24 CORAZONES 45

24° fragmento, Carpe Diem (17)

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Jeanne quedó atónita ante la capacidad de Tia para ver a través de ella. De hecho, como una verdadera mercenaria de Baek Eun-pae, había más en ella de lo que se veía a simple vista.

—Es asombroso... Tienes razón. Con tu ayuda, deseo encontrar el fragmento que se dice que cayó aquí.

Jeanne respondió con la verdad. Judah, que simplemente había estado escuchando todo este tiempo mientras cortaba sus manzanas en figuras de conejos, solo inclinó la cabeza ante su intercambio. Carpe Diem, el 24° fragmento que cayó sobre el Castillo de Serenia, ya estaba en su posesión.

Sin embargo, era un hecho que nadie sabía excepto Xian y él mismo. Por supuesto, era correcto pensar que estaría en el bosque occidental, pero ¿por qué dirigirse al bosque oriental? Judah no podía entender por qué, Tia pensaba lo mismo.

—Se ha dicho que el fragmento cayó en los bosques del oeste, pero ¿por qué querrías que te acompañáramos en los bosques del este y del sur?

—Bueno, me gustaría pensar diferente. Me pregunto si la palabra sobre el paradero del fragmento es falsa. Tal vez no esté en el bosque occidental, sino que se encuentre en el bosque oriental o al otro lado.

No se descubrió ni una pista durante casi 150 años, por lo que pensar en tal posibilidad no era irrazonable. Jeanne solía creer en los viejos susurros, pero con el tiempo, su confianza en ellos había cambiado. Y en cierto modo, tenía razón. Estaba en el bosque del este. El único detalle que se le escapó fue que ya tenía dueño. Tia se recostó pensativa, mirando a Judah, que estaba tan absorto como ella.

—¿Qué quieres hacer?

—¿Yo decido?

—Bueno, tú serías el que se encargaría de los lobos de todos modos.

No necesitaba decirlo, pero básicamente, Jeanne solo lo observaría desde atrás. Y considerando su nivel, podría obstaculizar su éxito en lugar de ayudar. Judah revisó su estado, confirmando su nivel que se situaba en 16, faltando solo un punto. A pesar de esto, no estaría tan mal cazar con ella.

—¿Y si no puedes encontrar el fragmento? ¿Entonces qué?

—No importa si no podemos encontrarlo. No importa, ya que no podemos esperarlo en primer lugar. Intenta pensar en grande. Estos fragmentos, como dijo el Señor ayer, se mostrarán a aquellos que son guiados por el destino. No te preocupes, encontrarlo no es ninguna presión.

—...Si tú lo dices. Bueno, entonces, iremos contigo.

Judah asintió a su petición, lo que hizo que Jeanne se iluminara ante su aceptación.

—Gracias.

[Caballero de la Lanza Azul Aprendiz —Jeanne Art Loire— se une como compañera temporal.]

[Puedes verificar su estado mientras sea colega.]

[La credibilidad de Jeanne Art Loire ha aumentado en 5.]

Mientras Judah escaneaba el mensaje holográfico frente a sus ojos, Tia le dio un codazo desde un lado.

—Ve a lavar los platos. En cuanto a ti, señorita Jeanne, ¿podemos hablar brevemente sobre la comisión y el trabajo futuro?

—Oh, sí, adelante.

Judah miró a las damas mientras salían de la cocina para discutir asuntos en la sala de estar. Después de lavar los platos a fondo, se topó con ellas, que ya habían llegado a un acuerdo.

Se decidió; recibirían un pago anticipado y se reunirían frente a la puerta este a las 7 de la mañana todos los días, excluyendo los fines de semana. Judah discutió el plan de acción a seguir cuando entraran al bosque y decidió regalar parte de sus ganancias de la caza de lobos negros.

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Al día siguiente, Judah y Tia se dirigieron a la puerta este antes de las 7 de la mañana. Llegaron un poco antes de la hora prometida, pero Jeanne ya estaba allí cuando llegaron. Para su confusión, todo lo que llevaba puesto era un atuendo sencillo y una mochila. Aunque vestida de manera inapropiada para la caza, Judah y Tia no hicieron mención alguna. No era un requisito, y siendo la lancera azul que era, supusieron que simplemente podría usar su magia si la necesitara.

