⋅⋅-⋅⋅-⋅⋅-⋅∙∘☽༓☾∘∙-⋅⋅⋅-⋅⋅⊰⋅-⋅⋅-⋅⋅-⋅⋅-⋅

Si te gusta mi trabajo, puedes apoyarme comprándome un café o una donación. Realmente me motiva. O puedes dejar una votación o un comentario 😁😄

24KO Siguiente