24 CORAZONES 184

Madera y Hierro (17)

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Los árboles, con sus ramas desnudas al haber perdido todas sus hojas, llevaban la nieve como si fuera ropa, la pradera se cubrió con nieve como si fuera una manta. Un mundo monocromático de puro blanco, sin flores ni hojas de colores llamativos, que se sentía muy hermoso. Ver la pradera cubierta de nieve le hizo sentir bien.

—Ugh…

Solo había una cosa que no encajaba: el sonido de alguien temblando de frío a su lado. Arhil estaba temblando y sus dientes chocaban dentro de su túnica con los brazos cruzados. El sonido de su traqueteo demostraba que tenía mucho frío. Judah la observó en silencio, sacó unos guantes de su 〈Bolsa〉 y se los tendió sin decir una palabra.

—¿? …¡Oh! ¡Wow! Muchas gracias.

Ella se puso los guantes con una cara de alegría, como si se sorprendiera de que existieran. Mientras tanto, Judah le quitó la capucha que llevaba Arhil y le puso un gorro de lana. Como todavía parecía tener frío, esta vez también sacó una bufanda y se la puso. La miró satisfecha, envuelta en las prendas, asintió.

—¿Ahora tienes menos frío?

—Mmm… Todavía no lo sé, pero ¿no será así?

Aunque lo dijo con un tono que sugería que no era suficiente, los ojos azules de Arhil brillaban y mostraba una sonrisa de satisfacción. Le gustaban tanto los guantes que los abría y cerraba repetidamente, soltando una risa tonta.

Al verla, una sensación de orgullo llenó a Judah y una sonrisa se formó en sus labios. Al girar la cabeza, sintió que alguien lo estaba mirando. Eran las elfas, que lo observaban con una sonrisa de satisfacción.

Cuando sus ojos se encontraron, algunas hicieron un sonido de sorpresa y voltearon la cabeza de inmediato, mientras que otras lo miraron con ojos astutos. Parecía que estaban malinterpretando algo. Se preguntó si debía explicarlo, pero en una situación así, incluso si les decía la verdad, no le creerían.

Judah, que se dio por vencido sin siquiera intentarlo, simplemente metió las manos en los bolsillos y caminó junto a Arhil. Pero un elfo, cuyos ojos se encontraron con los suyos, no volteó la cabeza. Parecía interesado en el gorro, los guantes y la bufanda que Arhil llevaba, ya que inclinó la cabeza, fijó la mirada en ellos.

Le hizo un gesto con la mano, movió la boca y sacó un par de guantes extra para mostrarle, preguntando: '¿Quieres unos?'. Pero él, como si estuviera bien, mostró la palma de su mano, sacudió lentamente la cabeza y volvió a mirar al frente.

‘¿Acaso no tienen frío?’

Con una incomodidad innecesaria, Judah volvió a guardar los guantes en su 〈Bolsa〉. Cuando estaban en las montañas de Decharman, parecían tener un poco de frío, pero era curioso cómo ahora, con esta nevada, caminaban sin capucha, recibiendo la nieve y con pasos ligeros.

—Snif.

—Parece que los elfos no tienen frío. ¿O soy la única que siente frío?

Arhil, que caminaba a su lado, debió haber pensado lo mismo que Judah, porque sorbió el moco que le caía y murmuró con envidia. El elfo que venía detrás de ellos debió haberla escuchado, ya que se acercó rápidamente, asomó la cabeza por detrás de Arhil y le sonrió de oreja a oreja.

—¡Es cierto! ¡Solo tú tienes frío, Arhil!

—¿De verdad?

—Lo siento por haberme entrometido de repente, pero como parecías tener curiosidad, quería decírtelo. Juju.

El elfo, con una cara muy emocionada, asintió con satisfacción y luego continuó hablando, señalando al bosque con el dedo:

—Nosotros, los elfos, ganamos resistencia al frío, al calor y a las enfermedades si el Árbol del Mundo está cerca. ¡Cuanto más cerca estamos, mayor es el efecto!

—Entonces, ¿ahora no tienes frío?

—¡No, para nada! En mi caso… mmm, creo que tenía más frío cuando estábamos en las montañas.

Arhil, al escuchar eso, se quitó de repente los guantes y agarró la mano del elfo. Y ella abrió los ojos de par en par, asombrada.

—¡No mientas, está caliente!

—Ju, ju, ju. ¿Verdad? ¿Quieres que te agarre la mano mientras caminamos?

—¿En serio? ¿Puedo?

—¡Por supuesto! Me gustaría abrazarte, pero no podemos hacerlo mientras caminamos.

