Jin Xiu Wei Yang  218

Un viaje del que no se regresa

Traducción: Asure

Raws

Cantidad caracteres: 40714

Al inicio del banquete, todas las miradas se dirigieron a Pei Bao'er con una extraña expresión. Antes, muchos envidiaban su belleza deslumbrante y albergaban celos en su corazón, pero ahora la observaban con una actitud de estar presenciando un buen espectáculo.

Aunque Pei Bao'er ya no tendría que casarse con Xiahou Yan, todos sabían que había sido descubierta en la cama con otro hombre en la residencia del Príncipe Heredero. Para colmo, su hermano había retorcido descaradamente los hechos para encubrirla, este chisme seguramente circularía entre la nobleza de Yuexi durante muchos años.

Pei Bao'er apretó con fuerza los palillos de plata en sus manos. Miró la mesa llena de manjares deliciosos sin poder probar bocado. Casi sintió el impulso de levantarse e irse de inmediato, pero Pei Hui la observó con una mirada fría.

Ella comprendió perfectamente el significado de esa mirada: Pei Hui la estaba advirtiendo que no volviera a hacer algo tan vergonzoso. Sentía un gran temor hacia ese segundo hermano. Pei Hui era astuto y difícil de comprender, incluso su padre a menudo seguía sus consejos al pie de la letra, por lo que la posición de su segundo hermano en la casa era muy alta.

Pei Bao'er había temido su autoridad desde niña y a menudo actuaba según sus deseos. Además, si no fuera por Pei Hui hoy, probablemente no solo habría perdido su reputación, sino que se habría visto obligada a casarse con Xiahou Yan. Por eso, ahora solo podía mirar con resentimiento a Li Weiyang, que no estaba lejos.

Li Weiyang estaba charlando y riendo con las personas a su alrededor. ¡Pei Bao'er deseaba poder acercarse a Li Weiyang y arañar con sus afiladas uñas su rostro sereno! Nunca olvidaría la humillación de hoy. Se contuvo una y otra vez, hasta que finalmente no pudo más y arrojó la taza de té al suelo.

El sonido nítido atrajo la atención de los demás. Las miradas de admiración del pasado se habían transformado en desdén y desprecio. Pei Bao'er no pudo contenerse más y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Justo en ese momento, escuchó una voz fría y sombría a su lado:

—¿Y todavía tienes cara para llorar?

Pei Bao'er se giró y vio la expresión indiferente de Pei Hui, una expresión en la que ni siquiera se percibía una pizca de emoción. Pei Hui miró a su hermana con frialdad y dijo con un tono muy tranquilo. Los extraños podrían haber pensado que la estaba consolando, pero nunca imaginarían las palabras tan crueles que estaba pronunciando:

—Sécate las lágrimas y no sigas avergonzando a la Familia Pei.

—Segundo hermano, ¿vas a quedarte mirando cómo me humillan de esta manera? ¿Por qué no quieres pedir justicia por mí?

le suplicó Pei Bao'er, mientras las lágrimas caían sin cesar por su rostro.

—Sécate las lágrimas, no me hagas repetirlo por tercera vez.

repitió Pei Hui con frialdad, sosteniendo su copa de vino.

—Perder contra otros simplemente significa que no tienes la habilidad. Clamar para que yo vaya a vengarte solo me hace dudar de que todos estos años de enseñanza hayan sido en vano. Recuerda, esta es la humillación que Guo Jia te ha infligido, ¡algún día se la cobrarás!

Pei Bao'er no esperaba que él dijera eso. Con manos temblorosas, tomó el pañuelo que le ofreció una sirvienta cercana y se secó las lágrimas. Luego, volvió a mirar en dirección a Li Weiyang, que no estaba lejos, reprimió con fuerza el odio en sus ojos. Era evidente que consideraba a Li Weiyang la culpable de todo. En opinión de Pei Bao'er, Príncipe Xu, Yuan Lie, se había negado a casarse con ella e incluso le había tendido una trampa por esta mujer que, a su juicio, no la igualaba ni en apariencia ni en talento.

Este sentimiento de humillación por haber sido derrotada era la verdadera fuente de su ira. Para una mujer como ella, culpar a otros sin motivo era una costumbre. Cada vez que no hacía algo bien, culpaba a los demás, Li Weiyang claramente se había convertido en el objeto de su resentimiento.

La Princesa Heredera y el Príncipe Heredero recibían a los invitados con sonrisas muy normales en sus rostros. Especialmente en el rostro del Príncipe, no se percibía ni un rastro de la frustración por el fracaso de su plan. Madame Guo sonrió con frialdad desde un lado. El Príncipe no era una persona verdaderamente magnánima, y en ese momento seguramente odiaba al Príncipe Xu, Yuan Lie, hasta los huesos. Este nudo parecía que no se desataría fácilmente. Pero, ¿qué importaba? La Familia Guo y el Príncipe se enfrentarían tarde o temprano, era solo cuestión de tiempo, ¿qué había que temer?

Cuando terminó toda la cena, Li Weiyang acompañó a Madame Guo hacia la salida. Inesperadamente, en ese momento, una hermosa mujer irrumpió frente a ella, con un aspecto furioso y desesperado. Los brillantes ojos de Li Weiyang miraron a la recién llegada, con un matiz de frialdad:

—Me preguntaba quién me obstruía el paso. Resulta ser Señorita Pei. ¿Sucede algo?

