Jin Xiu Wei Yang  288

Usar la vida como apuesta

Traducción: Asure

Raws

Cantidad caracteres: 34016

La gente es así: cuanto más se les prohíbe hablar, más entusiasmo ponen en ello. La cara del príncipe heredero se puso pálida al oír esos comentarios. En ese momento, deseaba poder despedazar a Ying Chu, pero ¿qué podía hacer? Solo podía tragar su ira y volver a su asiento como si no hubiera pasado nada.

Emperatriz Pei, sentada en su trono, no se dio cuenta de lo que estaba pasando. Vio un leve alboroto entre la multitud, pero cuando miró, todo volvió a la calma. No podía ver nada más.

Wang Zijing, en cambio, se dio cuenta. Sonrió en voz baja:

—Así que así fue. Jia'er, tus planes son realmente complejos, pero... ¿cómo le entregaste esa pintura a Ying Chu?

Li Weiyang sonrió levemente:

—No fue difícil. Los sentimientos de Ying Chu por Emperatriz Pei nunca han cambiado. Él la ama tan profundamente que ha tenido que reprimirse y no puede mostrar sus sentimientos, lo que debe ser un tormento para él. Justo en ese momento, él estaba buscando pintores de primera clase para que le hicieran una imagen de la Bodhisattva. Aproveché la oportunidad para buscar a un pintor callejero y le di la pintura.

Wang Zijing suspiró:

—Apostaste por sus sentimientos, sabiendo que lo haría. Si es así, entonces la medicina.......

Li Weiyang dijo con calma:

—Si no fuera por esa medicina, ¿por qué Ying Chu se fue tan deprisa? Le pedí a Chunfeng que modificara un poco el efecto de la medicina. Si la persona que tiene la pintura la toca día y noche, su efecto se intensificará, y su mente se confundirá aún más.

Wang Zijing rechinó los dientes:

—Ya que lo sabías, ¿no habría sido más fácil usar un veneno?

Li Weiyang sonrió levemente:

—Ying Chu es un experto en venenos, no caería tan fácilmente. En cambio, con algo que no es tan fácil de detectar, las posibilidades de éxito son mayores. Además, él ama tanto a esa mujer que nunca se desharía de la pintura. Aunque sepa que hay algo raro en ella, la llevará consigo.

Al oír esto, Wang Zijing se sorprendió:

—¿Estás diciendo que Ying Chu ya sospechaba que la pintura estaba alterada?

Li Weiyang suspiró:

—¿No viste su expresión hace un momento? Creo que él ya lo sabía.

Princesa Ali, perpleja, preguntó:

—Si lo sabía, ¿por qué lo hizo?

Wang Zijing, por su parte, ya lo había entendido. Estaba asombrada:

—¡Lo entiendo! Ying Chu está tan enamorado de Emperatriz Pei que por eso la probó de esa manera... A pesar de que sabía que ella no se preocupaba por él, tuvo que arriesgarse. Ese hombre es incomprensible.

Dicho esto, levantó su copa y la chocó con la de Li Weiyang.

—El hecho de que puedas planear cada uno de sus movimientos con tanta precisión, Jia'er, significa que no eres una persona común. Ahora me siento muy afortunada.

Li Weiyang la miró, preguntándole con los ojos por qué se sentía afortunada. Wang Zijing continuó:

—Me siento afortunada de ser tu amiga y no tu enemiga. ¡De lo contrario, la que estaría en apuros sería yo!

Li Weiyang se rio. Su sonrisa no mostraba arrogancia. Dijo lentamente:

—Puse el cebo, pero si el pez picará, eso dependerá de Emperatriz Pei.

Wang Zijing frunció el ceño y miró a Emperatriz Pei en su trono, su sonrisa se hizo más profunda.

Después del banquete, la Emperatriz regresó al palacio. El príncipe heredero ya había irrumpido furioso. Emperatriz Pei le preguntó con voz fría:

—¿Qué estás haciendo?

El príncipe heredero temblaba de ira.

—¡Madre, no lo viste! ¡Una pintura tuya se le cayó de la ropa a Ying Chu! La gente que hace algo malo trata de esconderlo, ¡pero él lo lleva puesto! Como si quisiera que todos lo supieran. ¿No viste cómo cambiaron los ojos de todos? Están susurrando sobre tu relación con Ying Chu. ¿Acaso no te importa, madre?

Emperatriz Pei miró al príncipe heredero con un rastro de sorpresa, sin esperar tal incidente en el banquete. Un escalofrío le recorrió el corazón, pero se calmó rápidamente. Miró al príncipe heredero y dijo:

—Ya eres un adulto, debes saber cuándo mantener la calma. Especialmente en momentos como este, no debes perder los estribos. ¿Qué más da si lo saben? ¿Crees que no conozco los sentimientos de Ying Chu por mí? Yo no he dicho nada, ¿quién se atrevería a decir más?

