24 CORAZONES 44

24° fragmento, Carpe Diem (16)

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Al entrar, lo primero que notó Jeanne fueron los zapatos pulcramente colocados en el suelo. Vaciló, insegura, debatiendo su siguiente movimiento. ¿Debía quitarse el calzado antes de seguir adelante? Parecía que sí. Su desconcierto creció al no ver ninguna zapatilla para usar dentro de la casa.

'¿Tienes alguna zapatilla?'

El suelo parecía brillante y limpio, pero no pudo evitar sentirse extraña ante la idea de caminar sin calzado.

—Oh, quítate los zapatos y entra descalza. Está limpio, así que no te preocupes.

Judah dijo esto con naturalidad, asomando la cabeza desde la presunta cocina. Su respuesta exacta fue la que ella esperaba no recibir.

—........

La cultura de quitarse los zapatos dentro del hogar existía solo en dos países. El resto usaba sus zapatos. Si no, al menos tenían zapatillas para andar por casa. A pesar de ser una práctica tan rara, esta etiqueta era bien conocida, ya que los países que la llevaban a cabo eran grandes imperios. El primer imperio fue Gauri en el segundo continente, que fue un imperio unificado por tres países. Y por último, estaba el otro imperio.

Baekje del primer continente. Seguir la cultura del país en términos hostiles con el Imperio Byron, al que pertenecía, era, por decir lo menos, incómodo. Pero cualquier humano con sentido del respeto sabía: "Si visitas otro país, debes seguir la cultura y las leyes de ese país". Y seguir la costumbre de esta casa era lo noble que se debía hacer.

Jeanne hizo lo que le dijeron, dejando su calzado y dando sus siguientes pasos con los pies descalzos. La conciencia traída por sus plantas desnudas la hizo apresurarse a olfatear cualquier almizcle desagradable, solo para que sus sentidos se inundaran con un olor tan apetitoso que emanaba de la cocina.

Lentamente, Jeanne se dirigió al comedor, observando los alrededores con una mirada cautelosa. En la mesa para cuatro, Judah sirvió uno o más platos, todos cálidos y acogedores mientras su vapor se elevaba en el aire.

—¿Cocinas todo esto tú mismo?

—Sí, sé cocinar comidas básicas, excepto las realmente difíciles.

—Eres increíble. A tan corta edad, eres valiente, hábil y buen cocinero.

Jeanne dijo, admirando los platos que tenía delante. Judah le dijo que tomara asiento, pero como si algo se le ocurriera, Judah le acercó la silla y la instó a sentarse.

—Oh, espera. No te has lavado las manos. El baño está por allá. Lávate antes de sentarte.

Después de mirar sus manos, se dirigió rápidamente al baño. Judah, por otro lado, fue a la habitación de Tia y llamó a su puerta.

—Tia, ¿estás durmiendo?

Su pregunta fue recibida con silencio.

Judah se inclinó hacia adelante, escuchando el vacío estático, y en el silencio, logró captar una respuesta tan pequeña que apenas podía oírla. Girando el pomo de la puerta y encontrándola sin llave, Judah habló. —Voy a abrir tu puerta—, lo hizo incluso sin recibir respuesta. Y allí estaba Tia, sentada con una apariencia descuidada tan diferente a ella que Judah no pudo evitar reír entre dientes mientras se acercaba. Mirando sus orejas y cola domesticadas, pudo ver lo realmente mal que se había sentido. Bajó la cabeza e intentó encontrarse con su mirada, pero Tia se negó a mirarlo.

—¿Qué pasa, Tia?

—...Solo, lo siento.

—¡Hah! Judah se echó a reír de nuevo. Había esperado que Tia no fuera tan dura consigo misma, pero como esperaba Judah, ella todavía se revolcaba y se culpaba a sí misma.

Judah se sentó junto a la Suin. —Ya lo he dicho varias veces, pero no hay nada de qué disculparse.

—Pero, creo que hice algo terrible. Lo siento mucho.

respondió Gentia mientras observaba a Judah con cautela.

