24 CORAZONES 183
Madera y Hierro (16)
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Para Judah, el Bosque de los Elfos y el bosque de la montaña en el que se encontraban eran lo mismo; no sentía nada especial en ellos. Quizás era porque no le gustaba escalar montañas. Pero las elfas eran diferentes a Judah.
Ellas nacieron, crecieron, compartieron recuerdos en ese bosque. Después de haber sido obligadas a dejar el bosque en el que vivieron por más de la mitad de sus vidas y ahora volver a encontrarlo, no podía evitar tener un significado especial para ellas.
—Vamos, dejen de llorar y vayamos al bosque. No se van a conformar solo con verlo, ¿o sí?
Las elfas sabían que tenían que dejar de llorar, pero ¿acaso eso se podía controlar? Intentaban parar, pero él temía que se ahogaran con los sollozos. Después de un buen rato, una a una se fueron calmando y las lágrimas se detuvieron. Al verlas desplomadas y sin fuerzas, Judah les dio agua.
—Gra, gracias…...
Al recibir el agua, rompieron a llorar de nuevo. Pasaron un tiempo inesperado en la cima. Bajar era igual de difícil que subir, aunque no tanto. Aun así, los pasos de las elfas eran muy ligeros. Judah, que se veía cansado, se acercó a Arhil, que también arrastraba los pies.
—Te esforzaste mucho.
—Eh, no fue nada, yo no hice nada.
—Llegamos hasta aquí porque estuviste con nosotros, así que sí que hiciste algo.
—Gracias por decir eso. Bueno, la verdad es que sí me esforcé. ¡Encontrarme con el demonio llamado el 'Séptimo Pecado Capital' y ser perseguida por un grupo de identidad desconocida! Siento que estoy viviendo experiencias que nunca imaginé.
Arhil asintió pensativa, Judah sintió pena. Si hubiera seguido a otra persona, no habría pasado por estas dificultades. Arhil, al ver su expresión, ladeó la cabeza.
—¿Por qué pones esa cara? Como si hubieras cometido un crimen. Y por si acaso, ¿no te lo he dicho varias veces? Que no te preocupes.
—Sí, claro. Lo recuerdo bien.
—Entonces no lo repetiré para no gastar saliva.
Con una expresión amarga, ella se dio la vuelta con un 'hmph'. Él sonrió con satisfacción. Instintivamente, iba a ponerle la mano en la cabeza, pero se detuvo.
—De acuerdo.
—…Y, ¿podemos nosotros entrar al Bosque de los Elfos?
Arhil, que descendía con cuidado, apartando la maleza con las manos, de repente preguntó en voz baja, como si le hubiera surgido una duda. El camino era resbaladizo, cuando ella se tambaleó y casi se cae, él la sujetó. Ella le dio las gracias y recuperó el equilibrio.
—Normalmente, si fuéramos solo nosotros, no podríamos entrar al bosque. La hostilidad y la desconfianza de los humanos hacia los elfos es considerable.
El conocimiento de Arhil era exactamente el mismo que el de Judah. Los elfos no ceden fácilmente ante la desconfianza y la hostilidad hacia los humanos.
‘Sin embargo, no parece ser el caso ahora mismo....…’
Al menos, Arhil sentía que la actitud de los elfos hacia Judah era bastante genuina. Hasta ahora, nunca había sentido que fueran hipócritas. Ella descendió por el camino un poco difícil, aJudahda por Judah.
—Probablemente, en cuanto entremos al bosque, nos lloverán flechas, ¿no? Aunque intentemos hablar, no querrán escucharnos. Es lo que les ha pasado hasta ahora.
—¡Oh! Entonces, ¿no es peligroso?
—Por eso mismo los salvé.
—¿Eh?
Arhil se sorprendió y se dio la vuelta.
—¿No fue por pura buena voluntad?
