Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 273

El paso del tiempo (12)

—…Si Kassel e Inés no pueden tener un hijo, entonces será Ira.

Dolores murmuró en voz baja, y Regina se acercó un paso más para acariciar su hombro.

—Incluso si no es así, como heredera válida de Escalante, su nombre perdurará por varias generaciones más. ¿Llamar ‘mendiga’ a la noble sobrina de Su Majestad la Emperatriz Madre?… Ella consideró este punto y lo recomendó, y además, Viviana Castañar tuvo la gentileza de morir en el momento justo.

—Decir que alguien ‘tuvo la gentileza de morir’... No hay palabras que se te resistan, Regina.

—Un mismo hecho puede verse diferente según dónde se ponga el centro. En mi caso, lo pongo en usted, Doña Dolores, y por eso lo veo así.

—……

—Le ruego que comprenda el corazón de la Emperatriz Madre.

—…Pero no quiero ser un reemplazo.

Dolores apretó los dientes mientras se sentaba.

—Por mucho que lo adornen, para mí solo suena a eso: un sustituto. Nada más, nada menos. Apenas... apenas el lugar que ocupó Viviana Castañar.

—Ella era hija de los Castañar, una familia de rancio abolengo. Usted sabe que su posición inicial era distinta.

—¿Distinta? ¿En qué?

Dolores sacudió bruscamente la mano de Regina, que aún reposaba en su hombro, y rechinó los dientes. Acababa de darse cuenta de que el nombre de Viviana, al que siempre había pisoteado, ahora se alzaba por encima de su propia cabeza en las palabras de Regina.

Esta, con una sonrisa amable para evitar malentendidos, intentó calmarla.

—Por supuesto, usted es hija del Emperador, Lady Dolores.

—Si al final voy a ser un reemplazo, prefiero ser la segunda esposa de un viejo cualquiera. ¡Al menos si me ofrecieran un título propio! No quiero llegar a vieja y que solo me llamen ‘Doña Dolores’, sin más…

—Las oportunidades están ahí. Incluso la mejor de todas: en el Escalante de la Emperatriz Madre. Usted la quiere, ¿no?

—Quiero a mi madre, pero… casarme en lugar de una muerta, y encima, si Inés no da un heredero, ¡que sea yo quien tenga que parirle uno!…

—Doña Dolores. Esto no es ‘parir por otro’, es una oportunidad.

—¡Como si pudiera sustituirla en todo y debiera alegrarme!… ¿Sustituir, sustituir…? ¿Eso es una oportunidad para mí? Ni siquiera está garantizado. Ni ese matrimonio, ni siquiera si ellos no logran tener un hijo… ¿Quieren que desperdicie mi vida esperando a que necesiten que los reemplace?

—No hay necesidad de desperdiciar su vida.

—…¿Qué?

—No la desperdicie. Simplemente… conquiste.

La mujer, que rondaba los treinta y tantos o quizá los cuarenta, forzó una expresión dulce, pero sus ojos azul oscuro brillaron con frialdad.

—Yo la ayudaré. Será un secreto entre nosotras, para Doña Cayetana.

—……

—Sabe que la Emperatriz Madre adora a su linaje. Por mucho que la ame a usted, celebrará más al heredero de los Duques de Escalante que al suyo. El hijo legítimo de Escalante y la única hija de Valeztena… Ese sería un legado incomparable.

—……

—A veces, la sangre pesa más que el amor. Sobre todo para alguien tan impecable como Doña Cayetana.

—Si Miguel Escalante no estuviera en tan mal estado, usted ni siquiera habría podido pisar el umbral de la casa Escalante.

Dolores guardó silencio.

—Incluso ahora, la Emperatriz Madre ha hecho esfuerzos por usted… pero, ¿cree que si se hubiera esforzado un poco más, la habría emparejado con un mero segundón, como dice?

