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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 434

Extras: ILLESTAYA (5)

「Que Brigadier Escalante」 comenzara a dominar de nuevo todos los periódicos que salían de la calle El Corte no fue, en ningún sentido, una sorpresa.

'Que si su brazo había quedado lisiado para siempre', 'que si le habían amputado el brazo desde el hombro'... En Mendoza, corrían todo tipo de rumores sobre él, que estaba confinado en la modesta residencia de Calstera, hasta el punto de que en algún momento incluso se llegaron a imprimir en un papel de buena calidad. Pero, una vez que él regresó oficialmente al cuartel general, ¿quién podría decir que no tiene un brazo si lo tiene bien pegado?

En aquel entonces, no había muchas noticias nuevas, por lo que cualquier rumor era muy buscado.

Por fortuna, el hijo ilegítimo del emperador o el hijo adoptivo del arzobispo de Bilbao, Mateo Valenza de Ortega, que apareció justo a tiempo, llenó bien su vacío. Incluso los oficiales de Calstera, que conocían bien el brazo intacto de Kassel Escalante, pensaban lo mismo. Está bien molestar un poco al emperador, pero la historia no debe volverse demasiado trivial. De lo contrario, el regreso de un héroe con todas sus extremidades no sería tan impresionante, ¿verdad?

Juan y Luciano, que tenían en sus manos ese 'justo a tiempo', de manera bastante astuta, lograron que la atención de la gente se centrara únicamente en el príncipe heredero por un tiempo.

'¡Qué descendiente del emperador tan bondadoso y modesto!'

No había una sola historia que no circulara por Mendoza, desde los grandes altibajos de su vida hasta las pequeñas anécdotas como un arroyo poco profundo. El pasado de Mateo, quien para sustentar su vida, en algún momento trabajó como obrero en una fundición, ya que su origen era impío para Óscar Valenza, finalmente hizo que muchos ortejanos derramaran lágrimas. Y toda esa penitencia era debido a Óscar Valenza, la semilla del mal...

Después de reflexionar sobre todo eso, todos terminaban mirando a una persona. La persona que al principio había sembrado la semilla de manera descuidada.

Maximiliano Valenza, quien sembró la semilla del mal, llamada Óscar Valenza, y por otro lado, sembró la semilla de un hijo ilegítimo.

En consecuencia, sin importar cuán bienvenido fuera Mateo como hijo del emperador entre el pueblo, el hecho de que su origen fuera el resultado de la infidelidad del emperador no cambiaba. Incluso a pesar de que Mateo, como hijo adoptivo del arzobispo, había limpiado su origen ilegítimo.

'¡Incluso se atrevió a tener un amorío con la sirvienta de su esposa a espaldas de la noble emperatriz!'

A pesar de los actos vergonzosos y la extraña muerte de su hijo, el emperador apretaba los dientes ante la atmósfera que se movía en la dirección opuesta a la emperatriz, quien, como hija de Calderón, defendía la causa principal de inmediato y era más respetada que nunca. Pero, no se puede obligar a nadie a pensar de cierta manera. '¡Esos cerdos!'. Sí, solo podía apretar los dientes en la corte.

Maximiliano estaba muy enojado porque él, la escoria de la familia, había sido criado con gran afecto por su madre, la mujer Escalante, y ahora que Cayetana también se había ido, se sentía solo. '¿Por qué el mundo es tan cruel solo conmigo?'. Si le preguntara al arzobispo de Mendoza, la respuesta siempre sería algo tan mundano como 'Dios no ama ni bendice a nadie más que al emperador de Ortega'.

Sin embargo, para cualquiera era evidente que, en ese momento, Dios amaba y bendecía más al príncipe heredero que al emperador. En cualquier caso, Dios, a través de sus representantes, siempre recompensa a las almas humildes y piadosas. ¿Para qué propósito divino un simple obrero de una fundición recibió la gracia de convertirse en caballero sagrado y, de entre ellos, se destacó tanto como para convertirse en el hijo adoptivo del arzobispo?

