Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 387

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (53)

—...Encontramos al hijo de Regina Merlo en Bilbao.

—¿Qué?

El Emperador preguntó como si fuera a escupir todo el vino que acababa de beber. Luego, con una expresión de "¿Regina Merlo? ¿Quién era esa?", preguntó aturdido:

—...¿Quién era ella?

—Una de las damas de compañía de Su Majestad la Emperatriz...

—¿Ah...?

No es que hubiera tenido una o dos damas de compañía de su esposa, así que no podía identificarla de inmediato. A pesar de eso, ¿quizás no olvidó que el que tenía enfrente era el hermano de su esposa? El Emperador carraspeó con cierta vergüenza.

—Yo también me hago una idea de quién es...

—Hace 27 años, no, ya han pasado 28 años.

Contrario a sus palabras, Juan le dijo la fecha claramente, ya que no tenía ni idea. Solo entonces el Emperador soltó un claro "Ah" y se acarició la barbilla.

—Regina, la hermosa hija de los Merlo, dices.

Juan se burló de él con los ojos cuidadosamente bajos.

Aunque había tenido muchas mujeres, no es que hubiera embarazado a tantas como para confundir su historial. Tilidad había gritado siempre que era un veneno que aniquilaba la virilidad del hombre, así que todos los hombres que lo conocían sabían que él no usaba ningún método anticonceptivo. Por lo tanto, comparado con las semillas que había esparcido, la cosecha era tan insignificante que resultaba vergonzoso.

En su juventud, cuando los bastardos eran una gran mancha, solía decir "encárgate tú" y los lanzaba a las manos de su esposa como si la adulara. Pero cuando oía la noticia de un embarazo, se moría de ganas de restregárselo en la cara a la detestable Cayetana.

Por un placer tan insignificante, ponía en juego la vida de una mujer por una sola noche, y nunca mantuvo a ninguna como concubina oficial. Por supuesto, eso se debía en parte a que Maximiliano, a diferencia de su parte inferior, su mente se comportaba como un esclavo de Cayetana, y también a que, tras la muerte de Calderón, se cuidaba de su reputación. Además, su naturaleza innata era simplemente depravada.

Irónicamente, si Cayetana no hubiera sido tan promiscua como su esposo, o si hubiera tenido una personalidad dócil que no pudiera aplastar el espíritu de su esposo... si hubiera sido así, Maximiliano habría pagado el precio de su desenfreno mucho antes. Tal como su hijo.

Eran los días en que todos en la Casa Ortega recordaban la gloria que Calderón les había otorgado y su trágico final, y cuando incluso los nobles observaban si "el Emperador no estaba descuidando a la hija de Calderón". Así, la naturaleza innata de él, reprimida y aplastada por Cayetana, y los bastardos que ella ocultó, sin duda ayudaron al reinado del Emperador. Sin embargo, aun sabiendo esto, cuando hablaba de la inestabilidad de la línea imperial, siempre mencionaba los celos de su esposa.

Pero Juan ya no estaba enojado ni asqueado por eso; no les interesaba.

—¿Cómo se las arreglaba ese bastardo en Bilbao? Pensé que Cayetana ya se había encargado de él.

—...La mujer que quería salvar al niño lo cambió en secreto por el cadáver de otro niño.

—Qué ingenioso.

Si lo hubiera sabido en ese momento, lo habría traído de vuelta con sus propias manos para matarlo, pero habló bien.

—Qué bien le dio la espalda a Cayetana. Y eso que todavía la está sirviendo.

—Aunque lograron sacarlo afortunadamente, parece que no sabían su paradero. Ella creyó que había muerto, pero el Conde Castañar lo rastreó y lo encontró.

—Si es Castañar, es de confianza.

—Ahora está bajo la escolta directa del Arzobispo de Bilbao.

—¿Un moro, un caballero sagrado?

—Sí. Es un siervo que sirve en el santuario.

—Qué bien ha crecido. Qué bien ha crecido...

Dado que la piedad de Cayetana y él es nula, esto significa simplemente "qué ingenioso que esté vivo".

—A ese punto, un bastardo criado afuera no tendría nada de qué avergonzarse… Al contrario, ¿no es mejor que la línea imperial criada en la corte? Suena austero y noble solo con escucharlo.

—Así es.

El Emperador probablemente se refería a Óscar al hablar de la línea imperial, pero Juan asintió, incluyendo a Maximiliano.

Él también había visto a "Lourdes" una vez. Incluso en su forma de caballero sagrado con su nombre original, Mateo, dado por el sacerdote de Lérida que lo había recogido y criado en su infancia.

A pesar de haber pasado por un período de corrección por parte del Joven Duque Valeztena, la esencia de plebeyo de Mateo, que había sido criado como tal toda su vida, apenas desaparecía. Sin embargo, sus ojos limpios e inteligentes y su impresión recta eran notables. Tanto que nadie podría dudar de que era un caballero sagrado. Mateo, a pesar de su corto entrenamiento, ya tenía un cuerpo fuerte por el trabajo manual, por lo que su apariencia era plausible. Aunque su delgadez, debido a su dura crianza, era un defecto, no parecía desaliñado ni pequeño.

Luciano no parecía satisfecho aún, pero Juan, por el contrario, pensaba que el aspecto sencillo y poco elegante de Mateo era su punto fuerte.

Un miembro de la realeza que no parecía de la realeza. Un príncipe heredero que, a los ojos de los imperiales, "se parecía a ellos". Sin embargo, una herencia innata que no era como la suya.