El príncipe heredero apretó los dientes, frustrado.

—Madre, ¿estás loca? Ying Chu es un ministro, y sus sentimientos por usted se han hecho públicos. Con los rumores recientes, ¿qué es este palacio? ¡Se ha convertido en un nido de insectos venenosos que no son de ninguna utilidad para el emperador ni para el país!

Al decir esto, sus ojos se llenaron de ira y su entrecejo se puso rojo de rabia.

Emperatriz Pei lo miró, se masajeó suavemente la frente y dijo:

—Ya sé qué hacer. Retírate.

El príncipe heredero se desesperó.

—Madre, ¿incluso ahora no prometes deshacerte de Ying Chu?

Emperatriz Pei abrió los ojos de golpe y dijo con voz furiosa:

—¡Tengo esto bajo control, vete!

El príncipe heredero se estremeció al ver la mirada furiosa de Emperatriz Pei. El miedo que había sentido por ella durante años regresó y disipó toda su valentía. Su voz se suavizó de repente. Se arrodilló y dijo solemnemente:

—Madre, sin importar qué, todo lo que hago es por nuestro bien. Por muy leal que sea Ying Chu, él es un extraño y tiene su propio egoísmo. Piénselo bien. Desde que regresó a la capital, siempre hemos tenido problemas entre nosotros. ¡Creo que él está tratando de sembrar discordia a propósito! Ahora, para su vergüenza, ha provocado un escándalo. En mi opinión, ¡es mejor aprovechar esta oportunidad para deshacernos de él! Durante todos estos años, ha hecho demasiadas cosas sucias por usted.......

Al decir la palabra 'sucias', vio que la mirada de Emperatriz Pei se endurecía, así que cambió rápidamente su tono:

—Después de todo, estas cosas no son muy honrosas. Si se supiera en el futuro, la buena reputación de mi madre se vería afectada. Madre, ¿no sería mejor que tomara una decisión y se deshiciera por completo de esta amenaza?

El príncipe heredero estaba decidido a acabar con Ying Chu. Emperatriz Pei lo conocía muy bien, pero él tenía razón en una cosa: Ying Chu no debería seguir a su lado. Aunque era muy capaz y siempre entendía sus pensamientos, esa herramienta ya estaba muy gastada. Si no tenía cuidado, podría terminar cortándose. Lo que pasaría no valía la pena. Ahora que todos sabían de sus sentimientos sucios, todo era un asunto vergonzoso. Pensando en esto, Emperatriz Pei suspiró levemente y dijo:

—Lo entiendo. No te preocupes.

Al escuchar esto, el príncipe heredero se levantó y se retiró. Justo cuando salía por la puerta, se encontró con Ying Chu. Un destello frío cruzó los ojos del príncipe heredero, haciéndolo lucir particularmente sombrío en la oscuridad. Dijo con voz inexpresiva:

—Señor Ying, mi madre lo espera dentro. ¡Será mejor que se dé prisa!

Ying Chu se estremeció al oír el tono sarcástico del príncipe heredero. Sabía el gran problema que había causado en el banquete, pero también quería saber cómo Emperatriz Pei lo castigaría, ya que eso influiría en sus decisiones futuras. Pensando en ello, dijo con voz tranquila:

—¡Gracias por la preocupación, príncipe heredero!

Dicho esto, se apresuró a entrar.

—¡Detente!

gritó el príncipe heredero. Ying Chu se detuvo, pero no se volteó. El príncipe heredero dijo con voz fría:

—¡Espero no tener que verte de nuevo, desgraciado!

Ying Chu sonrió levemente:

—Príncipe heredero, me temo que las cosas no siempre salen como uno quiere.

El príncipe heredero quiso regañarlo, pero Ying Chu ya había abierto la puerta del salón y había entrado. El príncipe heredero resopló:

—¡Ya veremos cuánto tiempo te queda para seguir tan orgulloso!

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó a grandes zancadas.

Dentro del palacio, Emperatriz Pei levantó la mirada de repente y miró a Ying Chu, que se encontraba frente a ella. Le preguntó con una voz furiosa:

—¿Vienes a pedir tu renuncia?

Ying Chu levantó lentamente la mirada y dijo con calma:

—Sí, su humilde servidor ha decidido pedirle su renuncia, mi señora.

Emperatriz Pei lo miró, como si no pudiera creerlo.

—¿Por qué?

La expresión de Ying Chu era muy serena:

—El problema que causé hoy no es algo que cualquiera pueda perdonar. Incluso si su corazón es tan generoso, quedará una brecha. Además, siempre he sido el cuchillo de mi señora. Si el cuchillo se ha desgastado, en lugar de esperar a que usted lo deseche, es mejor que me vaya por mi cuenta y así pueda salvar un poco de mi dignidad.