Nadie en la residencia del Príncipe Heredero desconocía a Pei Bao'er. Además, después de lo que acababa de ocurrir, Pei Bao'er se había convertido en una celebridad en Yuexi. Las sirvientas que esperaban cerca, al ver a Pei Bao'er entrar furiosa, no se atrevieron a detenerla y se arrodillaron a un lado. Pei Bao'er, reprimiendo su ira, dijo con voz severa:

—¡Guo Jia, juro que recordaré lo de hoy! ¡La humillación que he sufrido te la devolveré multiplicada por mil!

Li Weiyang miró a la otra con frialdad, una leve sonrisa apareció en sus labios:

—Oh, ¿y qué va a recordar la señorita Pei? ¿Recuerda cuando la encontraron en la cama con otro? ¿O recuerda que Su Alteza Príncipe Xu prefirió entregarla a un eunuco antes que casarse con usted?

Al escuchar estas palabras, la cordura de Pei Bao'er pareció romperse. Las advertencias de Pei Hui quedaron completamente olvidadas en ese instante. Levantó la mano para abofetearla, pero antes de que Madame Guo pudiera exclamar, Pei Bao'er ya estaba desplomada en el camino de guijarros, ¡y una horrible marca roja cruzaba su rostro blanco como la nieve! Pei Bao'er temblaba por completo, furiosa hasta el extremo. Con labios temblorosos, dijo:

—¡Guo Jia, te atreves a permitir que tus malvados sirvientes hieran a la gente!

Zhao Yue se burló. Justo ahora, al ver que Pei Bao'er iba a atacar, se había adelantado y le había dado una bofetada directamente. El rostro de Li Weiyang no mostraba ni la más mínima señal de culpa. Pei Bao'er quería atacarla, ¿acaso debía quedarse parada esperando que la golpeara? ¡Li Weiyang no era del tipo de persona que se dejaba intimidar fácilmente! Sonrió con indiferencia y su mirada recorrió a Pei Bao'er:

—¿En serio? A mí me pareció que Señorita Pei se cayó sola por accidente.

—¡Eres demasiado!

exclamó Pei Bao'er furiosa. Las sirvientas cercanas se apresuraron a ayudarla a levantarse. Con gran dificultad logró ponerse de pie, sus ojos estaban completamente inyectados de odio.

Madame Guo, que había permanecido en silencio a un lado, rió suavemente:

—¿Acaso Señorita Pei todavía se cree la mujer más bella de Yuexi? Me temo que, una vez que se difunda lo de hoy, se convertirá en el hazmerreír número uno de Yuexi. Si yo fuera usted, regresaría de inmediato y me encerraría en mi habitación para siempre, ¡así al menos evitaría seguir avergonzando a la Familia Pei!

Pei Bao'er estaba tan furiosa que todo su cuerpo temblaba sin control, como si sus órganos internos fueran a saltar por el enfado ante las palabras burlonas de Madame Guo.

Li Weiyang solo sonrió débilmente, como si nada le importara. Justo en ese momento, una mano se extendió desde un lado y detuvo a Pei Bao'er. Li Weiyang echó una mirada superficial: el hermoso joven bajo la luz de la luna no era otro que el segundo hermano de Pei Bao'er, Pei Hui.

Una leve sonrisa fría apareció en el rostro de Pei Hui:

—Señorita Guo, es de sabios perdonar. ¡Su lengua afilada tarde o temprano le causará graves problemas!

Madame Guo sonrió levemente, con un tono muy frío:

—Si hablamos de grandes problemas, nadie puede igualar a Señorita Pei. Mi hija tiene la preocupación de su familia y sus hermanos, así que no necesita su atención. Será mejor que regrese y discipline bien a su hermana, ¡no la deje salir más a hacer el ridículo!

Li Weiyang permaneció en silencio, solo observando a Pei Hui con una sonrisa ambigua. Pei Hui respiró suavemente, pero ignoró a Madame Guo y dirigió su mirada hacia Li Weiyang. En sus ojos brilló una frialdad absoluta. El aire a su alrededor se congeló de repente. Incluso Pei Bao'er no se atrevió a hablar en ese momento. Sin saber por qué, sintió que entre Li Weiyang y Pei Hui fluía una atmósfera extraña y misteriosa.

Aunque no habían intercambiado una sola palabra, parecía que ya habían librado innumerables batallas. Pei Hui miró fijamente a Li Weiyang, solo para sentir que sus pupilas eran como un manantial helado, reflejando su figura sin mostrar profundidad ni revelar sus pensamientos. Esa quietud mortal era algo que nunca había visto en otra persona. En el pasado, él, que era experto en observar los corazones de las personas, siempre podía ver emociones como el orgullo, la alegría, la ira y la tristeza en los ojos de los demás. Pero en los ojos de Li Weiyang, no podía ver nada, lo que lo inquietó e incluso hizo surgir un temor desde lo más profundo de su corazón.

No solo Pei Hui estaba evaluando a Li Weiyang, sino que Li Weiyang también observaba a su oponente. Bajo esas cejas elevadas de Pei Hui, un par de ojos carecían de toda sonrisa. Su mirada parecía cortar su piel como una hoja afilada, provocando una sensación de dolor sordo. Finalmente, fue Pei Hui quien apartó la mirada primero. Miró a Pei Bao'er y dijo:

—Bien, deja de hacer escándalo, volvamos a la mansión.

Li Weiyang levantó la cabeza para mirar de nuevo, pero Pei Hui ya se había ido con Pei Bao'er. Sus pasos eran largos, su túnica azul ondeaba con el viento, añadiendo inexplicablemente un toque de frialdad. Li Weiyang observó la espalda de su oponente y sonrió con frialdad. Aunque Pei Hui no había dicho nada, ella había oído cómo apretaba los puños con fuerza, incluso produciendo un crujido. Parecía que incluso Pei Hui la odiaba hasta la médula. Este rencor se había vuelto enorme.

