Jin Xiu Wei Yang  287

Bodhisattva de los Mil Brazos

Traducción: Asure

Raws

Cantidad caracteres: 37504

Medio mes pasó volando. Ese día, el festival de la octava luna, de acuerdo con las costumbres del palacio, el Emperador y la Emperatriz darían un gran banquete para todos los ministros y sus familias de tercer rango o superior, quienes debían asistir al palacio. Cuando Li Weiyang entró en el gran salón, Emperatriz Pei ya estaba rodeada por las concubinas del príncipe heredero. Emperatriz Pei, algo poco común en ella, sonreía, creando un ambiente de armonía y alegría.

Wang Zijing se acercó. Llevaba puesto un vestido de seda azul claro con un diseño de nubes y gansos, lo que la hacía lucir aún más hermosa y deslumbrante. Se paró junto a Li Weiyang, sonrió levemente y dijo:

—Jia'er, ¿qué estás mirando?

Li Weiyang lanzó una breve mirada hacia el gran salón. Wang Zijing siguió su vista y vio a la princesa heredera, a la concubina Lu y a otras mujeres rodeando a Emperatriz Pei. Wang Zijing entendió lo que Li Weiyang quería decir. Ella dijo con calma:

—He oído que el príncipe heredero tiene un nuevo romance con una belleza del exterior del palacio. Incluso por ella, no ha regresado a la mansión del príncipe en mucho tiempo. Esto ya es de dominio público. La princesa heredera y las demás, naturalmente, no pueden quedarse de brazos cruzados. Pero para que el príncipe heredero no le importe su dignidad ni la de sus esposas y concubinas, esa mujer debe ser de una belleza que pueda derribar reinos.

Li Weiyang sonrió. Leng Lian era, de hecho, tan hermosa como una diosa, pero lo que realmente había cautivado al príncipe heredero no era eso. El príncipe heredero siempre había tenido una espina clavada en su corazón: el trato frío y distante de Emperatriz Pei, que no se parecía en nada al de una madre cariñosa. Esto se debía, por supuesto, a la naturaleza de Emperatriz Pei, pero también a la baja autoestima del príncipe heredero. Leng Lian, que era astuta y de modales suaves, entendía perfectamente los sentimientos del príncipe heredero. Por supuesto que lo consolaría y le daría todo su cariño, haciéndolo obedecer como si fuera una flor que puede hablar. Además, el príncipe heredero tenía un leve complejo de Edipo y un deseo de desafiar la autoridad de Emperatriz Pei, lo que contribuyó a la posición de Leng Lian. Pensar en todo esto era demasiado complicado. Cualquier otra persona no lo creería tan fácilmente. Li Weiyang no se molestó en explicarlo. Solo sonrió levemente y dijo:

—Para ganarse el amor del príncipe heredero, esa mujer debe ser una belleza celestial.

Wang Zijing vio que no quería decir más y no la forzó. Miró directamente al bullicio de allá:

—Esas mujeres ya no pueden quedarse quietas. ¡Y no solo ellas, me temo que ni siquiera Emperatriz Pei puede quedarse quieta!

De lo contrario, ¿por qué Emperatriz Pei, que nunca se había preocupado por las concubinas del príncipe heredero, de repente sería tan amable y alegre?

Como era de esperarse, se escuchó a Emperatriz Pei mirando a Concubina Zhang y sonriendo:

—Tu hijo ya tiene más de cuatro meses, ¿no es así?

Concubina Zhang se sintió halagada y respondió rápidamente:

—Sí, madre.

Las otras concubinas, al ver que Emperatriz Pei era tan amable con una sola persona, se llenaron de envidia y celos. Sus ojos casi soltaban chispas. La princesa heredera, reprimiendo sus celos, sonrió y dijo:

—Así es, suegra. Siempre le digo que tenga mucho cuidado y que cuide bien al bebé, para que le dé pronto otro hijo al príncipe heredero.

Cuando dijo esto, Concubina Lu, que estaba a su lado, se enfureció. Acababa de tener un hijo, ahora Concubina Zhang quería competir con ella por el favoritismo. ¡Era tan exasperante! Pero ella no lo demostró en su rostro, solo sonrió levemente y dijo:

—La princesa heredera tiene razón. Siempre he visto que usted cuida mucho a Concubina Zhang, ¡incluso al punto de descuidar al príncipe heredero!

La princesa heredera se quedó sin palabras. Se sintió tan avergonzada y enojada que su cara se puso roja. Las otras concubinas presentes bajaron la cabeza y se rieron disimuladamente. La princesa heredera era celosa, la última vez, había armado un escándalo por Leng Lian que se hizo de dominio público. El príncipe heredero ya no quería entrar en su habitación, cuando regresaba a la mansión, solo iba a ver a la concubina Zhang, que estaba embarazada, o al hijo que Concubina Lu había dado a luz. Las otras estiraban el cuello y ni siquiera lograban ver al príncipe heredero.

La princesa heredera se había enfermado varias veces, pero no había logrado recuperar el corazón de su marido. Ahora, Concubina Lu la estaba criticando sutilmente, insinuando que había perdido el favor del príncipe. ¿Cómo podría estar dispuesta a aceptar eso?