—¿Eres mala? No. No entiendo en absoluto por qué te disculpas, pero una cosa es segura. Sé que este comportamiento no es el comportamiento de la Tia que conozco.

Al pronunciar esas palabras, los ojos de Tia parecieron brillar.

—...¿En serio?

—Sí.

—¿Lo es? ¿Esto no se parece a mí?

—No se parece a Tia. ¿Por qué Tia, que es segura de sí misma, puede hablar como si pudiera hacer cualquier cosa y de hecho puede hacer cualquier cosa, está actuando tan tímidamente? ¿Preferirías que me olvide de ayer? Si quieres, lo haré.

El brillo en los ojos de Tia irradió su confianza tan familiar. Con eso, negó con la cabeza.

—No, no lo olvides. No necesitas olvidarlo. Más bien, quiero que mi estudiante lo recuerde. ¡Por ahora, es hora del desayuno! ¿Podemos comer ya?

Tia levantó a Judah de la cama, con la punta de su pie colgando lejos del suelo. Sus rostros se encontraron, a solo unos centímetros de los labios del otro. Avergonzado por la sensación de ser sostenido en el aire, se inclinó para besarla primero. Sus labios se rozaron suavemente, y cuando terminó su beso, un rubor corrió por el rostro de Tia.

—Huh, está bien. Ciertamente puedes comerme. Espera, ¿en qué estoy pensando?

Divagó sin sentido para sí misma, pero Judah escuchó cada palabra y supo exactamente lo que significaba. Tenía que admitir que el aumento de ego lo hacía sentirse poderoso y varonil. Sin que él lo supiera, algo ya había cambiado en su ventana de información. La favorabilidad que estaba en 69 había subido a 70. En ese momento, habían alcanzado la etapa de amantes.

—Tia, ¿puedes bajar?

—¿Por qué?

Judah suspiró, haciendo todo lo posible por poner una cara feliz.

—Porque hay una invitada aquí. En la cocina.

Su advertencia llegó un poco tarde. Tia ya lo había llevado a la cocina donde Jeanne había estado sentada sola en silencio. Después de un momento de intercambiar miradas incómodas, Tia se acercó a la mesa del comedor con indiferencia.

—¿Qué importa? Está bien.

Todo lo que Judah quería en ese momento era esconderse de vergüenza ante su confiada muestra de comportamiento infantil. Con una mano, Tia acercó una silla, sentó a Judah en ella y luego se sentó en el asiento junto a él. Mientras se acomodaban, Jeanne acercó el arroz y los utensilios a su lado.

—...Parecía que no podías alcanzarlo. Lo siento.

—Gracias.

Su gratitud hizo sonreír brevemente a Jeanne.

—De todos modos, ¿quién es ella? ¿Se quedará aquí?

interrumpió Tia, preguntándole directamente a Judah mientras jugaba con su cuchara. Antes de que Judah pudiera responder, Jeanne empujó su silla hacia atrás y se levantó, con la mano extendida hacia Tia. Aunque reacia a devolver las cortesías, la otra también se levantó para estrecharle la mano con firmeza.

—Pido disculpas por presentarme tarde; fue bastante vergonzoso de mi parte... De todos modos, encantada de conocerte. Soy Jeanne Art Loire, una aprendiz de caballero de la lanza azul del Imperio Byron.

—Ah, sí. Encantada de conocerte. Soy Gentia.

Jeanne se sentó y luego procedió a hablar.

—Vine aquí porque tenía una petición, pero en cambio, recibí una invitación a comer. Espero que puedan disculparme por un momento.

Cuando Tia se giró para mirar a Judah, su única respuesta fue un encogimiento de hombros. Su oferta podría haber parecido surgida de la nada, así fue, ya que invitarla a entrar le resultó natural. Después de todo, Jeanne apareció en el momento justo e incluso se ofreció amablemente a regresar en un mejor momento. Una rápida mirada a ella le dijo a Judah que aún no había comido, así que pensó que estaba bien invitarla a desayunar.

