LA VILLANA VIVE DOS VECES 418
El sueño de la mariposa (85)
Pavel miró de soslayo a Cadríol, luego a su propia mano de cartas, y tras un momento de vacilación, dijo:
—No creo haberle dado detalles suficientes como para que lo recuerde. La verdad es que uno no suele hablar mucho de la apariencia de los demás, ¿verdad? A no ser que se trate de Lawrence.
—¿No lo ha traído esta vez? Oí que está bajo las órdenes de Su Alteza Imperial.
Cadríol, que por diversos caminos había oído hablar de la apariencia del hijo bastardo menor amado por el Emperador, preguntó a Graham con voz llena de interés. Graham respondió con rostro malhumorado:
—No es alguien a quien yo traiga o deje de traer. Si lo necesitara, habría pedido permiso.
En realidad, una vez lo llamó para preguntarle. Después de todo, Artizea era la hermana de Lawrence.
Pero Lawrence, con rostro inexpresivo, dijo tajantemente: "Ese no es un lugar al que deba asistir". Graham no pudo evitar pensar tanto "Al menos sabe cuál es su lugar" como "Aun así, es su hermano".
En el Oeste, Lawrence se estaba adaptando bastante bien. Durante los primeros dos años fue tan rebelde que no se le podía quitar de la vista, pero tras una educación constante, ahora era lo suficientemente capaz como para ser asignado a una unidad independiente.
Aun así, Graham no le quitaba el ojo de encima. Eloise le había pedido algo especialmente.
[Teniendo en cuenta el carácter de Lawrence, es mejor no pensar que se ha doblegado realmente solo porque ahora obedece dócilmente las regulaciones militares.]
[Pero últimamente se lleva bastante bien con los miembros de su unidad. Incluso hay bastantes soldados que lo siguen.]
[¿Acaso Lawrence no es hijo de nuestro padre? No es un tipo que sea completamente incapaz de ocultarse por un propósito.]
[Eso es cierto... Entonces, ¿sospecha Su Gracia que Lawrence está tramando algo?]
[Por ahora, creo que lo que ese muchacho desearía sería convertirse en un señor independiente en el Oeste. No querrá estar siempre bajo las órdenes de otro. No es un tipo que se quede de vago sin hacer nada.]
[Creo que Su Gracia tiene razón. Si Lawrence consigue aunque sea un pequeño castillo por su cuenta, Su Majestad el Emperador lo reconocerá.]
[No tengo intención de clavar una espina difícil de quitar, aunque sea pequeña, en mi territorio. Prefiero que cause problemas en la capital.]
[Entendido.]
Observando y considerando tales resultados, era evidente que Lawrence estaba, a su manera, ganándose a los soldados de su alrededor.
Su apariencia era excepcional desde el principio, y como no era un tipo que no supiera cómo engatusar a la gente, el efecto era considerable. También había demostrado una capacidad decente al mando de pequeñas unidades.
Pero no se podía negar que era molesto. La mitad de la culpa era que compartían la misma sangre.
En realidad, a ese tipo no le importaba en absoluto su hermano, con quien compartía la mitad de su sangre. Por lo que Graham sabía, lo mismo ocurría con Milaira. Milaira le escribía a menudo, pero Lawrence casi nunca respondía.
Como Graham valoraba a su familia, realmente no podía entender los motivos de ese tipo.
Pavel, tras pensarlo un buen rato, lanzó las monedas de plata que tenía delante a la pila central y declaró:
—Subo.
—Oh, parece que tiene buena mano.
—Subo.
Cadríol añadió más monedas de plata a continuación. El sonido de las monedas chocando resonó metálicamente.
Freyll, que hasta entonces solo había estado repartiendo las cartas en silencio, pensó durante un largo rato y luego recogió todas las monedas de plata que tenía delante y las añadió a la pila.
—Voy all-in.
El Gran Duque, el Duque y el Príncipe lo miraron al unísono. Freyll sudaba frío.
No era digno de estar sentado en ese lugar. Por casualidad había venido a hacer un recado para Cedric y terminó sentado allí para ocupar el lugar de su señor, que no aparecía aunque lo llamaran, por lo que sostenía las cartas con los dedos temblorosos.
