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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 348

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (14)

—Sí. Cuando vi a tu abuelo, era un simple señor. Mirándolo hacia atrás, esa fue una buena época tanto para él como para mí.

—Por supuesto. Entonces tenía ambos brazos.

Esta vez, una carcajada bastante fuerte resonó en la cabina. Kassel, con rostro indiferente, continuó hablando mientras giraba la muñeca que sostenía el alfanje, como si estuviera a punto de saltar hacia adelante en cualquier momento.

—Perdón por la descortesía. No había oído el rumor de que Orlando se había quedado manco.

—Rumor, qué palabra tan problemática. ¿No ves a este viejo escondido en este estado lamentable? Deberías guardar el secreto.

Era un tono exagerado y detestable. Kassel se encogió de hombros.

—No me importa, cuando salga, tendré que difundir el rumor entre tus señores y capitanes. Incluso para fomentar una elección más sabia... Ah, sin necesidad de ir tan lejos, ¿alguien ya hizo una elección sabia?

Es decir, si no había sufrido una rebelión a bordo. ¿Acaso tu fiel subordinado te cortó el brazo? En realidad, no había nada más plausible. Si algún señor hubiera atacado a Orlando, los señores ya estarían divididos y ocupados en iniciar una guerra entre ellos.

Pero ni siquiera el informante Jaime sabía que Orlando se había quedado manco, y es probable que Felipe, que descendió con Orlando, tampoco lo supiera. Tampoco hubo movimientos especiales relacionados con la lucha interna entre los demás señores. Como ahora era urgente derrotar a la armada de Ortega que tenían ante sus ojos, incluso en una relación sin la más mínima lealtad, ¿habría alguna razón para atacar a un Gran Señor ‘sano y salvo’?

Pero si el Gran Señor no estaba sano y salvo, sino que solo le quedaba un brazo...

Sí. Los señores intentarían atacar al Gran Señor antes que a Ortega. Así era la sociedad desde el principio. La razón por la que les gustaba el caos era porque el caos era una oportunidad. La posición del Gran Señor. La oportunidad de apoderarse de esa tierra y ese sistema.

—Ya veo por qué el Gran Señor se ha estado escondiendo como una rata.

Orlando hizo una mueca ante la burla casual de Kassel. Significaba que era la respuesta correcta. Los señores eran fundamentalmente enemigos entre sí, así que incluso si un señor era traicionado por otro y terminaba en ese estado, convirtiéndose en una presa fácil, nadie se burlaría de la traición sufrida.

Pero que un capitán de La Mancha fuera derrotado por un simple marinero se consideraba en su mayoría una vergüenza para el capitán. Era una prueba de que no había inspirado ni respeto ni miedo a sus marineros. Por supuesto, convertirse en presa también era natural. Si moría, era ‘digno de morir’, si no moría, se convertía en un ser que ‘podría matarse pronto’.

Mucho menos si era el rey de los capitanes. Se había mantenido con vida aquí, ocultando su existencia confiando en sus perros leales, pero al final esa era la única conclusión. Un cuerpo herido podría sanar algún día, pero una extremidad cortada no podía volver.

Los marineros pronto se decepcionarían de un líder que no aparecía y le darían la espalda, y los señores se abalanzarían como una manada de hienas tan pronto como lo supieran... Todo era cuestión de tiempo.

En el momento en que Orlando perdió ese brazo, prácticamente estaba destinado a perder todo lo que había construido durante toda su vida.

Así que probablemente estaba sentado como un rey bajo el barco que pronto se hundiría, con una expresión de no tener nada más que perder. Pero a Kassel no le importaba. Incluso si estaba destinado a morir si lo dejaban solo, nada era tan tonto como simplemente dejarlo ir.

Incluso si el Gran Señor moría, otro Gran Señor ascendería al final. Un nuevo y joven rey de los piratas fuera del territorio de Ortega. Nacería un reino de piratas más fuerte y molesto. Aunque habían logrado meter a los piratas dentro del archipiélago, nada era tan desafortunado para la armada de Ortega como que el Gran Señor muriera a manos de los señores.

El objetivo de la armada de Ortega no era solo la caída del Gran Señor individual, sino la subyugación de todo Las Sandiago. Y la forma más eficiente era que el ‘nombre’ de Orlando, mientras actuaba como el gran gobernante del archipiélago de Las Sandiago, se extinguiera a manos de la armada de Ortega, entregando todo el archipiélago con él. Cuando nadie entre los hombres de La Mancha sabía que él estaba destinado a perderlo todo al final de todos modos.

Ahora.

En esta mano.

—...Bueno, si incluso a esa edad no tienes buena reputación, mereces esto.