El breve pensamiento que Inés tuvo por un momento se convirtió rápidamente en un plan divino.

Por eso, por un tiempo, se podían usar como ilustraciones populares escenas en las que el nuevo príncipe heredero, al inspeccionar una fundición, escuchaba con gran humildad las explicaciones de un simple escribano o, por el contrario, hablaba de las tareas humildes que solía hacer en la fundición sin sentir vergüenza.

Así, Mateo era el primer hijo del emperador que entendía la pobreza, viviendo cubierto de hollín, y era una persona de carácter sencillo y genuino que no se avergonzaba de su pasado como un trabajador que vivía como un simple plebeyo.

La repetición quedó grabada en la mente de la gente de esa manera.

Gracias a ello, la imagen de la boda del príncipe y la princesa heredera fue impresa en El Corte por más de un mes, y el bendecido embarazo de la joven pareja principesca volvió a dominar los periódicos por más de un mes. La falta de refinamiento de Mateo fue compensada por la noble hija del conde de Almenara, un miembro de los Grandes de Ortega.

Todas estas eran bendiciones que Mateo Valenza merecía. Sin duda, Dios recompensa a las almas tan piadosas.

Todos estaban aprendiendo esta lección. Era la temporada en que la gente volvía a mirar con curiosidad hacia Calstera, preguntándose si una nube de mala suerte del emperador aún se cernía sobre otra alma piadosa y maravillosa.

—Mi pobre Maximiliano tendrá otro día difícil hoy. Ahora, además de Mateo, parece que el gran espino de Escalante está a punto de reaparecer.

—Kassel finalmente ha cedido en su terquedad, ¿no está contenta?

—Tiene el corazón de un niño loco que llora tanto si pasa esto como si no pasa, ¿qué se puede hacer?

Inés sonrió, posponiendo una respuesta siniestra. Sin embargo, en la corte, incluso una expresión era una respuesta suficiente.

—Fue una gran idea mantener a tu marido en Calstera por un tiempo, Inés.

Cayetana se rio con satisfacción mientras dejaba caer el periódico, que era casi como su propia obra. De hecho, incluso si Juan y Luciano no lo hubieran promovido activamente, la creciente buena imagen de Mateo ahora provenía en su mayoría de las hábiles manos de Cayetana. Después de todo, Mateo no era un material difícil como Óscar, que estaba al borde de la muerte.

Formalmente, el príncipe heredero era solo el hijo ilegítimo de su marido, incluso si ella lo había adoptado. Sin embargo, Cayetana odiaba tanto a su marido que, si eso pudiera atormentar a Maximiliano, no dudaba en querer de verdad a ese hijo ilegítimo. ¿Cómo podría no saber que, cuanto más pulía a ese simple hombre de Bilbao, más la sombra de este cubría al emperador, ya muy gastado?

Si hacía tanto por Mateo, ¿cuánto más no haría por su verdadero y preciado sobrino? Hartada de los Valenza, ahora se centraba abiertamente en el destino de su propia familia. Juan se había recuperado un poco, pero aún necesitaba un descanso periódico, por lo que era una división de tareas adecuada.

Bajo tierra, Alicia Barca todavía estaba viva en una condición horrible, pero ahora Cayetana se había vuelto tan insensible a la tortura que se aburría de pasar el día entero torturando.

Lo único que no se volvía insensible era la persona que la recibía. Inés miró fijamente a sus pies, como si estuviera mirando a Alicia. Sus labios, que se habían torcido sin que Cayetana lo viera, se convirtieron en una sonrisa perfecta en el mismo instante en que levantó la cabeza.

—Pero, como he estado cuidando a los niños y confinada en esa aldea remota, ya estoy tan desinformada sobre los asuntos de Mendoza. Afortunadamente, Kassel está bien ahora, y los bebés también están sanos, pero…

—Con eso es suficiente. ¿Qué más se puede desear?

—Todo es gracias a su excelente protección, Cayetana, pero le he dejado todos los asuntos difíciles y agotadores de Mendoza y no he podido ayudarla en nada.