Las palabras de Ying Chu sorprendieron a Emperatriz Pei. Luego, reaccionó. En efecto, Ying Chu la conocía demasiado bien, incluso sabía cuál sería su próximo movimiento. Se burló con frialdad, sin alterar su expresión:

—¿Desde cuándo te volviste tan cobarde? Es solo un pequeño problema. ¿Crees que te echaría por eso?

Ying Chu suspiró y miró a Emperatriz Pei con seriedad:

—Mi señora, Ying Chu le ha sido leal toda su vida. He hecho muchas cosas por usted a lo largo de los años. Sé que ahora está cansada de verme. Ya que es así... para evitar que me aborrezca aún más, es mejor que me vaya. Sería mucho mejor.

Al oírlo, Emperatriz Pei entrecerró los ojos y dijo lentamente:

—¿Lo dices en serio?

El corazón de Ying Chu tembló, pero asintió con solemnidad:

—Su humilde servidor nunca se atrevería a mentirle, mi señora.

Pero Emperatriz Pei dio un fuerte golpe en la mesa y dijo con voz enfurecida:

—¡Pero cuando eras mi sirviente, juraste que nunca me dejarías! ¿Lo has olvidado?

Ying Chu apretó los dientes:

—Las enseñanzas de la familia Ying dicen que uno no debe traicionar a su amo, ¡Ying Chu nunca lo olvidará! Mucho menos el cariño y cuidado que usted me dio cuando era pequeño. Pero ahora ya no me necesita, y me he convertido en una amenaza. Si esas personas me usan para atacarla... no quiero esperar a que usted tome medidas. Por eso le ruego que me deje ir, mi señora. Por todos los años de lealtad, por favor, perdone mi vida.

Realmente, él era muy consciente de sí mismo. Emperatriz Pei lo miró y su tono se suavizó:

—¿Por qué dices eso? Eres la persona en la que más confío. ¿De verdad crees que te mataría por unos simples rumores?

Ying Chu suspiró:

—Mi señora, la corte no es estable en este momento, y los rumores están por todas partes. Eso es muy perjudicial para usted. Si sigo a su lado, solo recordaré a todos las cosas horribles que he hecho. Usted lo sabe muy bien, ¿no es así?

Emperatriz Pei se levantó, lo miró con agudeza:

—¡Esas no son tus verdaderas intenciones! ¡Quiero la verdad!

Ying Chu respondió:

—Esa es la verdad. Solo he llegado a la conclusión de que el tiempo es despiadado. Han pasado muchos años y no he hecho nada por mí. Esta vez, le pido que me permita ser caprichoso. Después de que me vaya de aquí, viajaré por el mundo y haré lo que quiera.

Emperatriz Pei se sorprendió, y de repente se volvió a sentar. Parecía haber entendido algo y susurró:

—Sé lo que no me has dicho. Me estás probando, porque no confías en mí, ¿verdad?

Ying Chu miró a Emperatriz Pei y se quedó en silencio por un largo tiempo. Emperatriz Pei se burló:

—Este truco no es muy inteligente. Guo Jia no puede predecir el futuro, pero lo que sí puede predecir con exactitud es tu mente. Sabías que no era apropiado tener la pintura contigo, y también sabías que no era de fiar. Pero la llevaste al banquete de todos modos. Lo hiciste para que yo la viera, ¿no? Querías que todos lo supieran, o tal vez querías acorralarme para ver si te mataría. ¿Tengo razón?

La mente de Emperatriz Pei era aguda y dio en el clavo. Ying Chu cerró levemente los ojos, y finalmente los abrió, mirando a Emperatriz Pei con calma.

—Sí, mi señora. Quería saber si me mataría por esto.

Estaba apostando la amistad de más de una década a la crueldad de Emperatriz Pei. Quería saber cuán importante era él para ella, si era lo suficientemente importante como para superar los rumores que la perjudicaban.

Emperatriz Pei permaneció en silencio. Finalmente, dijo con indiferencia:

—Ying Chu, no puedo dejarte ir. La familia Pei ya no es tan confiable, y el príncipe heredero es incompetente. Solo te tengo a ti a mi lado.

Ying Chu miró a Emperatriz Pei con ojos muy tiernos. Durante tantos años, había estado a su lado. Sabía que Emperatriz Pei dependía de él y le encargaba casi todo, pero eso no significaba que confiara en él. Esta mujer no confiaba en nadie. Y precisamente porque había estado a su lado por tanto tiempo, ya se conocían demasiado bien. Él la conocía incluso mejor que a sí mismo, pero aun así quería apostar. ¡Qué estúpido era! Al ver la expresión de Emperatriz Pei, Ying Chu finalmente supo su elección. Suspiró en silencio y la miró:

—Mi señora, ya no me necesita a su lado.