Judah dio un codazo a Jeanne, apartando su atención de Tia, —Disfruta tu comida. Con sus deseos, comenzó su desayuno... Pero solo Judah y Tia disfrutaron de sus comidas.

Tia tomó una cucharada de Haejangguk, bebiéndolo con un gran trago. Jeanne se encontró jugando ociosamente con sus palillos, observando a los demás comer su comida con tanto entusiasmo. Para su sorpresa, Judah había estado agitando su tenedor para llamar su atención.

—Por favor, prueba esto también.

—Oh, gracias.

Jeanne solo había estado comiendo las verduras servidas, pero Judah colocó unas cuantas salchichas de pulpo en su arroz. Ella inclinó la cabeza en agradecimiento, estudiando la salchicha antes de probarla junto con el arroz. Masticó, sus ojos se abrieron al asentarse el sabor en su lengua.

—Esta es la primera vez que como arroz... Y con salchicha, es muy delicioso. Nunca tuve mucho para permitirme el arroz.

Los elogios de Jeanne hicieron sentir humilde a Judah. El ceño fruncido en su rostro no pasó desapercibido para los agudos ojos de Tia. Ella exigió su atención, y Judah obedeció, apaciguándola con éxito al alimentarla personalmente en la boca. El desayuno terminó, y cuando la comida hubo acabado, Judah se echó hacia atrás y saboreó su éxito. Sus platos y ollas estaban vacíos. Todos sus platos fueron devorados, sin dejar ni una sola sobra.

—Estoy lleno.

—Comí bien.

Judah asintió en agradecimiento a la declaración de Jeanne. —No sabía si se ajustaba a tu gusto.

—No te preocupes. Me pareció muy delicioso. Podrías decir que fue... Un desayuno bastante saludable.

Su comentario fue bastante humorístico, ya que su desayuno de hecho tenía muchas más verduras que la porción habitual. Recogiendo todos los cubiertos y la vajilla, Jeanne ayudó a colocarlos en el fregadero mientras los demás limpiaban la mesa. Después de limpiar, Judah sacó las manzanas que había comprado el día anterior, lavándolas a fondo antes de servírselas a su compañía. Tia reclamó su trozo con un tenedor, incluso ofreciéndole a Jeanne que lo probara.

—Por cierto, ¿de qué se trata esta petición de la que has estado hablando?

Jeanne tragó sin querer la manzana que Tia le había ofrecido. Se había tomado su tiempo tranquilamente y ahora incluso estaba comiendo el postre. Después de un segundo trozo, finalmente tuvo el momento de explicar.

—Mi petición en realidad es impuesta por otra persona......

—Dime. Veré qué puedo hacer.

—Escuché que estás cazando lobos negros en el bosque del este. Espero que te unas a mí en esta cacería. Sin embargo, esto se basa en un área dirigida por el cliente.

Tia, mientras masticaba su manzana, observó a Jeanne con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué?

—¿Por qué...?

—¿Por qué? ¿Realmente nos necesitas para cazar lobos negros en el bosque del este? Incluso si es de prueba, mucha gente querría unirse a un gremio de aventureros ahora mismo. Esta búsqueda bastante cara es una buena oportunidad para la gente que necesita dinero. Si quieres servir al castillo porque su gente tiene miedo de los lobos negros, siempre puedes reunir gente de gran habilidad del Gremio de Aventureros y actuar juntos. Por supuesto, no es un paseo por el parque si ese es tu objetivo, a menos que no lo sea.

La minuciosa y analítica perorata de Tia hizo que Jeanne la observara con agudeza. Ante unos ojos tan feroces, ¿había visto Tia la posible fachada de Jeanne? ¿Estaba dando en el clavo? Con una sonrisa burlona, Tia continuó.

—Por ejemplo... Un fragmento. Pero, ¿no se sabe que los escombros cayeron en el bosque del oeste? ¿Qué vamos a hacer entonces en el bosque del este? Dinos la verdad, una vez que sepamos tu verdadero propósito, solo entonces decidiremos si debemos aceptar la petición o no. Así que ahora, la pregunta es esta: ¿Lo harás?

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