Emperatriz Pei las observó con frialdad. Vio que, por el simple hecho de ser amable con ellas, todas estaban poniéndose tensas y haciendo la escena más incómoda. No pudo evitar soltar una burla. Si no fuera por calmar a la gente y aparentar armonía, ¿por qué perdería el tiempo con ellas? Eran más tontas una que la otra. No las consideraba importantes en absoluto. Afortunadamente, su origen era útil. Sin cambiar de expresión, sonrió y dijo:

—Dicen que debes casarte con una mujer virtuosa. Para ser una buena esposa, no debes meterte en lo que no te importa. Lo más importante es conocer tu lugar y ser cortés, moderada y prudente. Sé que hay algunos rumores desagradables por todas partes, no investigaré los detalles. Solo les diré que, ya que se casaron con la familia imperial, deben entender las reglas. Cuide bien a su marido y no se metan en otras cosas. No importa lo que haga el príncipe, deben cumplir con sus responsabilidades, ser sus ojos y sus oídos, en vez de pensar en competir y luchar entre ustedes. Sin embargo, si el príncipe tiene alguna negligencia, tampoco pueden dejarlo de lado. Deben aconsejarlo. Si el príncipe está actuando de forma tan irrazonable y ustedes lo dejan ser, ¿no se estarán haciendo el ridículo a los ojos de los demás?

La princesa heredera se quedó sin palabras por un momento. No le importó que la gente la estuviera mirando, y se le aguaron los ojos:

—Madre, ¿cómo podría no entender esta verdad? Siempre he hecho lo mismo, pero soy tonta y no le agrado al príncipe. La última vez lo enojé, por eso pasó todo. Ahora, ¡ya no quiere volver a la mansión! Todo es mi culpa, y por mi culpa, mis hermanas han sido ignoradas.

Concubina Lu lo pensó y dijo que eso no estaba bien, así que se apresuró a decir:

—Esto no es culpa de la princesa heredera, nosotras tampoco somos capaces de aferrarnos al corazón del príncipe.......

Emperatriz Pei miró los diferentes semblantes de cada una y sonrió:

—Esas 'flores silvestres' de afuera son solo una aventura temporal. De todos modos, no son dignas de estar en una posición de poder. Mientras yo esté aquí, ¿temen que la princesa heredera pierda su posición? Lo mismo va para ustedes, apoyen al príncipe heredero para que no cometa más errores.

Las concubinas se miraron entre ellas y respondieron a coro:

—Sí, madre.

Mientras hablaban en voz baja, la gente a su alrededor no podía escucharlas, solo veían una escena llena de risas y armonía, lo que los hizo sentirse extrañados. Algunos ya estaban susurrando:

—¿No se dice que el príncipe heredero no es el hijo biológico de Emperatriz Pei? Al ver a la Emperatriz tan amable, ¡no lo parece!

Al instante, alguien más respondió:

—¿Qué sabes tú? La Emperatriz nunca se ríe ni habla con la gente fácilmente. ¿Cómo las concubinas del príncipe heredero podrían verla? Ahora, de repente, se comporta de forma tan amable y cariñosa. ¡Evidentemente lo hace para que los demás la vean!

La gente susurraba. Algunos creían, otros dudaban. El príncipe heredero escuchaba estos murmullos y su expresión se tornaba aún más irascible. En ese momento, ya creía que Emperatriz Pei no era su madre biológica. Además, ella lo evitaba y desconfiaba de él, prefiriendo usar a un ministro favorito para reprimirlo en cada oportunidad. ¿Cómo no iba a guardar resentimiento?

Mientras el príncipe heredero seguía con sus divagaciones, en la amplia plaza de enfrente ya había comenzado el espectáculo. Era la primera vez que Princesa Ali veía un espectáculo así, y no podía apartar la mirada. Sacaron una docena de tambores enormes, los tocaron estruendosamente, decenas de hombres con cinturones rojos danzaban con entusiasmo. El ambiente era muy animado. Amaestradores profesionales llevaron a dos tigres feroces desde los lados de la plaza para que saltaran a través de aros de fuego para la multitud antes de retirarse del escenario. Después de un rato, varios artistas realizaban acrobacias de alto nivel, como subir postes y dar volteretas. Princesa Ali estaba tan absorta que, de repente, escuchó un '¡boom!' y los fuegos artificiales comenzaron a estallar en una esquina de la plaza. Se asustó y agarró el brazo de Li Weiyang.

Li Weiyang sonrió levemente, le dio una palmadita en la mano y dijo:

—No te preocupes, es solo parte del espectáculo.

En ese momento, una fila de mujeres vestidas de azul salió del lado derecho de la plaza, sosteniendo antorchas en alto. En un instante, lanzaron una llamarada por la boca, encendiendo las antorchas. Empezaron a bailar mientras actuaban.

Princesa Ali vio que las artistas realmente lanzaban fuego y realizaban todo tipo de trucos extraños. Era muy divertido. Estaba tan emocionada que se olvidó del miedo que había sentido. Después, hubo más espectáculos, como actos de circo, trucos de vuelo, danzas de máscaras y mucho más. La escena era muy animada. No solo Princesa Ali estaba fascinada, sino que incluso los ministros, dejando a un lado su habitual formalidad, se reían a carcajadas.

