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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 396

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (62)

—…¿No parezco demasiado grande con esto?

—Mi amor, si antes decía que quería que su barriga estuviera más grande.

—Pero así parezco atrapada en la ropa.

Inés murmuró insatisfecha, mirándose en el espejo de un lado a otro.

—La ropa parece el Belgrano. Siento como si me hubiera convertido en una fortaleza andante. Es espantoso.

—¿El Belgrano? Por favor, deje de decir cosas horribles. Se ve preciosa.

—¿Uno con el escote más pronunciado?

—Con el más mínimo movimiento, la cicatriz se notará un poco. No querrá mostrársela directamente al coronel, ¿o sí?

—…Cierto.

—Bueno, de todas formas, luego se la mostrará toda.

Juana, que había dejado caer el tema de la cicatriz como si nada, mostró una sonrisa inusualmente astuta. Aun así, como a Inés no le gustaba, su rostro se volvió seriamente pensativo al considerar la siguiente opción.

—…Debí haber comido menos. Por muy buena que sea la ropa, no me luce nada… Tú me amabas tanto, ¿por qué no me detuviste?

—No hace ni unos días que comió un poco más. Cuando usted no podía comer nada, era un infierno, así que me alegra que coma lo que sea. Y de todos modos, ¿cuánto engordó?

—¿Así Kassel no me reconocerá?

Inés en el espejo estaba verdaderamente consternada. No lo supo mientras se ponía un cómodo vestido estilo Calstera y se echaba perezosamente en la residencia oficial…

—…No pensé que mi vientre se agrandaría tanto.

—Para los demás no es así, es pura sugestión suya.

—Mi cara también se ha puesto fea… Las mejillas parece que van a explotar. ¿Qué pasa si me pongo al lado de Kassel y mi cara es más grande?

—Ahora está diciendo las cosas más extrañas.

—Hablo en serio, Juana. Las proporciones de tu dueña están en peligro…

Con un rostro que brillaba como si hubiera sido pulido, un pecho hinchado y un vientre prominente, se veía hermosa como futura madre. Aunque ella insistía en que había engordado por todo el cuerpo, no se sabía adónde había ido todo lo que había comido… Juana chasqueó la lengua a espaldas de su dueña.

A juzgar por el hecho de que hasta ayer se había mirado en el espejo sin problemas —o que nunca en su vida había hecho algo así—, era seguro decir que esto era una condición puramente causada por Kassel Escalante.

¿No era ella la misma persona que se jactaba de que su vientre había crecido? No había forma de que eso dejara de ser un logro ahora.

Pero era su marido, a quien volvería a ver después de casi 8 meses. Simplemente se estaba buscando defectos de alguna manera. Incluso cosas que nunca le habían importado en su vida.

Y aun así, estaba segura de que tan pronto como se encontrara con su esposo, no le importaría en absoluto cómo se veía y se sumergiría en su propio mundo.

Juana, sin prestar mucha atención a Inés, que estaba absorta en todo tipo de frustraciones triviales, asintió mientras le probaba un vestido blanco ricamente bordado con hojas de laurel en hilo de oro. También se probó una capa verde con el mismo patrón y de inmediato se tomó la decisión:

—Este sería el mejor.

No se sabía quién había tomado la decisión. Inés asintió sombríamente sin mirar el espejo.

—Si iba a llegar tarde, podría haber llegado cuando la cicatriz hubiera desaparecido un poco más…

—Si hubiera tardado más, usted misma habría ido a buscarlo, solo sabe hablar.

—Dejando de lado que estoy fea, ¿al menos parezco saludable por haber engordado?

—¿Dónde hay un rostro feo tan deslumbrante?

—Aquí… mira sin tener en cuenta tu amor.

Juana tomó el rostro serio de su dueña, le dio besos ruidosos en ambas mejillas y respondió vagamente:

—Sí, se ve muy saludable, mi amor.

—¿Parece que en algún momento tomé veneno?

—Claro que sí.

—¿Y es cierto que no se nota en absoluto lo que sufrí entonces?

—Sí, sí.

—Bien… Con que eso no se descubra, está bien.

Inés, contando el tiempo que se negaba a pasar hasta la ceremonia de entrada al puerto, se quitó el incómodo vestido de seda y salió al jardín. Vásquez, que dormía la siesta en la terraza, la siguió con cautela.

El perro, que había recuperado su color blanco original después de ser lavado a fondo unos días antes, aunque todavía estaba demasiado flaco y desgarbado, recuperó su vitalidad rápidamente.

