BELLEZA DE TEBAS 125

Me lancé a la oscuridad y agarré a Quíone. Sentí que era mi último recurso para sobrevivir. O quizás, el camino hacia mi propia destrucción. Había escuchado innumerables advertencias. Hades, Ares, Tánatos, todos no paraban de decir que aquello era peligroso. Que por una maldición tan letal yo, sin ninguna presencia, sería aniquilada.

¿Muerte?

¿Aniquilación?

Ares me había dicho hasta el cansancio que la aniquilación después de la muerte significaba regresar al estado de nada, a la vacío.

¿Pero de qué servía eso?

Eran palabras sin valor.

Ya no tenía nada que temer. Incluso si fuera aniquilada por una maldición, no sería en vano. Simplemente quería sacarme de esta angustia y esta impotencia, o, si no, prefería destruirme con mis propias manos. Y fue con esa intención descarada que aferré lo que se convirtió en un rayo de luz en medio de la tormenta.

Quíone, que llegó a mis manos como una apuesta impulsiva, reveló su verdadera y hermosa forma. Una explosión y una pila de luz envolvieron a Ares, pero yo estaba a salvo, protegida por la barrera que el casco había creado.

En mi mano, Quíone parecía sacudirse de todo el polvo acumulado. Era completamente blanca, un casco hecho de platino finamente batido, que llegaba hasta debajo de las orejas. Cubría a la perfección los puntos vitales: desde la cara hasta la barbilla y el cuello.

Era tan simple que no tenía ningún patrón en su cuerpo principal. En cambio, su adorno de plumas era único; mientras que los adornos de plumas habituales en los cascos son rígidos y cortados en forma de escoba para crear un ángulo recto, el adorno de plumas de Quíone era un manojo de plumas azules suaves y flexibles que revoloteaban, llegando a tocar la espalda del usuario.

Eran más largas que las plumas de pavo real. Se volvían más puntiagudas hacia las puntas y, sobre todo, no eran ostentosas ni recargadas. Era, literalmente, un artefacto divino.

Todavía no sé por qué me eligió a mí. Pensé que, al ser un objeto divino extraordinario, albergaría una personalidad, pero Quíone era solo un casco, y no respondía por mucho que le preguntara. Sin embargo, sin importar el motivo por el que me aceptó, Quíone me eligió como su dueña.

El casco se adhirió solo a mi rostro y se ajustó a mi cabeza en un abrir y cerrar de ojos. Como si fuera a estar conmigo para siempre. Solo entonces recordé que Quíone no se había usado más en batalla y había estado guardada en la bóveda, cubierta de polvo, durante mucho tiempo. Quizás la maldición de Hades era en realidad una forma de asustar a quienes codiciaban Quíone para que no se atrevieran a tocarla. Como si esos miles de años hubieran sido insoportablemente aburridos, tan pronto como la toqué, Quíone activó todas sus habilidades. "Te he estado esperando, mi dueña", parecía decir. Pude sentir su voluntad y, acto seguido, pude usar todas sus habilidades con destreza. Lo aprendí de forma natural.

Desde el momento en que me convertí en la dueña de Quíone, desaparecí de este mundo. Fui liberada de la vida, la muerte y todas las cadenas y ataduras, nadie podía encontrarme antes de que yo los encontrara.

¡Atrévanse!

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Dijo que Apolo estaba allí.

Aquí. Él está aquí. Apolo está aquí.

Me dirigí directamente hacia donde mi mente me llevó primero. Entré en el interior del muro que rodeaba el agujero del Tártaro, en las tierras del oeste.

Apolo estaba atado a un pilar.

A su lado, un agujero abierto era la boca del Tártaro. La puerta de bronce que bloqueaba la entrada había desaparecido y el agujero estaba abierto. Pensé que, tras el incidente del pilar de fuego, él finalmente había logrado abrir la puerta y escapar.

Las heridas en su espalda, hechas jirones como trapos, serían el castigo que pagó por ello. Tragué saliva mientras miraba sus heridas. Eran horribles. Las lágrimas rodaron por mis mejillas, cubiertas por Quíone.

Cadenas envolvían sus manos desde el dorso hasta los codos. Apolo estaba inmovilizado en una posición incómoda a causa de ellas. Las cadenas tenían una maldición. Al sentir la energía del mar, supe que era obra del dios Poseidón. Estaban hechas para que nadie más que el lanzador pudiera deshacerlas, pero a mí no me afectaba.