—¿Por qué cree que nunca consideró separar a Kassel Escalante e Inés Valeztena para usted?

—Porque casarse con el legítimo heredero de Escalante es…

—…Demasiado para una bastarda como yo, ¿no?

Los ojos de Dolores se desmoronaron lentamente.

—Doña Cayetana proclama que no hay dama más noble que usted, pero en realidad, solo la ha empujado al lugar dejado por la muerta, Viviana Castañar.

—Y eso, aprovechando el caos del reino… y la debilidad de Miguel Escalante.

Silencio.

—La he visto crecer desde que era una niña. Por eso siento por usted un cariño casi maternal. Siempre.

Otro silencio.

—Yo la ayudaré, Lady Dolores.

Dolores enterró el rostro en su regazo. Regina la miró desde arriba, con una sonrisa fría, le dejó un beso condescendiente.

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—¿Acaso hay otra opción, tío?

Duque Escalante calló.

—Deje el orgullo a un lado. La Emperatriz Madre no está pidiendo que Miguel se arrastre por el fango.

Óscar se encogió de hombros y clavó la mirada en el duque.

Juan Escalante de Espoza: a diferencia de su padre y sus hijos, nunca había sido militar, pero llevaba en los huesos la prestancia de su linaje. Era un hombre de complexión robusta y rasgos duros, aunque un tic nervioso en su expresión delataba su agotamiento.

—…Miguel ya no tiene capacidad para negociar otro matrimonio.

—Nadie habla de encerrarlo en el lecho nupcial con Dolores ahora.

—Aun así, ¿cómo permitir que la noble hermana de Su Majestad sea despreciada por mi hijo?

—Palabras que cortan como espada.

—Son la verdad.

—Pero hasta el duelo más prolongado atrae murmullos. Viviana Castañar lleva muerta… ¿cuánto? ¿Un año?

El Duque, sin escuchar el murmullo de Óscar, se pasó una mano áspera por el rostro.

—El mundo debe ver que los Escalante siguen firmes.

—......

—Miguel es un buen chico. No pondrá objeciones.

—Y Dolores, honrada con entrar en Escalante, dejará atrás sus aires de altanería.

—…Mi hijo aún odia a Viviana. Debo decirle… cómo la trató Dolores de niña.

—¿Qué sabe una niña? Mi hermana lloró de remordimiento al saber de la muerte de Viviana.

—…...

—Basta de excusas, tío. Dolores es ahora hija de la Emperatriz Madre.

—Ya no puede verla como la bastarda de antes.

El Duque apretó los puños.

—Dolores no es hija de Cayetana. Ni, estrictamente, hermana de Su Majestad.

—El duque trazó una línea, sin necesidad de expresar su viejo desprecio.

Óscar sonrió, como si lo entendiera todo.

—Pero al final, es la ‘hija del Emperador’ que la Emperatriz Madre ama... y que yo también amo.

—......

—Honestamente, tío, no creo que pueda demostrar mayor lealtad que esta.

El Duque tragó saliva. Óscar caminó lentamente hacia la ventana. En los jardines, el Emperador paseaba conversando con los herederos de los cinco ducados. Su mirada se detuvo en Kassel, como buscando al más afín, antes de deslizarse indiferente hacia Dante Ihar tras él.

—...Nuestro noble Escalante, recogiendo incluso a la indigna hija bastarda que el mundo le negó a Su Majestad, como si fuera un honor...

Su mirada, que había pasado por encima del hijo de Duque Helves, se posó al fin en Luciano Valeztena. Óscar interrumpió su discurso y, con ojos repentinamente gélidos, siguió a Luciano con obstinación.

Tras esas pupilas azules, más oscuras que las de la familia real, brilló y se desvaneció un destello frío, afilado como una hoja recién templada.

Luciano Valeztena. Luciano Valeztena...

—...Ah, por supuesto, también es un gesto especial conseguirle una novia tan encantadora para nuestro pobre Miguel, aunque sea temporal. Mi hermana es un ángel en todo menos en el cascarón.