El elfo le sonrió amablemente y le tomó la mano a Arhil. Ella soltó un grito y se frotó la mano del elfo.

‘¿Está tan caliente?’

Ver su asombro le despertó la curiosidad. Quiso tocar la mano de un elfo. Sin embargo, Judah no sentía tanto frío como Arhil. Incluso si la tocara, probablemente no sentiría nada más que la suavidad.

—Hmm.

Sacó la mano derecha que tenía en el bolsillo y la abrió. Gracias a los fragmentos y a la influencia de haberse convertido en un poseedor de la Espada Espiritual, este tipo de frío no le afectaba en absoluto. Movió los dedos y sintió que estaban bien, que sus articulaciones se movían suavemente.

‘Por cierto, ¿Árbol del Mundo…?’

Judah miró al elfo que caminaba y conversaba con Arhil. Ella sintió la mirada de Judah y le sonrió levemente. Era una sonrisa llena de afecto, sin rastro de hostilidad.

—¿Qué pasa? ¿Tienes algo que decir?

—Tengo una pregunta. ¿Hay una especie de barrera alrededor del Bosque de los Elfos?

—¿Por qué preguntas eso?

—Escuché que el Árbol del Mundo es realmente enorme, pero no lo veo. Me preguntaba si algo invisible lo está cubriendo. No hay otro significado especial.

—Mmm…

El elfo dudó un momento ante la pregunta de Judah, pero pronto asintió. Después de haber escuchado las conversaciones en el camino, supuso que el grupo tenía la intención de entrar al Bosque de los Elfos, así que decidió que no había problema en revelar algo que de todos modos descubrirían.

—Sí, hay barreras. Hay una barrera natural creada por el poder místico del Árbol del Mundo, pero también hay una barrera que los elfos creamos para proteger esta tierra y al Árbol del Mundo. Una de ellas es la que oculta la apariencia del Árbol del Mundo desde fuera del bosque. Cuando entren al bosque, podrán ver lo inmenso que es el Árbol del Mundo.

—Oh.

—Les aseguro que es tan alto como las montañas que acabamos de dejar. Jeje, ¡me emociona! Me pregunto cuánto se sorprenderán.

‘¿Será tan grande?’

Después de darle las gracias al elfo, Judah caminó, dejando huellas en la nieve virgen con un crujido bajo sus pies. La fuerte nevada que había caído durante horas se detuvo en algún momento. Al levantar la cabeza, vio un cielo lleno de nubes blanquecinas. La nieve que se había acumulado en su cabeza se deslizó hacia atrás cuando la levantó.

‘¿Se había acumulado tanta?’

Había estado caminando sin pensar, disfrutando del paisaje, por lo que no se había dado cuenta de la nieve acumulada. Levantó la mano y se sacudió la nieve de la cabeza y los hombros. Arhil y los demás elfos parecían haberla sacudido con regularidad, ya que no tenían mucha nieve acumulada. Mientras se sacudía la nieve despreocupadamente…

¡Drrrrum!

Sintió que el suelo se estremecía ligeramente. Pensando que se lo había imaginado, se detuvo, puso la mano en el suelo y cerró los ojos. Sintió la vibración a través de su mano.

‘¿Vibración?’

El ceño de Judah se frunció. No era un terremoto. Entonces, lo único que quedaba era que algo enorme se movía cerca o que una gran cantidad de bestias estaba corriendo. Inmediatamente se levantó y miró a su alrededor. Aparte del bosque al frente, la pradera estaba despejada y se podía ver en todas direcciones.

—¡Son caballos!

Cuando un elfo gritó, los que se habían quitado la capucha se apresuraron a ajustarse sus túnicas y se cubrieron las orejas puntiagudas con la capucha. Se veían caballos galopando hacia ellos al otro lado de la pradera. Como todo el lugar estaba cubierto de nieve, eran mucho más visibles. A pesar de la gran distancia, Judah activó su ojo demoníaco, sus figuras se volvieron relativamente claras.

Eran caballeros. ¡Y completamente equipados!

Los caballos estaban cubiertos con armadura de guerra, los propios caballeros llevaban una armadura de placas completa, el símbolo de un caballero. Al ver sus cascos con visera bajada, los elfos se acurrucaron, se agacharon y se tensaron, mientras que Arhil se acercó a Judah y le lanzó una bendición en caso de que ocurriera algo.

‘No debería haber un castillo cerca de aquí’

No había ninguno en el mapa que le dio Roxane, tampoco en su memoria.

Entonces, ¿de dónde aparecieron estos caballeros?

El número de caballeros parecía ser de alrededor de cien, detrás de ellos, venían unos doscientos jinetes ligeramente armados. Se veían las banderas que sostenían y, como era de esperarse, era la bandera de Siran.

