Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 404

EPÍLOGO (1)

- Kassel Escalante de Espoza

Diecisiete, Invierno.

Era un camino donde los viejos robles formaban un arco interminable. El camino de regreso al castillo de Espoza, donde en verano el follaje era tan denso que el cielo no se veía.

A pesar de un clima aún más cálido que el de Mendoza, las ramas desnudas de los árboles se veían obligatoriamente esqueléticas. Por eso, este camino era, paradójicamente, más cálido en invierno que en verano.

Las hojas caídas tardíamente estaban cuidadosamente barridas a los lados, como para dar la bienvenida al regreso de los pequeños duques, y cada abundante rama de color pardo oscuro, ajena a la ferocidad del viento del norte, estaba repleta de sol como si fueran frutos. A lo lejos, hasta el horizonte, se extendían infinitos viñedos en colinas fértiles. La bendita tierra de Espoza.

Sin embargo, no era un paisaje satisfactorio para encontrarse en el primer viaje trayendo a su esposa después del matrimonio. Hubiera sido mejor en una estación más favorable.

Kassel Escalante, a punto de ser ascendido a alférez en la primavera, cuando cumpliría dieciocho, estaba sentado en el carruaje rumbo a Espoza, sin haber tenido tiempo de cambiarse el uniforme azul marino de cadete de El Redekia. Fue un viaje de dos días completos.

Por un momento, miró la luz del sol que se derramaba entre las ramas, con los ojos entrecerrados.

Luego, giró la cabeza, luciendo la sonrisa pulcra que solía mostrar ante su prometida desde la infancia.

—Ya casi llegamos, Inés.

—…...Lo sé. Ya he venido antes.

Su voz peculiarmente elegante respondió con un tono algo aburrido. Sí, así había sido. Él no ocultó que simplemente quería hablar con ella y sonrió. Qué tonto… Su esposa, de la misma edad, murmuró sin ver su sonrisa. Sin embargo, no se percibía la molestia de antes.

La mirada de ella, que seguía observando por la ventana por donde Kassel acababa de mirar, estaba serena. De la mano que apoyaba en la barbilla se desprendía el tedio del largo viaje, y de sus párpados ligeramente entrecerrados, un indicio de cansancio.

Como la luz del sol cayendo sobre las copas de los robles en pleno verano, la luz se dispersaba ocasionalmente de forma deslumbrante sobre sus ojos verdes, que parecían de peridoto. Él la observó sigilosamente por un tiempo, como un hábito. Hasta que ella se dio cuenta de su 'robo'.

—….... Kassel.

—¿Sí?

—…Nada.

Claro, ahora él era lo suficientemente descarado como para seguir mirándola incluso si ella se daba cuenta.

Desde que consumaron su noche de bodas hace medio año, él había aprendido que, cuando la elegante Inés Valeztena giraba la cabeza de repente con una rigidez impropia, no era porque estuviera harta de todo, sino porque se sentía avergonzada por él.

La idea de que yo pueda avergonzarte. Todavía me conmueve… La imposibilidad de pronunciar esas palabras juguetonas que le cosquilleaban la garganta, y el hecho de que solo pudiera mirar fijamente su perfil, que le daba la espalda, se debía a su propio miedo de que ella huyera, incapaz de soportar la vergüenza.

Verse en la situación de no poder hacer nada, solo observar cómo la distancia se acortaba apenas.

Kassel siempre se había esforzado por mantener la distancia, que nunca le parecía suficiente, pero también para diferenciarla de la realidad de que ella estaba al alcance de su mano.

Y luego, recordando el pasado, que era peor que el presente, reflexionaba sobre cuán lejos habían llegado "ellos" juntos para estar allí y daba gracias a Dios.

Cuando no era su esposa, sino simplemente su joven prometida, Inés había visitado Espoza varias veces. Tomada de la mano de su estricta madre, con un rostro rígido que no le permitía mirar el castillo de Espoza, como si estuviera reprimida.

El joven Kassel, que el día anterior había esperado con ansias la visita de su prometida a Espoza, se sintió un poco decepcionado de que el delicado rostro de la niña nunca se dirigiera hacia él por voluntad propia durante todo el día. Y casi se frustró al ver que ella no parecía cómoda ni por un instante.

Era como si él, solo, hubiera soñado un dulce sueño y hubiera despertado. La expectación que había llenado su corazón hasta el día anterior, ahora le hacía sentir extraña vergüenza y culpa hacia ella.