Después de que se sirviera un par de rondas de vino, el Emperador hizo su entrada. Al verlo, todos se levantaron y lo aclamaron en voz alta.

Li Weiyang vio a la distancia que el Emperador no tenía ningún cambio físico, pero sus ojos tenían un matiz verdoso y la marca roja en su entrecejo era más profunda. Eso significaba que su dolor de cabeza no se había curado por completo, pero si no asistía al banquete, la gente pensaría que su salud estaba empeorando... Era una visita obligada para él. Li Weiyang estaba absorta en sus pensamientos cuando Princesa Ali le dijo:

—Jia'er, ¡el Emperador llegó tarde hoy!

Li Weiyang se quedó en silencio por un momento, luego dijo con calma:

—El Emperador puede venir cuando quiera. Nosotros solo podemos esperar, no podemos culparlo.

Princesa Ali le sacó la lengua, sin estar de acuerdo. En su opinión, era demasiado tiránico que tanta gente tuviera que esperar a una sola persona.

El Emperador se rio en voz alta y dijo:

—¡Bien, siéntense todos!

Solo entonces todos se pusieron de pie y regresaron a sus asientos, solo se sentaron cuando un eunuco se lo ordenó.

El Emperador se sentó junto a Emperatriz Pei y la miró con una sonrisa enigmática.

—Qué banquete de la octava luna tan arduo, te has esforzado mucho.

Emperatriz Pei sonrió, con una expresión digna y elegante, y su voz era tranquila:

—De qué habla, majestad. Es mi deber. Además, Consorte Gentil Guo y Consorte Chen me han ayudado. No fue nada agotador. En cambio, su majestad acaba de recuperarse y ya está fuera, me preocupa mucho.

Al escuchar las palabras de Emperatriz Pei, la sonrisa del Emperador se atenuó ligeramente. Resopló fríamente y dijo:

—No me pasa nada. Estoy perfectamente bien. No hay necesidad de que la Emperatriz se preocupe.

Los labios de Emperatriz Pei se curvaron en un arco superficial, evidentemente ignorando las palabras del Emperador. Ella era la que mejor conocía el estado de salud del Emperador, sabía que él no se sentía tan bien como decía.

El Emperador tenía una sonrisa en su rostro, pero debajo de la manga, sus puños estaban fuertemente apretados, con las venas de sus manos hinchadas y la espalda completamente recta, demostrando que su dolor de cabeza seguía siendo muy intenso. Al ver esto, Consorte Gentil Guo se sintió un poco ansiosa. Si había alguien entre las concubinas que realmente se preocupaba por la salud del Emperador, esa era ella. Aunque no sentía mucho amor por él, habían sido pareja por muchos años y él era el padre de Yuan Ying. Sin importar qué, ella no quería que sufriera daño. Además, si el Emperador caía, solo le daría el gusto a Emperatriz Pei, lo cual sería muy perjudicial para ellos. Pensando en esto, su voz se suavizó:

—Su majestad, todos los banquetes son parecidos. No hay nada especial. Mañana es la corte matutina, y debe haber muchos documentos acumulados ya que ha estado enfermo por tanto tiempo. Si tiene prisa... podría ir a revisarlos primero.

Evidentemente, estaba tratando de ayudar al Emperador.

Al escucharla, Emperatriz Pei la miró con frialdad y dijo:

—Su majestad tiene todo el tiempo del mundo para ocuparse de los asuntos del gobierno. ¿Por qué se entromete, Consorte Gentil?

Consorte Gentil Guo mostró una expresión de querer decir algo más, pero se detuvo de inmediato.

El Emperador sabía que Consorte Gentil estaba pensando en él, y que los asuntos del gobierno, aunque importantes, no eran tan urgentes. Pero si se iba ahora, solo haría que la gente sospechara de su salud, lo que podría poner en peligro la estabilidad del gobierno. Pensando en esto, sonrió levemente y dijo:

—No te preocupes, Consorte Gentil. Ya me he recuperado. Si tengo que revisar documentos, puedo hacerlo después del banquete. Sin embargo, me gustaría pedirle que me traiga personalmente algunos bocadillos más tarde.

Consorte Gentil Guo bajó la mirada y dijo con voz suave:

—Sí, su majestad.

Consorte Chen, que observaba la intensa batalla a su alrededor, simplemente negó con la cabeza. Ahora, el príncipe heredero y Príncipe Jing luchaban a muerte en la corte, mientras que en el harén, Emperatriz Pei y Consorte Gentil Guo tenían la misma influencia. Las artimañas y la inteligencia de Emperatriz Pei superaban con creces las de Consorte Guo. Si no fuera por el apoyo de Duque Qi, Consorte Gentil Guo no habría aguantado hasta ahora. Pensando en esto, miró a la consorte Zhou Shu, que estaba sentada a su lado. La consorte Zhou Shu miraba el espectáculo con calma, sin inmutarse, como si no hubiera notado el drama.

No pudo evitar suspirar levemente. La consorte Zhou Shu también era una persona formidable. Mientras el drama ardía, ella se mantenía tranquila e ignoraba a todos. Esa clase de compostura no era algo que cualquiera pudiera tener.