‘La guerra no puede haber comenzado ya… Aún falta al menos un mes, a juzgar por el momento’

Entonces, ¿por qué están aquí?

¿Es un simple reconocimiento o un entrenamiento para familiarizarse con el terreno?

Al verlos acercarse, Judah sintió confusión y rabia al mismo tiempo. Las cosas se habían complicado seriamente. El valor de sus 〈Notas〉, que había estado escribiendo durante días y noches sin parar, había disminuido.

Aunque había pensado que muchas cosas cambiarían en el futuro, no tanto. Si el cronograma de la guerra se había adelantado, entonces las fechas de las 〈Notas〉 no eran tan confiables. Al ver a los caballeros acercarse, Judah abrió su 〈Bolsa〉 y sacó una de las máscaras de madera que había conseguido en la tribu del Árbol Negro de Rezen. Era una máscara simple con agujeros en forma de cruz en los ojos.

Su rostro era demasiado joven para enfrentarse a ellos sin cubrirse. Para evitar ser subestimado, se puso la máscara. Su complexión y físico eran definitivamente de un adulto, el abrigo de Réquiem que llevaba puesto lo hacía destacar aún más.

Con la máscara puesta, esperó a que se acercaran los caballeros. Ellos disminuyeron la velocidad al ver al grupo de Judah y se detuvieron suavemente. Sobre los caballos, que resoplaban y jadeaban con fuerza, los caballeros miraban con sospecha a Judah y a los elfos que estaban detrás de él.

—¿Son aventureros? ¿Qué están haciendo aquí?

—¿Aventurero? ¿Crees que soy un aventurero?

Judah los miró fijamente y habló con una voz profunda. Extendió su maná alrededor, creando un aura fuerte para presionarlos. Si su estadística de Carisma hubiera sido más alta, podría haber presionado a sus oponentes sin gastar tanto maná, lamentó que su estadística de Carisma fuera baja.

Pero parecía tener algún efecto, ya que los caballeros que lo miraban desde sus caballos contuvieron el aliento. Los caballos se tambalearon y retrocedieron. Judah dio un paso adelante y esparció un aura aún más fuerte. Antes de que pudieran decir algo, él les lanzó una pregunta:

—¿A qué orden de caballeros pertenecen? ¿Con qué propósito han venido aquí? Duque Iyes debe haberles enviado un mensaje a cada familia, diciendo que no se acercaran al Bosque de los Elfos hasta que la guerra comenzara.

Los caballeros, que estaban a punto de desenvainar sus espadas, sorprendidos por el aura de Judah, se estremecieron y se detuvieron al escuchar el nombre del duque Yees. El capitán de los caballeros no fue diferente. Miró a Judah con la máscara puesta, se quedó en silencio por un momento y luego respondió.

—…¿De qué está hablando? Hace mucho tiempo que Su Excelencia el Duque dio la orden de marchar.

—¿Qué?

—Hace tres días que se declaró la guerra contra los elfos. ¿Quién es usted? ¿Quién es para liderar a un grupo aquí? Ha llegado más rápido que nosotros, la vanguardia.

Aunque el nombre del duque salió de la boca de Judah, el capitán de los caballeros seguía sospechando de él. Sobre todo, el hecho de que estuviera liderando a un pequeño grupo hacia el Bosque de los Elfos en este lugar, donde no debería haber nadie, le parecía muy sospechoso. Sin embargo, la presión que emanaba de su oponente era tan abrumadora que se encontró hablando de forma educada sin darse cuenta.

—¿Es cierto lo que dice, que Su Excelencia el Duque declaró la guerra? ¿No es una mentira para salirse de esta situación?

—Claro que es cierto… Pero usted me está molestando. Le mostré respeto por parecer muy hábil, pero ¿cómo puede ser tan irrespetuoso? Le pregunto por segunda vez, ¿quién es usted? ¿O no tiene intención de decírnoslo?

—Eh. No creo que sea necesario decirte quién soy, o quiénes somos.

Judah dijo eso mientras lo miraba fijamente. Cuando sus ojos se encontraron a través de la máscara, el capitán de los caballeros se estremeció y, como si hubiera leído la intención asesina en esos ojos, instintivamente intentó desenvainar su espada. Pero en el momento en que su mano se posó en la empuñadura de la espada, una ilusión óptica de una línea roja se dibujó en el aire, una daga afilada atravesó el casco que llevaba, clavándose hasta la empuñadura en su frente.

—Porque todos ustedes tendrán que morir aquí.

Y entonces.

Un corte gigantesco se abalanzó sobre la orden de caballeros agrupados.

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