Emperatriz Pei se enfureció de repente:

—¡No digas tonterías! ¡Si no quiero que te vayas, no podrás salir de la capital!

Ying Chu sonrió levemente:

—Mi señora, he estado a su lado durante tantos años, mis sentimientos por usted son profundos e inolvidables. Seré leal a usted por siempre, nunca la traicionaré. Esta vez, me voy también para protegerla. Si me quedo, esas personas la calumniarán más y más.

Dijo esto sin dejar de mirarla. Quería saber si lo obligaría a quedarse o si lo mataría. Por muchos años, desde que era una jovencita hasta que se casó y entró al palacio, él siempre estuvo a su lado. La vio enamorarse del emperador, la vio descubrir la naturaleza de ese matrimonio, la vio volverse cada vez más fría y cruel, la vio llena de resentimiento, tristeza y dolor, la vio luchar, y finalmente, la vio sin emociones, como una estatua de hielo, que en un instante derribaba a sus oponentes. Ying Chu tejió una red para protegerla en todo su camino, hasta que ella alcanzó esa posición y se sentó firmemente en su trono. Todo esto no habría sido posible sin su ayuda. Por ella, mató a un sinfín de personas, y sus manos se tiñeron de sangre. A veces, en sueños, sentía que estaba acostado en sangre fría. Se suponía que la sangre humana era caliente, pero en sus recuerdos, ese líquido rojo no tenía ni la más mínima calidez. Había hecho demasiado por Emperatriz Pei, y sabía demasiado. Sabía que algún día ella lo mataría, pero aun así, había llegado hasta ese día.

Emperatriz Pei miró a Ying Chu y sintió un vacío y una soledad sin precedentes. No tenía nada que ver con sus sentimientos por él, ya que ese hombre era solo una herramienta. Las personas no pueden sentir afecto por una herramienta, pero cuando una se vuelve demasiado útil, es incómodo perderla de repente. Emperatriz Pei dijo lentamente:

—Cada persona tiene sus propias metas, no te obligaré. Pero si te vas, me preocuparía que sirvas a otra persona.

Ying Chu hizo una reverencia lentamente y dijo con solemnidad:

—Mi señora, Ying Chu nunca servirá a nadie más en esta vida. Le ruego que confíe en mí. Estoy dispuesto a jurarlo por mi vida.

Emperatriz Pei lo miró con solemnidad. Se quedó en silencio por mucho tiempo.

La arena del reloj de arena se deslizó gota a gota. La expresión de Emperatriz Pei volvió a su frialdad original, pero una sonrisa se dibujó en su rostro:

—Ying Chu, sé que eres leal a mí. Incluso si te vas, no servirás a nadie más. Hagamos esto: te asignaré un puesto en el condado de Wang, y cuando las cosas se calmen en unos dos o tres meses, podrás regresar. Para entonces, nadie le dará seguimiento a este asunto.

Ying Chu suspiró suavemente. La conocía demasiado bien y sabía lo que significaban sus palabras: se negaba a dejarlo ir. Sí, él, esa herramienta, había hecho demasiadas cosas. Si era utilizado por otra persona, sería un gran peligro para la Emperatriz. ¿Cómo lo dejaría ir tan fácilmente? Ying Chu, sabiendo esto, solo suspiró:

—Sí, haré lo que mi señora ordene.

Luego, se retiró lentamente.

Emperatriz Pei lo vio irse y de repente soltó una risa fría. La oficial Cheng, que estaba a su lado, había observado todo en silencio. Le preguntó en voz baja:

—Mi señora, Señor Ying se va, me temo que es como una cometa sin hilo, nunca regresará.

Emperatriz Pei la miró con frialdad:

—¿Y cómo no voy a saber eso?

Oficial Cheng se apresuró a decir:

—Ya que mi señora lo sabe, quizás.......

No terminó la frase. Emperatriz Pei entendió lo que quería decir. Reflexionó un momento y sonrió levemente:

—Tú encárgate de esto.

Oficial Cheng respondió rápidamente:

—Sí, mi señora.

Después de que la oficial Cheng se retiró, apenas llegó a la oscuridad, alguien la abrazó. Sorprendida, preguntó:

—¿Quién?

Solo escuchó una voz familiar que se reía:

—A esta hora, ¿quién más podría ser, además de mí?

Oficial Cheng se arrodilló de inmediato y dijo:

—Es el príncipe heredero.

El príncipe heredero le levantó la barbilla, acariciando su piel suave como el jade. Con una leve sonrisa, preguntó:

—¿Qué dijo mi madre?