—Su Majestad...

—El sufrimiento de Miguel será breve, tío.

—¿Y si Kassel muere antes de dar un heredero...?

El Duque habló con fingida indiferencia, como si no fuera asunto de su hijo. Óscar asintió, sonriendo por dentro ante esa falsedad tan evidente.

—Él es, ante todo, el primer heredero de Escalante. Y también un soldado que ha jurado su vida a Ortega. Como cabeza de familia, debo considerar todas las posibilidades: que Kassel muera sin descendencia, que pasen años sin hijos, o incluso generaciones después...

—...Para que al final, el derecho sucesorio de Escalante caiga no solo en los nobles hijos de Kassel e Inés, sino también en los de Dolores... en esa sangre plebeya.

—......

—¿Acaso miento?

—...Es cierto que, algún día, podrían tener su oportunidad. Es inaceptable. Aceptar en Escalante la semilla del engaño del Emperador a la Emperatriz...

—La Emperatriz Madre tampoco lo desea. Solo compadece brevemente la situación de Dolores. Ni siquiera espera que Miguel actúe como hombre con ella. Lo que ofrece es el nombre de Escalante, nunca el verdadero Escalante.

—...Entonces, ¿por qué?

—Porque, aunque ama a sus hijos incondicionalmente, siempre distingue lo público de lo privado. Incluso conmigo lo hizo.

Óscar borró una sonrisa cargada de significado y torció levemente los labios.

—Por supuesto, lo que yo veo en Dolores es la sangre imperial que lleva dentro. ¿Cree que desearía unir a mi querido Miguel con alguien que considero inferior? Sus hijos son como hermanos para mí.

—Sé que los aprecia. Pero...

—Basta de excusas sobre la salud de Miguel. ¿Debe interpretar un capricho juvenil como un drama, tío? Todos en mi boda vieron a Miguel... en su estado. ¿Qué familia de Grande de Ortega daría su hija a tal hombre?

—......

—La Emperatriz Madre está usando a Dolores. Por Miguel.

—...

—Y por Kassel.

El duque, con expresión incrédula, miró la nuca de su sobrino antes de caminar hacia la ventana. Sus ojos se nublaron al recordar el vacío dejado por la ausencia de Miguel.

—Su Majestad siempre prefirió a Kassel. Lo trató con especial afecto, aunque solo fuera su sobrino político, sin sangre en común.

—Un honor para ese muchacho.

—¿Sabe por qué?

—En su juventud, era el único sobrino de Cayetana. Quizá por eso...

—No. Porque es quien más heredó el carácter de nuestro abuelo, aquel que habría marchado al infierno por Ortega una y otra vez.

—......

—Por eso, Su Majestad siempre confió en que Kassel daría su vida lealmente... pero nunca creyó que Escalante haría lo mismo con su primogénito. Un pensamiento propio de quien ansía pruebas de lealtad. Aunque, incluso si Kassel partiera a la guerra, ¿sería prueba suficiente?

—Si los hijos de Duque Ihar, que impulsaron temerariamente la campaña de Las Santiago, van también, ¿qué problema habría?

El Duque respondió con sarcasmo. Óscar rio bajito.

—Pero esta expedición a Las Santiago no es de donde se regresa con vida.

—...Kassel ya es un honorable naval que juró lealtad a Su Majestad. La decisión es suya.

Mentira. Aunque finja no ver más que a su sobrino futuro emperador, al final es un padre común que prioriza a su hijo.

Para Óscar, ese siempre había sido el límite de su amado tío. Por eso, gente como él siempre moría en momentos como este.

—¿Y si no le damos opción para elegir? No quiero ver a mi valioso primo arrastrado a una muerte de perro.

—.......

—¿No es mejor un matrimonio infeliz para Miguel que probar lealtad con la vida de Kassel?

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