Mientras se adentraban en el bosque lejos de la civilización, Judah le pidió a Jeanne la mochila que había estado llevando. Ella se la entregó a pesar de su vacilación. Judah, por otro lado, simplemente la guardó en su -bolsa-. Al igual que Tia la primera vez que lo vio, Jeanne estaba tan desconcertada con Judah y su charla sobre subespacios.

Llegaron al bosque del sur tomando el sendero a través del bosque del este. Tan pronto como apareció un grupo de lobos negros, partículas plateadas aparecieron en el cuerpo de Jeanne que envolvieron toda su figura. Judah no pudo evitar mirar fijamente, ya que era una transformación sacada directamente de una caricatura que solía ver de niño. Las partículas plateadas que la envolvían se convirtieron en una armadura y un casco brillantes de cuerpo entero, y en su mano, blandía una lanza de justas azulada en forma de cono y un escudo de torre rectangular.

Según el plan, se lanzaron a la acción; Tia se ocultó mediante la invisibilidad mientras Jeanne actuaba como una distracción para los lobos. Su brillante armadura plateada captó con éxito su atención, la mayoría yendo hacia ella, y solo dos de los cinco galoparon hacia Judah.

No se libraron de la destreza de un Caballero de la Lanza Azul. Ella detuvo al primer lobo con su escudo sin dificultad, golpeando con su lanza de justas como una bandera roma. El lobo fue golpeado como carne, y pronto se encontró paralizado como si sus huesos estuvieran rotos y estrangulados. Cuando Judah se encargó de los que lo atacaron, recibieron el mismo destino insoportable. Antes de que Judah se girara, Jeanne clavó su lanza en el último lobo negro restante. La lanza atravesó el cuerpo del lobo negro con facilidad.

Su método de combate demostró funcionar a su favor. Después de desollar y recolectar las gemas, su caza continuó de la misma manera. Por supuesto, no se trataba solo de cazar.

Tal como Jeanne solicitó, debían mirar alrededor, y al día siguiente, ella los arrastró a un lugar aún más lejano. Adentrándose en el bosque, aparecieron manadas de lobos negros más allá de su capacidad, por lo que Tia tuvo que unirse a la batalla para derrotarlos.

Después de una semana, se acostumbraron a cazar con Jeanne hasta cierto punto.

Entre semana, cazaban. Los fines de semana, Judah y Tia se relajaban en casa y hacían tonterías. Cuando su favorabilidad superó los 70, su demostración de afecto se volvió aún más audaz. Hubo muchas veces en que su mirada parecía seductora, hubo veces en que se duchaba y salía sin una toalla para cubrirse. Hubo casos en que Judah se bañaba y Tia entraba bailando a la ducha con él.

Sus declaraciones, —Te comeré una vez que hayas crecido—, parecían reales mientras seguía observando a Judah como una fruta madura. A él le gustaba su afecto, pero había comenzado a inquietarlo. Como si hubiera leído esta atmósfera, Tia se dio cuenta de que él estaba agobiado, así que les dio una distancia razonable. ¿Qué debía hacer ella? ¿Se estaba apresurando demasiado? El aire de incertidumbre entre ellos continuó.

Y así, pasó un año, sin que sucediera nada especial entre ellos.

Todavía no había noticias de que se hubiera encontrado el fragmento, Jeanne, que vagó por los bosques del este y del sur buscándolo, tampoco tuvo éxito.

Si el número de lobos negros había disminuido, no podían decirlo. Cazaban dos o tres o más grupos cada día, y si ese número se mantenía constante, podría considerarse extraño.

Cazar una cierta cantidad de lobos negros todos los días y vender cuero y gemas al Castillo de Serenia pronto hizo que el precio del cuero fuera un poco más barato. Por el lado positivo, la ansiedad dentro de los habitantes del castillo se desvaneció. Hace solo un año, la multitud en la plaza hablaba de los lobos negros, pero ahora su mención se ha detenido.

La restricción de acceso a los bosques también se levantó. Sin embargo, la posibilidad de que los lobos negros vagaran continuó, por lo que los cazadores iban en grupos y tomaban el camino hacia el norte. Los herbolarios y recolectores de hierbas seguían saliendo con los soldados. Sin embargo, nadie había visto un lobo negro en varios meses, por lo que la gente comenzó a vagar libremente como antes después de un poco más de tiempo.