Pero tampoco podía permitirse perder la partida. Aunque perdiera, Graham había puesto el dinero... y le había dicho que podía quedarse con lo que ganara.
Y como jefe del estado mayor de Cedric, necesitaba saber qué conversación estaban teniendo esas tres personas sentadas allí.
Graham pensó durante un largo rato.
—Parece que ese amigo tiene una mano increíble.
—¿No está seguro?
Cadríol preguntó con una sonrisa burlona. Era un farol evidente, pero Graham lo miró de soslayo y finalmente dejó sus cartas.
—Paso.
Ahora la decisión recaía en Pavel. Pavel pensó durante un rato y finalmente dejó sus cartas.
—Paso.
Ahora era el turno de Cadríol. Cadríol echó un vistazo a la cara de Freyll, pero este había estado tenso y sudando frío desde hacía un rato, por lo que no pudo distinguir si era por su mano de cartas o por estar en una partida que no se correspondía con su posición.
De cualquier manera, no podía simplemente retirarse aquí. Ganara o perdiera, no era de su agrado admitir la derrota a mitad de camino. De hecho, su mano era bastante buena, y aunque perdiera, solo sería una pequeña suma de dinero.
—Chequeo.
Cuando lo declaró, Freyll tembló.
Como no se podía subir más la apuesta, ambos mostraron sus cartas. En el momento en que Freyll vio las cartas de Cadríol, se levantó de un salto, levantó ambas manos y apretó los puños con fuerza. Fue una suerte que no gritara.
Pavel miró las cartas de Cadríol y refunfuñó:
—¿Qué? ¿Es más baja que la mía?
—Consideré la posibilidad de que fuera un farol, pero no lo fue.
Cadríol dijo con indiferencia. Freyll, con una cara sonriente como si nunca hubiera sudado frío, acercó la pila de monedas de plata hacia sí y dijo:
—Gracias, muchas gracias.
Para estas personas era una pequeña suma de dinero, pero para él era casi el salario de un mes. Con tal recompensa, podía unirse a una partida de cartas sudando frío diez veces más.
—¿Otra ronda? Ahora la apuesta del señor es considerable.
Cadríol preguntó con una sonrisa burlona. Freyll se puso serio.
—Me abstendré. Soy un simple ciudadano.—
—¿Entonces qué tal una copa?
—¿Eh?
La mirada de Freyll se dirigió a su copa, de la que apenas había bebido un sorbo. No parecía la situación para ofrecer una copa de celebración al ganador.
Cadríol se estiró una vez y dijo:
—No me refiero a ahora, sino a si le gustaría cambiar de lugar.
—¿Eh?
Esta vez, Freyll repitió la pregunta con voz aturdida.
—Aprecio la audacia del señor, así que me gustaría invitarle a una copa.
—Ah.
Solo entonces Freyll entendió las palabras de Cadríol. En resumen, era una oferta de entrevista.
—Cadríol, ¿cuántas veces tengo que decirte que dejes de intentar engatusar a los subordinados de otros con solo que te caigan un poco bien?
Pavel suspiró. Cadríol se encogió de hombros. ¿Qué podía hacer si tenía ojo para el talento?
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Cadríol volvió a encontrarse con Artizea dos días después.
Como agradecimiento por presentarle a Gran Duque Roygar y por animarle el día de la regata, Artizea dudó un poco ante la invitación a un paseo en barco, pero finalmente decidió aceptar.
Como había varios invitados, la presión era mucho menor. Pavel y Graham, Lysia y Skyla estaban todos en la lista de invitados, la prima de Skyla, que había venido del Este el invierno pasado, también asistiría.
Artizea no le contó a Cedric que asistiría. Era costumbre para ambos desayunar juntos cada mañana y compartir sus planes para el día, pero no lo habían hecho en los últimos días.
No era Cedric quien la evitaba, sino Artizea.
—Será la melancolía de la primavera.
Dijo Marie, pero Artizea no lo creía.
Se sentía como si la rabia la invadiera, y al mismo tiempo tristeza. Sin embargo, cuando intentaba enfadarse con Cedric, sentía que no había una razón específica.
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