Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 432

Extras: ILLESTAYA (3)

「El almirante deberá rectificar de inmediato la omisión del ascenso del coronel Escalante y tomar las medidas pertinentes internamente para evitar que una gestión de personal incorrecta, resultante de rivalidades internas, vuelva a ocurrir」

Esto sucedió menos de diez días después de que Kassel regresara al cuartel de Calstera. Almirante Noriega recibió la orden imperial de Mendoza.

La orden era de una sola frase, pero tenía varios significados. El principal, por ejemplo, era: ‘¿Por qué omitiste a ese Esposa?’ El mensaje de 「rectificar la omisión del ascenso」 significaba que tú, el que lee esto, fuiste el que lo omitiste.

「Rivalidades internas」 implicaba: ‘¿Acaso tú o tus viejos amigos se han sentido amenazados por ese muchacho, y por eso han hecho esto?’. Además, 「gestión de personal incorrecta」 significaba que era un ‘problema de tu administración’, 「tomar las medidas internamente」 quería decir: ‘fingir que tomas medidas, pero sin revelar el contenido’.

'Ah. ¿El secreto es que no hay contenido?'

Kassel pensó en eso vagamente. En cualquier caso, el problema se había desatado por la mezquina y estrecha mente de un viejo que no podía zarpar y que, por celos del mérito de un joven subordinado o por envidia de la admiración popular, había provocado esta situación.

Así, el emperador, al interrogar a Almirante Noriega, dejó claro que la persona responsable de la gestión de personal incorrecta no era él, sino el almirante.

Aunque no se sabía si en Calstera lo aceptarían así.

Almirante Noriega, que fumaba un puro junto a la ventana, miró fijamente a Kassel con una mirada severa. Pero Kassel solo se encogió de hombros y se puso a observar tranquilamente la oficina del almirante.

Lo único que había cambiado en los últimos nueve meses era la adición de una pequeña mesa donde su maestro, para pasar el tiempo, construía pequeños modelos militares. 'Sigue siendo el mismo'.

Por mucho que el emperador intentara colgar su propia infamia en la cabeza de otro, aquí solo se reirían de él. Mendoza, que no conocía bien a Noriega, sería más cortés pero al mismo tiempo pasaría por alto las formalidades con negligencia.

Aun así, para su maestro, que había vivido toda su vida bajo el control y la dependencia del emperador desde la muerte del almirante Calderón, incluso una sola hoja de papel como esta sería molesta. Aunque lo reprimía para que no se convirtiera en un ser como Calderón, tan pronto como ocurría algo en el mar, era el primero en hostigarlo y preguntarle: ‘¿Qué debemos hacer?’. A pesar de que ni siquiera le había dado la autoridad adecuada, impidiendo que se hicieran las cosas a tiempo.

‘Coronel’ Noriega, pensó Kassel. Su propio maestro era el ejemplo perfecto de la gestión de personal incorrecta en Calstera desde la muerte de Calderón Escalante hace 20 años.

—Por tu culpa me atraparon en mi camino a un balneario, y ahora estoy sentado en un puesto que nunca estuvo en mi destino hasta el día de mi muerte… ¡qué desgracia!

—El almirantazgo de Maximiliano Noriega, después de Calderón Escalante, era algo que estaba destinado desde los tiempos de mi abuelo. Habrían pasado al menos 30 años. ¿Qué salió mal con el destino?

—¿Qué salió mal? Me sentaron a mí, un anciano moribundo, en su lugar para que trabajara por él.

—Bueno… de todos modos, tenía que poner su nombre en la lista.

Kassel respondió con gran descaro. La mano que enderezaba la placa de su abuelo en la pared, entre las de los almirantes anteriores, parecía más la de un subordinado que la de un nieto. Almirante Noriega chasqueó la lengua.

—Ese simple nombre.

—A veces, la formalidad es importante. Cuando se retire como coronel y se muera y se encuentre con su antiguo superior, mi abuelo seguramente chasqueará la lengua y le dirá: ‘Pasé toda la vida apoyándote, a tu edad, ¿es solo eso lo que tienes en la manga? ¿Qué diablos hiciste con tu carrera?’

—No me importa si el fantasma de tu abuelo se burla de su subordinado. Solo me encomendó esta fatigosa tarea, ¿y te atreves a decirlo tan descaradamente?

—¿Cómo podría yo, con humildad, superar a Maximiliano Noriega?

Hay un orden para todo, y a veces, las cosas van de la mano. Claro, el mayor objetivo de Kassel era que Maximiliano Noriega terminara su servicio honorablemente como almirante de Ortega. Era algo que su maestro ya debería haber disfrutado.

Sin embargo, así podría evitar la falta de respeto de superar el rango de su mentor y, al mismo tiempo, disfrutar de unas vacaciones cómodas e indefinidas en casa.

'Afortunadamente, todavía está en forma'

La salud de Almirante Noriega había sido excelente últimamente, como si pudiera seguir siendo explotado por otros 10 años. La enfermedad que había acosado a su maestro durante un tiempo también se había ido por completo.

—De todos modos, ya que regresaste, ya es hora de que aceptes el ascenso. Y llévate este puesto que no te corresponde.

—¿Por qué yo?

—Te estoy diciendo que dejes de pasarme los problemas a mí.

—¿Acaso no es lo que siempre ha hecho? ¿Quiénes eran los generales a los que el emperador se aferraba, a pesar de que no podían ni moverse, cuyos nombres ponía a la fuerza en puestos de alto mando y a quienes no les permitía retirarse, buscándolos ansiosamente cada vez que surgía un problema?

Al escuchar la pregunta de que qué diferencia habría entre lo que solía hacer y lo que haría ahora en ese puesto, Coronel Noriega aplastó su cigarro en el cenicero.