El delicado rostro que se congelaba con cada palabra de la Duquesa Valeztena le daba pena. A diferencia de cuando estaba con su hermano en Mendoza, ¿qué cara pondría ahora si supiera que la mirada desconocida de la niña Inés Valeztena de nueve años, que parecía carecer de la más mínima tranquilidad, flotó en su mente durante todo ese tiempo?

Como si estuviera acorralada pero intentando no mostrarlo, como si la hubieran abandonado en un camino desconocido y se esforzara por parecer serena.

¿Sería todavía esa mirada, como entonces?

¿O me miraría sin diferencia con los ojos de ahora, cubiertos por varias capas de un caparazón?

Probablemente lo despreciaría y desconfiaría de cualquier cosa. Su orgullo no le permitiría aceptar la lástima, la compasión, o cualquier cosa que pudiera ser interpretada de esa manera. Incluso si solo fuera un flechazo, o si no pudiera olvidarla con la cabeza de un chico tonto que la amaba, para ella, al final, no sería más que algo inoportuno.

Así como su matrimonio, que ella no aceptaba de buen grado... Kassel tragó un aliento amargo por un momento y reprimió sin mucha dificultad el impulso de tocar la punta de su mano blanca expuesta al sol. Siempre había considerado hermosa la dureza de la armadura, pero ignoró el rincón retorcido de su amor, que se había obsesionado con la grieta de esa misma armadura.

Te gustaba que no fueras frágil, y ¿qué se puede decir de cuando eras frágil? Que tu vulnerabilidad, tu imperfección, tu infelicidad, te atraen más que cuando creías ser perfecta. Quizás por eso, para él, siempre sería perfecta.

¿Cómo podría llamar a este sentimiento abrumador "compasión"?

Me di cuenta en el momento en que te rompiste, pero no deseo que te rompas. Simplemente, a mis ojos, siempre eres hermosa, y en el momento en que te quedas más vulnerable frente a tu propia desgracia, me vuelvo, a mi manera, cariñoso. Por eso, no puedo soportar el deseo de abrazarte. Porque deseo que nunca más te rompas...

Era una confesión que no podía pronunciar ni una sola vez. Aún no. Mientras siguiera creyendo que su matrimonio con él podría ser una de las desgracias que la atormentaban.

Dado que su afecto se profundizaba cada vez que ella era infeliz, solo su propio corazón se habría beneficiado de este matrimonio hasta ahora.

Inés creció sufriendo palizas de su madre, cuyo ensañamiento superaba incluso el de su padre. Entre las muchas cosas que la Duquesa Valeztena "enseñó" a su pequeña hija con látigo y coerción, se encontraba su matrimonio con él.

Ella solo le había dicho que, al principio, no había visto con buenos ojos el matrimonio, pero que en realidad no se había resistido a casarse con él.

Fue a los trece años, cuando él presenció por primera vez las palizas de la Duquesa en Pérez, que se sintió impactado por lo terrible que era su compromiso.

'...Todavía me disgusta que seas primo del príncipe heredero, pero nunca, desde el principio, me disgustó tanto casarme contigo como para ser golpeada por ello'

'......'

'Mamá solo decía que quería que lo hiciera mejor'

'......'

'Y yo no cumplí esa expectativa de nuevo'

La mano que había cubierto su brazo, azotado por el látigo, con un elegante guante, y que luego palmeó su hombro, irónicamente consolaba a su prometido en estado de shock.

'Así que no te preocupes, Escalante. No me dolió tanto......'

Dijo eso y luego no lo vio por más de un año.

Cuanto menos le mostraba ella su rostro, más podía Kassel discernir el desprecio y la vergüenza ocultos bajo sus ojos secos que, ese día, habían consolado inmediatamente a su prometida.

Ella había soportado las palizas habituales de su madre, pero lo que le resultaba más difícil de soportar era que su prometido 'o un tercero' hubiera presenciado la escena. '¿Acaso era algo 'habitual'?' ¡Qué terrible que consideraras algo tan horrible como algo común y corriente!

¿Acaso parecía que solo me preocupaba que tú, tú, odiaras casarte conmigo? Yo…

Kassel se rió de su juventud mientras tragaba el aliento que le molestaba como una piedra en la garganta. Sí, eso también fue algo terriblemente aterrador más tarde.

Sin embargo, lo único que dominaba su mente mientras ella lo tranquilizaba a sus trece años era el hecho de que 'Inés Valeztena debía regresar hoy a la sombra de esa Duquesa'

'Ojalá pudiéramos casarnos de inmediato, Inés'

'Apenas tenemos trece'

'...Quizás, incluso si es un matrimonio que no te agrada. Si pudieras no ser una Valeztena, si tuvieras un nombre que no necesitara la 'protección' de tu madre...'