Para Judah, continuaron con su rutina de cazar lobos negros. Como de costumbre, vendía cuero, vendía gemas y entregaba el dinero. Tia, que estaba a cargo de sus finanzas, distribuyó bolsas del pago a Judah y Jeanne.

—Hoy tuviste un día difícil.

—En efecto, pero gracias.

Jeanne pareció detenerse. Su boca se entreabrió como para decir algo. Durante un año, trabajar con ella había demostrado que era una verdadera caballero. Si tenía algo que decir directamente, Judah esperaba que pudiera decirlo tal como era, sin ocultarlo bajo capas de metáforas. Pero al verla dudar, sintió que tenía algo importante que discutir.

—¿Qué pasa, Jeanne? ¿Tienes algo que decir?

Jeanne solo pudo tartamudear sorprendida al ser confrontada. En un momento, bajó la cabeza.

—Bueno... deseaba terminar nuestra búsqueda hoy. He estado agradecida por esto. No pude encontrar ningún fragmento, parece que ha llegado el momento de que sigamos caminos separados.

Tia y Judah se miraron el uno al otro, luego volvieron a mirar a Jeanne.

—¿Qué está pasando?

A ella le resultó difícil explicar su historia.

—No pudimos encontrarlo ahora, pero tal vez suceda en el futuro. Sabes que soy aprendiz, ¿verdad?

—Sí.

—Al Caballero de la Lanza Azul se le otorgan de dos a tres años de tiempo libre durante el período de prueba. Somos libres de vagar durante ese tiempo, ya sea para trabajar para el Imperio, ir de aventura o entrenar. Mi tiempo libre es ahora. Cuando todo termine, volveré a mi país de origen y haré la prueba para convertirme en caballero intermedio. Ha llegado el momento de que regrese a mi país de origen, me gustaría explorar un poco el bosque occidental mientras todavía tengo tiempo.

Judah y Tia asintieron en señal de comprensión. Fue tan repentino, pero no pudieron evitarlo porque esto era asunto suyo.

—Entonces, ¿deberíamos tomar algo hoy antes de que sigamos nuestros caminos?

—¿Quieres decir, beber alcohol?

Jeanne puso los ojos en blanco pensativa. La oferta era tentadora. Mientras ella dudaba, Tia lanzó el cebo.

—Yo invito. Las llevaré a algún lugar elegante.

—Eso suena como una gran oferta. ¿Vamos ahora?

—¡Una vez que nos hayamos lavado y arreglado!

Su conversación continuó sin Judah.

—Espera un minuto. Tia, ¿yo también voy a beber?

—Te compraré algo delicioso cuando me vaya~ Puedes ir a esperarme a casa.

Tia se rió de Judah mientras se despedía de él, guiando al joven a casa. Jeanne, igual de divertida, tampoco pudo evitar reír mientras veía a Judah siendo arrastrado de la muñeca. Ella inclinó la cabeza hacia él como despedida. Antes de que pudieran irse, Judah las siguió.

—Espera un minuto, ¿realmente me van a dejar solo?

Los ojos traviesos de Tia lo observaron desde debajo de sus pestañas. Pensar en alcohol siempre le había provocado una sonrisa pícara en el rostro.

—No puedes evitarlo. Aún no has celebrado tu ceremonia de mayoría de edad. Pero verás, incluso si bebes alcohol, nadie dirá nada, pero la gente estará observando. ¿Por qué, no puedes sin tu maestra?

Judah solo pudo suspirar como respuesta a su comentario burlón.

—Está bien. Solo... Beban con moderación y vuelvan a casa temprano.

Tia sonrió y no respondió. Decirle eso a una adulta como ella no era más que una regañina inútil. Judah se acostó en el sofá de la sala mientras Tia se dirigía al baño para arreglarse.

'Maldita sea. Qué triste. Yo también quería beber.'

El licor que tenían en casa no era muy sabroso. Recordaba haberlo bebido todo lo que quería antes, pero no creía que desearía volver a beberlo esta vez. Mientras estaba sentado esperando a Tia, el sueño comenzó a invadir sus sentidos. Judah abrió su ventana de estado, revisando las estadísticas que había acumulado con el tiempo.

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