LA VILLANA VIVE DOS VECES 417
El sueño de la mariposa (84)
Diez días antes del cumpleaños de Artizea, Duque Pavel de Riagan, que había estado en el sur, regresó a la capital.
—¡Hermano Pavel!
—¡Tía!
Artizea, que había estado esperando en la mansión de Duque Riagan, bajó corriendo los escalones del porche con rostro alegre tan pronto como llegó el carruaje. Pavel le devolvió el saludo con una brillante sonrisa, como si hubiera olvidado el cansancio del largo viaje en carruaje.
—¿Saliste a recibirme hasta aquí? Te dije que llegaría a tiempo.
Si hubiera sido hace tres años, la habría abrazado, pero como ya no podía hacerlo, Pavel extendió la mano y se la puso en la cabeza a Artizea.
Artizea rápidamente le agarró la muñeca.
—No, me arruinará el peinado.
Pavel chasqueó la lengua con pesar y retiró la mano. Parecía que hasta hace poco era una niña que apenas le llegaba a la cintura, pero ya había crecido y actuaba como una señorita.
Desde que se convirtió en Duque Riagan y comenzó a viajar entre el sur y la capital, se había vuelto más ocupado, por lo que parecía que el tiempo pasaba más rápido.
—No estaba esperando por mi cumpleaños.
—¿En serio? Vine muy rápido para asistir a tu fiesta de cumpleaños.
—¿No viniste el año pasado?
—Te envié un regalo. El año pasado hubo un asunto importante en el ducado de Riagan, así que no tuve más remedio.
Normalmente, se considera importante el año en que uno cumple veinte años y se convierte en adulto, no los dieciocho. Pero había excepciones, como en el caso de Artizea, que tenía un matrimonio arreglado.
A los dieciocho años, uno podía casarse con el consentimiento de sus padres y, al casarse, podía heredar el título y la propiedad como adulto. Así que, en el caso de Artizea, se podía considerar que este cumpleaños era prácticamente su ceremonia de mayoría de edad.
Un paso más tarde, Lysia asomó la cabeza desde el salón y, al ver que Pavel había llegado, salió con una brillante sonrisa.
—Bienvenido, Lord Pavel.
—¡Cuánto tiempo, Lysia! ¡Has crecido mucho!
Pavel extendió la mano hacia Lysia, como para estrecharla, con un rostro que mezclaba sorpresa y alegría a partes iguales.
Lysia había dejado la capital a los trece años, así que era un reencuentro después de casi cinco años. No había cambiado tanto como para no ser reconocida, pero era suficiente para sentir que la niña había crecido y se estaba convirtiendo en una adulta.
Lysia sonrió alegremente y le tomó la mano, agitándola. No solo había crecido en altura, sino que sus manos también se habían vuelto bastante grandes, y su firme palma tenía callos.
—¿Cómo has estado? ¿Aún no te han nombrado caballero?
—Aún falta mucho. Esta vez recibí un permiso largo como trato especial, pero originalmente no estaba permitido.
—Tendré que quedarme hasta la boda. Tú serás la dama de honor de Tía.
Pavel habló como si fuera algo natural.
Pero ante esas palabras, el rostro de Artizea se oscureció, Lysia la miró de reojo con cautela. Pavel preguntó sorprendido:
—¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?
—¿Qué va a pasar? Entra, debes estar cansado.
Pavel frunció el ceño. Era cierto que estaba cansado, pero ¿podía simplemente ignorar esta extraña atmósfera?
—¿Qué pasa? ¿Mientras no estuve aquí, Sed tuvo algún escándalo?
—Claro que no. Solo vinimos a dar la bienvenida al hermano Pavel. Ahora entra y descansa. No...
—¿No qué? Primero sígueme.
—De verdad que no pasa nada.
Pavel tomó las manos de Artizea y Lysia en las suyas y se dirigió directamente a la sala de estar. Artizea estaba desconcertada, pero así las cosas, no podía dejar de hablar.
Después de que se sentaran en la sala de estar y se retiraran los sirvientes, Pavel preguntó con seriedad:
—¿Qué ocurre? Realmente no creo que Sed esté engañándote.
—No es eso... Simplemente...
—¿Simplemente qué?