Ella acarició la cabeza de Vásquez de vez en cuando, descendiendo por el jardín muy suave. Se acercaba al mar. En sus ojos, que miraban el horizonte sin una sola bandera a la vista, la impaciencia seguía hirviendo, pero su rostro permanecía sereno.

—…Alejandro.

—…….

—No es nada. Solo me preguntaba si entendería ese nombre.

El perro inclinó la cabeza.

—Si no lo entiendes, está bien. Vásquez.

El perro, que entendió el nuevo nombre de inmediato, frotó su nariz contra el dorso de la mano de Inés. Su nariz negra, humedecida por haber comido bien durante unos días, era adorable. De repente, recuerdos muy lejanos, de días mirando el mar junto a un perro, le vinieron vívidamente a la mente.

Incluso en aquellos días inciertos, quizás tuvimos algunos buenos recuerdos. Alejandro, que la protegía, interceptando silenciosamente su pie que se dirigía hacia una piedra. Su perro blanco, sentado mansamente debajo del arbusto donde Kassel solía recoger flores para ella cada mañana, como si creyera que él aparecería esa mañana.

—…Gracias.

Inés acarició la espalda de Vásquez largamente y, después de mirar el mar un rato más, se dio la vuelta.

Él regresaría mañana.

Aproximadamente a las seis de la mañana, en el limpio y larguísimo horizonte costero de Calstera, sin una sola isla sobresaliente, aparecieron profusamente las banderas de la Armada Imperial de Ortega.

La ceremonia de entrada al puerto fue grandiosa, como se esperaba. Junto con las 57 naves intactas de la expedición, ni una sola hundida, 14 naves de suministro de retaguardia hicieron su majestuosa aparición. Banderas imperiales ondeaban en la proa de cada nave de suministro, que transportaban botines que ni siquiera las enormes naves de línea podían contener por completo. Aunque, si realmente serían del emperador, dependería de las negociaciones.

El puerto rebosaba de más forasteros que nunca. Desde hacía unos días, cuando se predijo la inminente llegada de la flota de Kassel Escalante, la gente de Mendoza había llegado a Calstera para presenciar la ceremonia desde lejos, y la situación en la ciudad más cercana, El Tabeo, era la misma desde el día anterior.

Y no era solo un asunto de Mendoza o El Tabeo.

Aquellos que acudieron a Calstera desde todas partes, sin importar su estatus social, podían ser considerados todos seguidores de Escalante. ¿No era cierto que la famosa señora Inés Escalante, la esposa del coronel ahora embarazada de nueve meses, había venido personalmente a Calstera a recibirlos? Seguramente presenciarían un momento histórico…

El bullicio de las áreas parcialmente abiertas a los civiles para la ceremonia se extendía hasta el muelle, donde solo esperaban los soldados.

Las Sandiago, al ser subyugadas por el Imperio, quedaron completamente despojadas. Incluso después del fin efectivo de la guerra, todos los depósitos de suministro en todo el archipiélago fueron rastreados y quemados sin dejar uno solo, y algunos decían que tardarían más de cien años en recuperarse.

Los carpinteros que sabían construir barcos piratas fueron arrastrados sin que quedara uno solo en el archipiélago, incluso un solo plano para construir pequeñas embarcaciones fue raspado y quemado, por lo que finalmente tendrían que reconstruir esa vil civilización desde cero.

Los hombres de La Mancha que sobrevivieron se convertirían en mineros diligentes del Imperio durante las próximas décadas, olvidando lo que sus padres y hermanos hacían originalmente para ganarse la vida. Si buscaran más tranquilidad, podrían convertirse en pescadores incompetentes, o, sorprendentemente, extraerían sal valiosa. Y si fueran más fieles a sus instintos, podrían volver a empuñar espadas y apuñalarse entre sí sin nada que perder, como hace cientos de años, solo para extorsionar unas pocas monedas.

No importa lo que hicieran para vivir, mientras no volvieran a surcar el mar, no habría pérdidas para el Imperio. Sin pizca de misericordia, pero sin crueldad innecesaria, el telón de la expedición se cerró.

Ahora, la gente de Ortega amaba a Coronel Escalante con una devoción casi religiosa. Admiraban como un mito la historia de cómo había regresado vivo de la muerte. ¿Y la historia de su esposa, cuán extraordinaria era? Arrastrada a la habitación del príncipe heredero, en lugar de someterse a la autoridad, lo apuñaló y se protegió a sí misma, siendo la primera mujer en destituir al hijo del emperador como un simple criminal. ¿Y qué decir de sus hijos, que lograron sobrevivir a esa tribulación?