En este banquete, Wang Zijing cambió proactivamente su asiento para sentarse junto a Li Weiyang. Esto demostraba que se había posicionado claramente del lado de Duque Qi. Todos los que vieron este cambio se sorprendieron. Hay que recordar que estas dos eran rivales. Verlas sentadas juntas, riendo y charlando, era de lo más extraño.

Wang Zijing le preguntó a Li Weiyang en voz baja:

—Desde que el polvo estuvo listo, no me has dicho qué es lo que quieres hacer.

Li Weiyang sonrió levemente:

—¿No te lo dije? Ying Chu quiere regalarle una estatua de la Bodhisattva de los Mil Brazos a Emperatriz Pei. Antes de esto, él buscó por todas partes a gente para que le hicieran pinturas para dárselas al maestro tallador. Pero, al parecer, no encontró algo que le gustara. Algunas caras eran demasiado serias, otras demasiado frívolas, y ninguna era lo suficientemente digna. El Quinto Hermano es un maestro de la pintura, y su estilo es único y poco común. La imagen de la Bodhisattva que él pintó debe ser excelente... Entonces, esa pintura ya se le ha entregado a Ying Chu.

El corazón de Wang Zijing dio un vuelco. Ella misma había visto esa pintura de Guo Dao. Pero no creía que Ying Chu la usaría para tallar la Bodhisattva de los Mil Brazos, ¡eso sería demasiado arriesgado! Pensando en esto, dijo de inmediato:

—Jia'er, me temo que tus planes no saldrán bien. No creo que Ying Chu haga eso.

Wang Zijing pensó que Li Weiyang había alterado la pintura para que Ying Chu la tallara y se la diera a Emperatriz Pei. Sin embargo, se había equivocado. Li Weiyang sonrió levemente:

—Naturalmente, él no tallará la pintura, pero... no significa que no la conservará.

Wang Zijing se sintió muy extrañada:

—No entiendo lo que quieres decir. Si sabes que él no la tallará, ¿por qué te esforzaste para que le llegara?

La voz de Li Weiyang era serena, y dijo lentamente:

—Ying Chu es una persona extremadamente inteligente y muy astuta. Pocos hombres son tan despiadados como él, pero es una lástima.......

Wang Zijing la apresuró:

—¿Qué es una lástima?

Li Weiyang suspiró suavemente:

—Es una lástima que al final de cuentas sea un ser humano. Y como ser humano, tiene sus pasiones, amores, odios y deseos. Ama profundamente a Emperatriz Pei, eso la convierte en su punto débil. Una vez que uno emprende este difícil camino del amor, no hay vuelta atrás. Una persona que parecía no tener fallas, al final tiene una debilidad. ¿No es una pena? Eso nos da una oportunidad. ¡Si la aprovechamos bien, quitarle la vida no será difícil!

Wang Zijing la miró asombrada. Un pensamiento se hizo más y más fuerte en su mente. De repente, sintió que el nudo en su corazón se aflojaba. Aunque no entendía lo que Li Weiyang estaba pensando en ese momento, la expresión y el tono de la otra eran tan seguros y confiados que la tranquilizaron.

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Ying Chu se adelantó y dijo en voz alta:

—Su Majestad, Emperatriz, su humilde servidor tiene un regalo que ofrecer.

Todos sabían que Ying Chu iba a dar un regalo, porque Emperatriz Pei quería aprovechar la oportunidad para ascenderlo. Por lo tanto, el regalo ya había sido elegido de antemano: una estatua de la Bodhisattva de los Mil Brazos, que había sido tallada personalmente por un famoso maestro escultor. Sin embargo, se rumoreaba que había sido muy difícil encontrar un modelo. Cuando Ying Chu sacó la estatua de la Bodhisattva, todos se quedaron con los ojos muy abiertos.

La estatua de la Bodhisattva que Ying Chu hizo llevar tenía unos treinta centímetros de altura, era completamente blanca y parecía de sebo. Aparte de las dos manos en posición de oración en el pecho de la Bodhisattva, tenía veinte manos a cada lado, cada una sosteniendo un objeto mágico como cuchillos, lanzas, abanicos, plumeros, sombrillas, espejos y vasos de purificación. Cada mano también tenía un ojo, haciendo un total de cuarenta y dos brazos y cuarenta y dos ojos. Los ojos de la Bodhisattva miraban hacia abajo con compasión, su rostro era tan sereno que inspiraba una sensación de calma y un gran deseo de salvar a todos del sufrimiento.

Después de examinar el rostro compasivo de la Bodhisattva, Wang Zijing se sintió un poco decepcionada:

—¡Realmente no usó la pintura!

Li Weiyang sonrió:

—Claro que no la usaría. Si lo hubiera hecho, ¿no le habría dicho a todo el mundo que tiene sentimientos traicioneros por Emperatriz Pei?

Al escuchar esto, el corazón de Wang Zijing dio un vuelco. Se volteó a ver a Li Weiyang y le dijo:

—¡Parece que tienes total confianza!

Li Weiyang sonrió de forma enigmática:

—Si no estuviera segura, ¿cómo me atrevería a garantizártelo?

Emperatriz Pei sonrió y dijo:

—Esta estatua de la Bodhisattva de los Mil Brazos es verdaderamente realista y elegante. Además, este jade es muy raro y valioso, ya que fue traído desde lo más profundo del mar. ¡Su Majestad, debe recompensar generosamente a Señor Ying!