Sin embargo, ella era la persona más inocente en este asunto. Desde el principio hasta el final, el plan contra Pei Bao'er no tenía nada que ver con ella. Sin embargo, la otra parte insistía en echarle la culpa, lo cual era ridículo hasta el extremo.

Madame Guo tampoco podía entenderlo. Suspiró y dijo:

—Esta familia es realmente caprichosa e irracional. No sabíamos nada de este asunto, pero de repente nos vemos envueltos en esto.

Li Weiyang sonrió levemente y dijo:

—En este mundo, en realidad no hay lógica que valga, solo la ley del más fuerte. Madre, es tarde, deberíamos volver.

Madame Guo asintió:

—Tu hermano todavía está charlando con la gente, subamos primero al carruaje.

La luz de la luna era como agua. Pei Fan entregó una tablilla para solicitar una audiencia con la Emperatriz. Apenas entró en el salón principal, levantó la cortina con impaciencia y dijo en voz alta:

—Su Majestad la Emperatriz no intercede por nosotros, ¿qué va a ser de Bao'er? ¡Después de lo que ha pasado, la Familia Pei ha perdido toda su reputación! Su Majestad, ¿cómo voy a tener la cara para presentarme ante los ancestros de la Familia Pei?

Por la tarde, Pei Fan había regresado de las afueras de la capital con su hijo. Pei Hui había regresado primero para prepararse, pero escuchó el mensaje de Pei Zhen sobre lo ocurrido. Pei Hui se apresuró inmediatamente y, poco después, llegó una carta de la residencia del Príncipe Heredero. Al principio, Pei Fan no podía creerlo, pero cuando Pei Hui trajo de vuelta a Pei Bao'er con el rostro lleno de lágrimas, Pei Fan supo la metedura de pata de Pei Bao'er.

En su corazón, por supuesto, culpaba al Príncipe Heredero, pero aún más a Príncipe Xu, Yuan Lie, y a la joven de la Familia Guo, porque Pei Bao'er no dejaba de decir que Guo Jia había provocado esta situación. Pei Fan amaba más a esta hija, porque no solo era la joya de la Familia Pei, sino que también poseía una belleza incomparable.

Le había contratado los mejores maestros para enseñarle música, ajedrez, caligrafía y pintura, no había escatimado en gastos para allanarle el camino. Años de arduo trabajo inesperadamente se habían estrellado aquí. En ese momento, el rostro de Pei Fan estaba lleno de ira, su voz casi era un grito.

Emperatriz Pei estaba sentada en el alto trono, sin siquiera mirarlo. Su expresión era muy indiferente, pero en sus ojos brilló un atisbo de burla:

—¿Cómo es que el segundo hermano regresó repentinamente a la capital en este momento?

Preguntó algo completamente ajeno, como si no le importara en absoluto lo que había sucedido en la residencia del Príncipe Heredero.

Pei Fan, contrariado, dijo:

—Dejemos eso de lado por ahora, primero venguemos a Bao'er.

Emperatriz Pei sonrió fríamente:

—¿Venganza? ¿Qué venganza? Ya dije antes que le dijeras a Bao'er que no provocara a la Familia Guo, ¿pero alguna vez escuchó mis palabras?

—¿Por qué Su Majestad la Emperatriz teme tanto a la Familia Guo? Durante tantos años, ya hemos tenido la fuerza para acabar con ellos de una vez por todas. ¿Por qué no actuamos y seguimos siendo intimidados por la Familia Guo? ¿Qué es ese tal Guo Su? ¡¿Por qué tenemos que ser tan tolerantes?!

Pei Fan no pudo evitar exclamar con ira.

Emperatriz Pei sonrió fríamente. En su hermoso rostro parecía reprimirse una pizca de ira, su majestad y poder inherentes la envolvieron al instante, con la agudeza de una espada desenvainada:

—Segundo hermano, sigues siendo tan imprudente, ¡tus acciones carecen de toda compostura! ¿A quién he temido en mi vida? ¡Ahora, lo que realmente debemos temer no es a la Familia Guo, sino a la persona sentada en el trono imperial!

Pei Fan se quedó atónito, sin poder hablar por un instante. No pudo evitar levantar los ojos para mirar a Emperatriz Pei. Su expresión era fría, como si ella no hubiera pronunciado esas palabras:

—Su Majestad, no entiendo lo que quiere decir.

dijo Pei Fan sin poder evitarlo.

En el silencioso salón principal, solo se escuchaba el leve sonido de sus respiraciones.

La firmeza en el rostro de Emperatriz Pei se desvaneció lentamente, reemplazada por una expresión de cansancio, evidentemente sintiendo cierta molestia hacia su hermano que no comprendía sus intenciones:

—No actúo contra la Familia Guo no porque les tema, ¡sino porque el emperador los protege! Nuestros enemigos no son solo la Familia Guo, también está la Familia Chen, y esas familias que nos observan con avidez desde fuera, esperando que nos enfrentemos entre nosotros, ¡esas fuerzas hostiles que son irreconciliables con la Familia Pei! ¿Entiendes todo esto, segundo hermano?

Pei Fan en realidad no entendía. Solo sentía que la Familia Pei tenía la fuerza para acabar con la Familia Guo de una vez por todas, ¿por qué no actuaban? En este juego de ajedrez, solo podía ver tres movimientos, pero no podía ver el mundo más allá de esos tres movimientos. Atacar a la Familia Guo no era difícil, pero el emperador siempre los había apoyado intencionalmente o no, ¡estaba manteniendo un equilibrio!