Judah soltó una risa vacía. 'Buena voluntad', si salvara a los elfos de los nobles solo por pena, ni siquiera diez vidas serían suficientes. Y comprarlos a un precio justo tampoco era una opción, ya que no los venderían y exigirían una cantidad astronómica, por lo que incluso si hubiera ganado mucho dinero apostando, no sería suficiente para traerlos de esa manera.
—No soy tan justo como para eso. Si los hubiera salvado por buena voluntad, tampoco habría ignorado a los mendigos que pasan. ¿Pensaste que los salvé por pura buena voluntad hasta ahora?
—Sí… por supuesto. Me siento un poco decepcionada, ya que no era lo que esperaba.
—Ja, ja. No es para tanto, la decepción.
Las elfas ya debían saberlo. Ese elfo, Sirin, que llamó a Judah aparte el primer día y le preguntó por qué los aJudahba, probablemente ya se los había dicho. Al concentrarse en bajar la montaña, la conversación con Arhil se interrumpió de forma natural.
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Duque Iyes respiró hondo y se recostó en su silla. Finalmente había terminado de aprobar los documentos que se apilaban en su escritorio. Había pasado toda la noche leyendo y aprobando documentos con la lámpara de maná encendida, hasta el punto de no darse cuenta de que ya había amanecido.
—Ugh.
Estoy agotado. El duque echó la cabeza hacia atrás y se masajeó los párpados con el pulgar y el dedo medio. Sentía que se quedaría dormido en ese mismo instante. Hacer circular el maná por su cuerpo ayudaría a aliviar el cansancio, pero eso era solo una solución temporal. Para recuperar fuerzas, tenía que dormir. Al levantarse de la silla, le dolió una nalga, probablemente por haber estado sentado durante mucho tiempo. Quizás su postura había sido incorrecta.
Se estiró un poco para relajar el cuerpo. En lugar de sentirse fresco, le invadió el cansancio y bostezó de par en par, olvidando su dignidad. La somnolencia lo golpeó de repente. Justo cuando iba a salir hacia su dormitorio, alguien llamó a la puerta.
—Su Excelencia el Duque, ¿puedo entrar un momento?
—Adelante.
El duque respondió con voz cansada. La puerta se abrió suavemente y un hombre entró. Miró los documentos apilados en el escritorio. Recordó que la noche anterior estaban apilados a la izquierda, pero ahora todos habían sido movidos a la derecha.
—¿Se ha quedado despierto toda la noche, después de todo? No es bueno para su salud.
—Así terminó. Y si hubiera dejado el trabajo acumulado, me habrías resentido, ¿no?
El hombre soltó una risa ahogada ante las palabras del duque.
—De ninguna manera. ¿Cómo podría yo, atreverme a resentirlo, Su Excelencia? Si me lo ordena, no tendré más remedio que hacerlo con gusto.
—¿Ah, sí? Entonces, a partir de hoy, no me traigas más documentos y encárgate tú mismo. Necesito descansar un poco antes de ir al campo de batalla.
—Entendido.
El hombre respondió, inclinando respetuosamente la cabeza como para asegurar que se encargaría de todo. El duque tomó su abrigo, que estaba colgado en la silla, se lo echó sobre el brazo. El papeleo había terminado, el hombre se encargaría de organizar su escritorio. Echó un último vistazo a su oficina, en la que no entraría por un tiempo, volvió su mirada hacia el hombre.
—Así que, ¿a qué has venido?
—Ha llegado una carta de la Torre Mágica de Langrisser.
—¿Qué dice?
—Los clanes de combate 〈Crusio〉 y 〈Sirshia〉 han aceptado nuestra propuesta. Crusio se unirá en la fecha acordada, Sirshia llegará pasado mañana. No hubo condiciones adicionales de ninguna de las partes.
—No debería haberlas. Al menos si tienen algo de conciencia.
El duque sonrió levemente. Con la participación de los clanes de combate de la Torre Mágica de Langrisser, todos los preparativos estaban completos. Las tropas, el suministro de alimentos, los medios de transporte, los artefactos de sellado… todo iba sobre ruedas. Sintió que el cansancio se desvanecía por completo.