Oficial Cheng respondió rápidamente:

—Le aconsejé a la Emperatriz como usted ordenó. Dijo que yo me encargaría de todo y que debía encontrar a las personas adecuadas.

La sonrisa del príncipe heredero se hizo más profunda:

—Ya que mi madre ha decidido, ¿te dijo cuál es la debilidad de Ying Chu?

Oficial Cheng se quedó atónita. Miró al príncipe heredero, sin decir nada. El príncipe heredero se rio:

—No te preocupes. Cuando me convierta en emperador, tú serás una de las cuatro consortes imperiales.

Oficial Cheng se puso muy feliz, pero sin mostrar sus emociones, dijo:

—Príncipe, acérquese.

El príncipe heredero se acercó, y la mujer le susurró algunas palabras. El príncipe heredero se puso radiante de alegría:

—¡Qué bien, qué bien!

En ese momento, se veía muy orgulloso. Evidentemente, estaba muy contento de haber descubierto el punto débil de Ying Chu. Luego, susurró:

—Ya que es así, organiza a la gente para que lo haga. Yo te ayudaré. ¡Sin importar qué, haz que Ying Chu no vea la luz del sol de mañana!

Cuando el príncipe heredero terminó, Oficial Cheng respondió:

—¡Sí, su alteza!

Murmurando, sus figuras desaparecieron gradualmente en la oscuridad.

En el palacio, Emperatriz Pei estaba sentada sola en el salón iluminado por innumerables velas. Se sentía muy sola. Era la primera vez que sentía esa emoción, como si de repente su hijo y su leal ministro la hubieran abandonado. Después de un largo rato, solo suspiró:

—Li Weiyang, Li Weiyang, ¡lograste que todos me traicionaran! Realmente eres asombrosa.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

En ese momento, la persona en la que Emperatriz Pei pensaba estaba en su estudio, enseñándole a Minzhi a leer. Sostenía la mano de Minzhi con gran seriedad. Cuando Guo Dao entró, con una sonrisa enigmática, preguntó:

—Es muy tarde, ¿no van a descansar?

Li Weiyang miró a Minzhi y vio que se frotaba los ojos con su puñito. Luego sonrió levemente y le dijo a la nodriza:

—Lleva al joven maestro a descansar.

La nodriza asintió y se llevó a Minzhi.

Guo Dao se acercó y sonrió:

—¿Qué pasa? ¿Estás tan emocionada que no puedes dormir, por eso tienes al pequeño aquí estudiando?

Li Weiyang sonrió levemente:

—Sí, estoy un poco emocionada, pero... el Quinto Hermano se lució hoy.

Guo Dao parpadeó y dijo con aire de suficiencia:

—¿Lucirme? Estaba sudando frío. Tenía miedo de que no llevara la pintura. De hecho, yo también llevaba una conmigo, para que si no la tenía, chocara con él y dijera que la pintura se le había caído del pecho. ¡Soy bueno para incriminar a la gente!

—¡Así que tenías un plan de respaldo!

Li Weiyang se rio.

—¡El Quinto Hermano es realmente ingenioso!

Guo Dao, sin embargo, preguntó:

—Pero sigo sin entender. Este plan, aunque perjudique la reputación de Emperatriz Pei y haga que Ying Chu no pueda quedarse en la capital, no acabará con su vida. ¿Qué es lo que realmente quieres hacer?

Li Weiyang sonrió:

—Ying Chu hizo algo así, Emperatriz Pei no lo dejará vivir de ninguna manera. Me temo que lo matará pronto. Creo que después de haber estado tanto tiempo con Emperatriz Pei, solo ella sabe cuál es su punto débil. Morir en nuestras manos no tendría gracia, pero morir a manos de la Emperatriz, en la que más confía y a la que más leal es, eso sería un final apropiado.

Al oír esto, Guo Dao se quedó atónito.

—¿Solo quieres su muerte?

La vela parpadeó. Li Weiyang se acercó a la mesa, movió suavemente la mecha y se volteó para decir:

—Claro que es tan simple como eso. ¿Qué más crees que voy a hacer, Quinto Hermano?

Guo Dao entrecerró los ojos, la miró de arriba abajo por un momento y dijo:

—Yo creo que mantener a Ying Chu vivo sería más interesante que matarlo.

Al oírlo, Li Weiyang reflexionó y luego sonrió levemente:

—El Quinto Hermano tiene razón, pero eso sería un poco arriesgado.

Guo Dao susurró:

—¡Si no entras en la guarida del tigre, no podrás capturar al cachorro! Si no mantenemos a Ying Chu con vida, ¿cuándo podremos derrocar a Emperatriz Pei?

Li Weiyang suspiró suavemente:

—Si el Quinto Hermano tiene eso en mente, debe actuar rápido, de lo contrario, me temo que será demasiado tarde.