Que la verdad sea dicha no significa que sea agradable de escuchar. En efecto, el nieto de su antiguo superior, aunque reconocía con gran respeto la labor que había realizado, mantenía una actitud irreverente, como si dijera: ‘De todos modos, lo ha estado haciendo, así que siga haciéndolo’.

—¡Maldito sea, diablo demonio…!

—Justo así me llamó la ama de llaves de la mansión hace poco.

—Ya no puedo hacer nada más para detener el ascenso. Por favor, haz lo que sea.

—La orden es excesiva. Piden que me asciendan tres rangos cuando ni siquiera estoy muerto.

—¿Pero no tienes méritos excepcionales?

—Ya me ascendieron por el problema de la cadena de mando cuando partí para Las Santiagos.

—Para tu origen, nadie llamaría a eso un ascenso. Además, no reconocieron todos tus méritos anteriores.

—Como sea, no quiero. Todavía soy joven y humilde...

—¡Y solo quieres ver a tu esposa e hijos en casa cuando tienes un minuto libre, por eso es una molestia!

Almirante Noriega iba a sacar un nuevo cigarro de la caja, pero en lugar de eso, se lo arrojó a Kassel. Kassel lo atrapó sin inmutarse con el hombro, se lo puso en la boca, inclinó la cabeza hacia una vela cercana en la pared y lo encendió.

—Regresé porque no tuve opción, pero ¿qué puedo hacer si todavía quiero estar bajo el ala de Señor Noriega? Esa responsabilidad y esa presión son demasiado para mis capacidades.

—Entonces, ¿quieres vivir una vida en la que solo escuchas la campana del cuartel y te vas a casa a tiempo, sin ninguna responsabilidad o presión?

—Sí, por supuesto.

Fue una respuesta clara.

—A Su Majestad también le complacerá esto. Ahora mismo, le costará mucho trabajo no mostrar esta generosidad al mundo, pero se sentirá descontento una vez que este muchacho lo reciba todo.

—De todos modos, tu posición en el ejército es única. El rango y la posición son solo cuestión de palabras y títulos.

—Aun así, el emperador le da mucha importancia a las formalidades.

Cuantos más nombres formales desaparecían de su rango, la vigilancia y los celos del emperador se volvían inversamente proporcionales. La pesada responsabilidad y el excesivo control eran suficientes para sentirlos en el mar durante la guerra.

Al menos mientras sus hijos estuvieran a salvo en los brazos de él y de Inés.

—Por eso, debe proteger a su pobre discípulo de Mendoza por al menos otros 20 años.

—De todas las cosas lamentables que hay en el mundo, ¿crees que tú eres lamentable? ¿Cómo puedes no tener conciencia?

—Recuerde el testamento de mi abuelo.

—…Será hasta que pierda la cabeza. Gracias a ti, eso sucederá pronto, así que prepárate para esta tarea tan agotadora.

Era una especie de permiso. Kassel, muy satisfecho, arrojó el puro a la chimenea. Luego, se acercó a la puerta de la oficina y tomó una canasta que le tendía Mauricio, que estaba parado afuera. Colocó la canasta sobre el escritorio de Almirante Noriega, quien lo miraba con asombro mientras entraba.

Dentro de la canasta había flores silvestres frescas, el simple vino de la región de Murcia que tanto le gustaba al almirante, un paquete de puros de Balsam atados con una cinta, y cinco camisas de lino limpias. Nada era particularmente caro, pero todo era de su agrado.

「Para Señor Noriega, nuestro padre en Calstera」

El estricto rostro del almirante se suavizó al reconocer de inmediato la caligrafía de Inés en la tarjeta. La escritura era tan familiar como la de un miembro de la familia, debido a la gran cantidad de correspondencia que habían intercambiado cuando Kassel estaba de campaña en Las Santiagos. Él conocía bien esa voz que lo llamaba ‘señor’ en lugar del estricto título de ‘almirante’, como si lo estuviera llamando como un tío cercano.

—Inés dejó esto esta mañana.

Y la razón por la que había estado tan engañado por este tonto Escalante durante más de un año se debía en gran parte a esa voz.

「Habrá oído de mi esposo que estaré ausente de Calstera por un tiempo. El tiempo es limitado y me voy sin poder despedirme adecuadamente. Señor, sé que siempre está ocupado, pero por favor, tómese un momento por la tarde para descansar con esto y pensar en mí」

—…Ojalá me escribieras algo así.

—Tú eres muy descarado para leer la carta de otra persona.

—Solo son cumplidos, así que no piense en Inés, como le pide.

—Ahora hasta los viejos te dan celos…

—¿Qué tiene de malo si a veces también tengo celos de mis propios hijos?

—Qué orgulloso estás.

「También incluí unas flores silvestres que Ivana recogió esta mañana para usted. Póngalas junto a la ventana por un momento」

¿Cómo podría un bebé que acaba de pasar la ceremonia de nombramiento recoger flores silvestres? Inés había dicho de forma encantadora que ella había salido con su hija en brazos al pequeño prado de Logorno para recogerlas. La mano robusta del militar tomó con cuidado las flores silvestres de la canasta y las colocó en la ventana soleada. Los últimos restos de severidad desaparecieron por completo del rostro de Almirante Noriega.

—Ya vete. No quiero verte.

—Ya me voy.

Teniente General, General de División, General de Brigada… Después de una especie de negociación, el ascenso del rango de Kassel Escalante bajó un rango de forma desordenada. Al final, como Coronel Noriega también dijo que era solo ‘una cuestión de palabras y títulos’, fue nombrado el nuevo General de Brigada Escalante.

Y en ese mismo momento, Inés, en Mendoza.

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