Me metí bajo el brazo de Apolo y lo levanté, sosteniéndolo. Pude cargarlo sin mucho esfuerzo. La herida en su espalda era el mayor problema. Si hubiera sido por mí, lo habría cargado como una princesa, pero su espalda se habría aplastado contra mis brazos, lo que le causaría un dolor inmenso.

Le agarré por la parte de atrás de las rodillas y puse el abdomen de Apolo sobre mi hombro. Como ahora estaba inconsciente, no recordaría haber estado colgando boca abajo sobre mi hombro.

Los guardianes del Tártaro estaban sentados comiendo, con sus bandejas. Ni se dieron cuenta cuando pasé entre ellos, con las plumas de Quíone ondeando.

Crucé ocho puentes. ¿Habría sido más rápido en un carruaje? Pero no vi ningún carruaje que fuera hacia la salida del Inframundo, así que no podía robar uno. Afortunadamente, mi paso rápido fue suficiente para llegar a la entrada del Inframundo en pocos minutos.

Los perros infernales que custodiaban la entrada movían sus tres cabezas, olfateando el suelo. Como si buscaran comida que alguien hubiera dejado caer. No era mi olor. Pasé junto a ellos y miré a Flegias, el barquero, que acababa de llegar a la orilla del río.

Almas sin vida, que brillaban opacamente, descendían una por una de su barca.

—Hoy el Inframundo está ruidoso. ¿Habrá pasado algo en el lugar de Hades?

El barquero miró tranquilamente la entrada donde estaban los perros infernales y luego usó el remo para empujar la barca fuera del barro. Yo ya me había subido a la barca antes. Al subir, el tablero de madera crujió un poco por el peso de Apolo. Pero como era una barca muy vieja, ese tipo de ruido era habitual. Al barquero no le importó mucho. Pensó que eran las almas del fondo del río las que estaban armando un alboroto y remó. Mientras pensaba: "Hoy la barca vacía está extrañamente pesada".

Llegué a la orilla opuesta del río y bajé de la barca. El batir de las alas de Tánatos, que transportaba almas diligentemente, resonó al chocar contra el agujero del techo en el aire. Él tampoco podía verme. Recordé su frío beso.

Al avanzar directamente desde la orilla, una densa niebla verde venenosa se extendió por todas partes, abriéndose paso a través de la oscuridad. Innumerables serpientes venenosas se enroscaban por todo el suelo, siseando amenazadoramente. Cada vez que pasaba, la sal empapada en sangre caía de la espalda de Apolo. Una serpiente, que examinaba sospechosamente las gotas de sangre divina esparcidas, sacó la lengua y las lamió.

Una luz brillante se encendió y su lengua se quemó. La bestia, que perdió su lengua por un error momentáneo, se retorció y se contorsionó de dolor. Después de eso, todas las serpientes nos miraron con cautela.

A estas alturas, el señor del Inframundo ya debe haberse dado cuenta de la desaparición de Quíone de la bóveda, y estará desatando a sus perros de caza para rastrearme. Yo había desaparecido como un fantasma, y lo único que quedaba eran los rastros de sangre de Apolo, que, como su carácter, no se doblegaban ante las criaturas del Inframundo; así que, incluso si las encontraban, solo ellas sufrirían.

Aun así, debía salir de aquí rápidamente, así que aceleré el paso. Todavía estaba en el territorio de Hades, por lo que él podría cerrar la entrada a la superficie en cualquier momento.

Atravesé fácilmente el Valle de la Niebla y pronto llegué al Camino del Lamento.

El terreno cambiaba gradualmente. El color de las rocas se volvió más rojizo y el viento soplaba hacia mi rostro. Sin prestar atención a las voces de las almas que resonaban, subí rápidamente la cuesta. Como no podían atraparme, las almas extendían sus manos y agarraban los brazos caídos o el cabello de Apolo, intentando estorbar. Decían que si mirabas hacia atrás aquí, serías arrastrado directamente al Inframundo. Sin embargo, esa regla también era inútil para mí.

Con cuidado, para no despertar a Apolo, me di la vuelta y fulminé con la mirada al grupo de almas que intentaba atraparlo. Estaban aullando lastimeramente, imitando la voz de alguien para intentar engañar a los muertos.