Esas palabras... la expresión de Guo Dao cambió. Se volteó y se marchó a toda prisa.

Zhao Yue, que estaba a su lado, preguntó con cuidado:

—Señorita, ¿por qué no entiendo lo que usted y el Quinto Joven Maestro dicen?

Li Weiyang sonrió:

—No te preocupes si no lo entiendes. Es tarde, vamos a descansar. Afuera, me temo, habrá mucho movimiento esta noche.

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En el palacio, el cielo estaba despejado, pero de repente una nube oscura cubrió toda la luna.

Ying Chu miró al cielo. Su hermoso rostro, que estaba a la vista, mostró una leve sonrisa. A la distancia, se escucharon pasos. Varios eunucos se acercaron, cargando una caja grande. El líder se apresuró hacia Ying Chu, se inclinó y dijo:

—Señor Ying, este es un regalo de la Emperatriz. ¿Dónde quiere que lo pongamos?

Ying Chu miró la caja con frialdad y dijo con calma:

—Pónganla donde esté libre en la habitación.

Parecía totalmente indiferente.

El eunuco se sorprendió un poco. La caja estaba llena de oro, plata y joyas. Emperatriz Pei había recompensado generosamente a Ying Chu, pero a él no parecía importarle lo que había dentro de la caja. El eunuco no dijo más. Se limitó a ordenar a los demás que llevaran la caja al salón principal. Mientras lo hacían, se acercó a Ying Chu y susurró:

—Señor, la Emperatriz dijo que si tiene alguna necesidad, solo tiene que decírselo y ella hará todo lo posible por ayudarlo.

Ying Chu se rio en voz baja:

—El cariño de la Emperatriz es algo que nunca podré pagar, aunque diera mi vida. Dígale a la Emperatriz que se lo agradezco.

El eunuco se rio entre dientes:

—Trabajamos para la Emperatriz, así que confío en usted, Señor Ying. Le transmitiré sus palabras a la Emperatriz tal como las dijo.

Al ver que los demás salían de la habitación, el eunuco dijo con voz aguda:

—Entonces me retiraré ahora, Señor Ying. El carruaje que lo llevará ya está esperando afuera del palacio. Le deseo un buen viaje.

Ying Chu sonrió levemente y solo se inclinó, diciendo:

—Que le vaya bien, eunuco.

Una vez que se habían alejado, Ying Chu regresó a la habitación y cerró la puerta. La caja en la habitación parecía muy pesada. Se acercó y la abrió con calma. Vio que estaba llena de oro, plata y joyas. El brillo de las joyas iluminó toda la habitación.

Ying Chu sonrió con frialdad. Después de haber estado con Emperatriz Pei durante tantos años, esto era todo lo que había conseguido. A pesar de que ella sabía que a él no le interesaban las cosas materiales, aun así se las envió. ¿Era para silenciarlo o para tranquilizarla? O tal vez esperaba que estos favores lo hicieran ser leal.

Ying Chu ya no miró el oro y las joyas. Se lavó las manos en una bandeja de madera cercana, sacó una pequeña botella de porcelana de su ropa y fue a la esquina. Levantó una larga tela de seda roja y dejó al descubierto una docena de pequeñas botellas de porcelana. Las examinó y eligió la tercera. Con sus dedos largos, quitó el tapón y metió la mano. En un momento, sacó un insecto vivo. El insecto era de color rojo brillante y emitía un sonido chirriante. Era pequeño. Ying Chu lo sostuvo y lo examinó de cerca. La mitad de su rostro hermoso tenía una sonrisa muy tierna, su mirada era tan suave, como si lo que estuviera mirando no fuera un extraño insecto que se debatía, sino a su amada.

Como si sintiera la muerte inminente, el insecto se debatió sin éxito y mordió el dedo de Ying Chu. Un líquido rojo brillante salió de la herida. Luego, ocurrió algo aún más extraño. Cuando el insecto y la sangre de Ying Chu se mezclaron, se debatió con más fuerza, y con sus gritos, salió un humo verde. En un instante, el insecto rojo brillante dejó de moverse y su cuerpo cambió de color, pasando de un rojo brillante a un morado oscuro.

Ying Chu lo miró como si fuera una obra de arte perfecta, con una satisfacción latente en sus ojos. Sacó una pequeña botella del tamaño de un pulgar de su ropa, abrió la tapa y metió el insecto dentro.

Continuó, sacando un pequeño insecto negro puro de la cuarta botella de porcelana. Era del tamaño de un grano de arroz y estaba vivo, pero pegado a una masa similar a la arcilla. Era como una bola de sésamo retorciéndose, que emitía un lamento en su palma. Siguió el mismo procedimiento: la gota de sangre cayó y se fusionó con esa bola de sésamo mientras se escuchaba un crepitante sonido. Un olor extraño y a sangre llenó el aire, era tan intenso que era difícil de respirar. Ying Chu no se inmutó y arrojó el insecto negro a la botella.