Emperatriz Pei guardó silencio por un momento y luego dijo lentamente:

—Segundo hermano, muchas cosas son fáciles de decir, pero difíciles de hacer. No solo la Familia Pei, la Familia Guo, la Familia Chen, sino también las diversas familias importantes de Yuexi, las fuerzas militares, los grupos que conspiran en secreto... Yuexi tiene demasiadas fuerzas que pueden amenazar su poder. Pero, ¿por qué ha permanecido tan seguro en el trono durante tantos años? Precisamente porque estas familias nos contenemos mutuamente. La Familia Guo y la Familia Chen se han unido para contener a la Familia Pei. Es un triángulo muy equilibrado, a los ojos del emperador, eso lo tranquiliza. Pero si tú atacas primero a la Familia Guo o a la Familia Chen, este equilibrio se romperá, me temo que el primero al que el emperador querrá eliminar será a la Familia Pei. Lo que se dice de que al mover una pieza se mueve todo el tablero, solo está en el pensamiento del emperador. Será mejor que te tranquilices y pienses que la Familia Pei tiene más de mil personas. No hay nada que no puedas soportar.

Pei Fan miró a Emperatriz Pei con incredulidad. Su hermana nunca había dicho esas palabras, no, él nunca lo había pensado. Su hermana menor había entrado al palacio a una edad temprana, con una naturaleza muy fría e implacable, no era muy cercana a ninguno de sus dos hermanos mayores. Tal vez, aparte de su padre, nadie podía entender lo que realmente pensaba la hermana menor. Y su padre siempre había valorado a Emperatriz Pei, tratándola como a una joya, incluso le había dicho que en el futuro la Familia Pei dependería del apoyo de esta hija, siempre y cuando la siguieran de cerca y obedecieran sus órdenes.

Antes, su primo no soportaba la actitud autoritaria de Emperatriz Pei en casa y no pudo evitar decir algunas palabras sarcásticas. Quién iba a decir que su padre, al oírlo, ignoraría la reputación de su tío y le rompería la pierna a ese primo, expulsándolo del clan Pei. Este incidente dejó una impresión muy profunda en todos los miembros de la Familia Pei, hasta el punto de que, desde la infancia hasta la edad adulta, cualquier cosa que le gustara a Emperatriz Pei, Pei Fan ni siquiera se atrevía a tocarla, incluso tenía que observar su expresión al hablar, tratando de adivinar si estaba de buen o mal humor, por temor a enfadarla. Pero ahora, en su excesiva agitación, lo había olvidado... Al ver la expresión burlona en su hermoso rostro, Pei Fan sintió un vuelco en el corazón.

Pensando en la humillación sufrida por Pei Bao'er, reunió coraje y preguntó en voz alta: 

—¿Acaso, para no despertar las sospechas del emperador, nuestra familia Pei tiene que tragarse esta ofensa?

Emperatriz Pei sonrió débilmente. Este hermano era realmente demasiado torpe, hablar con él era una pérdida de tiempo. Dijo con indiferencia:

—En este punto, la Familia Pei no es mucho más inteligente que la Familia Guo. Al ver la constante paciencia de Duque Qi, se puede saber que la Familia Guo ha elegido la discreción en la corte. Pero en el harén, Consorte Imperial Guo se opone a mí en todo. ¡Este es el avance en la corte interior! ¡Esta es la elección de la Familia Guo: retirarse abiertamente, avanzar en secreto! ¿Cómo ha podido Consorte Imperial Guo tener tanto éxito en el palacio durante tantos años? No es porque tenga buena suerte, ni porque yo sea cobarde, sino porque la gente de la Familia Guo es realmente inteligente. Saben cuándo hacerse los tontos, cuándo deben ceder y cuándo no deben lograr nada. El patriarca de la Familia Chen también es un viejo zorro. ¿Por qué sigue a la Familia Guo en todo? Superficialmente, parece una alianza donde todos ganan o todos pierden, no, debería decirse que nunca habrá pérdidas. La Familia Guo y la Familia Chen son familias de primer nivel, el emperador no las moverá fácilmente, al contrario, también le dará una advertencia a la Familia Pei, ¿entiendes? Si atacas imprudentemente a la gente de la Familia Guo, el emperador no se quedará de brazos cruzados. Esta es la razón por la que los he tolerado durante tantos años. Si ni siquiera puedes ver esto con claridad, será mejor que regreses a tu pueblo con tu familia y te dediques a cultivar la tierra lo antes posible. Evita traer una catástrofe mortal a la Familia Pei.

Pei Fan levantó la cabeza para mirar a Emperatriz Pei. Su espalda estaba empapada en sudor frío. Sin saber por qué, siempre sentía que bajo el rostro tranquilo de Emperatriz Pei se ocultaba una gran ira. Hoy, su comportamiento, sin querer, había enfurecido por completo a Su Majestad la Emperatriz. Se secó el sudor de la frente y dijo:

—¿Entonces qué va a ser de Bao'er?

Emperatriz Pei lo miró fríamente:

—¿Qué va a ser? Lo que tenga que ser. ¿Acaso tengo que decírtelo?

Pei Fan se sobresaltó y se apresuró a interrumpir:

—La enviaré lejos para que se calme la situación.

Emperatriz Pei soltó una risita fría. Su intención original era ejecutar a Pei Bao'er, su hermano claramente no estaba dispuesto a hacerlo. Pero para la Familia Pei, Pei Bao'er ya era un inútil desperdicio. Dejar a una persona así en la Familia solo sería una gran burla. Emperatriz Pei agitó la mano débilmente y dijo:

—Vete, no quiero volver a escuchar el nombre de Pei Bao'er.