Un velo blanco, extendiéndose desde la oscuridad, los envolvió. Los ató tan meticulosamente como a una momia y los arrastró brutalmente hacia la oscuridad de abajo. Todas las almas que se habían aferrado, estorbando, fueron arrastradas de esa manera. Ya no había manos irrespetuosas tocando a Apolo. Al ver que su sangre goteaba cada vez más, volví a apresurar el paso.

El ascenso también llegaba a su fin. Aire fresco se filtraba a través de una abertura apenas lo suficientemente grande para que pasara una persona. Venía con luz. Pateé la pared de piedra para romperla y poder pasar con Apolo en brazos. Con dos patadas, se abrió un camino. Expulsé el viento y limpié los escombros de piedra. Sería problemático si el polvo tocara sus heridas.

Al salir de la cueva, pude ver el mar. Era un acantilado marino en el golfo de Corinto. El lugar por donde salí era una cueva formada por las olas. ¿Quién, en un lugar tan apartado, pensaría que esta cueva conducía al Inframundo?

Los alrededores estaban desolados, hasta el punto de ser fríos. Sin embargo, no estaba tan lejos de una zona habitada. Geográficamente, no estaba lejos de Tebas, y subiendo hacia el noroeste, aparecería el monte Parnaso, donde se encontraba Delfos.

Dudé un momento sobre dónde sería el mejor lugar para que Apolo se recuperara. Él y yo estábamos siendo perseguidos, por lo que necesitábamos un lugar seguro donde los perseguidores no pudieran encontrarnos. Debía buscar un lugar apartado. Al terminar de pensar y levantar la cabeza, el Mar Egeo se extendía brillante ante mis ojos.

Ese mar, una isla remota.

Cuando deseé que fuera una isla donde Apolo y yo pudiéramos estar solos, Quíone me llevó allí. En un instante, no estaba pisando un pedregal, sino una playa de arena blanca.

Era una isla volcánica sin nombre.

Era una isla muy pequeña, no más grande que una pequeña capilla. Un cinturón de coral se formaba como un anillo en el borde de la isla. A diferencia del acantilado marino, que estaba en sombra, aquí el sol brillaba con fuerza, hasta el punto de picar. Tendí a Apolo y busqué una sombra donde pudiera examinar sus heridas. Al adentrarme en el bosque silvestre, la sombra de los árboles me ofreció una sombra acogedora. Dejé a Apolo en el suelo llano. No podía acostarse boca arriba porque tenía la espalda demasiado herida. Mientras lo acostaba boca abajo, con la cara de lado, el recuerdo de cómo le cortaron el tobillo en el Olimpo me vino a la mente, y las lágrimas volvieron a caer.

La herida detrás de su tobillo seguía allí. Decían que las heridas infligidas por los dioses se curaban lentamente, y el drenaje de poder en el Tártaro debió haber ralentizado aún más su recuperación. Ahora que estaba fuera del Inframundo, los tendones rotos volverían a unirse con el tiempo. Sin embargo, lo más grave en ese momento era su espalda desgarrada por los latigazos.

—Ah.

Al ver los grumos de sal esparcidos sobre la herida, sentí que mis ojos volverían a derramar lágrimas de sangre. Sin embargo, como ya había abandonado el estado de alma y había obtenido un nuevo cuerpo a través de Quíone, solo me salían lágrimas transparentes de los ojos.

No había agua limpia en la isla, así que la traje del monte Parnaso. Como parecía que iba a necesitar mucha agua, llené por completo una cesta de madera de las que se usan en casa. Cogí agua con un cuenco plano y la vertí lentamente sobre la espalda de Apolo. Tuve que repetir esa tarea hasta que la sal se lavara.

Los grumos de sal endurecidos por el contacto con el agua fría se desmenuzaron sobre la herida, y él recuperó la conciencia, jadeando de dolor. Movió lentamente sus ojos rojos, comprobando dónde estaba. Le había limpiado bien la cara antes de lavarle las heridas, así que su expresión se veía claramente. El alivio de no estar en el Tártaro, la cautela ante la posibilidad de que alguien estuviera cerca. Pero pronto se dio cuenta de que no había nadie y se preguntó por qué lo habían dejado solo.

Parecía que iba a buscar a la persona desconocida que lo había traído, pues cambió bruscamente de postura e intentó levantarse. Pero su muñeca se dobló y estuvo a punto de caerse, apoyándose en el suelo con la barbilla.

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