AREMFDTM 369

Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 369

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (35)

A lo largo del camino hacia la sala familiar, se mantuvo extrañamente serena, pero sin ninguna noción de la realidad. Solo titubeó por un instante al bajar las escaleras. Sentía que la fuerza se le escapaba desde las puntas de los pies, pero no quería la ayuda de nadie como si realmente hubiera pasado algo grave.

Así que, al bajar al piso donde estaba la sala familiar del Duque, apartó las manos de Miguel y de Raúl, y caminó sola. "Lo siento. Pero no necesito ayuda." Como si Kassel hubiera muerto de verdad. Como si ella no pudiera dar un solo paso sin ayuda, ¿por qué necesitaba actuar así…?

Ni ella misma sabía lo que estaba diciendo. La lengua en su boca se sentía como una piedra. Aun así, al abrirse la puerta, incluso una sonrisa digna apareció en sus labios. Vio los rostros pálidos de Juan e Isabella, que ya estaban sentados, luego, el de José, a quien hacía tiempo que no veía. José. José Almenara. La esencia de Calstera. Un fragmento de aquel entonces. Las comisuras de sus labios intentaron sonreír de nuevo. Quiso saludarlo con la familiaridad de antaño, pero su lengua apenas se movía.

—Señora Escalante.

—…José.

Inés apenas pudo pronunciar su nombre. El cuerpo robusto y fuerte que recordaba estaba un poco más delgado. Un rostro demacrado. Una mirada sin calor. La compasión en sus ojos. Una pena que no se atrevía a mirarla a los ojos. La espalda ancha y ligeramente encorvada lo hacía ver diferente a como era antes. Inés se dio cuenta tardíamente de que él no estaba sentado en el sofá como Juan o Isabella.

—…José, ¿qué le pasó en las piernas?

—Estoy bien, señora. Recibí un disparo en una batalla naval antes del desembarco en Las Sandiago, la suerte no me acompañó mucho.

—…¿Así que ahora mismo no puede caminar?

—Depende de la suerte que me quede. Provisoriamente, me dicen que estaré así el resto de mi vida.

—…Lea…

—Es una pena para Lea.

Como si hablara de un asunto ajeno, José, sentado en una silla de ruedas de madera, respondió con indiferencia, bajando la mirada. Como si ella ya no fuera su esposa. Ah. Ah… Todo parecía una señal, una prueba. Que él realmente había muerto. Que el pobre José Almenara realmente había quedado lisiado, que Kassel realmente había muerto… 

Inés miró a Isabella como si preguntara qué hacer. El rostro de Isabella, que lloraba con una tristeza aturdida, mirando fijamente la pared, pareció reconocer finalmente a su nuera y, con un esfuerzo, apenas levantó las comisuras de sus labios, indicándole que se acercara.

Ella también quiso dar un paso para acercarse, pero no se dio cuenta de que volvía a tambalearse hasta que Miguel le sujetó el brazo con firmeza.

'Está bien. Miguel… Está bien…....'

La mano que se resistía, como si estuviera a punto de caer, fue sujetada. "Inés, no estás bien." La voz de Miguel estaba ahogada por el llanto. Su mirada, que vagaba por el aire, volvió a José. Aturdida, Inés miró fijamente las rodillas demacradas de José y, empujada suavemente por la mano de Miguel, se sentó.

'José no puede caminar…....'

Mientras Miguel se interponía, Inés se aferró a su brazo y apenas movió los labios, sin emitir sonido.

'Siento como si Kassel realmente hubiera muerto. Pero no es así. No ha muerto…'

La mano de Miguel apretó con fuerza su hombro una vez y luego la soltó, e Isabella la atrajo y la abrazó un momento. "Está bien. Estará bien, Inés."

'Tú, los niños, nosotros estaremos bien. Te protegeremos…....'

Sus ojos se calentaron con las palabras amables que le susurraba, besándole la sien, pero finalmente no brotaron lágrimas. Inés, aturdida, vio a Isabella alejarse y luego volvió a mirar a José. Él, que había estado mirando sus rodillas, pareció levantar la vista y abrió la boca con cautela.