Pei Fan sintió un vuelco en el corazón. No se atrevió a decir nada más. La ira y la actitud de interrogación con la que había llegado habían desaparecido sin dejar rastro. La presión invisible que ejercía Emperatriz Pei lo asfixiaba. Se retiró cautelosamente, sin siquiera atreverse a respirar fuerte.

Emperatriz Pei miró la espalda de su segundo hermano mientras desaparecía y dijo con indiferencia:

—¿Lo oyeron todo? Salgan.

Detrás de la cortina, apareció la figura del Príncipe Heredero. Lentamente bajó la cabeza, se arrodilló en el suelo y se inclinó profundamente, golpeando su frente contra el suelo:

—Madre, esta vez fui demasiado imprudente.

Emperatriz Pei sonrió débilmente, se levantó de repente y caminó hacia el pasillo que no estaba lejos. El Príncipe Heredero, perplejo, la oyó decir en voz baja:

—Ven aquí.

El Príncipe se acercó. Emperatriz Pei se detuvo en los altos escalones, inmóvil y sin hablar. De repente, señaló a lo lejos, con un brillo extraño en sus ojos:

—¿Qué ves?

El Príncipe Heredero dirigió su mirada hacia donde señalaba Emperatriz Pei. Era una extensión de cielo, aparte de una luna llena, no vio nada más. Emperatriz Pei curvó ligeramente los labios en una sonrisa fría:

—Siempre estás mirando el trono, pero no te molestas en ver el mundo. Incluso si te sentaras en el trono, si tu cabeza está vacía, ¡no podrás mantenerte en este puesto!

Después de decir esto, se giró hacia él:

—Eres el Príncipe Heredero, el próximo emperador, pero innumerables personas te observan. Miran cada uno de tus movimientos, buscando tus errores y omisiones. Sin embargo, tú no puedes ver esto con claridad, solo te preocupas por enredarte en rencores personales. ¿En qué te diferencias de esas mujeres del harén? ¡Igual de miopes y extremadamente estúpidos!

El Príncipe Heredero sintió un sudor frío recorrer su cuerpo y no pudo evitar arrodillarse:

—Me equivoqué, Madre, sé que me equivoqué.

Emperatriz Pei miró la parte superior de su cabeza y negó con ella:

—Tus ojos no deberían estar puestos en la Familia Guo, ni deberían estar fijos solo en ese trono imperial, mucho menos deberías buscar venganzas personales. Lo que debes aprender es cómo gobernar el mundo, no hacer las tonterías que hizo Lin'an. Te pedí que esperaras la oportunidad de dividir y conquistar, no que actuaras por tu cuenta. La alianza entre Príncipe Jing y Príncipe Xu ya tenía contradicciones inherentes. No necesitas sembrar discordia, algún día se derrumbará. Lo que tienes que hacer es esperar hasta que esa grieta se abra lo suficiente, entonces será el momento de derrotar a la Familia Guo de un solo golpe. Lo que hiciste hoy alertó al enemigo. No solo no lograste dividirlos, sino que los uniste aún más.

El Príncipe Heredero no se atrevió a decir nada. Ya sabía que se había equivocado. No solo había perdido innecesariamente a Pei Bao'er y a Xiahou Yan, sino que el hecho de que la Emperatriz no lo hubiera regañado severamente ya era el mejor resultado posible. No esperaba que le dijera esas palabras. Emperatriz Pei dijo con tono frío:

—¿Cómo piensas manejar el asunto de Tian Tongxiu?

El Príncipe Heredero se sorprendió. No esperaba que Emperatriz Pei mencionara este asunto. El caso de Tian Tongxiu había sacado a la luz muchos problemas del Ministerio de Hacienda, el emperador había comenzado una investigación. Los primeros en ser detenidos fueron los funcionarios del Ministerio de Hacienda, personas que el Príncipe Heredero había logrado colocar allí con gran dificultad, por lo que había podido hacer y deshacer en el ministerio.

Esta vez, solo en el Ministerio de Hacienda, 17 personas habían sido investigadas, lo que representaba un golpe enorme para el Príncipe Heredero. Ahora entendía la astucia de la Familia Guo, que sin hacer ruido había apretado su punto débil. Rechinó los dientes y dijo:

—Buscaré la manera de proteger a esas personas, Madre, no tiene que preocuparse.

Emperatriz Pei soltó una risita fría:

—Esta vez, el responsable de la investigación no es el Ministro de Justicia, sino el Viceministro de Justicia, Ding Ding. Antes, esta persona no era más que un don nadie, nadie le prestaba atención, pero su personalidad es muy recta. Cada vez que investiga una casa, lleva su propio ataúd, listo para perder la cabeza en cualquier momento, con una actitud completamente decidida. Si te encuentras con una persona tan dura, no podrás hacer nada contra él, así que lo único que puedes hacer es no hacer nada.

¿No hacer nada? ¡No! ¡Eso era absolutamente imposible!

El Príncipe Heredero levantó las cejas y dijo en voz alta:

—No, esas personas son peones que coloqué con gran dificultad. Gracias a ellos, puedo disponer libremente de la plata del Ministerio de Hacienda. Ya sea para sobornar a ministros o para colocar espías, necesito ese dinero. Si Madre teme que haya problemas, actuaré en secreto y le pediré a una persona neutral que busque la manera de interceder ante el Emperador.