—Parece que a Lord Sed no le gusto mucho...
—¡¿Qué?!
—Ah, no. ¡No me refiero a eso humanamente!
Artizea también se sorprendió y gritó rápidamente ante la fuerte pregunta de Pavel. Luego, con el rostro enrojecido, se encogió de hombros.
—No está interesado en mí como hombre.
'¿No es así?'
Pavel pensó eso, pero primero cerró la boca y escuchó hasta el final. Artizea continuó hablando con voz apagada, aunque su rostro aún estaba rojo.
—¿Realmente el matrimonio es la respuesta?
—Uh...
Pavel estaba realmente desconcertado. Incluso Artizea pareció sorprendida por su propia pregunta.
—No, por favor, olvídalo.
Lysia, sentada a su lado, movía los músculos de su rostro desesperadamente de forma invisible, suplicándole, pero Pavel no sabía qué decir, así que dudó un momento y luego decidió mostrar empatía.
—Ese muchacho se equivocó.
Esta vez, Artizea abrió mucho los ojos con sorpresa. Pavel asintió con rostro solemne. Pensándolo bien, esto era culpa de Cedric sin duda alguna.
El hecho de que aún no hubiera noticias relacionadas con la boda era un problema en primer lugar. Pavel pensó que a estas alturas ya deberían estar probándose los vestidos de dama de honor, y dijo:
—Pase lo que pase, es culpa de ese imbécil de Cedric. No te está dando la certeza que necesitas, ahora mismo.
—Así es.
Lysia añadió rápidamente su aprobación, por si acaso llegaba tarde. Artizea dejó escapar una risa incrédula.
—Por favor, no digas eso. Simplemente... es que soy demasiado codiciosa.
Un matrimonio arreglado es así originalmente. Artizea también sabía que Cedric la apreciaba mucho, la cuidaba y protegía con esmero, y que seguiría valorándola en el futuro.
Desear que se añadiera pasión a eso sería pura codicia por su parte.
—Aun así, hablar de ello me hace sentir un poco mejor. Gracias.
—Tía...
—Por favor, mantén en secreto que te conté esto.
Artizea sonrió tímidamente. Aún quedaba algo de tiempo para pensar. Quizás incluso más de lo que pensaba.
Pero sin importar cómo se sintiera, el lugar junto a Cedric era suyo. A menos que él la rechazara. Y Artizea no quería ceder eso a nadie.
—No pienses demasiado en ello, hermano Pavel. Nosotras ya nos vamos.
—¿Eh? ¿Ya?
—Solo vinimos a darte la bienvenida.
Artizea dijo eso y se acercó a Pavel. Pavel le ofreció la mejilla como hacía cuando era pequeña. Artizea besó su mejilla y se retiró.
Lysia no pudo hacer eso. Pavel tampoco pudo hacerlo, así que estrechó la mano de Lysia una vez más y dijo, aún un poco aturdido:
—En cualquier caso, vengan a visitarme cuando tengan tiempo. Veamos si su puntería ha mejorado un poco.
—Ahora soy buena. Soy la mejor tiradora de nuestra unidad.
Lysia respondió con una sonrisa burlona. Pavel intentó darle una palmada en la espalda, pero dudó y se detuvo.
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Artizea le había dicho que no pensara demasiado en ello, pero para Pavel no era fácil.
Claramente, cuando salió de Riagan no había pasado nada, pero al llegar a la capital había muchos asuntos pequeños y complicados. Lo que Artizea había dicho era uno de ellos, pero para él personalmente, lo más desconcertante era que Cédric estuviera cumpliendo una agenda oficial.
—¿No dijiste que solo ibas a hacer una visita rápida? ¿Por qué te estás reuniendo con el tío Roygar?
—Yo también me pregunto eso. Pregúntale a Gran Duque Evron.
Cédric respondió mirando las cartas que tenía en la mano.
Graham intervino, recibiendo una carta que voló con un silbido y colocándola en su mano.
—Pavel, ¿no fuiste tú quien dio la descripción?
Él había llegado a la capital una semana antes que Pavel. No era como si fuera a asistir a la fiesta de cumpleaños de Artizea, pero al igual que los demás, pensaba que la boda se celebraría en un futuro cercano.
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