—En realidad, después de mi lesión, no pude asistir al Coronel. Apenas logré desembarcar en la base provisional, y he estado postrado en cama sin poder hacer nada más, lo que me avergüenza…

—…Así fue después de haber luchado en docenas de batallas. Eres, sin duda, un hijo orgulloso de Almenara y Ortega.

—Gracias, Su Gracia.

Él respiró con dificultad varias veces, como si le costara respirar.

—…Por lo tanto, estoy aquí sin haber presenciado el momento en que el Coronel cayó en batalla.

Caído en batalla. Caído en batalla. Inés, con la mirada que caía gradualmente, a duras penas logró levantarla hacia el vacío.

—Originalmente, mi sucesor y el ayudante de Coronel Escalante, Mauricio, deseaba regresar personalmente a Mendoza para ver a los Duques y a la Señora; sin embargo, como él es quien mejor conoce los planes posteriores del Coronel, no pudo abandonar la flota naval de Ortega que se dirige al norte desde la capital para llevar a cabo sus deseos… Él pide perdón por no poder cumplir personalmente con su deber hacia los familiares de su superior.

—…¿Cuándo fue? La última batalla.

—Ah… Recuerdo que fue la noche anterior a la Batalla de Vida Nueva.

—…

—Ya han pasado tres semanas desde entonces. El Coronel recibió información de que un enorme depósito de suministros del Gran Señor Orlando estaba escondido en la isla de Hispanila, frente a la bahía de Vileza, en el extremo sur de la capital, y dividió sus fuerzas. Ese lugar está rodeado por docenas de islas deshabitadas, grandes y pequeñas, con aguas poco profundas y pasos marítimos estrechos, lo que, a primera vista, parecía imposible de penetrar para grandes buques. Sin embargo, como el Coronel conocía muy bien el mar, parte de nuestro ejército desembarcó sin problemas en la costa de Hispanila, y el resto de los navíos de línea y veleros permanecieron anclados, emboscados entre la neblina marina y las rocas. Así pasó una semana. Las fuerzas aliadas de La Mancha se dirigieron al sur con veinticinco barcos para recuperar Hispanila, y nuestra Armada de Ortega….....

Las palabras de José pasaron como un sueño. El tercer señor, Felipe. El Gran Señor Orlando… Alabanzas sobre cuál fue la última operación de Kassel, cómo la Armada de Ortega obtuvo una victoria abrumadora gracias a ella, y cómo él había atacado a los piratas sin titubear antes.

El buque insignia de Kassel Escalante había servido como puerta de entrada a esa pequeña y nueva provincia, centrada en la isla de Hispania. En ese estrecho paso entre los arrecifes, había entablado combate cuerpo a cuerpo con fuertes barcos piratas, hundiendo varios de ellos. Cuando los disparos de cañón se hicieron imposibles por la cercanía de los barcos enemigos, él fue el primero en lanzarse al frente antes de que los piratas pudieran abordar su barco.

Solo él había matado a cuarenta piratas a tiros antes de abordar sus barcos, y el último barco en el que Kassel luchó fue, por casualidad, el buque del Gran Señor Orlando. Inés realmente escuchó todo eso como un sueño. Kassel casi se dibujaba ante sus ojos. Pero al final, no lo vio.

—Gran Señor Orlando, sin siquiera izar bandera, había abordado ese barco y se escondía en secreto. Resulta que unos dos meses antes, había perdido un brazo en un motín a bordo con sus subordinados. Aunque se decía que se había escondido porque, si se descubría, toda Las Sandiago se lanzaría contra él en lugar de contra Ortega, también era evidente que si él desaparecía, los manchegos que se habían unido en torno a él se desintegrarían al instante. El Coronel pensó que eliminarlo era la forma más rápida de terminar la guerra, eso fue un hecho.

—.......