La mirada de Emperatriz Pei se volvió aún más fría:

—Ahora se avecina una gran tormenta, ¿qué funcionario tiene las manos limpias? Quien se atreva a enfrentarse de frente seguramente terminará destrozado. Para entonces, incluso si alguien viene a ayudarte, no servirá de nada. ¿Aún no te das cuenta de que tu padre está matando al pollo para asustar al mono, ese mono eres tú?

El Príncipe Heredero no pudo evitar sentir ansiedad y miró a Emperatriz Pei:

—¿Acaso vamos a quedarnos mirando cómo limpian a mi gente?

Emperatriz Pei miró la luna distante con una mirada profunda y dijo:

—El ataque de tu padre al Ministerio de Hacienda no es más que el primer paso. El siguiente paso es limpiar toda la corte. Me temo que no quedará mucho del poder que has construido durante estos años. No entiendes su personalidad, nadie puede detener lo que quiere hacer. Si vas en contra de su voluntad, no tendrá piedad, ni siquiera contigo. Así que ahora no solo no puedes protegerlos, sino que tampoco puedes recibir a nadie. Solo así podrás proteger a quienes quieres proteger. Es cierto, ahora pueden sufrir la cárcel, pero mientras permanezcas en silencio, este asunto no te afectará.

El Príncipe Heredero no pudo evitar decir:

—Pero esas personas tienen en sus manos algunas...

No terminó la frase, pero Emperatriz Pei comprendió:

—Tranquilízate, lo que deben y no deben decir, lo tienen muy claro en sus corazones. No te delatarán, debes saber que el delito de corrupción solo conlleva la muerte y la confiscación de bienes, no hasta el punto de la ejecución de los 9 clanes. Si se tratara de colusión con el Príncipe Heredero, formación de partidos para fines egoístas, eso sería conspiración, no son tan tontos.

Al oír esto, el Príncipe Heredero mostró alivio en su rostro. Emperatriz Pei sonrió:

—Tu padre solo está rectificando la administración y de paso te está advirtiendo. Si quisiera matar gente, ¿cuántos en esta corte estarían limpios? La ley no castiga a las multitudes, no puede matar a todos estos cientos o miles de funcionarios corruptos. Si toda esta gente muriera, ¡la corte no podría funcionar! En este momento, si tú, como Príncipe Heredero, te enfrentas, solo te convertirás en el blanco de todos, la primera persona a la que el emperador querrá eliminar. Y las fuerzas que quieres proteger no podrán salvarse ni una sola. Si te mantienes impasible, el emperador no será tan despiadado. El camino del gobernante, Príncipe Heredero, aún tienes mucho que aprender.

Emperatriz Pei no dijo más y añadió con indiferencia:

—Puedes retirarte.

El Príncipe Heredero miró a su madre, sin atreverse a decir nada más, se retiró en silencio. Pensó que tal vez nunca podría entenderla, ¿qué estaba pensando realmente Emperatriz Pei?

Justo en ese momento, Emperatriz Pei lo detuvo de repente:

—La cacería va a comenzar pronto, ¿verdad?

El Príncipe Heredero se sorprendió y luego se detuvo:

—Sí, Padre Imperial ya ha ordenado a todos que se preparen para partir.

Emperatriz Pei giró el rostro, su belleza deslumbrante emitía una luz tenue bajo la luz de la luna, blanca y radiante, conmovedora, pero sus palabras fueron muy frías:

—Transmítele una frase al Gran Príncipe.

El Príncipe Heredero miró a Emperatriz Pei, la oyó decir con tono llano:

—No quiero ver a Guo Jia regresar a la capital.

El Príncipe Heredero se sobresaltó y dijo de inmediato:

—Sí.

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En ese momento, Li Weiyang ya había regresado a la casa Guo. Madame Guo caminaba delante, Guo Cheng detuvo a Li Weiyang:

—Jia'er, tengo algo que decirte.

Li Weiyang se detuvo y lo miró por encima del hombro. Sus ojos brillaban débilmente bajo la luna. Sonrió y dijo:

—Tercer hermano, si tienes algo que decir, dilo.

Guo Cheng miró a Li Weiyang, con cierta vacilación en el corazón. En realidad, había algunas cosas que quería decir desde hacía mucho tiempo, pero siempre sintió que tal vez el asunto no era tan grave como pensaba, así que fingió no saber nada. Pero ahora sintió que era necesario advertirle:

—Jia'er, ¿no has sentido que Yuan Ying parece tener mucho afecto por ti?

Li Weiyang se sorprendió.

No esperaba que Guo Cheng mencionara este asunto por iniciativa propia. Sacudió la cabeza con una sonrisa divertida:

—Su Alteza Príncipe Jing tal vez piense que soy una candidata adecuada para ser la Princesa Consorte Jing, en cuanto a afecto... aún no se puede decir. Si el tercer hermano está preocupado por esto, tal vez esté siendo demasiado pesimista.

Yuan Ying era una persona inteligente, no arruinaría su alianza con Príncipe Xu, Yuan Lie, en este momento.

Guo Cheng negó con la cabeza:

—¿Crees que estoy pensando demasiado? Siempre me siento muy inquieto. La personalidad de Yuan Ying no es tan amable y afable como la ves.

Todos sabían que Príncipe Jing era un tigre sonriente, pero había algunas cosas que ella no entendía muy bien. Li Weiyang miró a Guo Cheng y no pudo evitar levantar una ceja con sorpresa:

—¿Hay algo que yo no sepa?

Guo Cheng suspiró y sonrió suavemente:

—Yuan Ying es una persona reservada. Es diferente a nosotros, siempre ha sabido lo que quiere y siempre ha sido muy paciente. Aquel día quería regalarte un laúd antiguo, pero al verte con Yuan Lie, perdió la compostura y rompió las cuerdas. Pensé que al veros tan unidos, debería rendirse, pero cuando lo despedí, vi ambición, deseo y una expresión de determinación en sus ojos, una expresión que nunca antes había visto en sus ojos. No, tal vez hubo una vez.