—¡Ah! Parece que Calderón realmente ha vuelto a la vida.

—¿Tanto querías ver a mi abuelo? ¿No fue suficiente con perder un par de dedos en esa buena época?

—Claro que siempre quiero verlo. Incluso si tengo que desenterrarlo de su tumba, quiero matarlo de nuevo.

—Intenta matarlo al menos una vez antes de decir eso. Pareces patético... Ah, ¿ya está muerto, así que no hay remedio?

—Por eso voy a matarte en su lugar. ¿Qué te parece? ¿Un buen sustituto, no?

—Soñar es libre, así que sueña todo lo que quieras.

Kassel observó atentamente al enorme hombre que se levantaba lentamente de la silla y agarró con fuerza su alfanje. Orlando era un gigante de dos metros, lo suficientemente grande como para intimidar incluso al Kassel de 1,92 metros. Aun así, lo que extendió desde detrás de él era un delgado florete. Algo que los oficiales de la marina solían usar.

El anciano murmuró, golpeando ligeramente con su palma dura y callosa la hoja cerca de la empuñadura del florete.

—Creía que un señor como tú sabría cómo blandir un florete como una brocheta y presumir de toda su elegancia. ¿Quién hubiera imaginado que el nieto de ‘aquel’ Escalante entraría blandiendo un alfanje como uno de nuestros marineros sin linaje? Qué tipo tan extraño.

—Parece que el que quiere jugar al noble es usted.

—Claro que no. Simplemente me gustan todos los objetos afilados.

—Ajá.

—Cualquier cosa que pueda cortar tu piel me gusta.

El rostro de Orlando, que había vuelto a sujetar el florete con su mano izquierda, cambió en un instante. Los pies que se impulsaron desde su sitio pronto se detuvieron justo frente a Kassel. Dejando de lado el hecho de que Orlando era originalmente ambidiestro, su habilidad era increíble, imposible de creer para un anciano.

Kassel apretó los dientes mientras desviaba la espada que volaba rápidamente hacia él.

—Escalante, te lastimaste la mano izquierda. ¿Eh?

Mientras bloqueaba incesantemente las hojas que volaban ágilmente de izquierda a derecha, una hoja descendió como si golpeara de arriba abajo. Kassel hizo que resbalara sobre la parte ancha de su alfanje y giró su cuerpo. El florete solía estar especializado en apuñalar, pero el de Orlando tenía un filo afilado con una inclinación pronunciada, lo que le permitía cortar cualquier cosa fácilmente con un ancho muy estrecho.

La comisura de los labios del anciano se elevó con lentitud.

—Con razón usabas la mano como un tullido.

Un pie pesado pateó a Kassel contra la pared. Los objetos sobre la consola que chocaron violentamente contra él al ser empujado cayeron al suelo con un ruido estruendoso. Pero Kassel, como si hubiera sido pateado a propósito, aprovechó la oportunidad en ese instante y blandió su alfanje contra la abertura de Orlando.

Cualquiera se descuida si piensa que tiene la ventaja, así que esta vez Orlando apenas evitó el alfanje de Kassel y apretó los dientes. Kassel sonrió.

—¿Solo los verdaderos tullidos lo harían?

—...Mocoso Escalante.

—¿Por qué huyes? Dijiste que te gustaban todos los objetos afilados.

Como para disolver un ataque unilateral que se había prolongado más de seis o siete veces, Orlando salió de la cabina de un empujón. Kassel chasqueó la lengua como si viera a un niño travieso y lo persiguió.

Un florete voló de nuevo en el pasillo. Ahora tenía que evitar que entrara por una pequeña abertura, evitar esa punta delgada. Orlando manejaba el florete con más destreza que Noriega, quien le había enseñado esgrima por primera vez.

La forma en que lo blandía era una mierda sin fundamento. Kassel tragó una maldición y giró su cuerpo para evitar la punta de la espada que se acercaba rápidamente. Al mismo tiempo, levantó su espada desde abajo con la intención de cortarle el brazo a Orlando, y Orlando, apenas retirando su brazo, escapó del pasillo sin salida y soltó una maldición en voz baja. Aunque lo había evitado, finalmente había entregado su antebrazo, por lo que la manga de su camisa blanca se tiñó de sangre en un instante.

Aun así, solo era un corte superficial. Kassel chasqueó la lengua con pesar. Orlando, que se había alejado ágilmente, retrocedió enfrentándose a Kassel y sonrió con incredulidad.

—Vas a robar el único brazo que le queda a un anciano que solo espera el día de su muerte. ¿Dónde quedó la justicia naval de la que tanto hablaba tu abuelo?