Después, fue seleccionando los objetos de las otras botellas. Después de procesarlos, los colocaba en la pequeña botella de porcelana, del tamaño de su meñique. Se trataba de gusanos 'gu', una forma de brujería en China. Ying Chu los recolectaba todos los días y los guardaba en unos frascos de barro en un rincón. Los frascos habían sido remojados con su propia sangre antes de ser cocidos, para que la sangre se mezclara con el barro. Todos los días, alimentaba a los gusanos con su sangre. Cada mes, los sacaba para limpiarlos, quemaba los gusanos muertos hasta convertirlos en ceniza y las ponía de nuevo en el frasco. Por lo general, se tardaba medio año en tener un gusano gu maduro. Había criado estos gusanos durante siete u ocho años.

Por supuesto, criar gusanos gu no era algo que cualquiera pudiera hacer. Si el que los criaba no tenía suficiente habilidad, el gusano podía atacar, lo que llevaba a la muerte. Por eso, Ying Chu rara vez los usaba, a menos que se encontrara en una situación de emergencia. Después de que terminó, un aura extraña llenó la habitación. Se acercó a la ventana, la abrió y dejó que el olor a sangre y a putrefacción se disipara. Una brisa fresca entró, renovando el aire. Ying Chu miró los rosales rojos que había plantado en el jardín y vio que se habían marchitado. Las hojas del árbol de ginkgo cubrían el suelo. Afortunadamente, ya era de noche, y los cambios no atraerían la atención de nadie.

Levantó la cabeza y miró la luna. Una nube oscura la cubría, haciendo que el cielo se viera sombrío. Ying Chu murmuró para sí mismo:

—¿Ya es hora de irme?

La luz fantasmal de la luna brilló en la mitad de su rostro, dándole un aire sobrenatural.

Ying Chu dejó el palacio por la noche. Después de salir, despidió el carruaje y se fue solo en la dirección opuesta. Caminaba a paso rápido, perdido en sus pensamientos. Ya había pasado la hora del mercado nocturno. Toda la ciudad estaba muy tranquila. Las casas estaban cerradas, y el único sonido en la calle era el de sus pasos. De repente, se detuvo. Había una persona vestida de negro en la entrada del callejón. Su alta figura desprendía un aura de maldad. El olor a sangre le hizo saber que la persona no venía en son de paz.

Ying Chu era un experto en artes marciales. Sin voltearse, supo que otra persona se encontraba a sus espaldas. Estaba acorralado. Se rio fríamente, saltó al aire, se paró en la punta de sus pies sobre el techo de una casa y trató de huir. Justo cuando saltaba, se escuchó el zumbido de una cuerda de arco. Una flecha pasó cerca de su cuello. Afortunadamente, la esquivó a tiempo. Rodó sobre las tejas del techo mientras el viento silbaba a su alrededor. Varios hombres vestidos de negro lo habían rodeado. Ying Chu esquivó un fuerte golpe en el aire. La fuerza de ese golpe lo sorprendió. Al mismo tiempo, cuatro espadas largas se dirigieron a su espalda. Gritó, infundió su energía interna en su espalda, y las cuatro espadas que lo apuñalaron se rompieron.

En un instante, Ying Chu actuó como el viento, moviéndose como un rayo. Golpeó con la palma a dos de los hombres que lo atacaban por la espalda. Los hombres no le temían a la muerte. Lo atacaron juntos, sin piedad. Después de varios ataques, Ying Chu sintió que sus órganos internos se movían, la sangre le salía de los ojos, la nariz y la boca. Pero no tuvo miedo, se rio fríamente:

—¿Creen que pueden matarme así?

Los hombres vestidos de negro no dijeron nada. Se abalanzaron sobre él al mismo tiempo. En la refriega, cuatro de ellos lo sujetaron por los brazos y las piernas para que no se moviera. Ying Chu era muy fuerte, pero estos hombres también eran grandes expertos. No pudo moverse por un momento. Justo en ese instante, una quinta persona se elevó en el aire y disparó un montón de agujas finas y de color azul, sin importarle la vida de sus compañeros. Ying Chu no tuvo tiempo de retroceder. Al instante, las agujas venenosas lo hirieron en los brazos, el pecho y las piernas. Gritó con rabia, usó su energía interna y se liberó de las cuatro personas que lo sujetaban.

Desde el alero, una voz fría gritó:

—¡Disparen!