'Estoy bien. Mi madre simplemente no tiene dónde desahogar su ansiedad si no es conmigo'

Entonces tú. ¿A quién, o con qué, desahogas tu ansiedad? El recuerdo de Inés parpadeando sin rumbo por un largo rato ante esa pregunta, era vívido. Y al final, sonriendo un poco, respondió: "Estoy bien porque no tengo ansiedad". Ella no podía saber cuán ansiosa se veía esa misma sonrisa.

Él no quería verla sonreír así de nuevo. Inés Valeztena nunca habría imaginado lo impaciente que él se había vuelto desde aquel día, por no poder crecer.

Quería crecer rápido y tragarse toda tu ansiedad. Quería llevarte a un lugar donde tu madre no pudiera alcanzarte.

Aunque yo también sea un fragmento de tu infelicidad, seré diferente...

Puedo ser diferente para ti.

—Inés, todavía no. No debes levantarte.

—Quiero bajarme rápido. ¡Estoy tan harta...!

—Lo sé.

Ellos eran ahora un matrimonio que había alcanzado la adultez antes que los demás, y les esperaban incontables días. Ya no necesitaban apresurarse.

Él se calmó a sí mismo por costumbre. La cautelosa sensación de no saber qué hacer, como si tuviera un gato asustadizo que huiría con un solo paso en falso, o como un arribista solo ante el emperador, le era bastante familiar.

Que el gato que desconfiaba de él fuera tan hermoso para él, o que, por el contrario, su cabeza estuviera medio ida por el deseo infantil de ser reconocido. Y tragarlo y ocultarlo todo. Y no poder ocultarlo, y al final, que se le escapara.

—...Aunque yo me pasé todo el camino mirando por la ventana, ¿a ti no te aburre este camino que ya conoces?

¡Claro que no! Si estás tú.

—Ya te dije que no era necesario que me acompañaras. Fue un viaje forzado de El Redequilla a Mendoza, y luego aquí.

—Mi madre dijo que, para que tu comienzo en Espoza fuera sin problemas, sería bueno que la gente me viera escuchándote bien. Inés.

—...¿De verdad la Duquesa, en El Redequilla, llamó a su hijo por esa razón?

—Dijo que todos debían considerarte la dueña del castillo antes de que tú misma te consideraras así. Porque la fisiología de Mendoza o Pérez es diferente.

—En otro momento, esas palabras serían correctas. Pero ahora llevo a tu hijo en mi vientre.

—......

—¿Qué te preocupaba?

Ante su tranquila mención de su embarazo, sus orejas se calentaron y su rostro se tensó.

Aunque su cuerpo atlético y su hermoso y apuesto rostro parecían los de un joven adulto, siempre conservaban un ligero toque de su edad de diecisiete años. Sin embargo, cuando estaba frente a su esposa, su torpeza florecía por completo.

Como cuando se pararon juntos en la ceremonia de compromiso a los ocho años. Como un niño que no conoce trucos, solo sonreía, se ponía nervioso y, sin darse cuenta, la admiraba.

Inés Valeztena. Y Inés Escalante.

Debajo de la cara que sonreía y se sonrojaba como la de un niño, por supuesto, reside un hombre vil que saborea la posesividad y la satisfacción ligadas a ese nombre cambiado.

Sin embargo, la mirada de admiración que tenía cuando ella era una Valeztena no disminuyó porque ahora llevara la mitad de su nombre. Su corazón se sentía cosquilleado. "Inés Escalante" ya estaba embarazada de su hijo.

Y siguiendo la firme insistencia de su suegra, Olga Valeztena, de que el primogénito debía nacer en el castillo que la familia dominaba por completo, Inés, con apenas cinco meses de embarazo, ya se dirigía al castillo de Espoza.

—Lo sé. Lo sé, pero.

—...Siempre te preocupas demasiado.

—Lo siento.

—Te disculpas demasiado rápido.

—Pero me preocupas, Inés.

—......

—Siempre.

Inés giró la cabeza rígidamente. Parecía que la había avergonzado de nuevo. Su interior sentía un cosquilleo. Quería acariciar una vez esa mejilla delgada donde la luz del sol y la sombra danzaban caprichosamente. Sin embargo, no quería que ella huyera.

Porque tienen mucho tiempo.

Él solo deseaba que Espoza fuera diferente para ella ahora, en comparación con su juventud.

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