—Ya que viviste bien con un solo brazo, vivirás bien con las dos piernas después de cortarte el otro. Todavía tienes dos piernas, ¿verdad?

—Sí. Así es.

—Mientras huyes bien y finges ser un anciano necesitado de ayuda.

Cuando Orlando llegó a las escaleras que subían a la cubierta superior, Kassel acortó la distancia en un instante y golpeó su hombro con su alfanje. Fue al mismo tiempo que el florete de Orlando rozó ligeramente el costado de Kassel.

Orlando se dio cuenta de que Kassel le había ofrecido su costado a propósito cuando el alfanje rozó su nuez de Adán en sucesión. Orlando aprovechó la suerte de apenas evitar un punto vital y saltó hacia la cubierta superior. Kassel lo persiguió pensando: ‘Realmente vivirá bien incluso si solo le quedan las piernas’.

—¡Es el Gran Señor!

—¡Lord Orlando está a bordo de nuestro barco!

—¡El Gran Señor castigará personalmente a los perros del Emperador de Ortega!

Orlando se abrió paso en medio del caótico combate cuerpo a cuerpo entre la armada de Ortega y los piratas. Kassel hizo un gesto a los francotiradores en la torre de vigilancia y lo persiguió. Estruendos, gritos, vítores, todo tipo de maldiciones y gritos miserables, el sonido de la carne cortándose y perforándose... El ruido ensordecedor se aclaró de repente. Los piratas que encontraron a Orlando ensangrentado y vieron a Kassel persiguiéndolo corrieron hacia ellos, pero las balas de los francotiradores que volaron en un instante volaron las cabezas de tres de ellos, y los otros dos fueron atravesados con espadas por Mauricio y otros marineros.

Kassel corrió sin dudar ni un momento, como si lo supiera. Orlando, sin siquiera mirar el florete que había perdido por el disparo de Mauricio, miró a Kassel y sacó un hacha del cadáver de un pirata que yacía a su alrededor y la levantó.

—La participación de un soldado siempre necesita una condecoración plausible. ¿No crees?

—Qué preocupación tan innecesaria.

—Por ejemplo, como cuando tu abuelo perdió una pierna en sus últimos años.

—Tú, que estuviste chupándote los dedos cortados al otro lado del mar, hablas como si hubieras contribuido en algo.

Kassel escuchó la amenaza directa de cortarle una de sus extremidades igual que a su abuelo sin ninguna emoción y levantó su alfanje. Una distancia sin espacio para recargar un arma. Sabían que el oponente podía acercarse a su cara en cualquier momento si lo deseaba. En esa tensión, Orlando, esquivando hábilmente los disparos de los francotiradores que habían terminado de recargar, se lanzó hacia él.

Kassel cortó el mango de su hacha, y al mismo tiempo, el gran puño de Orlando, que sostenía el mango, voló hacia la cabeza de Kassel. Él torció la cabeza para evitar el puño y cortó el costado de Orlando, cuya manga atada y sin brazo derecho colgaba. Los ojos enloquecidos, que no sabían que estaban heridos a pesar de haber sido cortados por la espada, brillaron hacia Kassel.

Uno se preguntaba cuántos licores y analgésicos había tomado sin discernimiento para volverse tan loco. Esos últimos años a veces sirven como una lección de que uno no debería vivir así. Kassel lo tomó con indiferencia, como si fuera asunto de otro, y tan pronto como Orlando golpeó su mano derecha y le hizo soltar su alfanje, sacó la batuta de su cintura y apuñaló el pecho de Orlando. Fue al mismo tiempo que el pesado pie de Orlando pateó con fuerza el vientre de Kassel.

Fue un impacto que sintió como si sus entrañas se agitaran, pero valió la pena soportarlo. La hoja delgada, que era solo la mitad de la longitud de un florete, salió completamente cubierta de sangre roja. Kassel sonrió oblicuamente y persiguió a Orlando, que se tapaba la hemorragia en el pecho y saltaba a la borda.

Por muy apresuradamente que los francotiradores recargaran un disparo a la vez, al final, apuntar a un loco como ese solo dejaría una sensación de impotencia. La habilidad de moverse libremente durante ese tiempo, como si calculara el tiempo necesario para recargar, y luego acercarse en un ángulo que lo usaría como escudo humano cuando pareciera peligroso. Un anciano loco pero astuto.

Los marineros que abordaron el barco pirata estaban ocupados atormentándose con enemigos que volvían a aparecer sin importar cuántos mataran, y aun así, hubo varios intentos de proteger a su superior, pero no funcionó con Orlando. Era un hombre que parecía correr por un terreno llano incluso en una borda tambaleante. Al huir, por el contrario, era repugnante verlo usar a sus propios hombres como escudos humanos contra los disparos de Kassel. Y luego, finalmente, después de saltar a un lugar fuera de la vista de los francotiradores de Ortega, sonreía, recogía su alfanje y corría hacia él.