—Hicimos bien en aceptar la opinión de Milloca. El cronograma se adelantó mucho más de lo esperado. Ah, por cierto, ¿por qué no he recibido un informe de Milloca y Owen? ¿Atraparon al impostor que se hacía pasar por un guerrero, o se les escapó? ¿Qué pasó con los elfos?
La última vez que el duque había recibido un informe fue hace dos días. Al enterarse de que el impostor que se hacía pasar por un guerrero estaba con un grupo de elfos, había enviado dieciocho guerreros adicionales para capturarlos. El informe de los resultados debería haber llegado mucho antes.
El hombre bajó la cabeza, como si se sintiera avergonzado.
—¿Aún no han contactado?
—Mis disculpas, Su Excelencia. Lo revisaré lo antes posible.
El ojo del duque se crispó, pero no dijo nada. El hecho de que no hubiera noticias de los veinte guerreros que había enviado solo podía significar que les había sucedido algo malo. Aquellos que habían trabajado para el duque durante mucho tiempo y le habían jurado lealtad no lo traicionarían solo por unos elfos…
—Adelantemos la fecha de la expedición.
—¿Más todavía? Es posible, pero ¿no cree que se está apresurando demasiado?
—No importa. La aprobación de Su Majestad el Rey es un asunto simple, de todos modos, los soldados y mercenarios están esperando en cada fortaleza, ¿no es así? Solo están consumiendo los suministros de alimentos, así que es mejor actuar rápido para ahorrar un poco de dinero.
—Entendido. Daré la orden hoy mismo. ¿Cuántos días más lo adelantará?
—Tres días… no, que sean cinco. Hazles saber que saldremos de las fortalezas en cinco días. Ah, estoy demasiado cansado para seguir hablando. Primero, iré a dormir un poco, luego hablaremos de los detalles. Te dejo el resto a ti.
El duque le dio unas palmadas ligeras en el hombro al hombre y salió de la habitación. El hombre, que se quedó solo, suspiró suavemente. Sentía que el duque se estaba apresurando demasiado. Aunque aceptar la opinión del guerrero Milloca no era algo malo, parecía estar tratando de manejar un asunto que requería la mayor precaución con demasiada prisa.
Sin embargo, una vez que el duque había tomado una decisión, no cambiaría de opinión.
Pensó por un momento, luego tomó los documentos apilados en el escritorio de la oficina y salió de la habitación.
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Judah y sus compañeros, que habían comenzado a bajar de la montaña, finalmente salieron por completo de las montañas de Decharman después de cuatro días. Les tomó un poco más de tiempo, ya que tuvieron que subir y bajar varias montañas más pequeñas después de la principal. Al poner un pie en la llanura donde comenzaba la pradera, Judah se dio la vuelta.
La inmensa cadena montañosa de Decharman mostraba su gran majestuosidad, como si estuviera despidiéndolos. Por un momento pensó en la idea de volver a cruzar la cordillera, era terrible. Realmente no tenía ni la más mínima intención de volver a cruzar esas montañas.
Las elfas instaron a Judah a que se diera prisa. Parecían no estar cansadas en absoluto. Como era invierno, las hojas de los árboles en la pradera se habían caído, la hierba que crecía estaba teñida de un color amarillento. Ahora, solo tenían que cruzar esta pradera para llegar al Bosque de los Elfos.
Mientras seguía a las elfas, pensando de nuevo en lo agotador que había sido el viaje, Judah exhaló. Un aliento blanco se extendió como humo de cigarrillo. Mirando el aliento que se disolvía en el aire, Judah de repente miró hacia el cielo.
—¿Oh?
Arhil, que caminaba a su lado, también dejó escapar una exclamación de asombro y miró al cielo. Blancos copos de nieve caían del cielo. Extendió la palma de su mano, un copo de nieve grande y esponjoso aterrizó suavemente sobre ella.
‘¿Será una nevada fuerte...?’
La nieve caía sobre la pradera, como si estuviera felicitando a las elfas por regresar a su hogar en el bosque.
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