Guo Cheng bajó la cabeza como si estuviera recordando, y luego le dijo a Li Weiyang:

—Según recuerdo, Padre me regaló una vez una espada preciosa. Esa espada era muy rara, un famoso herrero había dedicado ocho años de su vida, incluso fundiendo su propia sangre y acero frío centenario, para forjarla. Cortaba el cabello al soplar, partía el hierro como barro y podía emitir un sonido vibrante al enfrentarse a enemigos poderosos. Al Príncipe Jing le gustó mucho, pero al ver mi afecto por ella, no me la pidió. Yo tampoco presté atención a la expresión que mostró al ver la espada. Luego, un día...

Al decir esto, Guo Cheng se detuvo, como si estuviera recordando seriamente la escena de entonces.

Li Weiyang lo miró con rostro tranquilo, esperando que continuara. Guo Cheng movió ligeramente las cejas, su mirada no fluctuó mucho, pero parecía ocultar algo:

—Han pasado dos años desde ese incidente. Cuando Yuan Ying y yo estábamos entrenando con la espada, originalmente él podía haberme ganado, pero no sé cómo mi espada le rozó. Aquella vez se hirió gravemente, su brazo izquierdo sangraba sin cesar, casi se veía el hueso. Padre me regañó severamente y me prohibió usar esa espada demasiado afilada. Así que tuve que guardarla y no pude volver a tocarla. Originalmente, no le di importancia a este asunto, pero cada vez que lo recuerdo, me parece extraño.

Li Weiyang levantó una ceja:

—¿Oh? ¿Qué te parece extraño?

Guo Cheng sonrió, con un atisbo de reflexión en sus ojos:

—Después, aunque Yuan Ying hizo todo lo posible por explicarlo por mí, e incluso se arrodilló conmigo para ser castigado, cuanto más explicaba, más se enojaba Padre. Luego, incluso se enfadó más con la espada. Yo era quien usaba la espada, si había que culpar a alguien, era a mí, ¿por qué culpar a la espada? Más tarde pensé que tal vez Padre vio algo, simplemente no quería que volviera a usar esa espada.

El corazón de Li Weiyang dio un vuelco, y su mirada se volvió más pensativa:

—¿Y qué pasó con esa espada después?

Guo Cheng sonrió:

—Esta es una espada que hirió la hermandad, naturalmente no la volveré a tocar. Cinco años después, una vez que Príncipe Jing jugaba al ajedrez conmigo, la apuesta que propuso fue esa espada, en ese momento casi había olvidado por completo esa espada polvorienta. Desde entonces supe que había codiciado esa espada durante cinco años enteros. En estos cinco años, tuvo innumerables oportunidades para pedírmela, pero no lo hizo. Solo quería arrebatármela de mis manos de manera justa y abierta. Si yo se la hubiera regalado, no le habría interesado tanto.

Li Weiyang no pudo evitar sentir una pizca de sorpresa. Este Príncipe Jing era realmente interesante. Si se la ofrecías, no la quería, insistía en arrebatártela. De hecho, en Príncipe Jing, Yuan Ying, ella vio el aura imperial que emanaba de sus huesos, algo que no todos tenían. Lo había visto en Tuoba Zhen en el pasado. Pero pensó que Tuoba Zhen y Yuan Ying eran diferentes. Tuoba Zhen no tuvo el apoyo de su clan materno desde niño, ni el amor de sus parientes. Salió de la lucha entre bestias por sí mismo. Aunque no le gustaba esta persona, tenía que admirar su tenacidad y sus métodos.

¿Y Yuan Ying?

Detrás de su apariencia jovial y sus métodos suaves para tratar los asuntos, ¿acaso también ocultaba locura y obstinación en sus huesos? Ella no lo sabía. A juzgar solo por el asunto de la espada, esto no era más que una disputa de orgullo entre dos jóvenes, pero que Yuan Ying hubiera pasado cinco años recordando constantemente esa espada todavía resultaba un poco extraño. Miró al otro y sonrió débilmente:

—Tal vez el tercer hermano esté pensando demasiado. El asunto no es tan grave como dices. Yo no me convertiré en esa espada, y Yuan Lie no es como el tercer hermano.

Guo Cheng solo sonrió débilmente, pero en su sonrisa había más preocupación:

—Sí, después de todo, Yuan Lie es diferente a mí. Yo estaría dispuesto a ofrecer la espada de buena gana, también tengo muchos años de amistad con Yuan Ying, pero incluso él me calculó y planeó de esa manera. ¿Yuan Lie estará dispuesto a cederte? ¿O también tiene muchos años de amistad con él? Entonces, ¿cómo tratará a Yuan Lie? Hay algunas cosas que no me conviene decirle a Yuan Lie, pero quiero advertirte, por favor dile a Yuan Lie que tenga cuidado con Príncipe Jing.

Cuando las palabras —ten cuidado con Príncipe Jing— salieron de la boca de Guo Cheng, Li Weiyang no pudo evitar sorprenderse enormemente. Sus ojos se oscurecieron y la sonrisa en ellos fue reemplazada por frialdad:

—¿Quieres decir que Yuan Ying va a atacar a Yuan Lie?

Guo Cheng negó con la cabeza:

—No lo sé. Originalmente, no debería decir estas palabras. Yuan Ying es a quien debo ayudar, ¿no es así? Si te casas con él, todos estarían felices, pero......