El Emperador, al escucharla, entendió de inmediato que Emperatriz Pei quería usar la oportunidad para ascender a Ying Chu. Miró a Ying Chu con desagrado, pero su rostro permaneció tranquilo.

—Señor Ying, realmente se ha esforzado. Pero esta Bodhisattva de los Mil Brazos se parece mucho a la estatua del Templo Daming. ¿La talló basándose en la del Templo Daming?

Sus palabras claramente insinuaban que Ying Chu era perezoso. Ying Chu se apresuró a decir:

—Su Majestad, el modelo para esta estatua fue pintado personalmente por el maestro Zhang Cheng. Su humilde servidor no se atrevería a engañar. Puede estar tranquilo.

El Emperador soltó una risa fría y miró a Emperatriz Pei.

—Parece que este ministro es verdaderamente leal a usted. ¡Se requiere mucho esfuerzo para crear esta estatua de jade! Con un ministro tan querido, la Emperatriz debería estar tranquila.

Emperatriz Pei miró al Emperador como si no lo hubiera entendido.

—Muchas gracias, Su Majestad.

Al ver que Ying Chu había ofrecido la Bodhisattva de los Mil Brazos, el rostro del príncipe heredero mostró una sutil burla, sus ojos se llenaron de un odio evidente, que hábilmente bajó para que nadie lo viera.

Princesa Ali le preguntó a Li Weiyang en voz baja:

—El otro día te oí a ti y a Señorita Wang hablar de que hoy iban a actuar. ¿Qué vas a hacer ahora?

Princesa Ali, aunque no se llevaba muy bien con ella, le hizo la misma pregunta que Wang Zijing. Li Weiyang sabía que ambas estaban impacientes, pero respondió con calma:

—No es lo que yo voy a hacer, sino lo que el Quinto Hermano hará.

Wang Zijing levantó una ceja:

—¿El Quinto Joven Maestro? ¿Qué va a hacer?

Li Weiyang miró hacia no muy lejos:

—¿No te das cuenta... de que el Quinto Hermano está bebiendo una copa tras otra, como si se estuviera emborrachando?

Wang Zijing miró a Guo Dao y lo vio bebiendo una copa tras otra con Príncipe Jing, Yuan Ying. Su hermoso rostro estaba sonrojado, luciendo aún más elegante y atractivo. En el pasado, con Yuan Lie presente, todos los jóvenes príncipes se sentían opacados, ya que el encanto de Yuan Lie era superior al de cualquiera. Pero ahora que Yuan Lie no estaba, nadie podía opacar a Guo Dao. Muchas jóvenes lo miraban en secreto, y algunas incluso estaban a punto de acercarse. Al poco tiempo, la hija de Gran Preceptor Qiao, Qiao Hui, se acercó. Miró a Li Weiyang, sonrió y dijo:

—Señorita Guo, hace mucho que no la veo.

Li Weiyang sonrió y respondió con calma:

—Señorita Qiao, qué honor.

Señorita Qiao se sentó junto a Wang Zijing, luciendo radiante. Qiao Hui tenía solo 17 años, un rostro hermoso y una personalidad alegre. Ella y Han Lin se conocían, por lo que se habían topado con Li Weiyang en el pasado. No era extraño que la saludara. Pero apenas abrió la boca, dijo:

—Hace poco oí que el Quinto Joven Maestro se había lastimado. ¿Ya está mejor?

Li Weiyang miró a Qiao Hui y sonrió:

—Gracias por su preocupación, Señorita Qiao. Mi Quinto Hermano ya está bien.

Una expresión de alegría cruzó el rostro de Qiao Hui. Luego, lanzó una mirada disimulada hacia Guo Dao y su sonrisa se hizo más profunda:

—Siempre quise visitar la mansión Guo, pero Señorita Han siempre se queja de que soy un fastidio y se niega a llevarme.

Li Weiyang dijo con calma:

—La boda de ella y el Tercer Hermano se acerca. Últimamente se ha quedado en casa, incluso yo no puedo verla. A una futura novia no le conviene ir a la casa Guo. Si quiere, puede visitarme a mí.

Qiao Hui se puso aún más feliz, y su lindo rostro se sonrojó un poco. Wang Zijing se rio con frialdad. Siempre le habían disgustado las chicas que se ofrecían así. Además, aunque Guo Dao era irritante y su boca era un poco desagradable, no era un cualquiera. Señorita Qiao, por su apariencia y antecedentes, podría ser una buena pareja para Guo Dao, pero desafortunadamente, había un mal rumor sobre ella. Hace años, antes de que Gran Preceptor Qiao tuviera éxito, había prometido casar a su hija con el hijo de un amigo. Pero cuando ese amigo cayó en desgracia, fue a pedir ayuda con su hijo. Sin embargo, la familia Qiao no dudó en romper el compromiso e incluso echó a los invitados a palos. Cuando se supo lo que pasó, Wang Zijing sintió un poco de aversión por Señorita Qiao. Al verla tan encaprichada con Guo Dao, Wang Zijing se sintió aún más molesta. Dijo con calma:

—Señorita Qiao, oí que, aunque el Joven Maestro Guo se recuperó, su mano derecha nunca más podrá empuñar una espada. ¿No dijo usted que quería un joven maestro talentoso tanto en letras como en artes marciales? Me temo que el Joven Maestro Guo no está a su altura.