—Él era una leyenda viviente de los manchegos. Aunque había perdido un brazo, se decía que originalmente era ambidiestro y que no había mucha diferencia en su combate antes y después de perderlo. No discriminaba con las armas y, quizás porque solo tenía un brazo, usó un florete ligero en la última batalla… Delante de él, un arma de fuego era inútil; era famoso por lanzarse ágilmente y degollar a alguien en un instante cuando lo encontraba a distancia. Era alguien que astutamente neutralizaba las armas de fuego en cualquier momento. No se le daba tiempo para cargar un arma y apuntarle.

—.......

—Por eso, cuando el Coronel, que se había lanzado solo bajo cubierta para la búsqueda, regresó a cubierta enredado con ese hombre, seguramente sostenía los sables de los piratas. El Coronel también tenía una herida de bala anterior en el brazo izquierdo, por lo que sus condiciones eran similares, pero el Coronel tenía una ventaja. Orlando también lo sabía y usó varios trucos cobardes… A pesar de eso, el Coronel le infligió varias heridas mortales unilateralmente, ¿verdad?

—¿Pero por qué, entonces, Kassel…?

—.......

—Lo siento, José, no es que te recrimine, solo… solo no lo entiendo.

—Lo entiendo, Duquesa. Incluso los marinos de Ortega que combatían a los manchegos en la misma cubierta que el Coronel Escalante pensaron aturdidos de la misma manera durante un tiempo. Orlando es un guerrero formidable, tanto que el Almirante Calderón lo registró como "un hombre con una habilidad en combate individual sin precedentes"; sin embargo, el Coronel claramente tenía la ventaja, cualquiera que lo viera diría que la victoria era del Coronel hasta el último momento.

—......

—Orlando fue perforado por la espada del Coronel en el pecho, el brazo y el estómago, sucesivamente. En el momento en que su único brazo quedó inmovilizado, su aliento también se cortó… Sin embargo, en el último momento, él se lanzó, sujetando la hoja del Coronel y perforándose el estómago de nuevo como un suicida, empujó al Coronel por la borda.

—.......

—Y con el bastón de mando del Coronel, que le atravesaba la muñeca, apuñaló el hombro del Coronel.

Isabella dejó caer la cabeza con un grito ahogado. La frágil figura temblorosa de su suegra apenas entró en la vista de Inés. "Yo. Yo se lo di. Ese bastón de mando… incluso bendecido por el obispo…" Inés intentó mover sus manos para sujetar a Isabella, pero en realidad no podía mover ni un dedo. Juan, con un suspiro, atrajo a Isabella con un brazo y le dijo a José:

—Continúa. Su Majestad no nos habrá concedido mucho tiempo.

El Emperador ya se habría enterado de la muerte de Kassel en batalla. Él nunca querría que los Escalante lo supieran primero. Era un hombre con una habilidad excepcional para escapar de cualquier problema. Era impensable que quisiera que el mundo fuera de él supiera de esto. Imposible que quisiera que los Escalante lo supieran… Sin embargo, el hecho de que José acudiera directamente a la casa Escalante siguiendo el protocolo, sin diferenciar la información, fue en realidad un acto casi unilateral de la Armada de Ortega y del Coronel Noriega. Juan también lo sabía bien.

José miró alternativamente a Isabella y a Inés con ojos casi culpables y luego bajó la mirada, diciendo:

—Él, con todo su peso, empujó al Coronel y cayeron juntos al mar. Hasta entonces, hubo una lucha peligrosa mientras colgaban de la borda, parecía que el Coronel podría haberlo empujado al final, pero alguien disparó un arma ansiosamente, atravesando la cabeza de Orlando… Aunque no es la opinión oficial de la Armada de Ortega, Mauricio está seguro de que el peso de su cuerpo inerte los empujó completamente al mar.

—…….

—El Gran Señor Orlando es un gigante de dos metros, y el bastón de mando que le atravesaba completamente la muñeca también perforó el hombro del Coronel… Cuando cayeron, todo el cuerpo de Orlando colgaba del hombro del Coronel. Por eso…

—…¿El cuerpo?