—Tú has dado a luz a dos de los hijos de Escalante. Me alegra que vengas a mi lado de vez en cuando, pero no tienes que preocuparte por nada fuera de Mendoza.

No se le puede mostrar a una persona un pedazo de carne podrida que, por mucho que abra la boca para tragar, nunca podrá comer por completo. Por supuesto, un hambre insaciable sería un castigo de por vida. Por mucho que la mente de Cayetana enloqueciera cada noche al maltratar a Alicia, durante el día debía mantenerse intacta como un miembro honorable de los Escalante.

— Para poder vivir con la ilusión de estar en su sano juicio en un día tan claro como este, supongo que necesita este tipo de pasatiempos.

Inés miró con una expresión dulce el periódico que mostraba una escena de la ceremonia, donde el príncipe heredero, en lugar del emperador, recitaba la orden de ascenso a su marido. Después de todo, su esposo siempre era perfecto, incluso si se trataba de una obra de las manos de Cayetana.

El emperador quería celebrar una gran ceremonia en Mendoza para alardear de su generosidad y magnanimidad, pero el almirante Noriega, con el argumento de que 'una ceremonia excepcional en la corte después de la guerra podría crear una sensación de discordia dentro del ejército', solo pidió un representante del emperador.

En este momento en que el príncipe heredero era el más amado por la familia imperial, ¿quién más podría ser enviado como representante del emperador, aparte de Mateo? Si se enviara a un sobrino lejano en lugar del príncipe heredero, el monarca sería criticado por su indiferencia y celos, y si él mismo asistiera, se burlarían de él diciendo: 'El emperador ahora se preocupa por la opinión del público'.

'Escuchar a los súbditos' era completamente diferente a 'preocuparse por lo que piensan los súbditos'. Lo primero era una muestra de misericordia, mientras que lo segundo era algo patético. Al final, el emperador, con las manos atadas, solo pudo observar cómo su extraño hijo ilegítimo se aprovechaba de su brillante cuñado.

El príncipe heredero entregando la espada a Kassel Escalante. La imagen solo unía las palabras que a los orteganos les gustaban, por lo que, como era de esperarse, la reacción fue entusiasta.

「...Según una fuente confiable del cuartel general de Calstera, si bien es cierto que el emperador ordenó un ascenso sin precedentes, el brigadier Escalante ha expresado en varias ocasiones en Mendoza su humilde posición, argumentando que no puede superar a sus respetados superiores mayores, dejando de lado sus méritos y origen. Por otro lado, también se dice que dejó abierta la posibilidad de no regresar al ejército debido a una lesión cuya recuperación era incierta...」

Era ridículo que el emperador quisiera presumir al entregarle otra resplandeciente espada a Kassel Escalante. El príncipe se llevó el crédito, y la excelente explicación de que 「no fue que el emperador fuera tacaño y se olvidara solo de Kassel Escalante, sino que el propio Kassel Escalante se excluyó a sí mismo por ser demasiado humilde」 solo sobrevivió a medias.

A nadie le importa el desprecio que recae sobre alguien que no les gusta, y por lo tanto, la parte de 'el emperador originalmente quería hacerlo' desapareció, dejando solo 'Kassel Escalante era muy humilde', lo cual era la realidad.

—Dicen que ahora reza muy fervientemente. Persigue a los sacerdotes para que recen por él incluso cuando él no lo hace.

—Es un buen cambio que Su Majestad se esté concentrando en su fe.

—¿No será porque se acerca el momento de su muerte?

—Todavía está en la flor de la vida, ¿o no?

Inés se rio como si hubiera escuchado un chiste gracioso y tomó la mano de Cayetana con cariño. En sus ojos, al mirar a Cayetana, quien por un tiempo sería su tarea como lo fue para Isabella, había un afecto tan profundo como el que una hija sentiría por su madre.

—Sin embargo, me parece que todavía está demasiado en la flor de la vida. ¿No lo cree usted?

—Mmm.......

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