El rostro de Qiao Hui cambió al escucharla. No esperaba que Wang Zijing fuera tan directa. Se levantó apresuradamente, con una expresión gélida, y dijo:

—No sabía que Señorita Wang era tan cercana a la familia Guo. Y que le gustaba decir tonterías, ¡hum!

Resopló, incapaz de ocultar su vergüenza y su rabia, se fue.

Princesa Ali miró la espalda de Qiao Hui, asombrada. Se volteó hacia las otras dos y preguntó muy sorprendida:

—¿Qué acaba de pasar?

Li Weiyang se rio:

—Zijing la echó, ¿qué más va a pasar?

Wang Zijing se sonrojó un poco:

—Jia'er, no te enojas, ¿verdad? Es que no soporto a Qiao Hui.

Li Weiyang la miró, con voz tranquila:

—Entiendo, Zijing. También oí hablar de lo que pasó la última vez. Que la gente prefiera a los ricos y odie a los pobres es la naturaleza humana, no hay nada de extraño. Solo que lo que hizo Gran Preceptor Qiao fue un poco excesivo. Podría haber simplemente roto el compromiso, pero no tenía por qué haber herido gravemente al chico. Una persona así tiene una moral muy baja... Si el padre es así de cruel, es evidente que Señorita Qiao tampoco es una persona de buena moral. No se queda en casa y va a todas partes en busca de pretendientes. Mis padres no permitirán que una mujer así entre a la mansión Guo. Es mejor que se le quite la idea. Además, tienes razón. Mi Quinto Hermano se lastimó. Las mujeres normales no se le pueden comparar, pero aquellas que se creen superiores no querrán casarse con él. Es mejor así, puede elegir a la mujer que realmente ama.

Wang Zijing se sorprendió al escuchar esto:

—Por lo que dices, Jia'er, ¿parece que vas a dejarlo ser?

Li Weiyang sonrió:

—El Quinto Hermano ya no es el Quinto Joven Maestro Guo, un hombre perfecto en artes marciales y letras. Mi madre ya dijo que no importa de qué familia sea la chica que le guste, siempre y cuando su familia sea de buena reputación, sea guapa y de carácter amable. No tiene que ser de una familia noble, ni tampoco tiene que ser una genio. Nada de eso es útil para el matrimonio.

Wang Zijing no estuvo de acuerdo:

—Para casarse, hay que escoger a una mujer de entre cien. Una persona como Guo Dao... Oh, no es que él sea tan excepcional.

Al decir esto, se sonrojó, pero continuó mirando a Li Weiyang con insistencia:

—Pero él es de la familia de Duque Qi. Es imposible que se case con una mujer de una familia humilde. Si lo hiciera, cuando recibieran invitados, ¿podría esa mujer estar a la altura? ¿No mancharía la reputación de Duque Qi?

Wang Zijing tenía razón. Hay un viejo dicho que dice: 'Es mejor casarse con la sirvienta de una gran familia que con la hija de una humilde'. Incluso si uno no puede casarse con la hija de una familia noble, debe casarse con la sirvienta de una, ya que tienen una excelente educación y modales. En cambio, las hijas de familias humildes, que se han criado en la rutina diaria, no tienen un temperamento noble.

Li Weiyang no compartía la opinión de Wang Zijing. Mientras Guo Dao estuviera feliz, el origen de la chica no importaba. Por eso solo sonrió levemente:

—No te equivocas, Zijing. Pero mi Quinto Hermano tiene un carácter peculiar. No le gustan las chicas comunes. En especial, las que son de familias nobles, arrogantes y presuntuosas. Él las detesta. Creo que le convienen más las chicas de carácter suave como el agua. En cuanto a su origen, si a nuestra familia no le importa, ¿quién se atreverá a decir algo?

Princesa Ali asintió:

—Es verdad. Nuestras chicas de la pradera son apasionadas y alegres. ¡Ahora que lo pienso, tengo una amiga que admira mucho al Quinto Joven Maestro!

Después de que ella dijo esto, el rostro de Wang Zijing palideció un poco, sin razón aparente. Li Weiyang lo vio, pero solo sonrió levemente, sin decir nada.

Wang Zijing entendió lo que Li Weiyang insinuaba, pero como era orgullosa por naturaleza, no pudo decir nada. Solo bajó la cabeza y suspiró. Li Weiyang le estaba diciendo en secreto que la familia de Duque Qi no quería casarse con la familia Wang, porque ella y Guo Dao no eran una buena pareja. Aunque ella nunca había tenido la intención de casarse con Guo Dao, el hecho de que alguien la rechazara de frente era algo que le costaba asimilar. Si no se hubiera hecho amiga de Li Weiyang, probablemente no se habría aguantado y la habría refutado. Después de calmarse, susurró:

—Los matrimonios son difíciles de predecir. No es tan fácil como ustedes piensan.

Al decir esto, se dio cuenta de que había hablado de más y se detuvo.