—¿Por qué te esfuerzas tanto, si de todos modos vas a morir?

—En el mar, lo más importante es cómo se muere. Mocoso.

Kassel evitó repetidamente las hojas que volaban con un pesado silbido, y con la batuta que sostenía como si fuera a golpear algo, apuñaló la muñeca de Orlando. La delgada espada como una aguja atravesó completamente su muñeca. Y como si fuera un paso natural, le arrebató el alfanje de la mano a Orlando y lo apuñaló con él. Algunos piratas que observaban la escena aturdidos, olvidándose incluso de la batalla, cayeron con el cuello cortado por las espadas de los marineros.

Probablemente él también habría estado en una situación similar si ambos brazos de Orlando hubieran estado intactos. No habría podido evitar una situación en la que no tendría nada que decir incluso si Inés lo hubiera fusilado. Orlando, retrocediendo de Kassel, escupió la sangre que le subía por la garganta como saliva, y luego la vomitó y se rió entre dientes.

—Valió la pena. Valió la pena... Al final, otra vez un Escalante.

Estaba harto de verlo tambalearse como un hombre que no moriría aunque lo mataran. Estaba a punto de derribar una montaña desde la cima. Con su cuerpo destrozado, Kassel volvió a apuntar su espada sin piedad al anciano moribundo. Fue en ese instante.

Orlando acortó la distancia de un salto y agarró la hoja con la mano cuya muñeca había sido atravesada como un pincho. La fuerza tenaz justo antes de la muerte tiró de ella y la volvió a clavar en su propio vientre. Todo fue un instante. Los dedos que habían agarrado con fuerza la afilada hoja se desgarraron como si fueran a cortarse y la fuerza desapareció rápidamente, pero él, aferrándose tenazmente a su peso, empujó a Kassel hacia la borda en un instante para que la punta de la espada destrozara su vientre, y luego golpeó el hombro de Kassel con su muñeca.

La punta de la batuta que había atravesado completamente la muñeca de Orlando atravesó el hombro de Kassel. Como él era manco, presionó la empuñadura sobre su muñeca con el hombro donde le faltaba el brazo, como si no tuviera otra opción. Él levantó su boca ensangrentada y sonrió.

—Me alegro de que seas el... maldito... nieto de Calderón... ¿No crees?

Kassel enfrentó con calma los ojos del anciano que predecía su muerte en apenas unas decenas de segundos, mirándolo como si fuera a devorarlo.

—Si te aferras a tu vida así y mueres... yo, aunque muera...

Patear el peso ya inclinado solo haría que cayera más rápido por la reacción.

—El nombre del Gran Señor Orlando no morirá en este mar.

Ya fuera que el anciano a punto de morir estuviera ya embriagado de su propia gloria o no, a Kassel no le importó en absoluto y buscó una salida. Entonces, en el instante en que sus fuerzas se agotaron, Kassel, agarrando la empuñadura de su alfanje que había atravesado el vientre de Orlando y empujándolo obstinadamente, intentó arrojarlo a la cubierta mientras estrangulaba el cuello de Orlando con la otra mano.

¡Bang! 

Una bala disparada por alguien que no pudo superar la desesperación atravesó la cabeza de Orlando, y el peso completo del cadáver cayó sobre Kassel. El equilibrio que apenas se mantenía se rompió en un instante.

—¡Coronel!

Finalmente cayeron al mar. Una ola causada por un viento repentinamente fuerte los engulló. Kassel, arrastrado por la corriente, se hundió rápidamente en las profundidades del agua y se sacudió el brazo del cadáver que se le había aferrado como si lo arrancara, sacando la espada que le había atravesado el hombro.

Para salvar su hombro, probablemente sería mejor dejar la espada clavada, pero el enorme cadáver que colgaba de él junto con la espada era una carga excelente para hundirse hasta el fondo del mar y morir. El dolor de que el enorme cadáver, colgado de una sola muñeca, fuera arrastrado arbitrariamente por la corriente y destrozara su hombro con su peso era vertiginoso. Los ojos muy abiertos del cadáver de Orlando que se alejaba y la sangre roja que se alzaba como un espejismo entre ellos. ¿Era su sangre? ¿La sangre de Orlando? Su visión se oscureció. El brazo que movía para subir se volvió gradualmente torpe.

Inés...

El escaso aire en su garganta apenas llevó su nombre. Vio una sirena en la distancia, ilusoriamente. Kassel apretó los dientes, pero luego sus ojos se cerraron.

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