Las flechas cayeron como lluvia, y el sonido de las ballestas se escuchó. Innumerables flechas cayeron sobre Ying Chu. No podía retroceder, porque había una trampa detrás de él, y había soldados emboscados por todas partes, no tenía escapatoria. Sin importar lo que eligiera, sería el final para él. Ying Chu se rio de forma maníaca, agarró a uno de los hombres y lo usó como escudo. En un instante, el hombre se convirtió en un erizo. Ying Chu lo arrojó a un lado y saltó al círculo de sus enemigos. Los asesinos no tuvieron tiempo de alegrarse. Ying Chu sacó una espada larga y, en un parpadeo, derribó a decenas de personas.

Se escuchó un '¡bang!'. Un polvo voló. Era cal. Ying Chu se volteó de golpe y detuvo la mayor parte, pero aun así, la mitad de su cuerpo se cubrió de polvo gris. Un poco de cal le cayó en los ojos. Se los limpió con la manga, y en ese momento, alguien lo apuñaló en el pecho con una espada. Abrió los ojos de golpe y gritó de rabia. Partió a la persona a la mitad con su espada.

En ese momento, más personas lo apuñalaron en el pecho. Por muy fuerte que fuera Ying Chu, no podía defenderse de un ataque tan grande. Rápidamente, los atacantes lo rodearon como un cubo. Ying Chu era invulnerable, pero eso no significaba que no sintiera dolor. Parecía que habían encontrado su debilidad. Sabían que era alérgico a la hierba fantasma. Las armas ocultas y la cal contenían la hierba fantasma. En poco tiempo, todo su cuerpo se entumeció. El veneno había hecho efecto.

Apretó los dientes, luchó y pensó en un plan de escape. Justo cuando estaba en peligro, una persona vestida de gris apareció de la nada. Arrojó un proyectil rojo, y se escucharon dos fuertes explosiones. Un humo denso se elevó, y nadie podía ver nada. Ying Chu vio su oportunidad y corrió en la dirección que ya había planeado. Corrió desesperado durante mucho tiempo, pero no podía escapar. De repente, una figura negra apareció frente a él. Estaba tan desesperado que quiso atacarla con su espada. Pero la figura lo saludó con la mano. Ying Chu se quedó atónito. La figura lo guio por varias esquinas hasta que llegaron a la puerta de una mansión.

Ying Chu se quedó asombrado. No sabía quién era esa persona ni por qué lo había salvado. El hombre desapareció en la puerta, como si lo hubiera llevado a ese lugar a propósito.

Parecía que la mansión estaba abandonada, no había guardias en la puerta. Caminó hacia adentro, y lo único que se escuchaba eran sus pasos. Cuando entró al salón principal, vio a una persona muy familiar. Se rio fríamente:

—¿Esos asesinos son los que tú enviaste?

Li Weiyang miró la apariencia desaliñada de Ying Chu y el polvo de cal que lo cubría. Se rio suavemente:

—Señor Ying, me das demasiado crédito. No tengo tiempo libre para perseguirte. Por tu estado, me parece que estás muy lastimado. ¿Quieres que te traiga un médico?

Las palabras de Li Weiyang parecían ser sinceras, pero Ying Chu no era tonto, y no le creyó. La miró con ojos fríos:

—¡No has respondido a mi pregunta!

Guo Dao, que estaba a su lado, dijo con calma:

—Si quisiéramos matarte, ¿por qué habríamos enviado a alguien a salvarte? Quitarle a alguien de las manos al príncipe heredero no es fácil. Nos arriesgamos mucho, Señor Ying. ¡No seas desagradecido!

Ying Chu se rio fríamente:

—¿Ustedes son tan amables? ¿Me salvaron sin razón?

Incluso si el cielo lloviera sangre, no creería que Li Weiyang fuera tan amable. Esta mujer, en el fondo, era tan fría y despiadada como Emperatriz Pei. ¡Sería un milagro que se metiera en problemas ajenos! Caer en sus manos sería mucho peor que caer en las del príncipe heredero.

Li Weiyang sonrió suavemente:

—Señor Ying, está equivocado. Esta vez, sí lo salvamos del príncipe heredero, lo hicimos de buena fe.

Ying Chu la miró, con los ojos parpadeantes:

—¿Cuál es su objetivo?

Li Weiyang y Guo Dao se miraron. Guo Dao sonrió:

—Solo queríamos que Señor Ying nos visitara.

Ying Chu retrocedió instintivamente. Pero, como estaba herido, y sus ojos aún tenían cal, veía todo borroso. La mansión parecía tranquila, pero no sabía cuántos expertos estaban escondidos. ¿Cómo podría escapar?

Li Weiyang se sorprendió un poco:

—¿No es Señor Ying invulnerable? La última vez, tantos arqueros te atacaron y no te pasó nada. ¿Por qué te lastimaste esta vez?

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