La gente de Ortega a veces actuaba de forma radical como revolucionarios, pero en general eran conservadores. Podían destrozar con un pico a un príncipe heredero indigno en un arrebato de ira, pero se sentían inseguros si la familia imperial no tenía sucesores. Esa era la razón por la que Maximiliano, a pesar de estar celoso del nacimiento de Óscar, consideró su existencia como una reliquia sagrada por un tiempo.

Aunque criticaban tanto al Emperador y a la familia imperial, si alguien se rebelaba y se autoproclamaba Emperador, debían prepararse para ser señalados como traidores que habían traicionado a su señor durante toda su vida. Y no solo eso. Naturalmente, la línea familiar se cortaría, y aunque la dinastía que gobernaba el imperio cambiara, el primer Emperador de esa familia pasaría toda su vida siendo maldecido por el pueblo, por no decir más.

Detestaban a los traidores y creían que un vasallo siempre debía permanecer en su lugar. No amaban al Emperador actual y odiaban al Príncipe Heredero, pero ¿acaso no había un sabio monarca que ellos aún elogiaban, solo dos generaciones atrás? Los habitantes de Ortega odiaban a la familia Valenzuela "actual", pero en realidad no podían imaginar una familia imperial que no fuera Valenzuela.

Simplemente anhelaban el reinado de Rodrigo de hace medio siglo y esperaban que algún día naciera un príncipe imperial como Rodrigo en la Casa Valenzuela.

—…Será una buena ventilación en el momento justo.

Y Mateo podría ser la respuesta. Especialmente ahora que los imperiales sentían incluso desilusión por lo "real".

—Especialmente porque está sirviendo como caballero sagrado, parece muy alejado del deseo… y eso lo contrastaría aún más con Óscar.

—Es cierto. Incluso el Arzobispo lo ha adoptado y le está enseñando; ¿quién se atrevería a hablar mal de sus orígenes?

—Exacto. Es como si Dios lo hubiera acogido y criado.

El Emperador asintió con la cabeza en señal de acuerdo y golpeó suavemente el escritorio. Se oía un "toc, toc" a intervalos irregulares, como gotas de lluvia. Juan esperaba que Mateo no hubiera heredado esa mente distraída.

—¿Qué piensa?

—Necesito un poco más de tiempo para pensar.

Pensándolo bien, era gracioso que hablara como si pudiera dar una respuesta diferente, pero Juan permaneció sentado en silencio, sin mostrar sus sentimientos. De todos modos, lo importante era que no pareciera tener ninguna "intención oculta".

Para empezar, este era un asunto que Inés había descubierto y mantenido oculto por casi diez años, y que Luciano se había encargado personalmente de manejar. Juan solo había ayudado en las negociaciones con el Arzobispo de Bilbao y en la creación de una cortina de humo, pero su papel era meramente de apoyo, no de liderazgo. Sin embargo, Inés, argumentando que no confiaba en su propio padre, le había cedido a su suegro la responsabilidad de Duque Valeztena, algo que no le reportaba ningún beneficio.

Hasta antes de eso, Leonel Valeztena, quien estaba desesperado por no poder endosarle la responsabilidad a Juan, se había indignado, preguntando qué significaba "no ser lo suficientemente tranquilo". Pero Inés se había limitado a responder con un conciso "lo que significa literalmente".

¿Cómo podría el Emperador, que se encogía sin querer cada vez que veía a Leonel, quedarse de brazos cruzados ante un "príncipe heredero" que Duque Valeztena había traído de repente un día?

Ya sería una suerte si no sufría un ataque en la ceremonia de investidura. Eso era algo que tanto Juan como Leonel habían considerado de antemano. Mostrar a Leonel y el poder imperial a esos ojos desconfiados al mismo tiempo sería un error. Si Leonel hiciera alguna burla, el Emperador comenzaría a indagar en todo lo relacionado con Mateo, pensando: '¡Valeztena me está usando a este nuevo príncipe heredero para matarme!'

En cambio, Juan, al haber sido el tío materno del anterior príncipe heredero, no representaba una novedad para el Emperador si se convertía en el respaldo de otro príncipe heredero. Al contrario, incluso lo consideraría mejor que antes. Al no ser de sangre directa, la cohesión sería más débil que antes, Juan se encargaría de convencer a su hermana, la Emperatriz.

El hecho de que el hermano de la Emperatriz y duque de Escalante, que había perdido a su príncipe heredero de Escalante, lo apoyara primero, trascendiendo sus intereses personales, también sería un buen ejemplo para los nobles.

—…...Estoy claramente feliz, pero no sé por qué siento que algo me molesta.

—Al decirle que hemos encontrado a su bastardo, Su Majestad, solo lo hago por preocupación por la inestabilidad de la Casa Ortega. Kassel falleció trágicamente en el campo de batalla y el Príncipe Heredero murió en circunstancias desafortunadas. Los súbditos de Ortega encuentran difícil soportar la inestabilidad de este período.

—Así que, esto es solo una manifestación de verdadera lealtad y servicio a Ortega, ¿verdad?

—Ese hombre es más bien una persona del Arzobispo de Bilbao, no tiene ninguna relación con Escalante. Si lo desea, puede rastrearlo.

—Basta. ¿Cómo podría no confiar en el duque?

—Yo solo estoy aquí para informarle de su existencia. "Eso" será completamente hijo de Su Majestad si lo acoge, y no será nada si no lo hace.

—…...

—Todo depende de Su Majestad.

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