—…...

—¿El cuerpo de mi hijo? ¿Está en Calstera?

Juan preguntó, como si le hubieran ahogado. El aire se volvió reseco. José negó con la cabeza sin poder mirarlo a los ojos. Isabella apartó el brazo de Juan y corrió hacia José.

—…¡Entonces cómo lo aseguras! ¿Cómo puedes estar seguro de que Kassel ha muerto… eh?

—…

...

—¡Si ni siquiera encontraron el cuerpo! Dijiste que ese lugar, que era una bahía poco profunda…

—…Porque todos vieron al Coronel hundirse.

—…...

—Esa zona tiene una corriente muy fuerte de la que ni el hombre más fuerte y habilidoso nadando podría escapar. Los bordes son poco profundos, pero en el centro hay un canal lo suficientemente ancho como para que dos enormes barcos puedan observarse a distancia, y debajo de ese canal es tan profundo que las anclas no tocan fondo. Del hombro del Coronel colgaba todo el cuerpo de ese gigante, probablemente, en cuanto cayeron, la corriente lo arrastró y ese cuerpo…

Como era costumbre de la Armada de Ortega informar a los familiares con la mayor veracidad posible, José se detuvo un momento, con una expresión de agonía. Isabella, aferrada a sus rodillas, estaba llorando.

—…Si tuvo suerte, el gran cuerpo de Orlando, que colgaba de su muñeca, se habría desprendido al ser arrastrado y girar con la corriente…

Y dejando el hombro completamente desgarrado, ¿no? Inés dejó escapar una risa seca y amarga. Las lágrimas simplemente no brotaban.

—…Inmediatamente después, el buque insignia del Coronel Escalante continuó buscando en los alrededores, y luego la flota que había hundido todos los barcos enemigos en la retaguardia de la provincia, según la estrategia del Coronel, también buscó por toda la provincia. Así pasaron cuatro días.

—…....

—Ese lugar, Duquesa, es donde un cuerpo no tiene significado.

Inés, con la mirada perdida, observó a Isabella, que finalmente se desplomó a los pies de José, siendo cargada y sacada por Miguel. No escuchó lo que Juan le dijo a José. Ya no escuchaba nada más. ¿Cuánto tiempo había pasado así?

—…Señora Escalante.

No fue porque escuchara que la llamaban, sino porque vio las rodillas demacradas de José acercarse a ella, que apenas pudo levantar la vista. José recibió un paquete de otro oficial que estaba a su lado y se lo entregó.

—Todas son cartas que el Coronel le escribió desde el día en que dejó Calstera, Señora.

—…...

Inés miró el paquete de cartas de Kassel, que descansaba sobre sus rodillas, como si fuera su cuerpo. Como si viera a él, frío y sin vida, con la cabeza reposando en su regazo.

José pasó junto a ella. Apenas vio cómo le entregaba a Juan una conocida caja de cigarros. Y también vio a Juan aferrarse a ella, finalmente derramando lágrimas.

Pero a mí, extrañamente, no me salen las lágrimas. Kassel.

「Sol de mi vida, Ines」

La punta de sus dedos acarició su nombre, cubierto por la cinta que ataba las cartas. El mundo se puso patas arriba. Fue como si el sol del cielo hubiera caído un día sobre su cabeza, quemando todo su cuerpo. Fue como si ella también estuviera muriendo así.

Si él realmente había muerto, a ella también le habría gustado morir así. Pero.

—…Entonces, ¿no encontraron el cuerpo de Kassel, José?

José asintió con cautela hacia ella. Juan, al darse cuenta de algo, intentó sujetarla, pero ella, sorprendentemente, se levantó rápidamente y salió corriendo de la sala familiar.

—¡Señora Inés! ¡Si corre así…!

—Hasta ahora me contuve por respeto a José. Raúl, vámonos a Miserere.

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