Dijo la palabra —pero— y luego miró a los ojos de Li Weiyang:

—Pero, ya te considero mi hermana menor. Si tuviera que verte triste, verte sufrir, elegiría ponerme de tu lado.

La mirada de Li Weiyang se detuvo, mirando el rostro del otro, sin hablar durante un momento. No esperaba que Guo Cheng, entre Yuan Ying y ella, eligiera ponerse de su lado. Guo Cheng pareció darse cuenta de lo que estaba pensando y solo sonrió levemente:

—Eres parte de esta familia Guo, eso nunca cambiará. Por mucho que mi relación con Yuan Ying sea buena, no puedo verlo lastimar a mi hermana. Por supuesto... eso entristecería a Madre.

Al decir esto, él mismo se sintió un poco incómodo.

Li Weiyang ya había comprendido su intención:

—En cualquier caso, muchas gracias por tu advertencia, tercer hermano.

Cuando Guo Cheng se fue, Li Weiyang vio el matorral cercano:

—¡Deja de esconderte, sal!

El matorral se movió y se vieron los ojos brillantes de Yuan Lie. Se quitó las hojas caídas de los hombros y sus delgados labios se curvaron en una sonrisa placentera:

—¿Qué? ¿Sabías que estaba aquí desde hace mucho?

Li Weiyang solo sonrió débilmente:

—El tercer hermano sabía que estabas allí desde hace mucho. Lo que dijo hace un momento fue para ti, para que tuvieras cuidado con Príncipe Jing, Yuan Ying.

La voz de Yuan Lie era grave y encantadora, pero revelaba un matiz de frialdad:

—Lo que dijo tu tercer hermano es un poco alarmista. ¿Acaso voy a tenerle miedo?

Li Weiyang suspiró:

—No se trata de que le tengas miedo a Yuan Ying, sino de que te prevengas más. En mi opinión, Yuan Ying tiene talento para ser emperador. Se ha ocultado durante tantos años y tiene muchos confidentes en la corte. No es un tonto. Arruinaste su matrimonio con la Familia Guo, naturalmente tendrás que pagar algún precio.

Yuan Lie rió a carcajadas:

—¿En serio? Entonces esperaré a que venga.

Li Weiyang lo fulminó con la mirada:

—Si te maltrata, no vuelvas llorando aquí, no te defenderé.

Sin embargo, sin querer, vislumbró un brillo frío en los ojos de Yuan Lie. Cuando lo miró, él ya la miraba con una sonrisa despreocupada. Ella resopló y, con descaro, agarró la manga de Li Weiyang:

—Si tú no me defiendes, ¿acaso vas a proteger al Príncipe Jing? En talento y apariencia, en artes marciales, en nada puede igualarme. Si no me eliges a mí, ¿acaso lo elegirás a él?

Li Weiyang no pudo evitar reír. La persona más desvergonzada del mundo probablemente era Príncipe Xu, Yuan Lie. Podía decir las cosas más descaradas con el rostro más inocente. Li Weiyang sonrió y luego contuvo la sonrisa:

—¿Notaste la expresión de Pei Hui hoy?

Yuan Lie se burló:

—Pei Hui es el más sereno de los hijos de la Familia Pei. Poder hacerlo saltar de rabia también es tu habilidad.

Los espías de Yuan Lie ya le habían informado de todo lo que había sucedido en el jardín.

Li Weiyang asintió:

—Lo que hiciste hoy ya enfureció por completo a la Familia Pei. Creo que incluso si Emperatriz Pei puede tragarse este enojo, ellos no podrán. ¿Cómo vas a resolver este problema?

Yuan Lie entrecerró los ojos y sonrió de manera extraña:

—Esos trucos fantasmagóricos no me asustan. Por cierto, dentro de tres días será la cacería anual, ¿quieres ir conmigo?

Li Weiyang miró la luz de la luna en el cielo y sonrió débilmente:

—Padre puede llevar a su familia, siempre siento que en esta cacería seguramente sucederán muchas cosas interesantes.

Los ojos de Yuan Lie brillaron:

—Supongo que deben estar pensando que esta vez la joven de la Familia Guo será enterrada en la pradera... Sin embargo, realmente quiero ver qué tipo de travesuras pueden inventar el Príncipe Heredero y la gente de la Familia Pei.

Yuan Lie siempre se alegraba de las cosas que se cavaban su propia tumba.

—¿Crees que Emperatriz Pei y ellos son igual de estúpidos?

Li Weiyang negó con la cabeza, mirando las estrellas en el cielo, con un brillo frío en sus ojos,

—Me temo que esta vez realmente no habrá vuelta atrás......

—¡No seas pesimista, deberíamos tomar la iniciativa y aprovechar la oportunidad para eliminar a la Familia Pei!

ya había dicho Yuan Lie. Li Weiyang se sorprendió y se giró, solo para que él se acercara bruscamente, con una clara mala intención. Li Weiyang lo fulminó con la mirada fríamente, sacudió la manga, pero no esperaba que el otro fuera más rápido que ella, la abrazó y le dio un rápido beso en los labios. Antes de que pudiera enfadarse, Yuan Lie ya había retrocedido rápidamente, desapareciendo sin dejar rastro.

Siempre usando este método para aprovecharse, disfrutándolo... Li Weiyang se tocó inconscientemente sus labios enrojecidos y suspiró con impotencia. La oscuridad de la noche en el cielo se hizo más densa. Li Weiyang miró y se sumió profundamente en sus pensamientos. La cacería anual de Yuexi iba a comenzar, ella realmente lo esperaba con ansias.

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