Así, mientras hablaban de Escalante como si fuera el nombre de un dios, la gente se reía y se preguntaba: "¿Qué se sentirá al regresar con montañas de documentos de rendición, siendo un joven de solo veinticinínco años?". Nadie mencionaba el nombre de Calderón ahora. Solo masticaban y se emocionaban con el nuevo nombre de Escalante, el protector de Ortega.

En el muelle, una línea de cañones disparó al unísono hacia el cielo. A medida que el barco se acercaba, el sonido de la banda militar ahogaba el murmullo de la multitud.

Y por aquel entonces, su coronel Escalante, el de las "montañas de documentos de rendición", estaba ocupado mirándose al espejo.

—¡¿Por qué nadie me dijo hasta ahora que Inés estaba en Calstera?!

—Es que… la señora le suplicó al coronel Noriega varias veces.

—Maldita sea. Maldita sea.

—Parece que quería darle una sorpresa a su esposo.

—Inés, claro, puede tener ideas así de tiernas. Lo sé. Piensa que me sorprenderé, pero no que me moriré de la sorpresa.

—La gente no muere tan fácilmente…

—Pero tú, ¿no te parece excesivo que intentes algo así solo para ver a tu superior morir justo antes de la entrada al puerto? ¿No es esto también una traición?

Desde el incidente del soldado de segunda clase Barça, Mauricio ya se sentía injustamente tratado porque muchos de sus compañeros lo molestaban llamándolo "Mauricio el traidor". Llamar "traidor" a un sirviente leal como él, aunque fuera de broma. Como si eso no fuera suficiente, su superior ahora parecía dispuesto a acusarlo de traición por el simple hecho de respirar.

—¡Se lo dije a escondidas porque si no se enteraba, de verdad que lo habría hecho!

Mauricio protestó indignado. Sin importarle lo que dijera su ayudante, Kassel estaba ocupado con la cara que se había afeitado ayer, insistiendo en afeitarse de nuevo.

Mientras tanto, por la prisa, la espuma de afeitar le cayó sobre el uniforme, y entonces gritó para que le trajeran otro uniforme de repuesto. Y mientras se ponía frenéticamente todas las medallas, la capa de gala y la espada de ceremonia desde el principio, él mismo suspiraba desanimado frente al espejo.

—…Mauricio, ¿por qué de repente estoy tan feo?

—¿Cómo va a ser eso? Mi coronel, hoy está tan esculpido como el sol saliendo por el este. Claro, de hecho, usted será una gran estatua en medio de la avenida San Talaria y en la puerta principal de El Redequea.

—Esculpido… Sí, los feos también pueden convertirse en adornos molestos en medio de una avenida si tienen méritos. En ese sentido, podría ser una estatua…

—¿Cómo podría ser lo mismo? Mi coronel será un gran hombre solo por ser guapo. Tanto así que incluso los soldados, al encontrarse con el coronel, se quedan atónitos como si se hubieran quedado ciegos por su presencia inhumana y su brillo…

—Mauricio. Ya que estoy feo, empiezo a sentirme mal, basta ya.

—¡¿Mauricio?!

—Mauricio Marica. ¿Contento?

Mauricio, repentinamente tildado de marica, miró a Kassel con incredulidad. Kassel, mirándose de un lado a otro en el espejo y peinándose cuidadosamente, seguía pareciendo una escultura, pero sin la dignidad estática de una; estaba inquieto.

—…Espero que Inés no se decepcione de mí.

—¿De qué podría decepcionarse la señora al ver a su esposo regresar victorioso?

—Mi Inés, aunque finja que no, en el fondo valora mucho la apariencia. Maldita sea, por perder más de treinta días en esa mugrosa Gambela, he perdido toda mi musculatura. Maldita sea. Maldita sea…

Mauricio se encogió por un instante, sorprendido por el giro brusco del cuerpo aún imponente de su superior, para luego sonreír ampliamente al ver el puerto militar tan cerca por la ventana.

—Mi coronel, pronto verá a la señora…

Ni siquiera supo en qué momento su cabeza fue empujada a un lado. Mauricio miró fijamente la espalda de su superior, que abrió la puerta de golpe como si fuera a romperla y salió. Así, no se sabía si finalmente iba a encontrarse con su esposa, o si iba a asesinar a un enemigo acérrimo que había esperado diez años…...

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