Li Weiyang le lanzó una suave mirada y sonrió amablemente:

—Es cierto. Como dice el dicho: 'Si hay destino, se encontrarán aunque estén a miles de kilómetros. Si no, no se reconocerán aunque estén frente a frente'. El destino es algo que la gente no puede controlar. Quizá mañana el Quinto Hermano encuentre a la chica que ama, ¿quién sabe?

Wang Zijing miró a Li Weiyang fijamente. Justo cuando iba a decir algo, sucedió algo inesperado. Ying Chu se retiró después de recibir sus recompensas. Apenas caminó hacia su asiento, se escuchó un '¡clang!'. Guo Dao arrojó su copa al suelo, se levantó de golpe y señaló a Ying Chu con frialdad:

—¿Qué crees que estás haciendo?

Ying Chu, que ya había dado un paso, se detuvo, se volteó y lo miró:

—¿Qué quieres decir, Joven Maestro Guo?

Ying Chu solo había pasado por el lado de Guo Dao, pero por alguna razón, todos oyeron el sonido de la copa de Guo Dao rompiéndose contra el suelo. Enseguida, miraron a Ying Chu con recelo. Como se esperaba, Guo Dao dijo con voz irritada:

—Señor Ying, aunque haya sido recompensado por Su Majestad y la Emperatriz, no debería ser tan arrogante. Estaba bebiendo en paz, ¿qué hice para que me provocaras y me golpearas a propósito?

Ying Chu frunció el ceño y dijo:

—Joven Maestro Guo, ¿está viendo cosas? ¿Cuándo hice algo así?

Guo Dao se recargó en la mesa, con una sonrisa burlona en sus labios, como si estuviera un poco ebrio:

—Señor Ying, si se equivocó, solo tiene que disculparse. ¿Por qué actuar de forma tan grosera? ¡Estamos en presencia de Su Majestad! ¿Se atreve a mentir tan descaradamente?

Ying Chu se sintió un poco molesto. Dijo con frialdad:

—Entonces, lo siento, Joven Maestro Guo.

Dicho esto, quiso seguir caminando. Guo Dao se movió y lo detuvo, con una expresión helada:

—¿Se acabó con una simple disculpa?

El ceño de Ying Chu se frunció aún más. La mitad de su máscara de plata emitía un brillo frío bajo la luz de la luna, pero eso no se comparaba con la frialdad en sus ojos. Él preguntó palabra por palabra:

—¿Qué es lo que quiere exactamente, Joven Maestro Guo?

Guo Dao sonrió levemente, con una expresión de frialdad:

—¡Por supuesto que quiero que te disculpes sirviéndome vino!

Ying Chu resopló con frialdad:

—Tú, Guo Dao, no tienes rango. La única razón por la que estás aquí es gracias a la influencia de Duque Qi. Yo soy un funcionario de la corte. ¿Con qué derecho me pides que te sirva vino en señal de disculpa? ¡Qué falta de decoro!

Guo Dao sonrió enigmáticamente:

—Un ministro traidor como tú, que solo sabe eliminar a los disidentes, cubrir el cielo con una mano y abusar del poder, no tienes ni la más mínima decencia de un ministro. ¿Te atreves a darme una lección de moral? ¡Tú, un don nadie, no te puedes comparar con el estatus de la familia de Duque Qi!

Ying Chu se enfureció. Siempre había sido una persona paciente. Aunque se había estado reprimiendo, en los últimos días había recibido demasiadas miradas frías. Se encontraba al borde del límite. Una luz fría brilló en sus ojos y su rostro se ensombreció.

—Joven Maestro Guo, ¿qué clase de ocasión es esta para que actúes de forma tan alocada? ¡Este es el gran salón, no un mercado! Hablas conmigo como si fuera un rufián. ¡Estás manchando el nombre de la familia del Duque! La gente sabe la verdad. No me rebajaré a tu nivel. Si no estás de acuerdo, ¡puedes pedirle a tu padre que venga y lo resuelva conmigo!

—¿Mi padre?

se mofó Guo Dao.

—Mi padre es Duque Qi, un gran pilar del Emperador. Ahora mismo está en el frente, luchando con todas sus fuerzas. ¿Quién te crees que eres para compararte con él? ¡Y te atreves a pedirle que venga a discutir contigo! Ying Chu, ¡con una sola frase quieres llegar a las nubes! ¿De verdad crees que eres alguien importante? ¡No eres más que un eunuco traicionero! ¿Un eunuco se atreve a ser tan arrogante aquí?

La palabra —eunuco— tocó repetidamente el nervio de Ying Chu. Sí, era un eunuco, pero en un tiempo fue un hombre normal. Esto se había convertido en su dolor secreto. Pero Guo Dao seguía mencionándolo una y otra vez. Se reprimió con todas sus fuerzas para contener su furia.

—Ya que el Joven Maestro Guo es tan irrespetuoso, ¡tendré que pedirle a Su Majestad y a la Emperatriz que resuelvan esto!

No quiso seguir hablando y se volteó para irse.

La expresión de Guo Dao no cambió. Resopló:

—Espera. Un hombre de verdad se rebaja a correr a los faldones de la Emperatriz para pedirle ayuda. ¿Cómo puedes ser tan descarado? ¡Ah, lo olvidé, eres el perro de la Emperatriz!

La audacia de Guo Dao sorprendió a Ying Chu. Después de todo, era un funcionario de la corte. La rabia lo hizo reír.

—¡Joven Maestro Guo, eres verdaderamente audaz! ¡Ni siquiera le tienes respeto a la Emperatriz!

Dicho esto, apartó a Guo Dao y siguió caminando. Pero de repente, Guo Dao soltó una carcajada, agarró la túnica exterior de Ying Chu, tiró de ella y gritó:

—¡Tú, bestia con cara de hombre, ¿qué haces con la ropa puesta? ¡Arrastráte por el suelo y ladra dos veces!

Ying Chu no tuvo tiempo de reaccionar. Sintió que la faja de su ropa se soltaba. Cuando se volteó, a punto de enfurecerse, se quedó atónito. No sabía cuándo, pero un rollo de pintura había aparecido en el suelo. Antes de que pudiera hacer algo, Guo Dao ya se había adelantado, se apoderó de él y dijo en voz alta:

—No sé qué tesoro tiene Señor Ying que lo lleva escondido en su ropa.

Al escucharlo, todos se inclinaron para ver. El rollo de pintura se fue desenrollando lentamente. Los ojos de Ying Chu se tornaron helados. Dio un paso hacia adelante como si quisiera recuperar el rollo, pero Guo Dao fue más rápido. La mano extendida de Ying Chu fue agarrada por Príncipe Jing. Príncipe Jing le dio la vuelta a su muñeca, con gran fuerza, mientras sonreía:

—Señor Ying, ¿por qué tanta prisa? Joven Maestro Guo solo estaba bromeando contigo, ¡no te enojes!

Parecía que estaba tratando de evitar la pelea, como si temiera que Ying Chu se abalanzara sobre Guo Dao. Pero su expresión era muy extraña. Le guiñó el ojo rápidamente a Guo Dao. Guo Dao se movió y se adentró en la multitud. Deliberadamente, abrió lentamente el rollo de pintura frente a todos. Al instante, alguien exclamó:

—¡Oh, es una imagen de Bodhisattva!

Guo Dao se rio de inmediato:

—Señor Ying es verdaderamente leal a la Emperatriz. Guarda una imagen de Bodhisattva tan cerca de él. Pero espera, esta Bodhisattva no es la misma que vimos hace un momento. ¿Por qué se parece tanto a la Emperatriz?

Después de que dijo esto, las expresiones de la gente se volvieron muy extrañas en un instante.

Príncipe Jing se rio fríamente, pero fingió estar sorprendido:

—Esta imagen de la Bodhisattva realmente se parece a la Emperatriz. ¡Qué extraño, Señor Ying! Si no iba a usar la pintura para tallar la estatua, ¿por qué la guarda en sus ropas? ¿Cuál es la razón?

Todos pensaban lo mismo. Ying Chu había buscado por toda la ciudad a pintores de renombre para que pintaran la Bodhisattva de los Mil Brazos, luego le pidió a un maestro artesano que la tallara. Pero el Bodhisattva que le presentó no era nada parecida a la pintura que llevaba consigo. La escena era muy extraña. Si Ying Chu no iba a usar la pintura, ¿por qué la guardaba en sus ropas? Pensando en esto, el miedo se reflejó en los rostros de todos. Ying Chu le arrebató el rollo a Guo Dao y lo volvió a guardar.

Al ver esto, el rostro del príncipe heredero se puso extremadamente pálido. Sabía por qué Ying Chu guardaba la pintura de su madre. Era porque aún tenía pensamientos sucios sobre ella. ¡Al pensar en esto, se sintió lleno de odio! Pero, ¿qué podía hacer el príncipe heredero? ¿Podía levantarse de inmediato y explicarle a todos? ¡Eso sería una locura! Pero si no decía nada, solo confirmaría las sospechas de todos sobre Ying Chu. Al príncipe heredero no le importaba si Ying Chu vivía o moría, pero este asunto involucraba a Emperatriz Pei. Pensando en esto, se adelantó y se rio en voz alta:

—Joven Maestro Guo, ¡esta vez bebiste de más!

Guo Dao se sostuvo la cabeza, aturdido, y dijo:

—¡Ay, es cierto! Bebí demasiado. Señor Ying, lo siento, ¡lo asusté!

Ying Chu casi lo odió a muerte. Pero no podía enfurecerse frente a todos, porque cuanto más enojado estuviera, más revelaría sus intenciones. Pensando en esto, tragó su odio y susurró:

—Joven Maestro Guo, no se preocupe. ¡No lo tomaré en cuenta!

Dicho esto, se volteó y se fue a toda prisa.

Después de que Ying Chu se fue, la gente comenzó a hablar.

—Oye, ¿por qué Señor Ying tendría una pintura de Emperatriz Pei sin razón?

—Quién sabe. No puedo entenderlo. ¡Que un eunuco le guarde tales sentimientos a la Emperatriz!

Alguien lo refutó:

—¿Qué sabes tú? En el pasado, Señor Ying era el sirviente de la Emperatriz. Pasaban día y noche juntos. ¡Quizá desarrolló sentimientos inapropiados!

Cuando estas palabras salieron a la luz, la gente comenzó a susurrar y a reír de forma extraña.

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